天的时候，就摆开了局，一直打到四更快五更的时候才罢手。碰的是五两银子一底的二四麻雀。大老爷和大奶奶合碰，姑奶奶和姑爷合碰。各坐在东西，南北坐的是二奶奶和三老爷。后来三老爷走了，表少爷替了他的位置。大房里的少爷、小姐也不时替表少爷打两局。前四圈是姑奶奶输的多，二奶奶倒是赢了一些。倒后四圈，姑奶奶和了一副二十八两银子的万子一色。直打了十几圈，到最后碰账，姑奶奶倒还赢了八两六钱银子，大老爷和大奶奶输了四两银子，二奶奶输了九钱银子，北边的表少爷和大房的二少爷、二小姐合输了四两九钱银子。……”

钱博堂见她还要说下去，怕她将一夜的麻将牌色、和法都讲出来，急忙打断她的话道：“中间你见谁离开过堂屋么？而且没有丫环、小厮和仆人跟着。”

“大老爷吸鼻烟，因为怕人拿错了品种，中间自己回房拿过一回鼻烟壶！大奶奶中间输的狠了，手里不凑钱，也回房拿过银子！二奶奶中间要哄二房少爷睡觉，回过一趟屋子，也没让人跟着！姑爷中间大解过一回，没有带人！表少爷因为要让三老爷鉴玉，找过三老爷一回。后来出了事，姑奶奶也去看了，并不让我们这些下人跟着！……”

钱博堂一听，在场所有可能有嫌疑的人，竟都在三更到四更之间单独出去过，大失所望，没等王氏说完，就一挥手道：“你下去吧。叫下一个人进来！”

钱博堂问遍了昨晚在场的仆人，都说的大致相同。钱博堂问罢，已是一头大汗，不知是急的还是热的，手中一柄红木大扇不停摇着，坐在椅子上喝闷茶。刚喝了两口，见门帘一挑，陈文伟走了进来。钱博堂见了，急忙站起来问道：“陈兄，你那边怎么样？”

陈文伟摆摆手道：“我也是一无所获啊。”

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陈文伟坐下来，端起桌上的凉茶一饮而尽，然后道：“论起与宁宫卫有仇的人，宁府中倒真是有两个。一个是宁家的二儿媳宁孟氏，一个是宁府的大管家宁福。”

钱博堂疑道：“宁孟氏怎么会和小叔子宁宫卫有仇？”

“宁家的老二死后，宁孟氏继承了一大笔财产。因为老二生前善于经营，这笔财产的数字着实可观。老三宁宫卫看着眼红，就劝宁孟氏把银子交给他放出去得利钱。也省得坐吃山空，毕竟还养着一个儿子，将来少不了要花费。宁孟氏经不住他说的天花乱坠，便开了一篇细账，竟把所有产业都写在细账上头，由着宁宫卫支银作生意。时间长了，宁孟氏的现钱都让这个宁宫卫卷光，宁宫卫又劝宁孟氏抵了几个铺子。幸亏她娘家人有明白人，提醒她这么多银子出去，从来就没有见过去了什么地方，怕是不保险，不如派个亲信去看看。结果孟宁氏找了娘家一个兄弟打探。哪里有什么宁宫卫说的生意？都让宁宫卫塞进了自己的腰包！宁孟氏去找宁宫卫算账，没想到宁宫卫却留了一手，从宁孟氏的账房支银竟从来没打过收条，全是用的宁孟氏的小章。宁孟氏是哑巴吃黄莲有苦难言。一半家产就这样白白归了宁宫卫！她对宁宫卫自然是恨之入骨！”

“难道宁府的人就都向着宁宫卫么？毕竟宁孟氏下头也有一个儿子，也是宁家的子嗣啊！”

“宁家老太爷，老迈昏聩，早已不管事了。况他最疼的还是这个小儿子，没有人敢去向他告发这件事，白白惹他着急！宁家大房的宁宫安开头还劝过宁宫卫两回，但后来不知怎的，也就由他去了！宁家女儿卫宁氏也曾经看不过眼，和宁宫卫闹过几次。但宁宫卫却用钱买通了姑爷卫文德。后来，卫宁氏也不管此事了。”

“那个管家和宁宫卫又是什么仇？”

“管家宁福今年五十二岁，在宁府做了三十年管家，四十年仆人。打十二岁时就跟着宁家老太爷，是和宁家老太爷一块儿创下的家业。在家里的地位，大大不同于一般的管事！常在宁家以二当家的自居！宁宫卫早就看不惯他。宁家老太爷当家的时候，宁宫卫还不敢怎样，自打老大宁宫安接了宁府的事体，老太爷又把生意分给了三个儿子，宁宫卫就千方百计排挤宁福。有一次寻了个事，还差点把宁福赶出去。要不是老太爷出面，这事可就闹大了。宁福恨宁宫卫，也是恨的牙根痒痒！”

“既然已经找到宁府中宁宫卫的仇人，怎么说是一无所获呢？”

“昨晚，宁福一直陪着宁家老太爷，同在一块儿的还有几个仆人。他没有作案时间啊！”

钱博堂急忙道：“宁孟氏有作案时间，这个我是查过的。”

“宁孟氏手无缚鸡之力，如果是她作的案，决不可能在现场留下那么多打斗挣扎的痕迹。况她一个女人家深夜去找小叔子，实在是不合情理。还有，宁宫卫死的时候，穿的是睡袍，小叔子见嫂嫂绝不会穿这样的衣服。”

“这个也不是，那个也不是。到底是谁呢？”

两个正说着，张问陶也走了进来，他一进门就笑嘻嘻的说道：“有了，有了！”

钱博堂听了迎上去道：“张大人已查出了凶手？”

“我方才验了尸，发现尸体的刀口左倾。虽是刺中心脏，但刺的却是胸部的中位。只有左撇子才能刺出这样的伤口。而宁家与卫家两家人中，有四个人是左撇子。一个是宁家老太爷，这个人可以排除；一个是卫宁氏，她的嫌疑也已经排除了；第三个是宁宫安十岁的儿子，这个也是不可能的；第四个是就是宁宫安！”

“是宁宫安？”钱博堂没想到凶手竟然是这个温文和善的宁家主人。

“我已经着人查过大房的账目，并从账房管事那里逼问出实情。宁宫安在最近三年之内，向广州做生意的儿子汇去过两笔银子，每笔都有十万两之多。但并未见他典卖田产、店铺。这笔银子可能与宁宫卫的死有关。事不宜迟，陈文伟，你传命下去，现在就去将宁宫安拘来！”

偏院之中，六月的烈日高照着。

“小的冤枉！我府上并非只有四个人是左撇子，还有一个人您没查到！”宁宫安跪在张问陶面前，大声申辩。

“是谁？”张问陶惊问道。

“是二房的管家宁成高！他也是左撇子！昨晚他也在宁府！”

张问陶立刻让衙役将宁成高带到偏院。宁成高跪在地上，大喊冤枉，但他拿不出昨夜不在案发现场的证据，只说因身体不舒服早早的就睡了。而且，宁成高也有杀死宁宫卫的动机。他是宁孟氏的管家，而宁孟氏与宁宫卫是有仇的！

两个人中，必有一个是凶手？到底是谁？

张问陶沉吟着，一时无法决断！

大院里突然静的可怕，只有夏蝉在一声声的嘶叫着。

钱博堂身胖怕热，一停的用手帕擦汗。

突然，陈文伟走到宁宫安面前道：“宁宫安，你与宁宫卫做的歹事，当我不知道么？因分脏不匀，你起意杀人。今日若当场招了，还能给你留些脸面！若还不肯招认，我就将其中的隐情公布出来，让你得一个身败名裂，死后不能入祖坟的下场！”

宁宫安听了此话，眼神忽的呆滞住了，浑身一软，伏倒在地，轻声道：“老爷圣明，小的愿招。只求大人和老爷将我府中的其他人等都摒退出院。”

张问陶命其他人都退了出去，衙役将门把住，只留了钱博堂、陈文伟在院中，然后道：“你说吧。”

“小的该死，一时起了贪念。见宁宫卫将二房的钱骗的容易，竟也与他同流合污。他在明处，我在暗处。将二房宁孟氏的银子骗的干干净净。昨夜，我与他分账时。他突然良心发现，要就此收手。并要我和他把以前弄到手的银子都退一半来还给宁孟氏。我不愿意，二人就争吵起来，他威胁要告发我，说我贪二房的银子贪的太狠，是他的数倍，他并不怕被牵累进去，终究罪孽要比我轻了许多。我一时害怕，又借着七八分的酒意，就有了杀人灭口的心思，伸手将墙上的短剑抽出。宁宫卫见我拿了剑，伸手便夺，二人一直扭打到厅堂。最后还是我力气大些，终于夺下剑来，一剑刺入他的胸中。后来，我见宁宫卫真的死了，顿时酒醒，又悔又怕。这时外甥卫成英正好进了院子，要请三弟为他看玉。见了这个情形，当时便吓呆了。

我急忙对他说，我见宁宫卫欺负二房，实在看不过去，今天趁着爹爹的寿辰，来劝他回心转意。但二人言语不和，起了争执，扭打当中，不知怎的就拿了剑，并非有意伤害三弟。卫成英不知如何是好，便找了他母亲商量。三妹是个至孝的人，她说二弟早亡，三弟又死了，如果我再吃官司丢了性命。老太爷一定受不了这个打击。况且，我若离开宁府，她大侄子远在广州，无人能够撑起这个家来，将来宁府一定要衰落，那就更对不起列祖列宗了。所以她就答应替我顶罪。外甥卫成英听了，又哭着要为她母亲顶罪。三个人商量之后，便想出卫成英因抗奸反抗，将三弟刺死的情节。

我们到了前院正房，将真相瞒去，却将抗奸杀人的事说了。当时大家乱作一团，都不愿意让卫成英吃官司。最后还是姑爷卫文德有主意，提出将现场弄成盗贼杀人的样子。大家都觉的可行，便伪装了现场。卫文德又怕官府查出卫成英杀死三弟的所谓真相。提出了卫成英先避于大泽山，我们在家烤尸，用推后发案时间的方法造成卫成英案发时不在现场的证据。因大家一致赞成，我与妹妹也不好反对，只好答应。”

张问陶问出真相，将宁宫安锁拿归案。三人回到府衙，已是戌亥相交时分（晚上九点），月明星稀，华灯初上，这才觉出腹中饥饿，在西花厅摆了一桌酒宴。

酒菜上齐之后，钱博堂对张问陶和陈文伟道：“张大人找出二疑犯在前，陈文伟辨出一真凶在后。都是好断家，钱某十分佩服。只是有一处案情学生实在是搞不明白，还要请教。”

张问陶道：“你讲。”

“既然宁宫安与宁成高都是左撇子，都有作案动机和作案时间。陈兄为何认定宁宫安是真凶，而非宁成高呢？”

陈文伟自斟了一杯酒道：“能让卫家母子顶罪的，只有宁宫安才会有这个面子，有这个才情，有这个理由！如果真是宁孟氏主仆俩个做的事情，凭着宁孟氏在宁府中的地位以及宁成高一个管家的身份，他们早就被人供出来了！更不要说会有人替他们顶罪了。这就是人情世故，这就是世态炎凉啊！”说罢，将酒一饮而尽！

第 16 部分

名震山东（一）

这一年的初冬，官场上颇为得意的张问陶第一次遇到了大麻烦。

将近午时的时候，莱州知府张问陶接到新任山东巡抚苏继英的手谕。命他暂到济南府审一个盗案。这个盗案他是听说过的。人证脏证俱在，但这个强盗就是嘴硬的很，也熬的住大刑，死不认供。每次上刑上的狠了，就暂且承认，待画押时，又以屈打成招为由屡次翻供。押了快一年了也没有结果，是个难缠的案子。张问陶心中疑惑，这个案子本犯在商河界内，上有省里的按察司下有商河的知县，苏继英却让他来审有何用意？

张问陶用过了饭，收拾行装，向同知叶金立和知事陈文伟交待事务之后，就带了几个差人和自己的书仆傅林上路了。因想早些去了，先到省里的几个朋友那里打听一下个中缘由，所以晓行夜宿，路上一点儿不敢担搁。今年雪来的早，早上从驿站中起来，却看见外面混沌一片下起雪来，雪片不大但却很密，象是筛下的面粉。路都成了灰白色，还带着一些枯叶的树枝岐疏萧瑟，上面一层是浅浅的白，下面是斑驳交错的棕黑。

张问陶仅用了三天功夫赶到济南。先到好友布政使李潜府上。李潜一见到他就先叹口气，还没来得及让他喝茶就道：“你这脾气终于惹下祸来了。”

张问陶倒笑了：“潜兄啊，我都不急你倒急成这个样子。我没什么过失，就是有人陷害，也自有公理。”

李潜凑近张问陶的耳边道：“可这个欲害你的人却不简单。他就是新来的巡抚苏继英。”

原来前几个月苏继英刚到济南任职，各地官员照例是要拜会的。张问陶也择了个日子拜访。苏继英早听说这个人为官不逊恃才傲上，而他那天对上级的礼节又过于随便敷衍，苏继英当时就瞧不惯他。言谈之中，张问陶又顶了几句嘴说了些自己的见解，苏继英认为他对自己无礼，暗恨在心。后来问及省里的几个旧官员，倒都说张问陶这个人为政清明，做事干练，只是口无遮拦不谙官道。苏继英听得这些人口气一致，又有先皇乾隆御封“大清神断”的名号，不敢公开为难张问陶，于是说道：“你们都说张问陶这个人不误民事，做事干练。正好省里有一个盗案，如果他能在十天内定案，就还让他当这个知府，如果他不能，就是徒有虚名，欺世盗名之辈，我定让他登诸白简。”（弹劾官员的奏章叫做白简。）

象苏继英这种鸡肠鼠肚的官员并不少，张问陶能在山东呆这么多年全靠着前任巡抚还赏识他。这一回，苏继英出了这个阴狠之招，李潜觉的张问陶是