气一向平和，从未见他如此锋利过。因此，古应春不 敢附和；但也不敢反驳，因为不管附和还是反驳，都只会使得他更为偏激。

胡雪岩却根本不理会他因何沉默，只觉得“话到口边留不住”，要说个 痛快，“那天我听吴秀才谈英国政府卖鸦片，心里头感慨不少。表面上看起

来，种鸦片的，都是东印度公司，其实是英国政府在操纵，只要对东印度公 司稍为有点不利，英国政府就要出面来交涉了。东印度公司的盈余，要归英

国政府，这也还罢了。然而，丝呢？完全是英国商人自己在做生意，盈亏同 英国政府毫不相干；居然也要出面来干预，说你们收的茧捐太高了，英商收

丝的成本加重，所以要减低。人家的政府，处处帮商人讲话；我们呢？应春，

你说！”“这还用得着我说？”古应春苦笑着回答。

“俗语说：不怕不识货，只怕货比货。政府也是一样的。有的人说，我 们大清朝比明朝要好得多，照明朝末年，皇帝、太监那种荒唐法子，明朝不

亡变成没有天理了。但是，货要比三家，所谓货比三家不吃亏，大清朝比明 朝高明，固然不错；还要比别的国家，这就是比第三家。你说，比得上哪一

国，不但英法美德，照我看比日本都不如。”

“小爷叔，”古应春插嘴说道：“你的话扯得远了。”“好！我们回来再谈 生意。我，胡某人有今天，朝廷帮我的忙的地方，我晓得；象钱庄，有利息

轻的官款存进来，就是我比人家有利的地方。不过，这是我帮朝廷的忙所换 来的；朝廷是照应你出了力、戴红顶子的胡某人，不是照应你做大生意的胡

某人，这中间是有分别的。你说是不是？”“爷叔，你今天发的议论太深奥 了。”古应春用拇指揉着太阳穴：“等我想一想。”

“对！你要想通了，我们才谈得下去。” 古应春细细分辨了两者之间的区别。以后问道：“小爷叔的意思是，朝

廷应该照应做大生意的？”

“不错。”胡雪岩说：“不过，我是指的同外国人一较高下的大生意而言。 凡是销洋庄的，朝廷都应该照应；因为这就是同外国人‘打仗’，不过不是

用真刀真枪而已。”“是，是。近来有个新说法，叫做‘商战’，那就是小爷 叔的意思了。”

“正是。”胡雪岩说：“我同洋人‘商战”，朝廷在那里看热闹，甚至还要 说冷活、扯后腿，你想，我这个仗打得过、打不过人家？

“当然打不过。”

“喏！”胡雪岩突然大声说道：“应春，我胡某人自己觉得同人家不同的 地方就在这里，明晓得打不过，我还是要打。而且，”他清清楚楚地说：“我

要争口气给朝廷看；教那些大人先生自己觉得难为情。”

“那，”古应春笑道：“那不是争气，是赌气了。”“赌气同争气，原是一 码事。会赌气的，就是争气；不懂争气的，就变成赌气了。”

“这话说得好。闲话少说，小爷叔，我要请教你，你的这口气怎么争法？ 万一争不到，自扳石斗自压脚，那就连赌气都谈不到了。”

这就又谈到所谓“死中求话的仙着”上头来了。胡雪岩始终不愿谈个

打算，事实上他也从没有认真去想过，此时却不能不谈不想了。

“大不了我把几家新式缫丝厂都买了过来，自己来做丝。” 此言一出，古应春竟有些不相信自己的耳朵了。胡雪岩一向不赞成新

式缫丝厂，现在的做法完全相反，实在不可思议。 然而稍为多想一想，就觉得这一着实在很高明。古应春在这方面跟胡

雪岩的态度一直不同，他懂洋文跟洋人打交道的辰光也多，对西方潮流比较 清楚，土法做丝，成本既高、品质又差，老早该淘汰了。只因为胡雪岩一直

顾虑乡下丝户的生计，一直排斥新式缫丝，现在难得他改变想法，不但反对， 而且更进一步，自己要下手做，怎不教人既惊且喜。“小爷叔，就是洋人不

跟你打对台，你也应该这样做的。你倒想——”

古应春很起劲地为胡雪岩指陈必须改弦易辙的理由，第一是新式缫丝 机器，比手摇脚踏的“土机器”要快好几倍，茧子不妨尽量收，收了马上运

到厂里做成丝，既不用堆栈来存放干茧，更不怕茧中之蛹未死，咬出头来； 第二，出口的匀净、光泽远胜于土法所制”第三，自己收茧，自己做丝，自

己销洋庄，竞“一条鞭”到底，不必怕洋人来竞争，事实上洋人也无法来竟 争。

这三点理由，尤其是最后一点，颇使胡雪岩动心；但一时也委决不下， 只这样答一句：“再看吧！这不是很急的事。”

但古应春的想法不同，他认为这件事应该马上进行。胡雪岩手里有大 批干茧，如果用土法做成丝，跟洋人价钱谈不拢，摆在堆栈里，丝会发黄；

如果自己有厂做丝直接外销，就不会有什么风险了。

因此，他积极奔走，去打听新式缫丝厂的情形，共有五家，最早是法 国人卜鲁纳开设的宝昌丝厂，其次是美商旗昌洋行附设的旗昌丝厂。

第三家去年才开，名为公和永，老板是湖州人黄佐卿。此外怡和、公 平两家洋行，跟旗昌洋行一样，也都附设了丝厂。这五家丝厂，规模都差不

多，也都不赚钱，原因有二：第一，是干茧的来路不畅，机器常常停工待料。 第二，机器的效用不能充分发挥，成品不如理想之好。据说，公和永、怡和、

公平三家打算联合聘请一名意大利有名的技师来管工程。其余两家，已有无 意经营之势，如果胡雪岩想收买，正是机会。

古应春对这件事非常热中，先跟七姑奶奶商量，看应该如何向胡雪岩 进言。

“新式缫丝厂的情形，我不在清楚，不过洋丝比土丝好，那是外行都看 得出来的。”

“东西好就不怕没有销路。”古应春说：“小爷叔做什么生意，都要最好 的；现在明明的最好的东西在那里，他偏不要，这就有点奇怪了。”

七姑奶奶想了一下说：“我来跟他说。”

“七姐，不是我不要。我也知道洋丝比起土丝来起码要高两档。不过， 七姐，做人总要讲定旨、进信用，我一向不赞成新式缫丝，现在反过来自己

下手，那不是反复小人？人家要问我，我有啥话好说。”

“小爷叔，所谓此一时也，彼一时也，世界天天在变。我是从小生长在 上海的，哪里会想到现在的上海会变成这个样子？人家西洋，样样进步；你

不领益，自己吃亏。譬如说，左大人西征，不是你替他买西洋的军火，他哪 里会成功？”“七姐，你误会了，我不是说洋丝不好——”

“我知道，我也没有误会。”七姑奶奶抢着说：“我的意思是，人要识潮

流，不识潮流，落在人家后面，等你想到要赶上去，已经来不及。小爷叔， 承你帮应春这么一个忙，我们夫妇是一片至诚。”

“七姐，七姐，”胡雪岩急忙打断，“你说这种话，就显得我们交情浅了。”

“好！我不说。不过，小爷叔，我真是替你担足心思。”七姑奶奶说：“现 在局势不好，听说法国人预备拿兵舰拦在吴淞口外，不准商船通行，那一来

洋庄不动，小爷叔，你垫本几百万银子的茧子跟丝，怎么办？”

“这，这消息，你是从哪里来的？”

“是替我看病的洋大夫说的。”

“真的？”

“我几时同小爷叔说过假话？”

“喔，喔，”胡雪岩急忙道歉，“七姐，我说错了。”“小爷叔，人，有的 时候要冒险，有的时候要稳当，小爷叔，我说句很难听的话，白相人说的‘有

床破棉被，就要保身家’。小爷叔，你现在啥身家？”

胡雪岩默然半晌，叹口气说：“七姐，我何尝不晓得？不过，有的时候， 由不得自己。”

“我不相信。”七姑奶奶说：“事业是你一手闯出来的，哪个也做不得你 的主。”

“七姐，这你就不大清楚了，无形之中有许多牵制，譬如说，我要一做 新式缫丝厂，就有多少人来央求我，说‘你胡大先生不拉我们一把，反而背

后踢一脚，我们做丝的人家，没饭吃了。’这一来，你的心就狠不下来了。”

七姑奶奶没有料到，他的话会说在前头，等于先发制人，将她的嘴封 住了。当然，七姑奶奶决不会就此罢休，另外要想话来说服他。

“小爷叔，照你的说法，好比从井救人。你犯得着，犯不着？再说新式 缫丝是潮流，现在光是销洋庄；将来厂多了，大家都喜欢洋机丝织的料子，

土法做丝，根本就没人要；只看布好了，洋布又细又白又薄，到夏天哪个不 想弄件洋布衫穿？

毛蓝布只有乡下人穿，再过几年乡下人都不穿了。”“这不可以一概而 论的。”

“为啥不可以，事情是一样的。”七姑奶奶接着又说：“从井救人看自己 犯得着、犯不着是一桩事；值得不值得救，又是一桩事。如果鲜龙活跳一个

人，掉在井里淹死了，自然可惜；倘或是个骨瘦如柴的痨病鬼，就救了起来， 也没有几年好活，老实说，救不救是一样的，现在土法做丝，就好比是个去

日无多的痨病鬼。”

她这个譬方，似乎也有点道理，胡雪岩心想，光跟她讲理，没有用处， 只说自己的难处好了。

“七姐，实在是做人不能‘两面三刀’，‘又做师娘又做鬼’。你说，如果 我胡某人是这样一个人，身家一定保不住。”

七姑奶奶驳不倒他：心里七上八下转着念头，突然灵机一动，便即问 道：“小爷叔，照你刚才的话，你不是不想做新式缫丝厂，是有牵制，不能 做，是不是？”

“是的。”

“那么牵制没有了，你就能做，是不是。”

“也可以这么说。”

“那好，我有一个法子，包你没有牵制。”

“你倒说说看。”

“很容易，小爷叔，你不要出面好了。”

“是??”胡雪岩问：“是暗底下做老板？”

“对！” 胡雪岩心有点动了，但兹事体大，必须好好想一想，见此光景，七姑

奶奶知道事情有转机了，松不得劲，当即又想了一番话说。

“小爷叔，局势要坏起来是蛮快的，现在不趁早想办法，等临时发觉不 妙，就来不及补救了。几百万银子，不是小数目；小爷叔，就算你是‘财神’，

只怕也背不起这个风险。”这话自然是不能当为耳旁风的；胡雪岩不由得问 了一句：“叫哪个来做呢？”

要谈到委托一个出面的人，事情就好办了，七姑奶奶说：“我在想，最 好请罗四姐来；我的身子风瘫了，脑子没有坏，也可以帮她出出主意。”

“她一来，一家人怎么办？”胡雪岩说：“除非七姐你能起床，还差不多。”

“我是决不行的。要么??”她沉吟着。

“你是说应春？”不过应春同我的关系，大家都晓得的，他出面同我自 己出面差不多。

这种掩耳盗铃的做法，不大妥当。”“我不是想到应春，我光是在想， 哪里去寻一个靠得住的人。”七姑奶奶停了一下说：“小叔爷，你自己倒想一

想，如果真的没有，我倒有个人。”

“那么，你说。”

“不！一定要小爷叔你自己先想。” 胡雪岩心想，做这件事少不了古应春的参预，而他又不能出面；如果

七姑奶奶举荐一个人，就等于古应春下手一样，那才比较能令人放心。 这样一转念头，根本就不去考虑自己这方面的人，“七姐，”他说：“我

没有人。如果你有人，我们再谈下去，那才比较能令人放心。 这是逼着她荐贤。七姑奶奶明白，这是胡雪岩更加重她的责任；因而

重新又考量了一下，确知不会出纰漏，方始说道：“由我五哥出面来做好了。” 尤五退隐已久，在上海商场上，知道他的人不多，但他在漕帮中的势

力仍在，由他出面，加以有古应春做帮手，这件事是可以做的。

“如果五哥肯出面，我就没话说了。”胡雪岩说：“等应春回来，好好商 量。”

古应春专程到松江去了一趟，将尤五邀了来，当面商谈。但胡雪岩只 有一句话：事情要做得隐秘，他完全退居幕后，避免不必要的纷扰。

“若要人不知，除非已莫为。”尤五的话很坦率：“不过，场面摆出来以 后，生米煮成熟饭，就人家晓得了，也不要紧。”“这也是实话，不过到时候，

总让我有句话能推托才好。”“小爷叔你不认帐，人家有什么办法？”七姑奶 奶说道：“到时候，你到京里去一趟，索性连耳根都清净了。”“对，对！”胡

雪岩连连点头，“到时候我避开好了。”

这就表示胡雪岩在这桩大生意上是完全接受了古应春夫妇的劝告。纺 丝收茧子，在胡雪岩全部事业中，规模仅次于钱庄与典当而占第三位，但钱

庄与典当都有联号，而且是经常性的营业，所以在制度上都有一个首脑在“抓 总”，惟独丝茧的经营，是胡雪岩自己在指挥调度。钱庄、典当两方面的人，

只要是用得着时，他随时可以调用，譬如放款“买青”，要用到湖州等地阜 康的档手；存丝、存茧子的堆栈不够用，他的典当便须协力，销洋庄跟洋人

谈生意时，少不了要古应春出面。丝行、茧行的“档手”，只是管他自己的 一部分业务，层次较低，地位根本不能跟宓本常这班“大伙”相比。

多年来，胡雪岩总想找一个能够笼罩全局的人，可以将这部分的生意， 全盘托付；但一直未能如愿。如今他认为古应春应该是顺理成章地成为