我手机，要充上电，还有，告诉我，你们要把我们带到哪儿去，为什么，受谁的指使。”

玛格达伦在熟睡中转动她的头，试图改变睡姿，但是没有空间。一只懒洋洋地趴在她腿上睡觉的猫，看上去像一团橘子酱，从她的腿上尖叫着，翻落下来，给了她一个恼怒的眼神。她半睡半醒地嘟哝着：“查理 ？”

艾尼巴摸摸她的头。他真想跳起来，打烂玻璃，把那两个混蛋扔到河里去 …… 他极有可能这么做，归根到底，他是个强壮、有力的“巨人”。可是，还有他更想做的事情 —— 他要了解为什么他们被绑架，被谁绑架，为了什么。比逃跑更重要的是必须知道将会发生什么。

他抚摩着玛格达伦的头，把眼光转向双面镜，口中又开始念念有词：

“wo hairdresser nye papa

wo maame ye kwadu，

wo gyime ye sononko，

wo hwene kakraka.”

其实，这一段的意思是：你有个非常糟的理发师，你的衣服看上去像整夜穿着在跳舞，你的母亲傻里傻气，你的鼻子非常之大，你的愚蠢是这么出名，他们要在市中心给你塑个雕像。“你的鼻子非常之大”听起来很顺耳，他又多念了几遍，带节奏地，越说越响。

“wo hwene kakraka，

wo hwene kakraka，

wo hwene kakraka！”

“停下！”对讲机里一个粗重、浑浊的声音在咆哮。

“我可以停止。”艾尼巴说，“只是你知道该怎么做。”他又垂下眼睑，盯着某一点，嘴里嘀嘀咕咕，眼睛一眨不眨，继续嘟哝个不停。7

大约一小时以后，查理听见楼梯上面传来嘈杂声，他意识到有人下来了。他没有时间考虑该怎么办，甚至来不及决定要不要躲起来，那个女人就已经站在下层后舱里，棕色的大眼睛盯着他，说，“francis！ regardez！ il y a un garcon ici—un petit africain！ ”

查理的法语很棒 —— 吉罗米兄弟对语言课是决不马虎的，所以他听得懂 —— 她在说，“弗朗索瓦！看啊！这儿有个男孩，一个小非洲人。”

查理也很清楚她是干什么的：她身材苗条，但肌肉发达，穿着连裤袜、紧身衣和短裙子；深色的头发往后梳成一个发髻，她梳得那么紧，以至于脸也显得紧绷绷的。事实上，她身上的每一样东西都是紧紧的，除了她的裙子，摆动得像雏菊的花瓣。梳紧的头发拉紧了她脸上所有的表情。她站着，把全身的重量支在一条腿上，叉着两只手。显而易见，她是个芭蕾舞演员，尽管她看人的样子很粗鲁。他不知道她为什么要指出他是个非洲人，很明显她也有非洲血统。

弗朗索瓦出现在她身后：这是一个黑发的年轻人，穿着带流苏的裤子，西装背心，戴一顶帽子。他有一个带红色压印的手枪皮套，正好和一双华丽的、装有古巴鞋跟的长靴配套；两把亮晶晶的小手枪，其中一把已被他拔出来，对准了查理。

查理简直不敢相信他是被一个粗鲁的，讲法语的非洲芭蕾舞演员和另一个穿红色长靴的牛仔抓住。

“你们好（ 法语 ）。”他勇敢地说。

“你好。”芭蕾舞演员说。弗朗索瓦冲他点点头。看来，他们并非很不友好。

“嗯，你能把枪放下吗？”查理有礼貌地用法语问道。

芭蕾舞演员转过头，眼珠朝天愤怒地转动着，用一种快速、复杂、查理也听不太懂的法语（ 有点像凯尔特人的语言，也可能是一种方言 ）责备弗朗索瓦，显然是说，“把枪放下，别做傻瓜，他只是个孩子。”总之是那种意思。当查理更近地观察那把小手枪时，他怀疑那不是真的。它那么小，而且闪闪发光，不知怎么的，看上去实在太轻了。事实上，那个牛仔的一切都不像是真的：他的肤色没有被太阳晒伤，他的衣服太鲜艳了，还有一只猴子在他肩头，而那只猴子也穿着带流苏的裤子，戴着红色的枪套。不，这不是那种书上写的牛仔。

弗朗索瓦把枪拿开了，芭蕾舞演员建议他们最好把他带上去。查理知道除了跟他们走，还剩下一个选择就是跳河，然后再被拖起来抬走，像只落汤鸡让每个人讨厌。他把自己的东西丢入旅行袋，扛在肩上。

“别磨蹭。”芭蕾舞演员边说边捅着查理，让他顺着梯子爬到大船上去。查理不喜欢别人捅他，她不比他大多少，却随随便便地样样指使他。

令他惊异的是：以为美到极致的大船，走近了看竟是那么邋遢：粗绳子盘成一圈圈堆在甲板上；巨大的护舷垫上海藻纠错，海水滴答个不停；庞大的船身，结实的桅杆，粗大的烟囱，水手们个个晒得黝黑，肌肉结实，目光显得不太友好。大船在演奏自己的音乐：引擎在轰鸣，锅炉在燃烧，绳索在风中摆动，船梁和搁栅在波涛中呻吟 …… 吱吱嘎嘎、轰轰隆隆。在这艘即将出海的巨轮上，查理感觉到莫名的紧张和高度的兴奋。

“上去呀。”芭蕾舞演员说。她捅着他，沿着甲板走到一个雕着金色葡萄藤的舱门口，门开着。

“大师！”芭蕾舞演员敲着门，叫唤，“y’a quelque chose.”查理很不高兴被介绍为“这儿有个东西”。他被推着进门，踉踉跄跄地绊倒在门槛上（ 舱门底部总是有一个槛，以挡住溅进来的海水 ）。

圆圆的舷窗，望出去是变黑的河水。舱房虽小，却很豪华，一个衣着华贵的人靠在舱房中间的小书桌旁，他身高足有一米九，宽阔的肩膀，穿着绿丝绒的燕尾服和白色的裤子。纤细的头发，像雪一样银白，垂在背后，梳成了一个辫子。他长着一双锐利的蓝眼睛，皮肤苍白、干燥，看上去他好像熬了一辈子夜。他苍白的手里拿着一杯好像是白兰地的酒，在他前面的书桌上有一沓文件和一只很大的金属箱子：肯定装满了钱，而且是一大堆纸币。

查理目不转睛地看着，他以前从没有见过像这样的人。

“天啊，又怎么了？”他用法语问，但查理听得出带有帝国南方的口音。

“我发现这个男孩，”芭蕾舞演员说，“在警察佬的船上。”

“那就把他扔到海里去。”那个男人说。

“好。”她说着，转过身，又捅捅查理，想推他出去。查理的心扑通扑通跳起来。

“不，等一下，”他说，“把他带回来。你会说法语？”

“会。”查理用法语回答，“我的名字叫查理，我在寻找我的父母，他们失踪了。我搭乘了‘保安的船’……”—— 他想说“警察佬的船”，但用错了单词，一个常见的错误。

“是真的吗？”那个男人说，他并不在意查理这段短短的经历。他打量了查理一会儿，举起他的胳膊捏了捏。

“孩子，”他说，“你强壮吗？”

“还行，先生。”查理说，“但是比强壮更重要的是：我很聪明。”

“怎么个聪明法？”他问。

“我能说英语、法语、特维语、阿拉伯语、拉丁语、希腊语和意大利语。”查理回答。（ 他从不跟别人提起，他还会说猫的语言。无需证实，他确实懂得，这可不是瞎说的。 ）“我会读会写，算术做得很快。我会弹钢琴，会开车，是个有经验的水手。”他飞快地想起各种事情，让这个陌生、苍白的男人把他留在船上，而不是扔到海里。“我还会骑自行车和攀登。”

当查理说话的时候，那个人优美的黑眉毛在苍白的额头上耸了耸，但是他没有说话。查理继续说下去，“我会做饭：煎蛋卷，摊薄饼，烧汤。我会做倒立，侧空翻，爬绳索，我还会游泳，当然还有跳水。我会打绳结：那种缩结，还有丁香结。我能熟练操作电脑 …… ”查理结结巴巴地说到一半，那个男人故意不接碴儿看查理能讲到几时。

谈话中小小的间隙就足以让查理明白这里谁是头儿。“你给我的印象特别深刻。”那个男人说。他似乎犹豫了一下，“可是你不够强壮。”

“挺强壮的。”查理说。

那个男人抿了一口玻璃杯里的白兰地，眼睛始终盯着查理。

“当然，所有的孩子都想出逃，加入我们一伙，告诉我你的借口是什么？”他说，“现在请准确地告诉我。”

他认为查理上船是有目的的，好吧，这没关系。有关系的是 ……

一个非常重要的念头出现在查理的脑子里。这些人说法语，他们现在是要去法国吗？

“我打算寻找我的好运气，先生。”查理说，“还有我的父母亲。您是要去法国吗？”

那个男人放下酒杯，他好像作出了什么决定。

“你叫什么名字？”他问。

“查理·艾山迪。”话一出口他就有点后悔了，“也许给个假名字更好。要是拉斐就在那儿呢？不管他……”

“查理，我是陆军少校莫利斯·铁堡代（ 他读成‘提包带了’ ）。我是这儿的老板、领袖、所有权利的代表。我是马戏团的领班。你可以叫我铁少校、先生或者艺术大师。你是查理，我们收留的一个小男孩。你要按照我说的去做，给我来个倒立。”

在很小的时候，查理就和废墟附近的野猫一起玩，他灵活得像一只小猴子，做个倒立对他来说根本无所谓。受宠若惊的感觉让他来不及想少校为什么要他做这个动作。他敏捷地来了个倒立 —— 舱房里没有多余的空间，他只好小心地不踢到任何人的脸。他头朝地，脚朝天，看不到莫利斯的反应，但他觉得他不应该把脚放下，直到少校下命令。所以他就这么倒立着。然而莫利斯耍了个心眼 —— 什么也不说，看他能坚持多久。

“好了，可以放下来了。”铁少校终于开口了，“你能够在狮子背上做倒立吗？”

当查理起来时听见这句话，几乎摔倒。这是一个什么样的问题啊？！

“能，先生。”他惊讶于自己的勇气，狠狠地咽了口唾沫。他在倒立时已经把所见到的事情串起来想了一下：芭蕾舞演员、牛仔、音乐、带条子的帐篷、马戏团的领班，现在还有狮子。“先生，请问你们是马戏班吗？你们是要 —— ”他还想问是否去法国，但铁少校已经开始发话了。

“我们是不是马戏班？”铁少校说，“我们不是马戏班，小子，我们是

世界上最豪华、最大胆、最刺激、最优秀、最伟大的

马戏团！”

他真的就是那样说的，声音一浪高过一浪，直到充满了小小的船舱，波及甲板。血液突然冲到他的脸上，使他看上去脸色红润显然很兴奋，就像饿了很久正在享用美食。查理能够想像他在马戏场上的情景：他对着观众滔滔不绝，告诉他们演出是多么精彩，他的声音在大帐篷顶上盘旋，他煽起了观众的热情，为这世界上最伟大的演出而沸腾。

“我们是铁堡代皇家漂流马戏团，同时还是骑士爱乐者学会的。”他平静了一些，说，“要知道，那些把著名的铁堡代马戏团叫作提包杂耍班的人，是分不清真正的演出和杂耍的区别的。年轻人，正确地打出你的牌，你也将参加演出。我们需要一个小伙子，待在这儿，努力干吧。开始你可以和猴子在一起。帕萝特（ pirouette ,英文解释是脚尖点地 ）会带你下去的，好了，走吧。”

帕萝特给了查理一个微笑，以表示对刚才带他来时不断捅他的歉意。走廊里弥漫着查理辨别不出的气味。动物、灰尘、麝香的气味，不难闻，但是在船上，就觉得有些离奇。

“查理，你真的想成为马戏团的人？”她问。

“当然。”查理回答，“我当然想了。听说你们要去巴黎？”

“没错。”她边说，边在头里带路。

查理咧开嘴，脸上绽放出一个巴黎式的大笑。

猴子住在船最里头一间臭气冲天的小舱房里，夹在斑马和一群受过驯练的蜜蜂之间，这些蜜蜂归一个匈牙利人管。一个叫毕卡哈白的印度人住在猴子的舱房里，睡在一张吊床上。查理可以和猴子同住，也可以在喂食的货舱里挂一张吊床，甚至还可以到底舱去，那里没有猴子的味道，但空气永远不流通，以至于污浊不堪，难以呼吸。

“我能不能睡在甲板上？”他问。

毕卡哈白瞪大了眼睛，“很冷。”他有点惊讶地说，“如果被水手踩一脚可不是闹着玩儿的。”

查理的工作并不太辛苦，他给猴子拿食物，毕卡哈白喂他们吃时就在边上看着；他清扫他们的住处；替他们缝补衣服。不再觉得猴子的骚味难闻了，就发现提水是最艰难的工作了。

有几只猴子被叫作“帅哥杰克”。

查理问，“为什么？”

“因为他们骑小马。”毕卡哈白说，好像这就说明白了。

“我们在哪儿吃饭？”查理问。

“我不吃饭。”毕卡哈白说。

于是查理就转问他们要去法国的什么地方。

指了指一个就在他鼻子跟前的门。

一个只能描述为留着一把黑色、卷曲、丝一样大胡子的漂亮女人应声开了门。

查理倒吸了一口气。

“喂。”她的口音像帕萝特，带点儿法国腔。

“您好，夫人。”查理有礼貌地说，但仍然是瞪大