，真是穷态极妍，而且无法分辨是画、是绣；后来由扬 州的一位盐商，拿一个汉玉连环，及南唐名家周癙作画的一幅美人图交换了 去。

由于缪姨娘的教导，露香园的女眷，下至丫头，都会刺绣，而且极精，

“画绣”之名大著，顾名世本人的名字，反而不为人所知，以至于顾名世有 一次酒后大发牢骚，说他“寄名于汝辈十指之间”。

不过称为“顾绣”是入清以后的事。顾名世有个孙女儿，嫁夫姓张， 二十四岁居孀，有个一岁的儿子。抚孤守节，全靠纤纤十指；绣件不输于缪

姨娘，但除绣画以外还绣普通的花样，生意很好，“顾绣”便取“画绣”之 名而代之，传遍南北。同时“顾绣”也成了上海的一样名产，家学户习，甚

至男子也有学刺绣的。

罗四姐讲得头头是道；胡雪岩与七姑奶奶也听得津津有味。不过古应 春却有些心不在焉；他关心的是胡雪岩这天在长三堂子中有六七处应酬，每

处坐半点钟，连路上的工夫，至少亦要四个钟头，所以等罗四姐谈得告一段 落，便提醒他说：“应该去了。”

一听这话，胡雪岩便皱起了眉，“可以不去的，有哪些地方？”他问。

“最好都去。万不得已，那末，有两处非去不可。”“好吧！就去这两处。” 胡雪岩问道：“罗四姐呢？应该有人送。”

“不要了。”七姑奶奶说：“城里这么远，又是晚上。”七姑奶奶是不由分 说要留客过夜了。罗四姐也想留下来，不过家里只有一个老苍头看门，她一

夜不回去，害老苍头着急，亦觉于心不忍。

“这倒容易。”古应春说：“请罗四姐把府上的地址告诉我，我派人去通 知。”

于是胡、古二人先行离席；七姑奶奶陪着罗四姐吃完饭。领她到专为 留堂客的客房，检点了被褥用具，请罗四姐卸了妆，再舒舒服服喝茶闲谈。

一谈谈到午夜，古家照例每天必有宵夜，正在吃粥时，古应春回来了，

同行的还有胡雪岩。

“小爷叔没有回去？”七姑奶奶信口说了一句。“我想来吃粥。”胡雪岩 也信口回答。

其实，大家都明白，他是特为来看罗四姐，卸了妆的她，梳一条松松 的大辫子，穿的是散脚裤、小夹袄，照规矩是卧室中的打扮，见不得“官客”

的。不过既然让官客撞见了，也就只她大大方方好，视如无事。

“你们走了哪两家？”七姑奶奶问。

“会乐里雅君老五家，还有画锦里秋月楼老四家。”古应春答说。

“秋月楼老四不是从良了吗？”七姑奶奶问说：“莫非‘?了个浴’又出 来了？”

“倒不是她要‘?浴’，”胡雪岩答说：“是让邱家的大太太赶出来的。”

“喔。”七姑奶奶问：“老四还是那么瘦？”

“稍微发福了。”

“那好，她是要胖一点才好看。” 他们在交谈时，罗四姐的眼光不断扫来扫去，露出诧异的神色，七姑

奶奶觉察到了，“罗四姐，”她问：“你逛过堂子没有？”

“没有。”罗四姐答说：“听都没有听说过。”女人逛堂子，只有我们这位 太太。”古应春有点不好意思地说：“罗四姐，要不要让她带你去开开眼界？”

“谢谢，谢谢！”罗四姐一面笑，一面瑟缩敛手，“我不敢。”“怕啥？”七姑 奶奶鼓励她说：“不经一事，不长一智，你要到堂子里去过，才晓得为啥五、

六十岁的老头子，会交墓库运？你懂了其中的道理，你家老爷也就不会交墓 库运了。”“这又是啥道理呢？”

“因为你懂了，女人家要怎么个样子，才能收男人的心？他不喜欢的事 情，你不要逼了他去做；他不喜欢听的话，你少说。他喜欢的事情，你也要

当自己的事情那样子放在心上。

到了这个地步，你尽管放他出去逛堂子，吃花酒，他一颗心还是在你 身上的。”

“怪不得！”罗四姐笑道：“七姐夫这样子听你的话。”“听她的话倒不见 得。”古应春解嘲似地说：“不过大概不至于交墓库运。”

“是不是？”七姑奶奶怂恿着说：“我们去打个茶围，有兴致再吃它一台 酒，你也长长见识。又不跟他们男人家在一起，怕啥？”

“我用不着长这个见识了。孤家寡人一个，这番见识也用不着。” 说着，抬起头来，视线恰好跟胡雪岩碰个正着。赶紧避开，却又跟七

姑奶奶对上了；看她似笑非笑的神情，罗四姐无缘无故地心虚脸红，竟有些 手足无措了。

于是胡雪岩便叫一声：“七姐，应春！”接着谈一件不相干的事，目的 是将他们夫妇俩的视线吸引开去，为罗四姐解围。

“我的酒不能再吃了。”；罗四姐找个谈话的空隙，摸着微微发烧的脸说：

“再吃要醉了。”

“不会的。酒量好坏一看就看出了。”七姑奶奶说：“只怕是酒不对你的 胃口。”

“大概是。薄荷酒带甜味，酒量好的人，都不喜欢甜味道。” 古应春问：“罗四姐，你吃两杯白兰地好不好？”“吃两种酒会醉。”

“不会，不会！”七姑奶奶接口，“外国人一顿饭要吃好几种酒，有的酒 在饭前，有的酒在饭后；杂七杂八都吃在肚皮里，也没有看他们有啥不对。”

“真的？” 看样子并不坚拒，古应春便去身起取了一瓶三星白兰地；拿着螺丝钻

在开瓶塞时，罗四姐开口了。

“我听人家说，这种酒上面那块月牙形招头纸，拿湿手巾擦一擦，会有 三个蓝印子出来。没有蓝印子的就是假酒。”“这我们还是第一回听说，试试

看。”叫人拿块湿手巾来擦了又擦，毫无反应，罗四姐从从容容地说：“可见 得听来的话靠不住。府上的酒，哪里会有假的？”

“这也不见得，要尝过才算数。”七姑奶奶起身去拿了两个水晶酒杯来， 向她丈夫说：“只有你陪罗四姐了。”“胡大先生，你呢？”罗四姐问。

“我酒量浅，你请。”

“罗四姐，”七姑奶奶又提逛堂的事了，“怎么样，哪一天？”“七姐”胡 雪岩玩笑地插嘴：“帮衬我打个‘镶边茶围’好不好？”

“哪个要你‘镶边’？不但不要你镶边，我们还要‘剪’你的‘边’呢！” 罗四姐看他们这样随意开玩笑，彼此都没有丝毫做作或不自然的神色，

知道他们的交情够深了。而且看七姑奶奶不但爽朗热心，似乎胡雪岩很听她 的话。她心里在想，如果对胡雪岩有什么盘算，一定先要将七姑奶奶这一关 打通。

于是，她的语气改变了，先是提到“堂子”就觉得是个不正经的地方， 谈都不愿谈，这时候却自动地问道：“七姐，什么叫‘剪你的边’？”

“‘剪边’就是把人家的相好夺过来。”七姑奶奶凑过去，以一种顽皮好 奇的神态，略略放低了声音说：“我带你去看看小爷叔的相好，真正苏州人，

光是听她说说话，你坐下来就不想走了。”

“真正苏州人？”罗四姐不懂了，“莫非还有假的苏州人？”“怎么没有？ 问起来都说是苏州木渎人，实在不过学了一口‘堂子腔’的苏白而已。”

“苏白就是苏白，什么叫堂子腔的苏白？”

“我不会说，你去听了就知道了。”

“好啊！”一直坚拒的罗四姐，趁此转圈，“几时跟七姐去开开眼界。”

“你们去是去，”古应春半真半假地警告：“当心《申报》登你们的新闻。”

“喔，”胡雪岩突然提高了声音说：“应春提到《申报》，我倒想起一件事 来了。从去年冬天天津到上海的电报通了以后，我看《申报》上有些新闻是

打电报回来的，盛杏荪当电报局总办，消息格外灵通；有些生意上头，我们 消息比人家晚，哪怕只不过晚一步，亏就吃得很大了。所以，我有个念头，

应春，你看能不能托《申报》的访员帮忙？”

“是报行情过来？”

“是啊。”

“那，我们自己派人在天津，每天用密码发过来好了。”“那没有多少用 处。”胡雪岩说：“有的行情，只有访员才打听得到。而且，也不光是市面上

的行情，还有朝廷里的行情。象去年冬天，李大先生的参案——”

“李大先生”是指李瀚章。七姑奶奶的性情，外粗内细，一听谈到这些 当朝大老的宦海风波，深知有许多有关系的话，不宜为不相干的人听见，传

出去会惹是非，对胡雪岩及古应春都没有好处，所以悄悄拉了罗四姐，同时 还做了个示意离席的眼色。

“他们这一谈就谈不完了，我们到旁边来谈我们的。”罗四姐极其知趣， 立刻迎合着七姑奶奶的意向说：“我也正有些－话，不便当着他们谈。七姐，

我心里头有点发慌。”“为啥？” 罗四姐不即回答，将七姑奶奶拉到一边，在红丝绒的长“安乐椅”上

并排坐了下来，一只手执着七姑奶奶的手，一只手只是摸着因酒而现红晕的 脸。

“是不是身子不舒服？”七姑奶奶不安地问：“怎么好端端地，心里会发 慌？”

“不是身子不舒服。”罗四姐仿佛很吃力地说，“我做梦也没有想到，忽 然会有象今天这样子一天，又遇见雪岩，又结识了七姐你；好比买‘把儿柴’

的人家，说有一天中了‘白鸽票’，不晓得怎么好了。”

七姑奶虽是松东人，但由于胡雪岩的关系，也懂杭州话；罗四姐的意 思是，升斗小民突然中了奖券，也就是拿穷儿暴富的譬喻，来形容她自己的

心境。七姑奶奶觉得她的话很中听；原来就觉得她很好，这下便更对劲了。 不过要找一句适当的话来回答倒很难，所以她只是笑嘻嘻地说：“怎么

会呢？怎么会呢？”

“怎么不会？我一个寡妇，哪里有过这种又说又笑又吃酒的日子。他要 帮我开绣庄，你要请我逛堂子；不要说今生今世，前世都不曾想到过的。”

踌躇满志之意，溢于言表，七姑奶奶当然看得出来，抓住她一只手， 合拢在她那双只见肉、不见骨的温暖手掌中，悄悄问道：“罗四姐，他要帮

你开绣庄，不过一句话的事，你的意思到底怎么样呢？”

罗四姐不答，低垂着眼，仿佛有难言之隐，无法开口似的。

“你说一句嘛！愿意就愿意，不愿意就不愿意，勉强不来的事。”

“我怎么会不愿意呢？不过，七姐，”罗四姐倏然抬眼，“我算啥呢？”

“女老板。”

“出本钱是老板，本钱又不是我的。” 七姑奶奶始而诧异，做现成的老板，一大美事，还有什么好多想的？

继而憬然有悟，脱口说道：“那么是老板娘？”罗四姐又把头低了下去，幽 幽地说：“我就怕人家是这样子想法。”

不说自己说人家，言外之意就很微妙了。遇到这种时候，七姑奶奶就 不会口没遮拦了，有分寸的话，她拿把握住分寸，才肯出口。

“罗四姐，”她终于开口探问了，“你年纪还轻，又没有儿女，守下去没 有意思嘛。”

在吃宵夜以前，罗四姐原曾谈过身世，当时含含糊糊表示过，没有儿 女；此时听七姑奶奶这样说，她觉得应该及时更正，才显得诚实。

“有个女儿。”她说：“在外婆家。”

“外婆在哪里？”

“杭州。”

“女儿不比儿子，总是人家的。将来靠女婿，他们小夫妇感情好还好， 不然，这碗现成饭也很难吃，尤其是上有婆婆，亲家太太的脸嘴，实在难看。”

“我是决不会靠女婿的。”罗四姐答说；声音很平淡，但字字清楚，显得 很有把握。

“那末你靠哪个呢？”

“靠自己。”

“靠自己就更要有一样靠得住的东西了。” 意在言外，是劝她接受胡雪岩的资助，但罗四姐就在这一顿宵夜前后，

浮动在心头的各种杂念，渐渐凝结成一个宗旨：要接受胡雪岩的好处，就不 止于一家绣庄，否则宁可不受。

因而明知其意，却装作不解。 七姑奶奶当然不相信她不懂这话，沉默不答，必是别有盘算，便追问

着说：“你说我的话是不是？靠自己是有志气的事，不过总也要有一样东西 抓在手里。绣花这样本事，全靠年纪轻、眼睛亮、手底下准；没有几年，你

就靠它不住了。”靠得住的便是绣庄，罗四姐不会再装不懂了，想一想说：“要 说开绣庄，我再辛苦两三年，邀一两个姊妹淘合伙，也开得起来。”

莫非是嫌胡雪岩的忙帮得不够？还是性情耿介，不愿受人的好处？七 姑奶奶一时还看不出来，便也就保持沉默了。

“七姐，”罗四姐忽然问道：“胡家老太太还在？”“健旺得很呢。”七姑 奶奶问：“你见过？”

“见过。”

“那末，胡太太呢？也见过？”

“也见过。”罗四姐忽然幽幽地叹了口气。 这一下，七姑奶奶恍然大悟。胡雪岩未忘旧情，罗四姐旧情未忘。胡

雪岩那边不会有什么障碍；如果罗四姐这方面肯委屈，倒也未始不是一件美 事。

感情上的事，要两情愿。七姑奶奶当时便作了个决定，给他们机会， 让他们自己去接近。果然有缘，两情相洽，那时看情形，再来做现成媒人， 也还不迟。

“阿七，”古应春在喊，“小爷叔要走了。” 七姑奶奶转脸看时，小大姐已在伺候胡雪岩穿马褂了，“小爷叔，”她

说：“今天不算数，明天晚上我正正式式请罗四姐，你有没有空？” 胡雪岩尚未答话，罗四姐抢在前而谦谢，“七姐，七姐，”她说，“你太

客气了。”

“不是客气，道理上应该。”七姑奶奶又说：“就算客气，也是这一回。” 罗四姐不作声了，胡雪岩便笑着问