广济”二字。

梅藤更开设广济医院时，胡雪岩捐过一大笔钱，所以他跟梅藤更亦算 是老朋友，当即说道：“既然是住在梅藤更那里，我派人去通知一声，请他

转告赫德，说我们明天一早去看他，请他问一问赫德什么时候方便。”

“不必叫人去。好在晚上去看医生，不算冒昧，我自己去一趟，比较稳 当。”

“也好！辛苦，辛苦。”胡雪岩问道：“你吃了饭没有？”“忙得肚子饿都 忘记了。实在也不饿。”

“我也不饿，我等你一来一起吃。”

“好！”

“瑞香，你送古才爷下去。”胡雪岩忽又问道：“这礼是啥辰光送来的？”

“未末申初。”瑞香答说：“梅院长派人送来的。”

“那个时候！”胡雪岩蹙着眉说：“照道理要送席。”“席是没有送。”瑞香 接口，“送了个一品锅、四样点心，还有一篓水蜜蟠桃。太太叫我包了一个

八封的赏封，打发来人，请他告诉梅院长，我们老爷在灵隐，所以不晓得这 位洋大人的身分，不过总归是我们老爷的好朋友。梅院长是象自己人一样的，

请他费心代为款侍，明天我们老爷回来了，再当面同他道谢。”

瑞香咭咭呱呱一口气说下来，事情交代得清清楚楚；胡雪岩觉得螺蛳 太太处置得颇为得体，很满意地说：“亏得我不叫她到灵隐去，不然，没有 人料理得来。”

“也亏得强将手下无弱兵。” 瑞香听出来是在夸赞她，古应春嫣然一笑，随即把头别了开去。古应

春也笑，笑得眼角露出两条鱼尾纹。等瑞香送了古应春回来，向胡雪岩说道：

“面想来不要了。我已经关照小厨房，弄几样精致爽口的菜；请老爷的示， 在哪里开饭？”

“就在这里好了。”胡雪岩又说：“我倒不晓得你这么凶！女人厉害，可 以；凶，不可以，自己吃亏。”

“太太当家，总要有个人来替她做恶人。莫非倒是太太自己来做恶人， 我们在旁边替人家说好话？”

胡雪岩觉得她的话竟无可驳；想了一下说：“就做恶人也犯不着撒蠢； 什么小x不小xx，难听不难听？”

瑞香涨红了脸，欲待分辩，却又实在没有理由，以致于僵在那里有些 手足无措的模样。

胡雪岩便又掉了一句文：“‘人必自悔而后人侮之。’”他说：“如果人家 回你一句：我‘小’你‘大’！你一个大青娘，脸上挂得住、挂不住？”

杭州人叫妙龄女郎为“大青娘”，是最多悉善感的时候；瑞香又羞又悔， 眼圈红红的，要哭出来了。

“咦，咦，咦！”胡雪岩大为诧异，“你叫人家不准哭，自己倒要哭了， 为啥？莫非我的话说得重了。”

一听这话，瑞香顿时收泪，抽出腋下的一方白纺绸绣一枝瑞香花的手 绢，擤一擤鼻子答说：“哪个哭了。”“不哭最好，你把牙牌拿来，再到前面

看看，坐席坐到啥光景了？”

瑞香答应着，取出一盒牙牌，倒在红木方桌上，然后下了阁子。胡雪 岩一个人拿牙牌“通五关”打发辰光连着几副不通，便换了起数问前程。

于是照牙牌神数的歌诀：“全副牙牌一字开，中间看有几多开，连排三 次分明记，上下中平内取裁。”头一次得了十六开，第二次更多，竟有廿一

开，第三次却只得一副对子，一副分相，共计六开。

胡雪岩是弄熟了的，一算是“上上、上上、中下”。诗句也还约略记得， 但“解”与“断”，却须找书来看。找到“兰闺清玩”的“牙牌神数”，翻开

来一看，那着诗是“一帆风顺及时扬，稳度鲸川万里航，若到帆随湘转处， 下坡骏马早收缰。”

一面念，一面心想：“有点意思。”再往下看，“解曰：谋为勿忧煎，成 全在眼前，施为无不利，到处要周旋。”看到最后一句，不由得蓦然一拍桌

子，大声自语：“今天这个数起得神了！”

语声刚终，有人接口：“你在作啥？”抬眼看时，前面螺蛳太太手扶小 丫头的肩，正踏进门来，后面跟着瑞香。“客散了？”

“还没有，不过每桌都有人陪。”螺蛳太太说：“我是听说七姐夫来了又 出去了，不知道是不是有啥要紧的事，所以我特别来看看—”

“他到梅藤更那里去了，说一句话就回来的。”胡雪岩接着又往下看“解” 了以后的“断”。

“断曰：黄节晚香，清节可贵，逝水回波，急流勇退。”最后这四个字， 胡雪岩是懂得；而且这也正是内则老母、外则良友在一再劝他的。此刻不自

觉地便仔细想了下去。

螺蛳太太也常看他起数，但都不似此刻这么认真，而且是上了心事的 模样，当然深感关切。

“瑞香，去调一杯玫瑰薄荷露来，我解解酒。”说着，在胡雪岩对面坐了 下来问道：“你起的数，倒讲给我听听。”“今天起的这个数，我愈想愈有道

理。”胡雪岩说：“先说我一帆风顺，不过到时候要收篷。啥时候呢？‘帆随 湘转处’，灵就灵在这个‘湘’字上，是指左大人；到左大人不当两江总督

了，我就要‘下坡骏马早收缰’了。”

“还有呢？”

“还有这两句，也说得极准：‘施为无不利，到处要周旋。’拿银子铺路， 自然无往不利路路通了。”

“还有呢？”

“那就是‘急流勇退。’” 螺蛳太太点点头，喝了一大口玫瑰薄荷露说：“我看只有‘急流勇退’

四个字说得最好。又是‘下坡’又是‘骏马’，你想收缰都收不住。” 胡雪岩正要回答，只听外面人在报：“古老爷回来了。”“瑞香，”螺蛳

太太一面站起来，一面说：“带人来开饭。”

“讲妥当了？”胡雪岩也站了起来，迎上去问。“讲好了。明天上午八点 钟去看赫德。

然后他料理公事完毕中午到灵隐去拜寿。”

“吃饭呢？”螺蛳太太急忙问说。

“这就要好好商量了。”

“对，对，好好商量。”胡雪岩扬一扬手，“我们这面来谈。”古应春跟到 书桌旁边坐定了说：“我不但见了梅藤更，还见了赫德，他说他这一次一则

来拜寿；二则还有事要跟小爷叔约谈。”

“什么事？汇丰的款子，应付的本息还早啊！”“是茧子的事。”

“这个，”胡雪岩问：“怡和的大板怎么不来呢？”“已经来了，也住在梅 藤更那里。”

“这样说，是有备而来的。我们倒要好好儿想个应付的办法。”“当然。” 古应春又说：“小爷叔，你哪天有空？”“要说空，哪一天都不空。”胡雪岩

答说：“他老远从北京到这里，当然主随客便，我们只有看他的意思。”“既 然小爷叔这么说，明天中午等他到灵隐拜了生日，请他到府上来吃饭，顺便

带他逛逛园子。”

“我也是这么想。”胡雪岩问：“吃西餐，还是中国菜。”“还是西餐吧。” 古应春说：“我这回带来的六个厨子，其中有一个是法皇的御厨，做出来的

东西，不会坍台的。”“来，来！”螺蛳太太喊道：“来坐吧！”

“来了！”胡雪岩走过来说道：“明天中午总税务司赫德要来吃饭，吃西 餐；厨子应春带来，席摆在哪里方便，要预备点啥，顶好趁早交代下去。”“有

多少人？”“主客一共四位。”古应春答说。“应春，”胡雪岩问：“你是说， 怡和的大班也请？”一听这语气，古应春便即反问：“小爷叔的意思呢？”“我

看‘阳春面加重，免免’了！”

“我看预备还是要预备在那里，”螺蛳太太插进来说：“说不定赫德倒带 了他来呢？”

洋人没有挟带不速之客的习惯。螺蛳太太对这方面的应酬规矩不算内 行；不过多预备总不错，或许临时想起还有什么人该请，即不致于捉襟见肘。

因此，胡雪岩点点头说：“对，多预备几份好了。”

说着，相将落座，喝的是红葡萄酒；古应春看着斟在水晶杯中、紫光 泛彩的酒说：“这酒要冰了，味道才出得来。”“那就拿冰来冰。”

原来胡家也跟大内一样，自己有冰窖。数九寒天，将热水倒在物制的 方形木盒中，等表里晶莹，冻结实了，置于掘得极深、下铺草荐的地窖，到

来年六月，方始开窖取用。此时胡雪岩交代，当然提前开窖。

这一来不免大费手脚，耽误工夫，古应春颇为不安，但已知胡雪岩的 脾气愈来愈任性，劝阴无用，只好听其自然。

趁这工夫，胡雪岩与古应春将次日与赫德会谈可能涉及的各方面，细 细研究了一番。其时螺蛳太太已回到前面，等席散送客；镜槛阁中，凿冰冻

酒，检点肴馔，都是瑞香主持，只见她来往俏影，翩翩如蝶，不时吸引着古 应春的视线移转。

胡雪岩看在眼里，愈发觉得刚才胸中所动的一念，应该从速实现。等 入了座，他先看一看桌上的菜，问道；“还有啥？”“还有锦乡长寿面、八仙

上寿汤。”瑞香答说：“古老爷跟老爷还想吃点啥？我去交代。”

“够了，够了。”古应春说：“两个人吃八样菜，已经多了；再多，反而 看饱了吃不下。”

“什么叫八仙上寿汤？”

“就是八珍汤。”瑞香笑道：“今天是老太太的好日子，所以我拿它改个 名字。”

“好，晓得了。”胡雪岩答说：“我想吃点甜的，你到小厨房去看看，等 弄好了带回来。”

这是胡雪岩故意遣开瑞香，因为他要跟古应春说的话，是一时不便让 瑞香知道睥。

“老太太说，这回生日样样都好，美中不足的，就是七姐没有来。”

“要美中不足才好。”古应春答说：“曾文正分别号叫‘求阙斋’，特为去 求美中不足，那才是持盈保仄之道。醇亲王从儿子做了皇帝以后，置了一样

古董，叫做‘欹器’，盛水不能满，一满就翻倒了。”

胡雪岩并未听出他话中的深意，管自己问道：“七姐现在身子怎么 样？”

“无非带病延年。西医说：中风调养比吃药重要；调养第一要心兀，她 就是心静不下来，我怎么劝也没用。”

“为啥呢？”胡雪岩问：“为啥心静不下来？”“小爷叔，你晓得她的， 凡事好强。自从她病倒以后，家里当然不比从前那样子有条理了，她看不惯，

自己要指挥，话又说不清楚，丫头老妈子弄来总不如她的意。你想，一个病

人一天到晚操心，还要生气，糟糕不糟糕？”说到这里，古应春叹口气，将 酒杯放了下来。

提起不愉快的事，害得他败了酒兴，胡雪岩不免歉然，但正因为如此， 更要往深处去谈。

“还有呢？”

“还有，就是她总不放心我；常说她对不起，因为她病在床上，没法子 照料我的饮食起居。我说，你千万不要这样想，这是没法子的事；再说，有

丫头老妈子，我自己会指挥。她说：没有体己的人，到底不一样。又说：‘中 年丧妻大不幸，弄个半死不活的老婆在那里，你反而要为我操心，是加倍的

大不幸。’常时谈得她也哭，我也哭。”说着，古应春又泫然欲涕了。

“应春，你说得我也想哭了。你们真正是所谓伉俪情深，来世也一定是 恩爱夫妻。不过，既然七姐是这样子的情形，我的想法倒又改过了。”

“小爷叔，你有啥想法？”

“我在想，要替你弄个人。这个人当然要你中意，要七姐也中意。人， 我已经有了，虽说有把握，你们都会中意，不过，女人家的事情，有时候是

很难说的，尤其是讨小纳妾，更加要慎重，所以我想过些日子，叫罗四姐到 上海去一趟，当面跟七姐商量，照现在看，我想这件事，可以定局了。”一

番话说得古应春心乱如麻，不知是喜是惧？定定神，理出一个头绪，先要知 道，胡雪岩心目中，“已经有了”的那个人是谁？

等他一问出来，胡雪岩答道：“还有哪个，自然是瑞香。” 古应春又惊又喜，眼前浮起瑞香的影子，耳边响起瑞香的声音，顿时

生出无限的遐想。

“应春，”胡雪岩问说：“你看怎么样，七姐会不会中意她？”“我想，应 该会。”

“你呢？” 古应春笑笑不答，只顾自己从冰桶中取酒瓶来斟酒。

“我说得不错吧！这个人你们夫妻俩都会中意。”“话也不能这么说。”古 应春将七姑奶奶得病以来说过的话，细细搜索了一遍，有些悲伤地说：“小

爷叔，有件事，我不能不提出来。阿七从来没有提过要替我弄一个人的话。” 这使得胡雪岩一楞，心中寻思，七姑奶奶既然因为无法亲自照料丈夫

的饮食起居而深感抱歉；同时也觉得没有一个得力的帮手替她治家，那末以 她一向看得广、想得深的性情，一定会转过替古应春提过，这中间就大可玩

味了。

“应春，”他问：“你自己有没有讨小的打算？” 古应春仔仔细细地回忆着，而且在重新体认自己曾经有过的感想以后，

很慎重地答说：“如果说没有，我是说假话。不过，这种念头只要一起，我 马我会丢掉，自己告诉自己：不要自讨苦吃。”

“这种心境，你同七姐谈过没有？”

“没有。”

“从来没有谈过？”

“从没有。”

“有没有露过这样的口风呢？” 见他这样“打破沙锅问到底”，古应春倒不敢信口回答了，复又想了一

下，方始开口：“没有。”

“好！我懂了。”胡雪岩说：“讨小讨得不好，是自讨若吃；讨得好，另 当别论。我料七姐的心事，不是不想替你弄个人，是这个人不容易去觅。又

要能干，又要体贴