的工作很多。沒時間和你在這邊閑聊。」

「啊，你要去哪里？廚房不是在那邊啊。」

听到提醒的聲音，這才發覺自己正朝著廚房的反方向邁進。不過事到如今，方向已經不容改變。

「我、我去看看波羅米尼的狀況。」

艾絲緹拼命擠出目標，然后繼續往前走。

「我去确認一下，看他是不是乖乖的。還有，我得問出他到這里來有什么目的。」

「啊，那我」

「我說過了，我去就好！神父就呆在這里和閣下說話！你不是喜歡跟閣下說話嗎？」

自己到底在說」什么？

無緣無故的受到責備，神父只能使勁翻著白眼。瞪著那張臉，不知道為了什么，艾絲緹的淚水突然決堤。于是慌慌忙忙的背過身去——

「總總之由我去就對了！你不要跟過來！」

使盡全力丟出這句逞強的話，然后少女便逃也似的，將晚宴會場拋到了身后。

ii

茉莉、玫瑰、檸檬花——濃密的黑暗中浮動著甜美的香气。

九重葛、含羞草、朱槿——在塵封了數千年時光的夜里，花朵們自豪的夸示著僅有數日的生命。

灼熱的圓盤沉沒在沙漠的彼端，街上的溫度開始不可思議的下降。地中海的涼風拂去了盤旋在市街上方的暑气，為日晒過后的肌膚帶來一陣舒爽。不曉得是不是錯覺，總覺得市集上面擁擠的人群表情也比白天要來的和緩一些。

「咦？真的不是這邊的走廊奇怪了，這里又是哪里？」

從迷宮般的走廊俯視舊市街的雜沓，艾絲緹已然失去方向——徹底的迷了路。不論是監禁波羅米尼的房間、還是晚宴會場，她都想不起來。為什么大使館要占地這么寬廣？

「哎肚子餓了啦。」

說到這個才想到，在吃完早餐之后，自己就什么也沒吃的奔走了一整天。艾絲緹一邊安撫肚里高聲吶喊的蛔虫，一邊無力的靠向了欄杆。

夜里的迦太基美的如夢似幻。

教廷大使館所在的這個角落是舊市街當中最為古老的區域。「大災難」前曾是异教禮拜堂的大教堂尖塔矗立在北方，眼前則是營業到深夜、密密麻麻節比鱗次的同業者市場。風中夾雜著淡淡的柑桔香味，因為附近就有香水專門市場，貴金屬街上所擺設的金銀手工藝品發出了光輝，連站在這里都覺得刺眼。對北國出生的少女而言，這簡直就像童話中的景色。

可是——

（為什么我會出現在這個地方？）

這樣的南國，在故鄉的時候柯是做夢都沒想過。自己會在那個城市、為那個城市的人們挺身作戰、然后葬身在那個城市的某處，關于這點，她曾經深信不疑。不到一年的時間，自己卻已身處在這相隔數百公里、位居海洋盡頭的迷宮之中，然后獨自彷徨。

「我想回家。」

艾絲緹驀地仰望次月升起的夜空。

就算回去，家人也不在了。所有的人都被殺了。主教及修女們、許許多多的游擊隊伙伴、還有匈牙利侯爵——因為那場戰事，大家都死了。

為什么他們非死不可？

為了想知道答案，艾絲緹展開了旅途。因為她認為，找出答案可以做為對他們的一种憑吊。只是一旦來到現實——

「你在這里做什么，艾絲緹布蘭雪修女？」

「啊？！」

將陷入沉思的少女猛然敲醒的，是個不帶絲毫情感的平板嗓音。

艾絲緹倉皇回頭，眼前所站的是修士服穿的一絲不苟的一名男子。對著托雷士伊庫斯神父——國務院特務分室所屬派遣執行官，艾絲緹連忙行禮。

「你、你好，托雷士神父。請問你在這里做什么呢？」

「我正在做館內巡邏。請輸入答案，艾絲緹布蘭雪修女。你又在這里做什么？」

「這個嘛其實我迷路了。」

可以想見，此刻的自己看起來鐵定像個呆瓜。

將滿面潮紅的臉孔盡可能壓低，艾絲緹用小到快要听不見的聲音答道：

「我想前往之前那名電腦工程師所監禁的房間，可是，搞不懂到底在什么位置」

「。。。」

這是如果換作別人，早就已經大笑不已。

不過机械人偶并沒有嘲弄少女的意思。端正到難辨真假的面容，只是毫無表情的點個頭。

「你的狀況我了解了——我來帶領你到房間。建議你隨行。」

「呃？！啊，不好吧，這樣太勞煩你了——」

「不必客气，艾絲緹布蘭雪修女，根据國務院職員服務規定第六條及第九條第三項、第八十一條第一項細則之八所示，對于在現行任務中遭遇障礙，無法排除的同僚有多方支援之義務——我來帶路。請隨行。」

「謝謝謝！」

艾絲緹仍在道謝的時候，小個子神父已經大踏步開始往前。望著遠去的背影，艾絲緹匆匆忙忙追了上去。

「不不過，這建筑物還真大。不但走廊不好認，連樓梯也好多」

「肯定。這里在舊時代原本是作為總督府的建筑。我猜測是為了擾亂侵入者，刻意采取复雜的設計。」

原本只是為了掩飾羞怯的提問，結果卻得到正經八百的回答。除了大腦腦干的一部分之外全數机械化的男子——hc—iiix，是恒常冷靜而正确的專家。和同為神父的某人可是大相徑庭。

「抱歉，托雷士神父？」

望著規律性的持續前進的背影，艾絲緹下意識的開口。

「我能不能問你一個問題？」

「肯定。可以自由提問。不過不确定能否給与答案。」

「那也無所謂其實我想問的是亞伯神父的事。我對他不太了解。」

那是今天一整天，不、這半年之中始終盤旋在她心頭的疑問。

（我是吸血鬼——吸食吸血鬼血液的吸血鬼。）

在伊什特万所見到的那名男子，是個壓倒性的存在。

于是他相信，這人會處處成為她的依靠。

艾絲緹會舍棄故鄉、來到羅馬，有一半以上的理由是為了那個神父的存在——她覺得只要呆在他身邊，總有一天，神父會引領自己，找出自己所渴求的答案。

沒想到事与愿違

「在這里重逢之后，那個人完全沒教我什么，而且不知道他是真的傻還是裝蒜，老做些蠢事托雷士神父，請告訴我。亞伯神父到底是什么樣的人？」

「——這個問題我無法回答，艾絲緹布蘭雪修女。」

托雷士將沉靜的眸子移向少女的面龐，然后面無表情的搖頭。

「和派遣執行官相關的情報，你沒有讀取權限。所以我無從回答。」

「噢，沒關系。是我不該問，抱歉。」

派遣執行官——直屬國務卿的特務人員相關資料不但是在教廷，甚至在國務院內部都是最高机密。像艾絲緹這种等級的一般職員，通常并不知曉他們的存在。

艾絲緹其實知道自己并無法得到答案。心里有數卻還是提出疑問，只是為了找人一吐胸中徘徊不去的煩悶。

「可是我不懂。在有必要時他可以那么強，為什么平時卻是那副德行？為什么」

「這你得直接問他吧，艾絲緹布蘭雪修女。」

在沉重而帶有節奏的靴子腳步聲中，小個子神父用冰冷的聲音提醒她：

「我建議你，直接找奈特羅德神父進行确認。」

「其實我之前有問過他。‘為什么你就不能正經的工作？’不過他沒有回答。只是岔開了話題。」

艾絲緹無奈的搖頭。

看來他還是不信任自己？就因為不信任自己，所以才不肯說？他和絲佛札閣下就那么親密，好像無話不談似的。

「——抵達了。」

缺乏抑揚頓挫的聲音，打斷了少女不著邊際的思緒。

「這里就是你的目的地。請确認。」

一回神才發現，托雷士正指著走廊盡頭、某扇似乎有點印象的鐵門。門把上刻著朴素的花紋，和艾絲緹記憶里的确實一樣。

「确實是這間房間。噢，實在很感謝你，托雷士神父。」

「不必多禮。我只是遵照服務規定行動。」

「啊，可是謝謝。」

小個子神父用那琉璃似的眸子望著低頭道謝的艾絲緹，嘴里什么話也沒說。只是無言的轉身，然后再次步向了走廊。

艾絲緹朝著那抹背影再次點頭，然后把手伸向好不容易找到的大門。不知道那名大漢安不安分——

「好、好燙！？」

就在手指碰触門把的瞬間，艾絲緹發出惊叫、把手縮回。指尖傳來一陣像被什么東西啃咬似的劇痛。

「這、這是怎么回事？！」

望著瞬間腫起的手指，艾絲緹不禁瞪大了眼睛。在她泛紅指尖上的皮膚，已經出現小小的卷起。

少女的惊叫讓走廊對面的托雷士又繞了回來。

「發生什么事，艾絲緹布蘭雪修女？」

「門、門把門把好燙！為什么會這樣？！」

「你讓開。」

快步回頭的神父將艾絲緹一把往后推，然后直接握住了門把。手套上方揚起一縷燒焦的气味。

「溫度确實正在上升——艾絲緹布蘭雪修女，你在收容嫌疑犯的時候有沒有上鎖？」

「當然有。你看，這里還有鑰匙。我在出來的時候确實有上鎖咦？請問，現在難道沒上所嗎？」

「肯定。」

就在回答的同時，托雷士用魔法似的漂亮手法拔出腰邊的大型手槍。

「在你拘留疑犯之后，這房間有人從外部進行侵入。」

兩手執起世界最大的戰斗手槍——杰立寇m13「神怒之日」，神父動作迅速的踢開了鐵門。鋼板連著鉸鏈飛了開來，現出一個略帶陰暗的矩形。隨后噴出的是深黑色的煙幕。

「這是什么味道？」

一陣腥風夾雜著黑煙，艾絲緹不禁掩住了鼻子。整個室內彌漫著一股比頭發燒焦的气味還要強烈的惡臭。

臭气的來源正癱在那里，仿佛倚著窗戶旁邊的牆壁。那東西已經燒成焦炭，難以辨識出原形，艾絲緹一開始根本認不出來。會發現「它」的身份，是因為看到那東西成棒狀突出的左手上面，纏著品味低劣的金鎖。

「這、該該不會是波羅米尼吧？！」

艾絲緹緊咬著牙，強忍著從食道逆流而上的惡心感。一邊不由自主的往后倒退，一邊握著十字架喃喃自語。

「主啊，以你的圣名護佑我這是怎么回事？！為什么會變成這樣？！」

在石頭鋪設而成的倉庫中完全找不到暖爐之類的設備。同時也沒有窗戶。唯一堪稱為火源之類的東西只有位在門對側牆面上的一盞煤油燈。不可能引發意外。

「——你來看這個。」

神父蹲在散發惡臭的遺體身旁，向修女招了招手。然后用醫生解剖似的手法，撥開燒焦尸體頸部已經變色發黑的皮膚給她瞧。已經炭化的皮膚往上翻卷，下面露出呈現漂亮粉紅色的人肉。這就表示遺體是在相當的高溫之中暴晒過極短的時間。不過讓艾絲緹瞠目結舌的卻不是這個。

在桃紅色的肉上有兩個小洞穿過。根据她在故鄉城市以及訓練所所得來的經驗，眼前的慘狀是來自于——

「吸血的痕跡？！」

艾絲緹反射性的站了起來，眼神左右游移。煤油燈緩緩搖晃，那光影在突然間顯得鬼影幢幢。這具燒焦的尸體——波羅米尼在死前曾經被吸過血！

「這附近有吸血鬼？！」

房里沒有窗戶。既然吸血鬼是殺了波羅米尼、燒了尸體再出去，那他一定還在大使館里面——就在下一秒，艾絲緹的推測就以加倍不幸的方式得到了證明。

「——他在上面，艾絲緹布蘭雪修女！」

「？！」

艾絲緹將視線移往頭頂，躍入眼帘的是倒挂在正上方、高聳天花板上的人影。那人的臉就像在古老傳說中登場的魔法師，帽檐壓得很低，看不清長相，只有咧成新月狀的唇角閃著銳利的光芒。

「閃開！」

要不是机械化步兵憑著怪力將全身僵硬的少女頂開來，她的頭部相比已經噴出血花、腦漿四濺。吸血鬼的勾爪如同雨滴似的垂直落下，朝著半秒之前艾絲緹所站的位置使勁刨挖了下去。

「常駐戰術思考由警戒模式改寫為殲滅模「——戰斗開始。」

看來在殺戮机械的腦中并未輸入「惊愕」或是「恐怖」這樣的字眼。襲擊者將鉤爪從地面拔出，在姿勢還未站穩之前，托雷士垂直往前伸出的兩腕便已連續發出猛烈的咆哮。四散飛濺的壁面石塊伴隨著被槍聲所震碎的夜露碎片，一同詠唱出尖銳的詠嘆調。

不過槍口初速高達一馬赫的自動手槍子彈，并未陷入獵物的皮肉里，就在槍火閃爍的剎那，吸血鬼翻卷長長的斗蓬、跳了開來。用人類所無法企及的速度避開子彈，然后手掌一翻、擺出往前推出的動作。單薄的手掌上面，浮現出苹果大小的藍白色光球。

「。。。」

怪物嘴邊浮現不祥的微笑。剎那間，手腕輕柔的晃動，順勢擲出了光球。

「高熱源反應——回避。」

托雷士止住了原本要往前沖的腳步，朝著自己的側邊方向滾倒。光球從他發梢擦略而過，朝著