是因为热闹看完了，而是大家发觉了我的“可怕”，市井小民就是这样，贪财图利，又贪生怕死；有热闹的时候总会千方百计地掺上一脚，威胁到切身利益的时候，就会远远地避开，也因为如此中国历史上多少次的农民起义都没有成功，归根究底是人们的心态问题。

整个客栈就剩下我，香香和小六子，显得格外冷清。不过他俩对这个突然的变故很是好奇，小六子不去说他眼中满是疑问，却又不敢问出口；香香则是整个人腻在我身上，使出她那魅惑人的功夫，口中轻呼：“夫君，你说吗！告诉我，好不好吗？”

“就是这个玩意。”不得已下我掏出了离开红楼前，总管师父交给我的“九门提督”麾下近卫队的令牌。师父确实是老谋深算，在这种情况下令牌帮了我一个大忙，既不会引起唐化的注意，又可以利用官家的身份便利行动，真是“一牌多得”！

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（21）古城合肥

既然香香决定跟我去合肥，那么客栈是不用开了；但考虑到小六子的工作问题，我和香香就大方地把客栈留给了他，反正陈维明这个蠢材给我送了那么多的金子，我也不吃亏。再则香香怕别人欺负小六子还让我亲自去了镇长那儿一趟。

明显发福的老镇长可能早已从手下那儿知道了我有很大来历，一口应承要好好照顾小六子。以上的一系列动作在别人眼里是香香找到了一个好靠山享福去了，也正好顺应了我官家的身份；于是镇长对我特别客气，，临走前暗中塞了一包东西给我，极尽阿谀奉承之能。我当然是来者不拒，好话空话一大堆，把镇长乐得脸上的肥肉颤动不已，直让人看了恶心。

小六子是个知恩图报的人，我们离开前泪流满涕，眼睛都哭肿了，倒把我和香香弄得尴尬不已。后来还是香香有办法，说了一句不知是什么的话就把那直往下掉的“液体”给止住了。

走在前往合肥的路上，我问香香刚才到底跟小六子说了什么。香香神秘地一笑，道：“不告诉你！”说完跑向前以躲避我的“攻击”。

这个妮子，自婚礼之后变得越来越活泼，以前在别人面前戴的假面具也摘了下来，完全恢复了自在本性；恐怕这几天香香的快乐比起之前的十几年都要来得多。

行行复行行，三天之后，合肥城终于进入了我们的眼帘，我和香香齐齐地呼了一口气，然后相视大笑；马匹也应和着我们发出了一个舒适的响鼻。

一路上我最大的收获莫过于学会了骑马。原本以为香香也是和我一般不懂御马之术，哪知在十多年的客栈经营中，由于只有小六子一个伙计，上上下下的工作都要自己来完成，不得已下学会了骑马，并从一位退休的老兵那儿学会了相马之术，我身下的“追风”和香香的那匹“逐电”就是香香在芜湖挑选的宝马。当时两匹马都是病恹恹的样子根本没有一点生气，可香香一眼就挑中了它们，并以十两银子买下。当时那个马贩子乐得不得了，以为得了莫大便宜，却不知这两匹从蒙古来的特种“雪马”如果按正常价格算，就要四五千两银子，黑市的话更是可以卖到天价。

进了合肥城，才见识到安徽的不同风采。由于天色尚早，我和香香就在合肥略略转了一遍，什么包公祠，逍遥津，都蕴育着浓厚的文化氛围。同时鉴于合肥地处江淮要冲，军事气息也十分浓厚，而我这次调查的唐化也是合肥总捕快，手中掌握着全合肥全城一百多位捕快，算是位高权重。所以想要在合肥逃过唐化的眼线还真是件不容易的事。幸亏我有自知之明，在路上的几天教了香香最基本的轻功，哪知香香的武学天赋很高，这三天下来轻功已用得有模有样，配合每天晚上我为她巩固根基（嘿嘿，当然是用功娱乐两不误喽），所以现在香香虽然不能跟别人动手，但逃命总归可以，也使我放了大半的心。

“夫君，我们就住在这家客栈吧。”香香甜甜的声音传来。

我抬头一看，眼前的这家客栈规模不大，但整体布局十分奇特，许多人在里面居然感觉不到拥挤，看来这是的老板并不简单，而这也正好符合我探查合肥整体形势的目的。点点头，我和香香步入客栈，马匹早有机灵的小儿上前牵到一边的草棚下喂食料。

寻了一个靠窗边的座位坐下，小二马上跑过来，唱喏道：“两位客倌，打尖还是住店？”说着一双灵活的大眼睛在我们身上扫了一遍，大概是职业习惯吧，我想到了以前作小厮时，也是对每一个上门的客人仔细打量进而判断身份，再根据他的身份讲什么样的话。

看到眼前这个年龄跟我相差不多的小二，我脸上露出了一丝微笑，道：“先来几个这儿的招牌菜，再为我俩准备一间上房。”

小二没有像平常的客栈一样唱喏，只是微微一笑退了下去，引起了香香这位前客栈老板的好奇：“夫君，你看，这儿和别的地方有很大不同呢！”香香向四处观望一下，发觉大多数人都是安安静静坐在那儿，没有喧哗声，没有粗鲁的武林人士，即是有也是斯斯文文的，像些个读书的状元郎，外人根本看不出有什么名堂。

“看来这儿的老板和香香一样都是奇人呢！”听到我这句实质上称赞她的话，香香脸上露出甜笑，眼中闪过幸福的光辉，真是女人味十足的女子啊！即使是小幽和她相比起来都要逊色一筹，恐怕经历过灰暗之后再见光明可以使人发生质的飞跃。

“两位客倌，这是小店的薄有名气的‘酸菜鲤鱼汤’，这是‘淮南牛肉汤’，这是……”总共上了七八个据说是安徽有名的菜肴，可惜在这方面即使当了五年的小厮，我还是不甚了了，到底地域的差距不是随随便便就可以消除的。香香原本就是安徽人，对这些安徽名菜倒是耳熟能详，特别是她自己都是做这一行的。所以每一个菜端上来，香香都会对小二的简单介绍进行一些补充，大致讲解了一下该菜的历史和由来，听得我和小二都入了神。

好一会儿，小二才叹了口气道：“这位夫人简直是‘易牙’再世，连我这个本地人都不知道这些菜有这么些典故呢；公子有如此佳妻，真是幸福！”香香这是第一次听到别人当众称她为我的妻子，原本还略略隐藏在心中的疑虑这一刻彻底消散了（女人是很在意自己的年龄的，特别是在欧美地区，问女子年龄被视作极不礼貌的行为）。

在我和香香快乐地品尝佳肴的同时，距离我们不远处的一桌上的两个身着儒服的公子哥儿正在神秘地进行着对话。原本这和我压根儿搭不上线，可是那个一脸淫（？）相穿着华丽衣服的的纨绔子弟说了一句“唐大人……”使我将原本不放在他们身上的注意力完全投注在他们周围。

“左兄，你不必担心！那点小事只要我父亲一句话，马上就为你搞定！”华服公子十分嚣张地道，好似合肥是他老子的天下一般。不过从这句话我可以大概地猜出，这个二世祖很有可能是总管师父说的唐化的独子，唐水清。名字取得跟女子一样，这是我听总管师父说出这个名字时的第一感觉。

“唐兄，你不知道，‘华魏镖局’是合肥乃至安徽排名第一的镖局，总镖头华展人称‘华铁头’，手中的独脚铜人杀敌无数，更有一身刀枪不入的横练功夫，传自少林的正宗‘铁头功’更是名扬江湖；有人称他的武功已到了与九派掌门相当的地步，唐兄，你说我怎能不但心呢？”说着说着，一个大男人居然眼圈发红，掉起泪来。

如果换了一个场景，我定会为这位仁兄掬一把同情之泪。但知道和唐水清一个货色的时候后，我心里只有鄙夷奉送；听两人的对话，不是姓左的调戏了华家小姐，就是他目无余子把“华魏镖局”给得罪了，事后才打听到对方的厉害因此前来求这位总捕公子希望有点帮助而已。但听到姓左的口中的“华展”如此厉害，我不禁起了结识这位总镖头之意。

两人吃喝了一会儿就离开了客栈，临走前随手抛下的一锭银子显示出主人的财大气粗。我和香香也很快地吃完，在小二的带领下，来到了一间上房。合肥城中的房屋都不是十分高大，多数为平房；而这间客栈虽然占地少，但空间上的规模填补了这一缺憾。我们的房间正处于三楼的一个靠东位置，早上的话可以观赏升起的朝阳，所以在向我们推荐这间房屋的时候，小二的话中充满了骄傲，唉，怎么跟我在“香香客栈”的遭遇这么相像。但是，嘿嘿，这次我居然没有注意这间客栈的名字，还是在小二出去之后，香香才提醒我客栈名为“小黄鹤”，大概是想和真正的“黄鹤楼”一作比较吧。

一夜无话。

第二天一早，我和香香按照早已预定的计划，先去拜访合肥知府钱守义。合肥知府名义上是最高长官，但因为大明实行的军事制度是“将不专兵，兵不私将”，大多数的城防兵由“垛集军”（“垛集军”就是把大批人民划为军籍，世代相传）产生，并归由城守指挥；所以手下可用之人就数唐化这一百来号人，也因此唐化在合肥城中十分吃香，实实在在的土皇帝。当时，“天欲宗”正是看中了这一点通过担任九门提督副使的朱长老将唐化安排到合肥这个历史上不管何时都占据着重要地位的城市。

说是拜访实则上门贿赂，因为我这次前来合肥的目的就是走私私盐。钱守义就像他的名字一样，有了钱，他就会为你“坚守道义”，这是乡间流传已久的事，处在安徽边境的香香就对这些消息听得不少，因此才有了上述举动。

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（22）“双秀”佳人

本来香香是呆在客栈中，而由我一个人前往钱府的；因为在我的考虑中，一般像钱守义这种地霸看到香香这样漂亮的女人说不定一时见色起意，来个公然抢劫这种老套的把戏，那么我在合肥的行动将大受影响。可是在早餐时，香香从小二口中得知钱守义的女儿钱灵秀是“小黄鹤”老板的知交好友，更打听到“小黄鹤”的幕后老板实际上就是“华魏镖局”总镖头华展的三女华秀梅，同时也是合肥城有名的大才女（嘿嘿，美女的魅力就是不可阻挡）。两位翩翩佳人合称为“双秀”，在合肥以及周边城镇拥有大量的仰慕者。听小二说，钱，华两家素来不合，因此二女的好友关系也是一个秘密，外人更不知道“小黄鹤”是华秀梅在幕后操控。刚说出这些话，小二立即就后悔了，千叮咛万嘱咐不要将这个秘密说出去，直到香香发了重誓，可怜的小二哥才放下心来，却又远远地跑开，担心受不了香香的魅力又说出什么不应该说的话来。

看到小二如见鬼魅的样子，我心里笑翻了天，不过表面上可不敢露出来，一副道貌岸然的样子，深怕得罪现在满脸铁青的香香。呵呵，生气的女人可是特别地可怕噢！

“香姐，不如我们从那位钱家大小姐下手？”我试探着问道。因为我告诉香香这次任务是调查红楼在合肥地区的分楼主管贪赃纳贿甚至背叛红楼的证据，以减轻香姐心里的负担，即使是对唐化的描述也仅仅限于“合肥总捕”这个名号。

“怎么下手？”香香略略恢复了点脸色，语气却不怎么好。

“只要香姐借机结识钱灵秀和华秀梅，而我呢则买通钱守义，两相结合，我相信很快就会掌握住唐化的大概情况；接着我再伺机探查，一定会得知唐化的秘密。”我说得虽然肯定，但实际运作起来却有很多困难，最重要的还是随机应变。

想到这两位奇女子，香香脸上露出了感兴趣的意味，毕竟出色的女人之间也会像出色的男人般“英雄惜