我的机会终于来到。那天晚上，我头一次要去招待的宴会是我从未到过的关西国际饭店。宴会是一种正式的、僵硬的活动，客人们肩并肩地围坐在一间铺榻榻米的大房间里一个u字形的大餐桌旁，一个个食品盘子放在他们面前的小支架上。负责招待的艺妓在屋子中间活动--就在u字形餐桌的中央，端酒端盘，只需用数分钟的时间跪在客人面前斟清酒，交谈几句。它不是你称作激动人心的事情，而我作为一名新手，所做的事比真美羽更没劲。我只是像影子一样跟着她。每当她向客人自我介绍的时候，我也跟着深深鞠躬说："我的名字叫小百合。我是个新手，请多多关照。"然后，我就不说话了，也没有人跟我说话。

宴会将要结束，屋子另一边的拉门拉开，真美羽与另一名艺妓共同表演一场名叫"友谊常在"的舞蹈。这是一出很可爱的舞蹈，讲述两位有献身精神的妇女长期分离后又欣喜重逢。大多数男客坐在那里剔牙，他们是一家生产橡皮阀门（或类似产品）的大公司的高级领导人，每年一次聚集到京都来举行一次宴会。我认为他们之中没有一个人懂得舞蹈与梦游的区别。而我对这出舞蹈是很着迷的。祗园的艺妓的舞蹈时常用一把折扇作道具，真美羽更精于此道。最初，她把扇子折起来，身子转一个圈，用手腕精美地挥动折扇，表示有一股泉水流过。然后把折扇打开，成为一只酒杯，同舞的人对她作斟酒状。我认为舞蹈好，音乐也好，用三弦伴奏的是一位瘦得可怜的艺妓，有一双水灵灵的小眼睛。

正式的宴会一般不超过两小时。所以，近八点钟，我们又回到了街上。我正要转身向真美羽表示感谢，向她道晚安，她却对我说，"喔，我本来想送你回家睡觉了。可是，你看起来精神还挺好。我现在要去小森田茶馆。同我一起去吧，让你尝一尝非正式宴会。也许我们能尽快把你介绍出去。"

我无法对她说我疲倦得只想睡觉，我只有咽下这句话，又跟着她来到大街上。她在路上向我介绍说，这个私人宴会的主人是东京经营国家大剧院的总监，他几乎认识全日本所有艺妓地区的著名艺妓。当真美羽把我介绍给他时，也许他会很动情，但是我不该对他多讲话。我的责任只是确保自己让人看起来觉得很漂亮、很精神。"你只须保证你自己不受任何事情影响，保持美貌端庄。"真美羽如此警告我。

我们进了茶馆，一名女仆把我们领到二楼的一间屋子。真美羽跪下来拉开滑门的时候我几乎不敢朝里看，不过我瞥见有七八个男人围着一张桌子都坐在垫子上，一起的大约有四名艺妓。我们鞠躬后进屋，然后跪在靠我们身后的门很近的垫子上，因为那是艺妓出入的门。按照真美羽的吩咐，我们首先同几位艺妓打了招呼，然后同桌子顶端的主人打招呼，然后再招呼其他客人。"真美羽小姐"，一位艺妓说，"你来得正是时候，跟我们讲讲做假发的近藤的故事吧。"

"喔，天啊，我一点都记不起来了。"真美羽说了，大家都哈哈大笑起来。我一点也不懂这是个什么样的玩笑。真美羽引我绕着桌子转了一圈，然后跪在主人身旁。我也跟着她，跪在主人的另一边。

"总监先生，请允许我向您介绍我新收的妹妹"，真美羽对主人说。

这就暗示我向他鞠躬并报出我的名字并请他多多关照，等等。他是个神经质的男人，有一对泡肿眼，一副虚弱胆小的样子。他甚至没有看我一眼，只把烟灰弹到他面前快要装满烟蒂与烟灰的烟灰缸里去，说：

"怎么老谈这个做假发的近藤君？你们女孩子谈了一个晚上了，可是没有一个人能讲清楚。"

"说实话，我真不知道！"真美羽说。

"那就是说，"另一名艺妓说，"要她来讲就太难为情了。如果她不讲，那么我不得不讲了。"

男人们看来很有兴趣，但真美羽仅仅叹了口气。

"这会儿，我要给真美羽斟杯清酒，让她平静下来"，总监说，拿自己的酒杯在桌子中间的一碗水里涮了涮（这只水碗就是派这种用场的），然后把酒杯递给她。

"好啦，"那位艺妓讲开了，"近藤君这个人是祗园地区最好的假发制作人，至少大家都这么说。真美羽多年来都找他去做假发。她总是要找最好的，你们知道吧。你们瞧瞧她，就能看出来了。"

真美羽做出一个冷冷的愠怒的脸色。

"她的冷笑当然也是最好的，"有个男客说。

"演出舞蹈"，那个艺妓接下去说，"假发制作人总是换服装的帮手。艺妓脱掉这身戏袍要换另一件袍子的时候，总有这样那样的东西滑下来，结果，突然之间……前胸露出来了！喔……一小撮毛！你们知道吗，这些事情都会发生的。不管怎么说--"

"这些年来我都在银行做事"，一个男客说，"我想去当假发制作人了！"

"比呆呆地看着裸体女人更有趣的事哪。可是不管怎么样，真美羽小姐总是一本正经的，总是到屏风后面去换装的--"

"还是我来讲这个故事吧"，真美羽打断了那个艺妓。"你想弄坏我的名声。我不是个古板的人。近藤君老是盯着我看，怕我来不及换装，所以我把屏风搬了来。近藤君的目光没有在屏风上烧穿一个洞真是奇迹。要不他就可以从洞里看进来了。"

"你为什么不让他时不时地扫一眼呢！"总监插话说，"这伤害不了你什么的。"

"我也从没有这么想，"真美羽说，"您说得很对，总监先生。瞥一眼会有什么伤害？也许您现在就想让我们看一眼？"

全屋子的人都爆发出一阵哈哈大笑。笑声快停了，这会儿，总监站了起来，开始解他的袍带。

"我只做这一次"，他对真美羽说，"只要你肯回报，让我们也看一眼……"

"我从来不做这种事，"真美羽说。

"那你太不大方了。"

"大方的人不会来当艺妓"，真美羽说，"大方的人是艺妓的恩主。"

"不要介意啊！"总监说着便坐了下来。他放弃了他的说笑，我大大松了一口气。尽管所有的人都盼望这场戏演下去，可是我感到很窘。

"我讲到什么地方了？"真美羽说，"对了，有一天我把屏风带去了，我是为保护自己的安全不受近藤君的侵犯。但是当我从厕所赶回来，到处找不到他。我慌起来了，因为下次出场我需要一顶假发；后来我们发现他坐在一只箱子上，面对着墙壁，看起来十分虚弱，还在出汗。我想一定是他的心脏出了什么毛病了！我的假发就在他身边。他一见到我就向我道歉，把假发给我戴上了。后来，那天下午晚些时候，他递给我一张字条，是他写的……"

这时，真美羽的话声中断了。最后，有位男客问："怎么啦，他是怎么说的？"

真美羽用一只手捂住她的双眼。说下去太让人难为情了。

"好吧，让我来告诉你们，他是怎么写的。"开头讲这个故事的艺妓说，"大概是这么写的：'最亲爱的真美羽。您是祗园艺妓中最可爱的。'等等。'每次您戴过的假发，我都珍藏它，我把它们保存在我店里，我每天好多次把脸埋进去，嗅您的头发香味。不过今天您奔到厕所去，给了我一生中最伟大的时刻，您进去以后，我躲在门后，听到了悦耳的叮当声，比瀑布的声音还好听--"

男人们笑得那么起劲，那个艺妓只好等他们停下来再说：

"--听到了悦耳的叮当声，比瀑布的声音还好听，使我自己叮当响的时候我也硬起来了，翘起来了，--"

"他不是这么说的"，真美羽说。"他写的是：'那悦耳的叮当声，比瀑布的声音还好听，知道您是光着身子的，我就膨胀起来了，鼓起来了！……'

"下面他还对她说："那个艺妓说，"他因为太激动，站都站不稳了。他希望有一天再体验这样的经历。"

当然，每个人都哈哈大笑，我也装出点笑容。但事实上我难以相信这些男人--他们花费了大量金钱，在穿着艳丽、昂贵的袍子的妇女中间--就想听听那种养老町的孩子们在池塘里耍戏时讲的那种故事。我曾经以为他们谈的是文学或歌舞伎或诸如此类的题目。当然，祗园是有那样的宴会的，但是我头一次参加的竟是那种孩子气的宴会。

真美羽讲故事的过程，坐在我旁边的男人一直用双手磨擦他那张斑斑点点的脸，对我很少注意。此时，他长时间地瞧着我，问："你的眼睛是怎么回事？是不是我喝多了！"

当然不是喝得太多，不过我认为对他说明也不合适。但未等我回答，他的眉毛开始皱起来，一会儿，他就伸手到头上去挠，一片片雪花就落在了他的双肩。原来他就是祗园知名的"雪花先生"，因为他的头皮屑实在太可怕了。他看来已经忘记了向我提出的问题--也许他从来也不想知道我的回答--现在他又问起我的年龄来了。我告诉他，我十四岁。

"你是我见到过的长相最老的十四岁女孩子。来，来，拿着，"他一边说，一边递过来他的空酒杯。

"喔，不，谢谢，先生，"我回答，"我只是个新手……"这是真美羽教我这么说的，但雪花先生不听。他一直把酒杯举在空中，我只好去接，然后他举起一只清酒瓶给我斟上。

我是不能喝酒的，因为我只是一名艺妓学徒--尤其是还在新手时期--喝了酒会出现孩子气的。但是我也无法拒绝他。我举着杯子，他正待斟酒的时候，又去挠他的头皮了，我恐怖地看到有几粒头皮掉进了酒杯。雪花先生斟满了酒杯，对我说："喝完这杯。再喝。这是头一杯。"

我给了他一个微笑，举起杯来慢慢地靠近嘴唇--不知道不这么做还能干什么--谢天谢地，真美羽来救我了。

"这是你在祗园的头一天，小百合。你不能喝醉了。"她说。然后她又为雪花先生着想，说："你就沾一沾嘴唇，就算你喝了。"

我听从了她，只让清酒沾了沾我嘴唇。我说的是沾了沾嘴唇，其实我把嘴唇抿得紧紧地，几乎要扭伤我的嘴了，然后晃一晃酒杯，让酒洒一点出来，滴在我皮肤上。然后我赶忙把酒杯放回桌子上说："嗯，真可口！"一边伸手到饰带中去摸索手帕。我用手帕拍拍嘴唇时，感到大松一口气，我高兴地看到雪花先生根本没有察觉。他这时正目不转睛地瞧着面前这杯酒。一会儿，他用两只手指把酒杯拿起来，一杯清酒倒进他的喉咙，然后站起来告罪去厕所。

客人是希望艺妓学徒送他进厕所再陪他回来的，但新手不在其例。当屋中没有艺妓学徒时，男客通常是自己单身上厕所，或者有时是一名艺妓来陪他上厕所。但雪花先生站在那里，眼盯着我，直到我发觉他是在等我立起身来。

我不知道小森田茶馆的道路，而雪花先生是认识路的。我跟着他走过一间厅屋，又转了一个弯。他站在门旁，由我帮他打开厕所的门。等他进去后，我把门掖上，就在过道里等着。我见有什么声音从楼梯上传来，但我没有去想是什么声音。很快，雪花先生完了事，我们就往回走。我进了屋，看见又有一名艺妓加入宴会，还跟着一个艺妓学徒。她们背着门，我看不见她们的脸，直到我跟随雪花先生绕过桌子回到了刚才的座位。你可以想象一下，当我见到她们的时候有多震惊：那边，桌子对面，就是那位我惟恐避之不及的女人。那正是初桃在朝我微笑，南瓜就在她身旁。

第15章

初桃快乐的时候就微笑，这同所有的人一样；但她最快乐的时候是给什么人罪受。这就是为什么她在说下面这番话时满脸堆着笑：

"噢，我的天！真是幸会。喏，还是个新手！我真的不该往下讲了，我担心会使这个可怜的小东西太难堪了。"

我希望真美羽起身告辞，带我离去。但她只看了我一眼，其中含有担心的眼神。她一定觉得把初桃单独留在此地，无疑会让房子着火；所以我们最好还是留下来，还可以控制场面。

"真的，当一名新手毫无困难"，初桃还在说，"是不是，南瓜？"

南瓜已当了半年新手，如今已是羽毛已丰的艺妓学徒。我同情地瞥了她一眼，但她只是双手扶膝端坐在那里，眼光凝望着桌面。过去我就知道，现在她鼻端又起了皱纹，这个迹象说明她的心情沮丧。

"是的，小姐。"她说。

"现在的生活多艰难呀，"初桃接着说，"我还记得当时的情形--你叫什么名字，小新手？"

所幸的是，无需我回答，真美羽开口了：

"你说起你的生活艰难当然是对的，初桃小姐。当然啰，你是最尴尬的。"

"我想听听整个故事"，一个男客说。

"让这个还在座的可怜的新手更加难堪？"初桃说。"如果您答应您听的时候不去想到这个可怜的女孩子，我就讲这个故事。您可以在脑子里想象是另一个女孩子"。

初桃真有几分鬼聪明。最初客人们还没有想到她要说的就是我，如今当然部明白了。

"嗯，让我想想，我说到哪儿了？"初桃开始讲了。"喔，对了。嗯，我所指的这个新手……我记不清她的名字，不过我该给她起个名字，否则你们就把她同这个可怜姑娘混淆起来了。告诉我，小新手，你叫什么名字？……"

"小百合。小姐。"我说，因为紧张，脸胀得通红，如果