在， 当下吩咐：“请德大人点。”他指的是坐在东面的藩司德馨，他是旗人，出身

纨绔，最好戏曲；当下略略客气了两句，便当仁不让地点了四出不犯忌讳而 又热闹的好戏，第一出是“战宛城”，饰邹氏的朱韵秋，外号“羊毛笔”，是

德馨紧赏识的花旦，演到“思春”那一段，真如用“羊毛笔”写赵孟钭郑? 崦耐鹱# ?钊艘庀?正当德馨全神贯注在台上时，有个身穿行装的“戈什哈”

悄悄走到他身旁，递上一封信说：“陈师爷派专人送来的。”

陈师爷是德馨的亲信，此时派专人送来函件，当然是极紧要的事；因 而当筵拆阅，只见他面现诧异之色，挥一挥手遣走“戈什哈”，双眼便不是

专注在“羊毛笔”身上，而是不时朝刘秉璋那边望去。 他是在注意胡雪岩的动静，一看他暂时离席，随即走了过去，将那封

信递了过去，轻声说道：“刚从上海来的消息。” 刘秉璋看完信，只是眨眼在思索；好一会才将原信递给陈怡恭：“年兄，

你看，消息不巧；今天这个日子，似乎不宜张扬。”

“是！”陈怡恭看完信说：“这一来，政局恐不免有一番小小的变动。”

“是的。”刘秉璋转脸问德馨说：“请老兄在这里绷住场面，我得赶紧进 城了。”

德馨也想回衙门，听刘秉璋如此交代，只能答应一声：“是。” 于是刘秉璋回身招一招手，唤来他的跟班吩咐：“提轿。”接着向陈怡

恭拱一拱手，正待托他代向主人告辞时，胡雪岩回来了。

“怎么？”他问：“老公祖是要更衣？”

“不是！”刘秉璋歉意地说：“雪翁，这么好的戏、好的席，我竟无福消 受；实在是有急事，马上得回城料理。”“呃、呃。”胡雪岩不便多问；只跟

在刘秉璋后面，送上轿后方始问德馨：“刘中丞何以如此匆匆？到底是什么 急事？”“此处不便谈。”德馨与胡雪岩的交情极厚，以兄弟相称：“胡大哥，

有个消息，不便在今天宣扬，不过，消息不坏。”

胡雪岩点点头不作声，回到筵前，直待曲终人散：才邀德馨他借住的 一间禅房中，细问究竟。

“为什么今天不便宣扬呢？”德馨说道：“李太夫人在武昌去世了。” 去世的是李瀚章、李鸿章兄弟的老母。胡老太太做生日，自然不便宣

布这样一个不吉利的消息。但这一来，李氏兄弟丁忧守制，左宗棠暂时去了 一个政敌，对胡雪岩来说，当然是有利的，亦可说是喜事，不过只能喜在心

里而已。“一下子两个总督出缺，封疆大吏要扳扳位了。不晓得哪个接直隶， 哪个接湖广？”

这一问，恰恰说中德馨的心事。总督出缺，大致总是由巡抚调升；巡 抚有缺，藩司便可竞争，刘秉璋与德馨，各有所图，所以都急着要赶进城去

打听消息。不过德馨既有巡抚嘱咐，又有胡家交情在，不便就此告辞，心想 何不就跟胡雪岩谈谈心事。

“湖广，我看十之八九是涂朗轩接，直隶就不知道了。”涂朗轩就是湖南 巡抚涂宗瀛，他替曾国藩办过粮，与李瀚章昔为同事，今为僚属，由他来接

湖广总督，倒是顺理成章的事。“那末湖南巡抚呢？”胡雪岩笑着掉了句文：

“阁下甚有意乎？”

“只怕人家捷足先登了。”

“那也说不定。”胡雪岩想了一下说：“你先要把主意拿定了，才好想办 法，倘或老大哥根本没有这个意思，也就不必去瞎费心思。”

“水往低处流，人往高处爬，岂能无意。不过鞭长莫及，徒唤奈何。”

“谋事在人，成事在天。”胡雪岩说：“等我来打个电报给汪惟贤，要他 去寻森二爷探探‘盘口’。”

此事不便假手于人，胡雪岩又拿不起笔，因而由他口述，让德馨执笔， 电报中关照汪惟贤立即去觅宝森，托他向宝均金探探口气，藩司想升巡抚， 该送多重的礼。

德馨字斟句酌，用隐语写完，看了一遍说：“宝中堂他们兄弟不和，森 二爷或许说不上话。是不是请汪掌柜再探探皮硝李的口气。”

“好！我赞成。” 于是德馨改好了电报稿子；胡雪岩叫进贴身小跟班阿喜来，他专替主

人保管一个一离家就要带着的西洋皮包，内中有个蜜码电报本，胡雪岩与德 馨亲自动手，将蜜码译好，夕阳已经衔山了。

“我本来不打算进城，现在非回支一趟不可了。”胡雪岩说：“电报要送 到上海去发，我派一个妥当的人去，叫他在上海等回电；如果是两三万银子，

我先替你垫。多了就犯不上了。”

“是，是。一切拜托，承情不尽。” 于是胡雪岩与德馨一起进城，两人品秩相同，但胡雪岩曾赏穿黄马褂，

所以仪从较现任藩司的德馨更为煊赫；只是他的“高脚牌”只作陈列之用， 出行只是前面一匹顶马、后面四匹跟马、八抬大轿的轿班，一共三班，轮流

换肩一胡雪岩的班，在家亦是“老爷”；一回家就会听见丫头在喊：“老爷回 来了，赶快打水洗脚。”不过替胡雪岩抬力求虽是好差使，却很难当，因为

既要快、又要稳，快到能跟着顶马亦步亦趋；稳到轿中靠手板上的茶水不致 泼出来。因此，两人虽是同时动身，胡雪岩的轿于起步就领先，很快地将德

馨在身后抛得老远了。

回到元宝街，老远就看到张灯结彩，灯烛辉煌；但寿堂中却颇安静， 因为既已排定贺寿的日期，除了极少数的至亲以外，不会有人贸然登堂。胡

雪岩下了轿，在寿堂中略作寒暄，随即着手处理德馨谋官之事。

正唤来得力的家人在交代时，只风见螺蛳太太扶着一个小丫头的肩， 悄然而至；看到胡雪岩有来，她远远地在一张丝绒椅上坐了下来。

“你明天一大早就动身，在上海等消息，等北京的回电一到，马上赶回 来，愈快愈好。”

等家人答应着走了，螺蛳太太一面起身走近来，一面问道：“你不在灵 隐陪老太太、怎么回城来了？”“出了两个总督的缺，连带就会出两个巡抚

的缺，德晓峰想弄一个，我只好进城来替他料理。”说到这里，胡雪岩发觉 螺蛳太太神色有异，定睛看了一下问道：“怎的，你哭过了？”“不要乱说！

老太太的好日子，我哭什么？”螺蛳太太紧接着问：“客人来得多不多？”

“该来的都来了。”胡雪岩说：“三品以上的官，本来没有多少，从明天 起就要一天比一天忙了。我最耽心后后天，大家都说要去看热闹，不晓得会

不会有啥笑话闹出来？”原来贺寿的日期，已经重新安排，第三天轮到外宾。

“洋人拜寿”这四个字听起来，就会逗人好奇，都说不知道洋人拜寿是怎么 个样子，是磕头还是作揖？吃寿面会不会用筷子；不会用用啥？叉子叉不住，

只怕要用手抓。诸如此类等着看笑话的议论，不免使胡雪不安，怕闹出笑话 来失面子。“喔，”螺蛳太太倒被提醒了，“有份礼在这里，你倒看看。”说着，

例向窗外喊一声：“来人！”

进来的是螺蛳太太的亲信大丫头瑞香：她已经听到了螺蛳太太的话， 所以进门便说：“洋人送的那份礼，送到老爷书房里去了。”

胡雪岩心想，这个把月来，所收的寿礼，不知凡几？独独这份礼送到 他书房，可知必有来历，便即问说：“是哪个送的？”

“我也清楚。”螺蛳太太说：“是拱宸桥海关送来的，我想你来看，有份 全帖在那里，你一看就晓得了。”“好！我到书房里去看。”

“对！外面要开席了，我也要去照个面，敷衍敷衍。你呢？在哪里吃？”

“太累，吃不下什么，吃点粥吧。”

“老太太的寿面不能不吃。”螺蛳太太转脸吩咐：“瑞香，你关照小厨房 下碗鸡汤银丝面，鸡汤太浓，要把浮油撇干净。”于是主仆三人各散，胡雪

岩一个人穿过平时就沿路置灯、明亮好走的长长的甬道，来到他的书房镜槛 阁。

这镜槛阁是园中一胜，前临平池，后倚假山，拾级而上时，那扶手是 以铁杆为芯，外套在景德镇定烧的，朱翠相间，形如竹节的瓷筒；阁中有一

面极大的镜砖，将阁外平池、池中鸳鸯、池上红桥、池畔重杨，一齐吸入镜 中，这是仿北京玄武门外，什刹海畔恭亲王的别墅鉴园的规模所造，而精巧 过之。

胡雪岩进得阁来，在镜砖面前站了一回，看远处楼阁、近处回廊，都 挂着寿庆的灯彩，到影入池，复又重生于有镜、镜中有镜、影中有影，疑真

疑幻，全不分明了。正看得出神时，听得有个娇嫩的声音：“老爷，房门开 了。”

胡雪岩抬头看时，这个小丫头仿佛见过，便问：“你叫什么名字？”“我 叫小梅。”“喔，你是新派过来的吗？”“不！我老早就在这里了。”

“老早在这里？为啥不常看到你？”胡雪岩一面说，一面踏进书房，触 目一大堆礼物；便顾不得跟小梅说话，先找全帖来看。

全帖的具名是“教遇弟赫鹭宾”。原来是总税务司英国人赫德。此人在 华二十多年，说得一口极好的京腔，也识汉文；仰慕中华文化，兼且是朝迁

的有顶戴的客卿，所以用他的英文名字的发音，自己起了一个中国名字叫做

“赫鹭宾”。 全帖以外还有礼单。寿礼一共四样，全喜精瓷茶具、一个装糖果的大

银碗、整匹的呢料，另外一个老年人用的紫貂袖筒。

“来啊！” 他心目中使唤的是专管镜槛阁的两个大丫头一巧珠、巧珍两姊妹；但

来的却是小梅。

“两巧一巧都不巧。”小梅答说，：都跟老太太到灵隐去了。” 胡雪岩看她语言伶俐，料想也能办事，便即说道：“你也一样。你去寻

两个人来，把这四样东西搬到外面，叫人马上送到灵隐给老太太看，说

是??” 这要说赫鹭宾就是赫德，这位“洋大人”戴的也是红顶子，那就太罗

嗦了，怕传话的人说不清楚，所以停了下来。“老爷要啥！”

“我要写字。” 小梅听说，立刻走到书桌前面，掀开砚盖，注了一小杓清水，细细研

墨。胡雪岩便坐了下来，提笔蘸墨，很吃力地在全帖上批了六个字：“即总 税司赫德”。

小梅因为墨渖未干，便拿起全粘，嘟起小嘴朝字上吹气，正吹得起劲 时，瑞香来了。

见此光景，她先是一楞，接着便呵斥小梅：“出去！这地方也是你来得 的？”

原来胡家也学了一套豪门世家的规矩，下人亦分几等，象小梅这种“做 粗生活”的小丫头，是走不到主子面前的，否则便是僭越。

这瑞香平日自恃是螺蛳太太的心腹，目中无余丫，人缘不好，小梅不 大服她；此时无辜受责，大感委屈，她人小嘴利，当即反唇相讥，“巧珠不

在，老爷来了，莫非我就不伺候？这又不是我瞎巴结差使，何用你来吼我？” 她说：“大家都是低三下四的人，摆你千金小姐的威风，摆给哪个看？”

“啊！”瑞香脸都气白了，“你在嚼什么嘴？”说着，奔上去就要打。” 小梅毫不示弱，又快又急地说：“今天老太太的好日子，你敢打人？”

瑞香被吓阻住了，一只手好不容易放了下来，咬牙切齿地骂道：“不看

老太太的好日子，看我不撕烂你的小x！你等在那里，看我不收拾你。” 这下小梅害怕了，瑞香的威风，她自然识得，情急之下，向胡雪岩双

膝跑倒，“老爷，你看。”她说：“请老爷做主。”“好了，好了！”胡雪岩解劝 着：“原是我叫她磨墨的。

不看僧面看佛面，不必告诉你太太。” 主人出面说情，瑞香总算扳回面子，出了口气，当下喝道l：：你还跪

在这里想讨赏是不是，赏你一顿‘毛笋炒腊肉’！滚！看见小梅盈盈欲泪， 瑞香便又警告：“今天是老太太的好日子，你敢哭出来！”

小梅果然不敢哭，噙着两泡眼泪，退了出去。胡雪岩好生不忍，却不 便当着瑞香支抚慰小梅。不过，眼前恰有一条现成的调虎离山之计，便是安

排那份寿礼，送到灵隐。等瑞香下阁子去唤人时，胡雪岩便走到廊上，轻声 说道：“小梅，你不要怕，不要难过，明天我跟太太说：提拔你。”胡雪岩对

下人说太太，多半是指螺蛳太太，“我不要。”小梅答说：“在瑞香手下，哪 有好日子过？”

胡雪岩正待再问时，不想瑞香来得好快，原来她一下阁子，就看到胡 家四大管家婆之一，专管稽察花园出入的杨二太，亲自打一盏宫灯，领着古

应春来见主人。于是瑞香便跟她换了差使，各自回头，一个去找人来料理赫 德的礼，一个便领着古应春入阁。

“你怎么回来了？”胡雪岩问。 古应春原是预定留在灵隐，预备第二天接待来拜寿的英国人；只为得

到赫德忽然到了杭州的消息，特为赶了来探问究竟。

“我也是刚刚看了拜帖才晓得是赫德，喏，”胡雪岩指着那四样礼物说：

“正预备送到灵隐，请老太太去过目呢。”于是古应春赏玩了礼物，点点头 说：“照洋人来说，这份礼送得很重了。”

这自然是人家看重的缘故，胡雪岩不免得意，想了一下说：“他不晓得 住在哪里？今天晚了，来不及了，明天一大早，我同你先去拜访。这也是我

们做主人该尽的道理。”“他住在梅藤更那里。”

梅藤更是个英国教士，也是医生，到杭州传教，在中城大方伯开了一 家医院；大方伯这个地方有一座桥，在宋朝叫广济桥，因此这家医院题名就

用了双关的“