—一屈躬称谢。送罢众人，五里长亭之内却只剩三个人。除了张问陶，一个晋惠郡王永璘，一个是已经七十七岁的礼部汉尚书、大学士纪晓岚。

亭外的雨渐渐小了，只有丝丝凉风偶尔送来几点雨珠。晋惠郡王永璘走到张问陶面前，拉住他的手道：“张问陶啊，你请调外官之举，本郡王实在是不解。京师如同北斗，天下府县只不过是拱北的众星。你为何宁弃中枢而赴枝蔓，难道真的不能容于京师的繁华富庶，居息便利？”

纪晓岚举起铜烟杆猛吸了两口，也惋惜道：“你在大理寺三年间审断滞狱两千有余，无一冤诉者，声名雀起，天下闻知，高宗御赐‘大清神断’之名。又破了成亲王杀官大案，正是大鹏翼举锦绣前程的时候，却为何仅仅因为沐清一之案未破，就过份自咎，自断前途？你没见亭外那一片落红？陷在泥淖中，污了色泽芬芳，好不叫人怜惜。”

张问陶苦笑一声，只将心中难言之隐，强忍在喉，对着两人道：“固然是身居帝都而俯天下，风云叱咤，前程远大。只是我每每憎嫌那一堆堆的部文案牍，纸上官司，总是觉的无味。只想拣一处用武之地，以大展一番拳脚，试试自己独处机宜、专善一方的真本事。才不负我平生疏狂气格和风流情志。郡王和大学士莫要为下官担心。”

永璘知道他仍在为沐清一之死而耿耿于怀，深感自责，不由想到一人：“张问陶，我知道你少了沐清一，就如同没了臂膀。我知道一个人，论武艺，论断案，都是百里挑一能人。此人也在山东作官，若是你得了此人相助。今后必是如虎添翼，便是再难再险的案子，也不愁破不了。”

张问陶听永璘这么一说，倒显出几分兴趣，问道：“此人叫什么名字？听郡王这么说，看来名声也不小啊。”

永璘笑道：“这个人叫做陈文伟。是武昌一个县丞的儿子，祖业丰厚，家境尚是富饶。陈文伟自小膂力过人，爱好武艺，曾随谷宗云、谷宗秀两位武林大师学习搏艺，后又在武当山从一隐居高人学武。他的父亲是个重文的人，让他习武不过是为健体防身，所以同时又请了先生教他学些应试的文章。陈文伟十六岁单身赤手打死过一只老虎，又在同年中了秀才，被乡里传为奇闻，谓之文武双全。

说起陈文伟，在京中的确是小有些名气。乾隆五十二年的时候出了一件事情。那一年陈文伟进京会试，毕竟作文章不如他习武一样天资过人，会试第一天便遇了个未见过的题目，颇不顺意，正在苦思冥想之际，突然场屋着火，屋外人声喧杂，许多人高喊走水。应试举人们也顾不得什么功名了，只是逃命要紧，一齐奔了出去。但那火势大的吓人，燎着了半个天，呼呼的向他们这边过来。考试的贡院有层层的门禁，且都上了大锁，急乱间衙役竟然找不到所有的钥匙。可怜那些举子们，只急的对着门又撞又拍，哭喊声叫骂声乱成一片。

陈文伟是有功夫在身的人，本可以轻松跃墙而走。但他跑到贡院高墙下，用右手抵住院墙，大呼道：‘踩住我的肩从此逃命。’然后用他的左手将那些举子们依次扶上肩，再推上墙。救了几十个人后，右手累了，就又换左手抵墙，右手扶人。从他的肩上逃走的人少说也有二三百号。最后实在无力再坚持了，才对后来的人说：‘对不住各位，我的力气已经尽了，只能到此为止。’遂翻墙而出。”

张问陶听到此，不由赞一声：“没想到还有这样豪气的文举人！”

永璘道：“事情还没完呢。十天后重开会试，可陈文伟双臂酸痛，不能执笔就没有参加考试。但他贡院救举子的事早就轰动了京城。高宗听说了，立刻让人把他找来参加殿试，并亲赐同进士出身。当年就由吏部选作山东邱县令。临离开京城的时候，还在京城破了一个无头案。”

“什么案子？”

“就在那一年，一个朝鲜国的使臣来进贡时在京郊被劫杀，贡物被劫。高宗大怒，限了日期追捕。刑部、大理寺、顺天府、五城兵马司、五城巡捕营都派了人查这个案子。我那时年轻好事，也带着人四处追查。一日，我领着几名戈什哈在东郊运河巡视。正在寻问路人时，见一个人飞奔过来对我道：‘十七爷，奴才是新中的进士陈文伟，您看见刚过去的那艘大船了么？盗贼就在船中，请给我几个人前去追捕，别让他们跑了。’我将信将疑的派了几个人借了一只小船追上，将船中的一干人等带回去审问。船中人果然就是杀害朝鲜使臣的凶手。

我当时十分惊讶，问他道：‘大船顺流驶过，不过是一瞬间的事情。你是如何知道船中人就是凶手呢？’陈文伟道：‘我看见船尾晒着一条新洗的绸被，青蝇群集其上，人近不散。只有大块的人血才能遭来这么多的青蝇。即使是罪犯将血迹洗掉，但其中的血腥气是洗不掉的。而且，一个舟子再有钱，他也不会在船上用绸被。还有，洗被子绸面却不另拆去，而和布里一同洗濯，是仓促之举、为盗的明证。这些都是我多年来漫游江湖积聚的经验所得。’你说此人是不是奇才？我因着实喜欢他的才能，还留他在府住了半月，只可惜自从陈文伟去山东作了县令，便再也没有了音讯。不若张公，尚能作几件轰动京师的大事来！”

张问陶听了永璘的话，暗暗称奇，叹道：“不知我与陈文伟是否有缘，若能一会，实当万幸！”

永璘道：“此人有大才，必不会埋没人间，我亦帮你打听就是了。我再给他写一封亲笔书信，如果他真的隐没东山，你就把这封信给他，让他重新出山，也好助你一臂之力，为朝廷、为百姓作些事情！”

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张问陶来到山东莱州府缴凭领印上任之后，头一件事就是打听陈文伟的下落。却听说他早在乾隆五十五年就因私放响马被免了职，之后就回了湖北武昌老家。张问陶又派人去武昌打听，三个月后，去的人回来报说，陈文伟只在家呆了两个月就出去游历了，至今已八九年没有归家，谁也不知道他的下落。

张问陶听说如此一个奇人，却隐没于江湖之中，心中颇有些闷闷。因无从追寻，只好先将此事放下。这时正是八月时候，省里发下来一个疑案，命张问陶审断。张问陶看了送来的案卷，却发现这个案子并不是新案，而是发生在十五年前的一个陈年积案。

原来在乾隆四十九年，莱州府昌邑县有一个叫做彭举的差役因为公事逮捕了当地村民陈凯。村民陈凯在解押来府的途中疾病突发而死。差役彭举禀明情况后，县官命收敛安葬，通知家属，还给了些抚恤银子。原以为这件事情就这样罢了。但过了一年死者的亲属告状说：差役彭举在路上索贿不成，忿而欧打村民至死。这一下子可是把事情弄大了，有的说苦主口说无凭，有的说知县有意回护。正巧那一年，乾隆皇帝效法祖父康熙，也在乾清宫大办千叟宴，要普天同庆。同年湖北、河南、山东等华中地区大旱，特别是山东因赈济不到位而有食人之事。山东巡抚国泰等人一面要想着祝寿邀宠，一面要按着朝延的命令赈济灾民，一面还要捞足银子，这个案子就耽搁下来。第二年，大灾已过，民生方稳，御史钱沣又弹劾山东巡抚国泰和布政使于易简贪纵营私、吏治废驰，收受贿赂、亏空国库。乾隆立即派和珅、钱沣和刘墉到山东查案。最终将巡抚国泰和布政使于易简撤职拿办。这个人命案就又没审成。直到乾隆五十二年春，继任山东巡抚明兴才命当时的莱州知府再审。但尸体入土三年，早已化为骨殖，不能验出伤痕，只得作罢。

苦主不服，向巡抚和按察使上告。但因为无法验尸，案子十分难办。此案从知府到按察使、再到巡抚，上上下下来来回回不知审了多少次，竟拖了十多年不能解决。到这一年本来已经是蒙尘之案，就要销案的，正巧乾隆御封的“大清神断”张问陶来莱州做知府。山东巡抚长麟便又想起这个十五年的难案来了，于是将此案发到莱州府让这位神断再审。

张问陶看罢案卷，不禁拍桌叹道：“并非只有验尸才能得出欧伤之痕，如果验骨得当，即使只是皮外之伤，也可从骨中得到。这么一件简单的案子，竟致十五年不得辨明。可叹莱州之地，无一官吏熟读刑名断狱之学，以致积牍成山，无从下手！”叹罢，让家仆傅林拿来笔墨，亲笔写下禀书，请求巡抚长龄派山东按察使（相当于省公安厅厅长）与邻近府道的长官，一同来开棺验尸，共证此案，以昭慎重。

八月三十日，正是秋高气爽的天气。听说有名的大清神断张问陶要开棺验骨，将本地十五年未破的旧案当场审清，昌邑县的百姓早早就来到陈家坟地瞧新鲜，竟将这个坟地围了个水泄不通。早在前几天，陈家坟地便派有衙役看守。到了三十日，刚到辰时（上午七点），莱州府的几十名捕快、民壮已经将陈凯的坟墓紧紧围住，并辟出一个场子来，将围观的众人驱远。巳时二刻（上午九点半），张问陶的蓝呢大轿先到，接着是莱阳道道台李薄清的轿子。又过了两刻钟，只见一队仪仗过来。前面是骑马开道的府兵，接着是敲锣衙役，再往后举着两副肃静牌、回避牌、打着杏黄伞、金黄棍，身后是六面青旗，两面青扇。好不威风，正是三品按察使张云到了。

张问陶和李薄清将张云迎到凉棚之内，张云笑道：“张老弟，这个案子本是要销的。可是抚台大人一见了你，便改了主意。抚台大人和我说，此案到了张公手中，必能手到案除，破此陈年难案。今日兄弟前来，可是要看你立破疑案啊。”

李薄清也笑道：“张大人所说的验骨而知皮肉之伤，老弟也是闻所未闻。今日虽说是同审此案，其实亦是向张大人请教来的。”

张问陶微微一笑，道：“张大人，李大人，二位都是前辈，张问陶不过是班门弄斧了。”说罢，三个人分别坐下。张问陶先命摆上香案，祭了鬼神，然后命令起棺验尸。

几个民壮将陈凯的棺材抬出。这时官吏杂役连同围观的百姓，一共数百双眼睛都盯在那具棺材之上。

张云是按察使，也是作惯刑名案子的。他见陈凯的尸体只装在一口薄柳木棺材里，而且只是填在坑中埋下的，并未造墓室，埋的也不深。他有些担忧的问道：“棺薄土浅，有穴无室，似这等埋法，即使是骨头也很容易朽坏；且时间太久，遭鼠咬虫噬、泥水侵蚀，恐怕没办法验出什么证据来。”

张问陶不动声色，只说道：“大人说的有理，但不验又怎么知道就不行呢？况且既已起棺，便不能不验了。”说罢，回头命人将棺材架起，用撬棍起开棺盖。因尸骨已散，不易取出，所以将棺材拆下三长两短，只留棺底。棺材一打开，正如张云所料，因棺材木薄，尸体已被腐土所埋。张问陶心一沉，暗道：果然是个难案，看来是我大意了。今日之案，是我到山东的第一案，若是出了丑，以后在山东可就不好呆了。

正想着，只见已有仵作将腐土轻轻剥去，露出森森白骨。因张问陶要亲自验尸，仵作小心翼翼将尸骨摆正之后，便退到一旁。张问陶走上前去，命道：“将芦席覆上！”

当即有两个衙役上来，将一层崭新的芦席盖在尸骨之上。

“堆土垄坎！”张问陶又命道。

几个衙役抬着几桶水和几筐土上来，将土水揉和成泥，然后在尸骨四周筑成坎垄，将尸骨围在其中。

“注醋醯！”

张问陶话音刚落，早就有人将一大桶醋抬过来。张问陶亲自持瓢，一点一点的将醋醯注入坎垄之中。待醋醯淹过尸骨之后，便停手等待。又过了一会儿，张问陶命人撤去芦席和坎垄，醋醯泻地，又露出骨头来。这时的骨头，已成蒸状。张问陶细细验了半天，才回头道：“张大人，尸骨上只有头骨侧后有紫血伤，其痕有一寸见方。”

按察使张云笑道：“老弟果然厉害，竟以醋醯淹骨法验出紫血之痕，紫血痕乃是肉伤入骨之状，可见陈凯是被欧致死。”此言一出，下面的百姓哗声四起，有叫好的，有喊冤的。有的人叫着：“果然是神断啊，今天可开了眼啦！”有的人喊着：“青天大老爷，小民亦有冤要诉。”有的人喊：“衙役彭举惩凶，欧毙平民，罪不可恕，望大人当场结案！”还有的交头接耳，窃窃私语，半信半疑！

正在这当儿，一个捕头打扮的人飞奔到尸骨之前，也舀了一瓢醋醯，轻浇在尸骨上面。

张问陶见此人举动奇怪，断喝道：“捕头任韦，你要做什么？”

任韦并未回头，只是专心看着尸骨。

李薄清怒道：“小小捕头，竟敢私动证物。来人，将他拿下了。”

李薄清的话音刚落，那捕头任韦已经回转身来，跑到张问陶面前，施个礼道：“张大人，您恐怕验的不确，这道伤痕是可以洗去的。”

此言一出，人们顿时静了下来，在场的上千号人，没有一个不惊的。

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