对众人说道：＂诸位放心，只是流寇骚扰，这客栈外头驻扎着我大清军队，匪徒不敢用鸡蛋碰石头，有本王在这里，义务上会保护大家，回去休息吧。＂呐喊声，锣鼓声，锁呐声，忽然中断，大院又陷入阴暗和宁静，众人纷纷回房。
芙蓉站在院中感到北边吹来的风力越来越大，还夹杂着刺人的沙粒，她对王爷说道：＂王叔，好像要刮沙暴。＂王爷抬头看一眼，点点头轻声吟道：＂塑天暮色一线赤，腾云驾雾雷电驰！＂又叹道：＂是啊，天有不测风云，人再精，算不过天，唉。＂王爷触境生情？感慨人生？言外之意没人明白，芙蓉格格也不例外。她与这个王叔不大熟悉，两家从不串门，由于老佛爷常传召她入宫，在老佛爷身边便常见到这位王叔。
闻子龙看着王爷和格格回房，轻声问上官云道：＂大哥见识广，你看刚才会是什么人？＂上官云答道：＂我也一头雾水，要是山上那伙人，他们就二百多号人，官兵有四百多人，没理由以少打多，况且这样喧哗惊吓，不是他们的行事习惯。但是，除了他们，附近没有其他帮会敢与官兵对碰的。＂他拍拍闻子龙肩膊，神秘说道：＂别急，总会水落石出。＂
闻子龙问道：＂山上是些什么人？＂上官云答道：是捻军残部，当年这伙人在首领机灵子带领下，突破李鸿章淮军部防线，潜入山区。＂闻子龙问道：＂你认识他们？＂上官云答道：＂他们虽是反清，却只为个人利益，与我天地会志不同道不合。很少来往。双方互不干扰，井水不犯河水。＂风在门外吼叫，沙石敲击房顶瓦面和窗户，发出刺耳的＂噼、噼、啪、啪＂声。上官云换上一套夜行服，套上头巾，对闻子龙说了声：＂不要出去。＂打开门闪了出去，飞沙从门缝扑面而来。
闻子龙扣紧门，回到床上等上官云，恐慌和无聊中，又陷入迷糊，一忽儿，看见爹爹孤独坐在房里等他回家，一忽儿，看见小妹在家中抽泣，一忽儿，看见混天雷和火烈鸟拿着绳索要套他脖子，一忽儿，看见芙蓉格格拚命跑，一条大蚺蛇后面追，向她扑面而来，他急忙挺身上前，脚上却被咬个正着，他抓着蛇身用力拨，蛇头又转过来要咬他身上，他左闪右闪与蛇搏斗，正在这时，他被人摇醒，才知是南柯一梦，双手还紧紧抓着被套不放，他再仔细看身边的人，原来是上官云回来。便问道：＂查到什么？＂上官云笑道：＂刚才发恶梦？见你一头汗水。＂一边换衣一边又道：＂你安心睡你的觉，什么事也别管。＂沙暴来得急去得快，东方泛白，雀烏争呜。
上官云和闻子龙走出大院时，己是风平浪静，客栈几个伙计在打扫遍地黄沙和收拾房间。闻龙关心芙蓉格格，便问其中一个伙记道：＂昨天来的格格起身了吗？＂伙记笑道：＂客官，这里的客人全走呐，剩下你们是最后的。＂＂哦！＂闻龙一脸失望。
红绫己从门外进来，关切问道：＂龙哥，睡得好吗？我们要上路，马车就停在门口哩。＂正说着，传来客栈伙记的一声惊叫，接着是破口大骂：＂狗娘养的，砸破了这么多家具，一声不亨就溜走了，……＂上官云赶紧过去察看，房间是蓝衣人居住的，墙上和床沿留着深深的刀剑印，血迹斑斑，可想像黎明前的一番激斗惨烈。他俯身用指点点血迹，才大步出门，又逐个房间看一遍，便过去与掌柜嘀咕几句，叫上红绫和闻子龙上车起程。
第六章芙蓉易装出王府
芙蓉格格怎地跑出了京城？话分两头。
再说当天小妹留在王府，芙蓉和梅丫头合力将她打扮一番后，活脱脱出落成芙蓉格格，梅丫头惊叹不己，连番乍舌，她说道：＂筒直是天工地造的孪生姐妹。这一改头换脸，连我都差点认不出来了。＂芙蓉道：＂差点就是还有一点不像，你说出来看看。＂梅丫头微笑，不好意思地道：＂小姐心情开郎，笑脸常开，这位小姐愁眉紧皱，很多烦恼啊。＂这一说说得小妹赶忙强装上笑容，芙蓉对梅丫头道：＂梅丫，秀兰心情不太好，我走了以后，你多陪陪她，开导开导她，知道吗？＂梅丫头点头道：＂小姐，我知道呐。你什么时侯走？＂芙蓉想了一下，说道：＂吃午饭后吧，我回来的时候会装病，我走后，秀兰在房间等我回来，要是阿玛和额娘过来，敞在床上装头昏就行。＂梅丫头问道：＂那，小姐出去多久？时间长了露馅儿王爷会责罚我的＂芙蓉道：＂好了，有事我会替你担当，我会尽快回来，我不急还有秀兰急呢。＂小妹真的急，不但为子龙哥急，现在又添上为芙蓉格格急，她不放心格格一个人溜出王府，怕格格在外头有个三长两短的意外，她又不得不让格格出去找人，心里两难，不由自主长叹一声。
芙蓉猜着她为什么叹气，说道：＂你不用为我操心，我会找人帮忙，在京城里不会有危险。＂又对梅丫头道：＂做事机灵点，别整天嘻嘻哈哈，秀兰有什么事我找你算账。＂梅丫头嘻嘻笑道：＂人家笑都不行，难道要整天哭丧着脸好看。＂芙蓉笑了，小妹被感染，也笑了。
吃过午饭，跟王爷和福晋道了安，芙蓉装着不舒服，在梅丫头挽扶下回到寝室，迅速换了套男服，叮嘱几句小心的话，便离开＂蕊苑＂。
出了王府，她径直往魏公馆走去，她知道魏大人掌管九门提督府，又是军机处大臣，北京发生的大大小小事，他都了如指掌。刚到门口，正巧遇见魏七公子方华出门，她认识他，魏大人常带着这位公子到王府拜会，她趋前叫道：＂魏公子请留步。＂魏方华停住脚，看着眼前的少年，感觉面善，似曾相识，又想不出是谁。于是问道：＂这位公子是？……＂芙蓉不想与他罗嗦，扯他过一边道：＂是我啊，芙蓉。＂魏方华先是一楞，然后笑道：＂格格穿上男服挺英俊嘛，连我都认不出来，你找我爹？＂芙蓉点头问道：＂他在家吗？＂魏方华说道：＂爹不在家，在提督衙门，你有事找爹我陪你去好啦。＂芙蓉拉着他就走，一边走一边道：＂会耽误你吗？＂魏方华笑道：＂没有，格格有事，我天大的事也只好放一边。＂两人来到提督府，门卫认得魏方华，进去通告魏大人，一会儿，出来带他们进去。
魏大人在书房正批复文件，抬头见一个少年与儿子一起来，锐利的目光凝视片刻，微笑道：＂芙蓉，你这小娃子，女扮男装跑来我这里，意欲何为？是不是瞒着父母出来？＂芙蓉笑着道：＂利害！大人目光果然与众不同，我想求大人帮个小忙。＂＂说吧，什么事情？＂＂想知道这两天有没有一个个子不高，眼睛很大，十七、八的男孩下落。＂＂是什么人？怎么回事？＂＂是、是我一个远房亲戚，这两天没回家，担心他出了事。＂芙蓉说完故意别过脑袋，怕魏大人看出她撒谎。
魏大人知道她没说真话，也不捅破，笑着说：＂哦，这可是件大事情。＂随后向门外喊道：＂来人。＂笔帖式官员闻声进来，魏大人吩咐：＂你陪芙蓉格格去处理一下她要办的事，不得待慢。＂＂喳＂官员受命，领着芙蓉格格而去。
魏方华正要跟着，魏大人却叫他留步，魏大人深情望着儿子，他心里一直很想这个儿子能和芙蓉格格结上姻缘，每次去醇王府都带上儿子，其中一个原因就是让儿子和格格多见面，不过，他的心思没跟儿子说，他觉得还不是时候。他说道：＂华儿，你和格格在一起，要照顾好她，千万别乱跑，没事早点送她回去。＂＂知道，爹，还有什么吩咐？＂＂格格有什么意外我可找你算账，去吧。＂魏大人说完又埋头读案本。
芙蓉和魏方华离开提督府时，已值申时，芙蓉无精打采，刚才，只是问了她要找的人模样，画了草图，按了官印，遣人飞骑各城门留意。她没有把握，也不抱希望，城门每天上万人出入，谁会留心一个极平凡的人。
正走着，旁边闪出一个乞丐拦住她，正是九指。
九指不知道跟前人是格格，还以为是小妹化了装，他正要说活，魏方华己一步冲前，出掌欲推开他。他侧过身闪开，冷冷说道：＂我要找这位小姐说话，管你何事？动手动脚，斯文外表，哼，生坏相。＂魏方华在京城谁不给他面子？如今，却被一个小要饭的冷嘲，尤其当着芙蓉格格的面，他十分生气，正待发作。
芙蓉格格脑瓜一转，己笑眯眯对小乞丐道：＂他是我的朋友，不认识你，所以误会，你找我有事？＂九指用不屑的眼光扫魏方华，然后手指示意过一边说话，分明不想让魏方华听见。芙蓉跟着他走到街边转角，九指在她耳边说了一番话，芙蓉不住点头。说完，九指狠狠瞪了魏方华一眼才离去。
魏方华强压着怒火。他感到奇怪，格格怎么会认识做乞丐的朋友。
芙蓉走回到他跟前，见他面色涨红，知道他生气，也不管他，对他道：＂我要出城，借你的马一用，可以吗？＂魏方华大吃一惊，急问道：＂现在？出城干啥？＂芙蓉告诉他说：＂刚才小乞丐告诉我，我要找的人今早巳出城门，坐得马车向南边走，我要追他回来。＂魏方华犹豫不决，他明白出城的风险很大，格格一个女子走远途，十分危险，万一格格途中出事，他也免不了责罚。他心里盘算着：＂怎么办？告知父亲找人帮忙？＂芙蓉见他默不作声，生气道：＂听见没有？借还是不借？＂魏方华赶紧陪上笑容，说道：＂借，我是在考虑要不要告诉我爹，派人手帮忙。＂芙蓉硬扯着他走，说道：＂别罗嗦，我要争取时间，等你找到你爹再调兵遣将，人己走远啦。＂魏方华无奈，赶紧往家走，从马廊里牵出两匹骏马，又吩咐管家取出一把剑和一条鞭，剑递给格格，两人上马向南驰去。
自从芙蓉格格易装离去后，小妹心里一根弦扯得紧紧，眉心紧锁，两个拳头手心出汗，一会站，一会坐，不论梅丫头一旁怎样安慰，心情都没法放松。她现在深深休会到时间过得很慢，很慢，门口总见不着格格的影子。正在焦急中，门外传来脚步声，她抢在梅丫头前面冲出门口，见着眼前的人，惊吓得目瞪口呆，一刹那间缓不过气，竞然昏倒。
来人正是王爷和福晋，见＂女儿＂表情痛苦，摇摇欲坠，大吃一惊，王爷抢前窜出几步抱着＂女儿＂，急唤传太医，把＂女儿＂抱至床上。
小妹只是紧张过度，很快便苏醒过来，见床沿坐着的福晋焦急万分，关切的表情溢于脸上，站着的王爷亦是如此，她忽然心中涌出一股热，她又感受到生疏很多年的父爱和母爱，这瞬间让她忘记了自我，忘记了所有的烦恼和担心，止不住流出泪水，她放纵地哭了。
福晋以为＂女儿＂病痛辛苦引至哭，一边轻拍着被面，一边拿过梅丫头递去的手帕给女儿擦泪，安慰说道：＂女儿啊，不舒服就上床休息，不用跑出门接我们，你阿玛和额娘知道你又考顺又乖巧，唉！太医马上就来，吃了药睡一觉明天就会好了，别哭啦，再哭眼包子肿起来，我们的格格就不瓢亮啦。＂
小妹微笑着点点头，合上双眼假装睡觉，她不敢面对福晋，怕控制不住自己。
太医来了，经打脉后，对王爷和福晋道：＂格格只是心脉有结，堵塞血液，再加上睡眠不足，才至昏倒，请王爷和福晋放心，格格无大碍，开二剂药，每天一剂慢火三碗煮成一碗，饭后给格格服，要让她休息，不要受刺激。＂说完，开出药方便告辞。
王爷问梅丫头：＂格格这几天想什么心事？＂
梅丫头楞住片刻，灵机一动，回话道：＂回王爷，小姐自从刺客闯府后，十分担心家人的安危，奴婢听小姐说过，要查出刺客真相呢。＂
王爷叹气道：＂这傻闺女，大人的事情，什么时候轮到她去想，真是。＂
王爷见＂女儿＂像是睡着了，叮嘱梅丫头按时给格格服药，又吩咐厨房炖些补品，便和福晋轻轻离去。
梅丫头轻拍自己心口，舒缓一口气道：＂好险！好险！＂她走至床沿边叫了几声＂秀兰＂，没有回应，才知道她是真的睡熟。
小妹很疲倦，人敞在床上一合眼，不知不觉就入睡了。等她一觉醒来，已是深夜零时，她披上衣服走出房，见梅丫头伏在桌面打盹。
梅丫头听到脚步声抬起头道：＂你起来啦。＂然后起身松动一下手脚，又道：＂先吃饭吧，都翻热几次了，吃完饭再吃药，药热在蛊里。＂
小妹问道：＂格格呢，没回来？＂
梅丫头摇头。
小妹绕着桌子走圈，自言自浯嘀咕道：＂怎么办？格格为什么不回来？是不是出事？她会去了哪里？＂
梅丫头安慰说道：＂好啦，好啦，你把我都转昏啦，吃饭吧，我家小姐不会有事的，她跟大管家学了几年武艺，平常人要想伤害她还没那么容易。＂
小妹略微放心，简单吃点点心，喝了药汤，便要动手收拾，梅丫头不让她干，推她进内房，帮她盖上被子，吹灭灯。
第七章慈禧一言定皇上
第二天早上，小妹起床，梅丫头催促梳洗一番，如此这般说明白礼节性注意的地方，带着她往福晋卧房去，福晋今早已叫南妈来过几趟，吩咐下格格醒来精神好点就过去。
小妹今天心情平静，她不怕见福晋，这位母亲昨晚留给她深刻印像：慈祥，和蔼。
小妹到时，房间里还有载言贝勒，载湉贝勒和载沣贝勒，载湉一见她入来，一双小眼睛便把她由头看到脚，小妹倒吓一跳，怕他小孩口不遮掩，慌忙向＂额娘＂道安