任务，虽然最后报酬没有得到兑现。

伊斯塔很想知道，这次阿诺门又是被什么言辞所打动呢，没听说这位未来的骑士还是个野生动物保护主义者啊——莫非有人说达克索拉的奇兽农场其实是贩卖奴隶的秘密大本营？

在阿诺门的身侧，第三位来访者，便是那位女性德鲁伊，她正默念咒语，自虚空中召唤出了两只灰狼。她显然是个精灵——看看身旁的达克索拉就知道，一样纤细的身材，一样尖长的耳朵，一样深碧色的眼睛，以及那种优雅的，精灵独有的气质。

但还是有些地方不同的，达克索拉的头发是银白色，而这位女性拥有一头如瀑金发；达克索拉的皮肤是银白色，微微泛蓝光，而这位女性的皮肤则是青铜色，微带亮金。

“一个日精灵？”卡拉图人作出了判断，“这可真罕见，不是说所有的日精灵都迁徙避居永聚岛了么。”

“不是。”达克索拉说。

“不是日精灵？”

“不是，她是有日精灵血统的半人类。”

“半精灵？”伊斯塔再一次仔细观察，但没看出什么，“有什么特征让你作出判断？”

“是半人类！没什么特征，但我知道她有人类血统，我说不清楚，但确实能感觉出来。”

“真的？”

“当然，我是个精灵，难道连自己的同类都认不清楚么？精灵可不像你们人类那样是个大杂烩。”

伊斯塔耸耸肩。精灵都很骄傲，虽说月精灵是精灵中最能容忍人类的亚种，而达克索拉又是月精灵中的异类，但归根到底，精灵面对其他种族时的某些优越感总是挥之不去。

毕竟，在人类和矮人还在自然中苦苦挣扎，兽人还压根未在费伦大陆出现，半身人不知在何处游荡时，精灵就已经建立了伟大的王国，成为世界的主宰，创造了辉煌的文明。

虽然一切都已经随风逝去。

但破落的老牌贵族总是看不起后起者的，当现实已经无可挽回地破碎时，精灵也和人类一样需要自我催眠和安慰。

“一个半日精灵，”伊斯塔自言自语，“事情似乎越来越有趣了。”

“没有什么半精灵，是半人类！”

“好的，好的，别这么激动。”

最后一位入侵者，是个瘦削的人类。他正在队友的掩护下低声念着某种咒语，伸手从紫色巫师长袍中掏出一些古怪的物体碎屑，扬在空中，然后他和他的队友身体上就泛出红色的火焰光芒，在傍晚时分看起来格外漂亮。

伊斯塔盯着这个紫袍施法者，从装束上看，他应该是个巫师，兜帽压得低低，脸隐藏在阴影中，只能看见下巴部分；甚至连施法的时候都低着头，仿佛生怕别人看见他的脸。他的左手提着一根法杖，也是最普通的那种，橡木所制，毫无出奇之处。

但直觉告诉卡拉图人，这个看起来瘦弱的家伙，才是这一行人中最危险的。

久负凶悍之名的矮人战士，出身贵族却混在平民区的爱吹牛海姆牧师，半日精灵女德鲁伊，还有一位神秘的看起来像是个巫师的家伙。

达克索拉什么时候招惹上了这么一群人。

月精灵安静地站着，既未施法，也没有下任何指令；农场内的守卫魔像也没有出现，当然，经过白天的激战，现在它们大都在维修。虽然如此，四位入侵者却并非一路长驱直入。

阴影在阻挡他们。

※※※

“虽然我不懂奥术，”伊斯塔对他的月精灵朋友说，“但我想，莎尔的阴影巫师，大约也不过如此了吧。”

在树木的枝叶处，在建筑的背光处，在所有有阴影存在的地方，甚至包括四位入侵者脚下的影子里，潜伏着无穷无尽的杀机。无穷无尽的奇怪物体从阴影中涌出来，扑向最近的人。它们无一例外都有着半隐半现的、透明的形体，仿佛本身就是由阴影所构成，但这决不意味着它们仅仅是一些虚弱的幻象。事实上，当伊斯塔听到矮人寇根负伤的怒吼，看到一片刀状阴影划过阿诺门的左腿，带起一片血沫，而这位自称能独力杀死二十只巨人的勇士立刻身形踉跄，差点跪下的时候，他就很清楚这些阴影怪物的杀伤力了。

“我不信仰人类的神，”月精灵回答，“至于阴影巫师……随口说句，伊斯塔，那真是一个很有创意的举措，我是说莎尔的阴影魔网，非常有创意，非常有趣。”

“很有趣，但更危险，据说阴影魔法网会让使用者丧失神智。”

“怯懦者和愚笨者，总是不能承受强大的力量，事理如此，概莫能外，不用同情他们。”

伊斯塔皱了皱眉头，岔开了话题。

“你好像预料到他们的到来。”卡拉图人观察着形势，“与其说他们是入侵者，似乎说是被埋伏者更确切。”

“我原本给他们预备的可不仅仅只有这些阴影陷阱……”月精灵嘟囔了一句，“可惜我的魔像们暂时都不能出动，那群德鲁伊真是讨厌….”

一阵噼里啪啦的刺耳噪音响起，那个紫袍人从掌心发射出了一大堆彩色透明小球，它们相互撞击着，分裂成更多碎块，结果所有的阴影怪物都被击中了。那一刹那间仿佛旭日重升，烈阳再照，大放光明，所有的黑暗和阴影如水消融，不复半点存在。

月精灵轻轻地“咦”了一声。

“阳炎术的变种罢了”，伊斯塔不明白他在惊讶什么。兰森德尔的牧师最擅长这道法术，但也并不意味着其他施法者就不能使用。这个人看起来像是个颇高明的巫师，能用阳炎术实在不值得大惊小怪。

“阳炎术是没什么奇怪，”月精灵沉吟着，眉头紧锁，“但这个人怎么会……”

“怎么？”

月精灵没有回答，他自言自语着，“难道弄错了么？”

伊斯坦看了一眼思思，两个人对视一眼，摇了摇头，显然小女孩也不懂达克索拉到底在说什么。

虽然阳炎术是黑暗与阴影的克星，但此时太阳落山，夜幕渐合，法术的效力也不免大打折扣。达克索拉似乎早有预料，备下的陷阱似乎无穷无尽，阴影怪物一批一批地涌上来，要凭借数量上的优势淹没这支四人小队。

不出意外的话，胜局以定。

但就在这时，作为埋伏方的月精灵达克索拉做了个奇怪的举动。他用低沉的声音地下了个指令——虽然伊斯塔听不懂他在说什么，但事实是正在围攻入侵者的阴影怪物们纷纷自动后退，停止攻击，原本密集的战场顿时空出了一大块区域。

一团黑气嗤嗤从石板地面的缝隙中急速升腾起来，散发着硫磺的刺鼻气味，隐隐有个什么东西在其中翻转滚动，凝聚成形。

“什么鬼东西！”距离最近的寇根怒喝着，不假思索地一斧劈了过去。

笃的一声，精金大斧仿佛砍上了木头，发出沉闷的声响。寇根稍愣了愣，正待收手，却发现斧子被什么东西卡住了，无论他怎么用力都拔不回来。

强壮的矮人战士向来以天生神力自傲，还从没遇到过这样的事情。他嘿了一声，重重踏前一步，左手举锤又砸了过去。

震耳欲聋的金铁交鸣声后，黑气中弹射出一道红光，正中矮人的脑袋。寇根大叫一声，仰面摔倒，战锤和斧子都脱了手，当啷掉落在地。

阿诺门抢上前一步扶起寇根，他诧异地发现矮人根本没有受伤的迹象，头上虽然挨了一击，头盔却丝毫没有变形，可见力道不大。更古怪的是，寇根双目圆睁却焦点散落，不知在看着何方，脸上肌肉不停抽搐，似乎想说什么又发不出声音——这完全是一副受了极大惊吓之后的模样。

“寇根怎么了？”半日精灵在后面焦急地问。

阿诺门在矮人的后脑上重重敲了一记，把他打晕过去，然后放在地上。“被吓破胆了，”阿诺门回答半日精灵，有些幸灾乐祸的意味，“只能让他先睡一觉。”

须臾之间，黑气散去，一只被黑色烈焰包裹全身的怪物出现在四人小队的面前。它形似一匹高头大马，但全无血肉，唯剩一副骷髅架子，额骨上生着血红色独角，两只空洞的眼眶中燃烧着跳跃的火球；它白森森的牙齿上还挂着块残留的生肉，暗红色的血一滴一滴落下来，落在地上，形成逐渐扩大的一滩。

看起来，它原本正在自己的巢穴中享用美餐，却被某种力量强行拉扯到了这个位面。

怪物显然对此非常不满，但它无力抗拒召唤者的力量，唯有尽快完成指令，才能返回自己居住的位面。它昂起头，发出一声吱哑刺耳的嘶声，像马一样打了个响鼻，两大团黑红色火焰从它已经变成两个骨头圆洞的鼻孔里喷射出来，在铺在地面的石板上烧出了个大洞。随即它低下头，盯着眼前的四个人——召唤它来到此间的那个力量，给它下的命令就是：杀死面前的这四个人，尤其是那个紫袍人。

空气变得寒冷，充满了不祥的味道。一团团恐怖的幻像突如其来地涌进在场所有人的脑中，纷乱碎裂着，然后交织拼凑成更加恐怖的幻像；厉鬼的尖啸混杂着濒死之人的惨叫，仿佛在耳边不断响起，刺透耳膜。

阿诺门的身体微微颤抖着，低声念着海姆的圣名，祈求神祗力量的庇护，最后他终于勉强镇定下来；他不认识这是什么怪物，但其邪恶是毫无疑问的，作为海姆的牧师他不能退缩。

“以守卫者、监视者、警醒者、永远不眠之眼海姆之名，”阿诺门从脖子上一把扯下圣徽，高举着，面对全身黑色火焰的怪物，努力保持声音不至于颤抖得太厉害，“请帮助我将这邪恶之物赶回它的巢穴。”

圣徽上发出刺眼的白光，怪物仿佛畏缩了一下，稍稍后退。正当海姆牧师松了口气的时候，他发现眼前的怪物不知何时失去了踪迹。

“后面！”

但牧师已经来不及听到半日精灵的提醒了，他的身体震了一震，软软倒下。

一直沉默的紫袍人终于抬起头来，他的眼睛在兜帽下的阴影里闪闪发光。

“梦魇。”他平静地说。

※※※

“要多强大的法术，才能召唤驱遣梦魇？”伊斯塔低声说，似乎是自言自语，“达克索拉，你的力量，不，你的进步，超乎我的想象呢。”

“这没什么难的，”月精灵不以为意地说，“大多数人都是由于畏惧和不自信才做不到这点。那种远远看一眼魔鬼都要吓得两腿发软做上三天恶梦的胆小鬼，如何能精确地完成施法？如何能令这种来自炼狱的邪魔俯首听命？”

“但它真的很…很恶心，”思思在旁边说，她刚才似乎也被这只梦魇吓住了，半天没回过神来，“我以前从书上见过画像……但现实中的比画像难看一百倍。”

“嗯，它确实太不符合女士的审美观了。不过思思小姐，别担心，它看不见我们——而且我想它很快就会滚回去了，很快。”

这种来自炼狱，有独立意识的高等魔物，自然不是普通的召唤生物能够相比的。达克索拉能强行把它从所居住的地方拉扯到这个位面，能对它下达指令——但更准确地说，其实召唤者和魔物之间的关系，并非主仆，而是一种带半强迫性的契约。以此次为例，达克索拉定然是作出了许诺：只要梦魇杀死那四个入侵者，它就能自由返回家园。梦魇固然并不情愿被一个凡人巫师强行召来干活，但鲜活的人肉，于它而言也是一笔额外的奖赏。

既然是契约而非命令，那么双方是不能随意违反的，狡猾的魔鬼往往喜欢玩文字游戏钻空子，但也决不敢直接翻悔。达克索拉既然将梦魇招来，就不可能再随心所欲地挥之即去，尽管他有力量这么做，他也不能——如果召唤者主动破坏契约，那么他以后就再也不能使用这道法术了。

这很像商人做生意，他们有完善而严密的制度以保障诚信，契约签订了就不能违反。如果胆敢违反，那么就会被逐出商界，以后再也不会有人和他做生意了。

达克索拉显然不会冒这种风险。

那么，梦魇“很快就会滚回去”，只有两种可能，一种是三下五除二完成任务，它自然就能返回；另外一种就是，它被敌人干掉。

这次月精灵似乎猜对了。

在强壮的矮人战士和勇敢的海姆牧师都躺在冰冷的地上，半日精灵德鲁伊面色苍白时，一直默不作声的巫师模样的人，缓慢而稳定地走上前两步。

看起来，他是这四个人中的队长，真正的核心和领袖。

梦魇喷着带硫磺气味的火焰，一步一步朝他走过来。它的四蹄都在熊熊烈焰中燃烧着，每踏出一步，石制地板上就留下一个深深的焦黑色蹄印。半日精灵鼓足勇气想挡在队长身前，却被轻轻推开。

“贾西拉，和梦魇靠得太近晚上会做恶梦的，”紫袍人温和地说，仿佛兄长在对妹妹做出劝告，“你最近一直休息不太好。”

梦魇已经逼近，能够嗅到它那森森白齿上血肉的腥气。

“我从不愿与炼狱中的存在打交道，更不修习召唤魔法，”紫袍人说，平静地和梦魇的两只火球眼珠对视着，“但我看到你觉得很熟悉——当然，这太正常了。”

梦魇已经走到面前，但并未发起攻击。凭借在九层炼狱中锻炼出来的对阴谋和危机的直觉，这只狡猾的邪魔敏锐地嗅到空气中一丝不祥的气息。要小心行事，它告诫自己。

它慢慢张开大口，骨骼摩擦发出令人牙酸的噪声，凑近了对方的脸。

“我想你不认识我，不过没关系，”紫袍人依然不慌不忙，“有些东西你可能还有印象