“吃水果吧。”

“声音也像。”

阿瑟咬了一口这个看上去像是絮子的东西。

“就是梨子。”他说。

过了一阵之后，他们已经吃下去了很多。福特·长官转过身.朝着后面大喊。

“谢谢你们，太感谢你们了。”他喊道，“你们真好。“

然后他们继续上路。

一路向东，接下来的五十英里.他们一直在寻找偶尔出现在他们前进道路上的水果礼物。有一两次，他们瞥见树丛中闪过一个土著的身影.但他们再也没有直接和土著碰过面：他们认定.这个种族不喜欢受别人打扰，只要不打扰他们，他们就会对来客表示出自己的感激之情。

五十英里之后.水果和浆果消失了，因为大海从这里发端。

他们从容不迫地扎了一只筏子.开始横渡大海。海面相对来说还算平静，只有大约六十英里宽.所以他们轻松愉快地横渡过去.登上一片至少和他们离开的那片土地同样美丽的土地。

一句话.这里的生活简直轻松得近乎荒谬.这也使得他们至少一度能够对抗自己面对的种种问题.诸如漫无目的、孤立无援等等，方法是忽略这些问题。如果需要他人的陪伴。他们知道在哪里能找到高尔伽弗林查姆人。但就目前而言.他们对那些人被他们甩在身后好几百英里这一点感到很高兴。

尽管如此.福特·长官仍开始更多地使用他的亚以太感应器了。只有一次收到了一个信号.但是信号太微弱，相距过于遥远.甚至比没有接收到信号更让他沮丧。

一时心血来潮，他们转而向北方前进。经过了几个星期的跋涉之后.他们来到了另一片大海，扎了另一个筏子开始横渡。但这次却比较艰苦.气温正在下降，变得寒冷起来。阿瑟开始怀疑福特-长官身上有自虐倾向。旅程中逐渐增加的困难似乎给他带来了一种目的感——这正是原本最缺乏的。福特·长官坚持不懈地大步前进。

朝北的旅程把他们带到r一处陡峭的山区地带.这里有绵延的山势和美丽的风光，冰雪覆盖、成锯齿状排列的巨大山峰简直把他们迷住r。不过寒冷也开始深入他们的骨髓。

他们裹上了动物毛皮.这是福特·长官捕获的。他所用的技巧是从两个前帕莱特1{}侣那儿学来的=脱离他们的教派之后，这两人在休尼安山上经营一处思维冲浪疗养院，

银河系内到处都是前帕莱特僧侣.个个野心勃勃。这个教派的大本营在奥德尔星上.作为祈祷功课的一种形式.他们开发出了一种精神控制术。这种技术.直截了当地说吧，实在太了不起了.于是.大批僧侣在完成这种祈祷训练之后.离开了奥德尔——抢在最终发誓把自己锁在小金属箱子里度过余生之前。

福特的技巧看起来主要是这样的：一动不动地站着.面带笑容。

过不了多久.一只动物.也许是一头鹿，就会从树林中出现.警觉地看着他。福特继续对它微笑着.他的眼睛变得十分柔和，闪着光，他似乎发射出一种深沉而普遍的爱意.一种要拥抱一切生物的爱意。平和而安详.这是从这个仿佛美的化身的人身上散发出来的，慢慢地.这只鹿将会走近.一步接着一步，最后几乎偎依着他。然后，福特·长官就会扑倒它.扭断它的脖子。

“信息素控制法.”他这样称过门技巧，“你只需要知道如何产生正确的气味就行。”

第三十一章

在这片山区行走r几天之后.他们到达r一条海岸线.从西南到东北呈一条对角线.在他们面前延伸开去。这条海岸线宏伟绝伦：深陷的丌大峡谷、高耸^云的雪峰。蛱湾地形。

他们在岩石和冰川上攀爬了两天时间.对这样壮丽的美景感到敬晨不巳。

“阿瑟!”福特突然喊道。

这是第二天的下午。阿瑟正坐在一块高高的岩石上，看着呼啸的大海拍打着陡峭的海岬。

“阿瑟!”福特义喊了一声。

福特的声音在风中传来.十分微弱。阿瑟朝他的方向望去。

福特足过去考察一条冰川的，阿瑟看见他蹲在一堵纯净冰形成的坚壁旁边.激动得全身绷紧。他抬起眼睛，望着阿瑟。

“看啊.”他说，“看啊!”

阿瑟看r.只看见那堵纯净冰形成的坚壁。

“是的.”他|兑，“一条冰川。我看见r。”

“不.”福特说.“你着r.但没有看见。看啊。”

福特指着那块冰的核心深处。

阿瑟仔细凝视。除r模糊的阴影外.他什么都没看见。

“转到它后面去，”福特坚持道，“再看看。”

阿瑟转到后面.叉看了看。

“什么都没有。”他耸r耸肩，“你到底要我看什么?”

突然。他看见了。

“你看见了?”

他看见了。

他的嘴开始说话.可是他的大脑却认为自己还没有想好要说什么，就又让它闭上丁。然后.大脑开始和双眼所提供的信息进行斗争，可这样做时.它就放松了对嘴的控制.于是嘴巴再一次敏捷地张开了。大脑发出命令，要求收起下颚.可这样做时又失去了对左手的控制.这只手开始在空中毫无目的地乱划。过了一秒钟.大脑试图抓住左手，同时不放开嘴.同时还要思考埋在冰里的究竟是什么——因此放松了对两腿的控制，于是阿瑟一屁股坐在地上。

导致所有这些神经紊乱的东西是冰里的一团网状阴影.距离表面大约十八英寸。从适当的角度看，它们的轮廓变成了外星字母.每一个都有=三英尺高。但有些人不认识曼格拉斯文字.比如阿瑟，这样的人会注意到这些字母上方还有一张脸的轮廓，就在冰壁里。

这是一张苍老的脸，瘦削、高贵、饱经忧患但却很慈祥。

这是那个人的脸.他曾经因为设计了一条海岸线而获奖。福特和阿瑟现在知道了.他们正站在这条海岸线上.挪威海岸线。

第三十二章

空中飘动着一阵细细的呜咽声，声音在树林里盘旋缭绕.惊扰了松鼠们。几只鸟厌恶地飞走r。这声音绕着空地舞蹈着、飞行着。它吵闹，它刺耳.它押人烦.

然而.舰长却纵容地看着这个孤单的风笛手。几乎没有任何东西能够扰乱这位舰长的镇定。几个月之前，他那华贵的浴缸在那次不愉快的沼泽经历中丢失了。从那以后.他一直在寻找和他的性格相宜的新的生活方式。立在这片空地中央的一块巨石上被铲出了一个坑.他每天都能躺在里面晒太阳，与此同时，他的随从会朝他身上浇水：当然不是热水。这一点必须指出.因为他还没有想到一个办法来给水加热。但这没关系.热水总会有的.搜索队正在远方寻找温泉.希望那是在一片树叶茂盛的林间空地上.如果再靠近一座肥皂矿—那简直就完美了.有些人|兑.他们觉得肥皂不是来自矿石。对这种人，舰长说.也许那是因为没有人足够认真地寻找过.于是他们只好勉强地承认这种可能性。

不.生活是非常美好的，其中的伟大事件就是当温泉被发现的时候.紧接着是树叶茂盛的林间空地，而如果正在此时.附近山上传来了找到肥皂矿的欢呼声.那里一天能生产五百块肥皂——这样就更加妙不可言了。总之.有个什么盼头是非常重要的。

哭诉、尖叫、号啕、咆哮、喇叭声、风笛声，巾于想到它们随时有可能停下来.所以这一切都增加丁舰长本来就已经相当快乐的情绪。这也是他的盼头之一。

还有别的什么乐事’他问他自己。嗯.还有许多事情：秋天已近，树木变成了红色和金色；距离他的浴盆几英jt之外，两个美发师正在一个昏昏欲睡的艺术导演和他的助手头上练习他们的技术，翦刀发出平和的摩擦声；六部电话沿着他的石凿浴盆的边缘一字排开，阳光照在电话上，射出让人愉快的反光。只有一件事比一部一直不响(或者根本不会响)的电话更棒，那就是六部不响(或者根本不会响)的电话r。

最美好的则是那些快乐的嗡嗡声.这意味着所有的几百口人都慢慢地聚拢到空地上他的周围，来观摩下午的委员会会议。

舰长高兴地一拳打在f蝴b只橡皮鸭子的嘴上。下午的委员会会议是他最喜欢的了。

还有另外的限睛正盯着聚拢的人群。在这片空地边缘的一棵树的高处.蹲着福特·长官.f虹最近刚从别的地区回来。六个月的旅行之后.他变得瘦骨嶙峋.但很健康。他的眼睛闪烁着光芒.他穿着一件用驯鹿皮做成的衣服。他的胡子浓密，他的脸晒得很黑，像一张乡村摇滚歌手的脸。

他和阿瑟-邓特观察高尔伽弗林查姆人已经有一个星期了。福特决定.是挑起一些事端的时候丁。

空地现在已经满r。几百个男人和女人懒洋洋地站在四周，交谈着，吃着水果.玩着牌.总之相当放松。他们的条纹衫现在全部都很脏了.有些甚至破r，但是他们全都有着修剪得整整齐齐的发型。福特疑惑地发现.他们中的许多人在条纹衫上缀满丁叶子。不知道这是不为r保暖.以应付即将到来的冬天。福特的眼睛收缩了一下，他们不可能突然问对植物学产生兴趣吧々他们会吗?

他正想着.舰长的声音从一片喧哗声中冒了出来。

“好吧.”他说，“我召集这次会议是为r制定某些规则.如果那是可能的话。大家都还好吧，”他亲切地笑r笑.“再过一分钟。等你们准备好r再说。”

交谈声逐渐消失了.整块空地陷^了一片寂静，除r那个风笛手，他似乎沉浸在他自己的某个狂野、不适于人类居住的音乐世界里。他旁边的一些人向他扔丁几片叶子。不知这样做有什么原因，反正福特·长官想不出来。

一小队人簇拥到舰长周嗣，其中一个人显然准备发言。他站起身来.清丁清喉咙.然后望着远方.仿佛是在告诉人们.他一分钟后就会和他们在一起。

人群当然被吸引了，他们全都把目光转向了他。

接下来是片刻沉默。福特判断这是恰当的戏剧性时刻.他可以进场了。那个人转过身来.准备发言。

福特从树上跳下来。

“大家好。”他说。

人群转过身来。

“哦，我亲爱的伙计，”舰长大声说道，“你身上带着火柴吗?或者是打火机——任何逮一类的东西?”

“没有。”福特说.听起来有点儿泄气。这番开场白跟他准备的出人太大.他决定自己在这个问题上最好再强硬一点。

“没有.我没带。”他继续说道，“没有火柴。不过我给你们带来了新闻……”

“真遗憾.”舰长说， ‘我们的都用完了。你瞧，好几个星期没洗热水澡r。”

福特没理会他的插话。

“我给你们带来了新闻.”他说，“是一项发现，你们也许会感兴趣。”

“它列在议程上吗々”被福特打断的那个人厉声说道.

福特完全像一个乡村摇滚歌手那样笑了笑。

”现在加进去，不就行r 7”他说。

“哦.很抱歉，”那人怒气冲冲地说，“但身为一个从业多年的管理咨询顾问，我必须提请大家注意委员会章程的重要性。”

福特环顾人群。

“他生气了.但大家要知道.”他说.“我们正身处一颗史前行星上。”

“请先转向主席台.请求发言!”那个管理咨询顾问叉厉声说道。

“这里没有主席台.”福特解释说.“只有一块石头。”

管理咨询顾问认定，这种的情况下需要来点儿暴躁的

“称它为主席台!”他粗暴地说。

“为什么不称它为石头呢?”福特问。

“对于现代商业{去则，”管理咨询顾问说，现在他放弃了粗暴.转为那种旧式的傲慢，“你显然毫无概念。”

“而你，对于目前身处何方才是毫无概念。”福特说。

一个声音刺耳的女孩跳了出来。

“闭嘴吧，你们两个。”她说，“我想提出一项动议。”

“你是说形成一项动议。”一个美发师窃笑着说。

“提交.提交!”管理咨询顾问大声叫道。

“好吧，”福特说.“口自们来看看你是怎么做的好了。”然后他一下子坐到地上，想看看自己能忍多久不发火。

舰长发出一阵意在调解的哼哼声，

“我愿意把这称为提交，”他令人愉快地说道.“芬特伍德维克斯殖民委员会第573次会议……”

十秒钟，槁特想.同时再次跳r起来。

“说这些都是徒劳无益的.”他宣称.“都开r573次委员会会议丁，可你甚至连个火都没找着!”

“请你，”那个女孩剌耳地尖叫道， “看看议程表——”

“议程石头。”那个美发师高兴地叫道。

“谢谢，这一点我已经指出r。”福特咕哝道。

“ 你 一将会 看到 ”那个女孩坚定地继续说道.“我们今天将