,可是他错了.

"拉玛"终于驱动加速了,它已不太大的0.015个地球重力加速度前进.

"大力号"飞船就象遇难船只剩下的一片残骸,尾随着飞速前进的一艘轮船在波

浪中不停地翻滚.

"拉玛"一直在均匀地加速.它离开"大力号飞船的速度越来越快,随着距离的加

大,飞船上的异常现象逐渐消失,正常的惯性原理重新发挥作用.到底是一种什么样的巨

大力量,竟能把"大力号"飞船挟持了一段时间呢?

关于那股驱动加速力的本质即使其它方面都难以理解,有一点现在是肯定的.

推动"拉玛"进入新轨道的,既非燃气喷流,又非离子束.亦非等离子束.中士兼教授玛伦

比谁都讲得更为确切.他以震惊和怀疑的口吻说:"看来牛顿第三定律完蛋了."

但不管怎么讲,"大力号"第二天依靠的浅浅是这第三定律,因为当"大力号"扭

转轨道背离太阳向外飞行时,它已耗尽了最后一点点推进剂.变动不太大,但却能使"大

力号"飞船的近日点距离拉大1000万公里.

当他们完成了"大力号"飞船自身动作之后,"拉玛"已远在20万公里以外.他们

能用雷达精确地测出"拉玛"运行轨道的有关数据.不过,他们观测到的数据越多,他们就

越感到迷惑不解.他们反复核实数据,最后还是回避不了那令人难以置信的结论.看来,

水星人的担忧害怕,罗德里戈的英雄业绩,还有联合星球大会里的滔滔演讲,统统都是徒

劳的.

所有人都曾肯定地认为,"拉玛"的速度会逐渐消失,最终为太阳引力所控制,成

为太阳系里的一颗新行星.但是现在,它的情况恰恰与此相反.

四十五 从太阳取能量

由于"拉玛"新轨道的种种细节已越来越清楚明确,看来它在劫难逃.只有

几个彗星曾飞到过离太阳那么近的地方.任何固体物质都经受不住离太阳这

么近的地方的高温,而构成"拉玛"外壳的那种坚实合金材料,在十倍远的地方

就会开始熔化."大力号"飞船现在所处的位置,将是观看这出戏最后一幕的最

好地方.

当"拉玛"加速到离太阳还有五百万公里时,用飞船上放大倍数最大的望远

镜一直可看得见"拉玛",它象一根很小的发亮棍棒,而突然之间,它闪烁起来,

犹如透过地平线上的雾气看到的一颗星星.当诺顿看到"拉玛"的形象正在破碎

时,他十分难受.如此珍贵的异宝竟毁于一旦,实在令人痛心.后来他明白了,原

来,"拉玛"还在那里,只不过它已被包上了一层闪闪发亮的烟雾.

过了一会儿,烟雾不见了,在原先的地方出现了一个明亮耀眼的,象星星那

样的物体,圆面看不见了,似乎"拉玛"缩成为一个小小的球体.

过了一些时候,他们才搞清楚,"拉玛"的确看不见了,它被包在一个直径约

为100公里的理想反射球内,他们能看见的,只是那部分曲面上所反射出来的太

阳本身的映象.

"拉玛"周围地区的太阳磁场正在发生变化,长达百万公里的力线穿过了日

冕,驱动着可怕的离子气体滚滚向前,其速度有时竟冲破了太阳的巨大引力.

"拉玛"还在加速,前进速度已达每秒两千公里以上.毫无疑问,它绝不会永

远受太阳控制.现在终于搞清楚拉玛人的策略是什么了:它飞到离太阳那么近

的地方,仅仅是为了从太阳能的发源地汲取能量.随后就以更快的速度继续朝人

们无法知晓的最终目标飞去.

很快又发现,"拉玛"要从太阳里汲取的可能不光是能量.肯定无疑的是,有

物质从太阳流进了"拉玛"内部.一万个世纪以来,"拉玛"一直在宇宙里飞行,现

在需要对它泄漏,消耗掉的一切进行补充.

诺顿这次任务完成得大大出乎意料地出色.宇航员们在"拉玛"上所发现的

一切,足够科学家们忙上几十年.

但是,他也失败了.人们可以无穷无尽地作种种猜测,猜想,可是,关于拉玛

人行动的性质和目的,人类依然一无所知.拉玛人把太阳系当作一个加油站,或

一个给养站--随你怎样称呼都行--然后又扬长而去,去干更为重要的事.这时,

诺顿明白过来,他生命历程中的这一部分已告终结.但他觉得,他已把自己的青

春永远留在那个圆弧形的中央平原之上了.也就是说,留在那些离人类越来越

远,永不可及的奥妙神奇之中了.

而在遥远的地球上,卡里斯尔.佩雷拉博士迄今还未告诉过任何人,他是如

何从不安宁的睡眠中惊醒过来,脑中回响着他由下意识得到的一个启示:

拉玛人干任何事都是三个一组.

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