来到峰顶一座观前停下。毕言不识字，不知这是什么观，日后他才知道这便是师父清修的“净心观”。两人进得观内，道长问毕言道：“你怕不怕吃苦？”

毕言道：“我吃苦吃得多了，什么苦都不怕！”

道长点头称好，又问道：“你愿不愿学武？”

学武乃丐帮传统，毕言从小耳濡目染，最敬佩那些武艺高强之人。听到要他学武，自然满心高兴，便猴到道长身边道：“道长爷爷，我就是要学武，你教我高超武功好不好？”

道长忽地面孔一顿，将他推开，呵斥道：“你这是练武的样子吗？练武一定要尊师好学，勤学苦练。你根骨极佳，是块学武良材，只要你遵循师教，自会成为一代栋梁。”

毕言天资聪颖，连忙跪下磕头道：“师父在上，请受弟子一拜！弟子一定遵循师命，刻苦练武！”

道长将他扶起，对他这种悟性十分满意。

自此，毕言便在“净心观”拜道长为师，跟从道长一边学文一边习武。首先，道长叫他练轻功，要他每日早起，到城里去买豆腐，不买回豆腐便没饭吃。第一日，毕言半夜起身去城里买豆腐，来回百十里路程，走到天黑才得回来，肚子饿得干瘪瘪的。第二日只好从傍晚就动身，这样才勉强赶了中饭。道长面露厉色，喝斥道：“照你这般能练得了轻功？不准傍晚出发！”

道长虽面露厉色，但实则内心对他十分满意，觉得这孩子心性很好，竖子可教。于是教他练习轻功之法，如此毕言的脚程日渐加快，一年之后，他已可日出而出，在城里买了豆腐正好回来做早饭。其后毕言的轻功如此高超，能游壁上峰，皆是在高峰上练出来的。

过后，道长又教他“铁腿功”，那山上有数不尽的石头，每日里毕言用腿踢那石头，由小到大，由轻到重。三年之后，他竟能将千斤巨石一脚踢下山峰。接着道长又教他练习内功心法及其他诸般武艺，教他“内练一口气，外练筋骨皮”，内外结合，艰苦修练。待他十八岁时，已长成一条铮铮铁汉，内外功夫都有了相当造诣。他本想侍奉师尊到天年，不想一个晚上先师竟不辞而别，不知去向。临行时未对他作任何交待，未留下只字片言。毕言顿感心内空虚，突然想起这些年来只顾练功，连师父是何门何派、姓甚名谁都未曾问过。不想师父不辞而别，这倒使他又有一种遭弃的滋味。初时以为师父只是出外云游，一段时间后自会回来。他在山上苦候一年，一直未见师父回观，这才想起难道师尊已遭不测？他转念一想，象师父这等武功高超绝顶之人，何人能害他？这样他又苦候两年，这才想起下山寻找师尊，也想会一会丐帮中的兄弟叔伯。这三年中，他仍不停地苦练武功，各项功夫已臻至善至美，同时功力大增，此时下山正是时候。于是他拜别道观，一人下山闯入江湖。

下山之后，过去的丐帮兄弟叔伯均皆不见，丐帮中竟无一人相识。后来一打听，才知这十多年间，中原经过一场大的战乱，人丁剧减。对处于社会最下层的叫化子，自然伤亡更甚。加之当时为了抵御外侮，丐帮曾有过一次大的南移，故毕言所熟悉的那些兄弟叔伯不是死了，便是迁了。毕言一边打听师父下落，一边寻找丐帮兄弟叔伯。如此一路南寻，沿途所见满目疮痍，十室九空，尽是断壁残垣，新坟累累，饿孚遍野，心中好不惨然。

这一日，毕言来到岳州城内，在那闻名遐尔的岳阳楼游览。他站在那岳阳楼上，远近山水历历在目，却是“四面湖山收眼底，万家忧乐到心头”，其心绪很不平静。思想起这一路上所见惊人惨象，回想自己坎坷生平，不禁心潮起伏，思绪万千，真想把这个不平的世界给翻个个儿。

毕言正自嗟吁间，忽闻身边有人说道：“‘先天下之忧而忧，后天下之乐而乐’，狗屁不通！应该是‘先天下之乐而乐，后天下之忧而忧’才对！”

毕言闻言，不由一惊，这“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”乃是范仲淹的千古名句，怎么到了他眼里却是狗屁不通了。看来此人狂得可以！毕言掉头看去，只见身边站着一人，高挑个儿，身材匀称，儒巾皂服，乃是一介书生。然此人英气逼人，腰直腿沉，显然是个练武之人。

毕言在山上之时，曾听师父讲解过《岳阳楼记》，对于那“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”这句名句感怀颇深，今日里却怎地被人嗤之为狗屁不通！他不由上前问道：“这位兄台请了！请问这位兄台，适才你说那‘先天下之忧而忧，后天下之乐而乐’狗屁不通是何道理？在下愚昧无知，若蒙兄台剖析一番，在下定当受益匪浅 ！”毕言这句话明是求教，实为责难讥讽之意。

那书生自然是熟读诗书的饱学之士，对这点岂有不知，便反唇相讥道：“蠢才不是骚墨客，何必矫文乱出声！”

毕言见他口出不逊，骂他是蠢才，心中暗自恚怒，便想揪住他论理。但转念一想，他既来文的，小觑于我，我何不以文相对，回敬他两句。于是便随口念道：“天外有天人上人，蠢才何须乱论评；范翁奇文道真蒂，狂犬吠曰难乱真。”

书生见他口出不俗，心中也有几分吃惊，但听他骂自己是狂犬、蠢才，这口怒气难消。他接口骂道：“量你一村野匹夫懂得什么？你只会上山砍樵，下水摸虾，荷锄种地，弯腰作田。这大雅之堂哪有你说话的地方？你不知那虽苦犹乐，虽乐犹苦的道理，何必在此多言！明日午时，我在城陵矶矶头等你！”

毕言见他叫阵挑战，正合心意，他正想在武功上教训他，以出心中这口恶气，便道：“在下一定奉陪！”

翌日，毕言如期赴约，这才发生了前面所述的那场恶斗。当时毕言见江玉掉入水中挣扎，心中万分焦急！心想我只是想教训教训他，并不想取他性命。他若葬身鱼腹，于心何忍？毕言乃是至仁至义的真君子，自然不会心存芥蒂见死不救，于是大声呼救，许下重诺。当三人来到那望湖楼上，谈及此事，毕言再次离席拜谢，那“圣书手”江玉也是至情至性的真君子，听到这段情由，也不觉十分感佩，感到毕言义薄云天，实非常人可比，连忙离席拜谢毕言。于是三人更觉亲近，心意相通。

那“圣书手”江玉本是富家弟子，自小也胸怀大志，因遭冤案牵连流落江湖。郭向天见两位胸怀大志，英勇过人，又都是至情至性的真君子，正是自己思贤若渴难求之人，于是便命酒保重整杯盏，再置佳肴，三人放怀畅饮。酒席言间，谈及天下大事，三人竟又倾盖如故，肝胆相照，意气相投，俱感心心相印，于是发誓生死与共，定要干出一番轰轰烈烈的大事业来。

毕言听说郭向天是上南岳祝融峰参加英雄大会，心想既是英雄聚会，师父自然会去赴会，正是寻师的好机会，于是愿和郭向天同行。江玉独闯江湖，并无一定目的，自然也乐意同往，于是三人结伴而行。

这一日，三人来到潭州地界，在城门外见一醉汉跌跌撞撞而来。他走到郭向天身边站立不稳，一头栽倒在郭向天怀里，接着“哇”地一声吐出一腔秽物，染得郭向天一身脏物淋漓，酒气熏天。走在一旁的江玉见状大怒，挥拳欲打。郭向天连忙拉住道：“他是醉了，你打他何用？”说着，便好心将那醉汉扶住。不想那醉汉反手一拳朝郭向天脸颊打来，郭向天猝不及防，躲之不迭，一拳揍在腮边，顿时腮帮肿起，郭向天吐出一颗牙来。

这时毕言也忍捺不住，扳住醉汉肩膀欲打。不想那醉汉身子一滑，竟轻易从毕言手中溜走。毕言心中奇怪，他不但腿上有千钧之力，这手上的力道也自不弱，他竟然这么轻易滑掉，看来此人武功不弱。于是便摆开对垒架势要和他过招。那醉汉却是似醉非醉，似醒非醒，使出一套招数怪异的拳法来。毕言出山不久，对江湖上各种武术套路见识不多，故不明他使的是一种什么拳法，初时几招，倒弄得他手忙脚乱，难于应付，以致让醉汉占了几下便宜。

站在一旁的江玉却谙熟江湖上武术路数，在一旁叫道：“兄长小心，他使的是醉拳，必须以刚克柔，以静制动。”

毕言闻言，依样而行，果然奏效。他不管那醉汉使什么怪招，反正小心应付，一一反拨，他以那强劲的内力，直拨得那醉汉团团打转，筋疲力尽。一时毕言打得性起，一脚扫膛腿扫去，直把那醉汉踢去数丈之外。三人同时奔去，扶起醉汉，醉汉已人事不省。

三人好不懊恼，不想这家伙这么不经打，一脚便把他扫到阎王爷那儿去了。毕言忙探鼻息，可喜鼻息尚存。

郭向天责道：“你打他两下便是，何必使此杀手，如今可怎么办？”

江玉道：“要将他救醒不难，只怕他的经脉已乱，救醒也是废人。”

其实适才毕言并无心伤他，故只用了三成功力，否则这一铁腿扫去，那醉汉哪还有性命。毕言见他尚存鼻息，便道：“兄长不必心焦，在下自有办法。”说着，他将醉汉扶直坐正，以双手抵住他至阳、灵台二穴，然后默念内功心法，将体内的真气源源不断地输进醉汉体内。不一会，那醉汉渐渐醒转。他睁眼一看，见郭向天、江玉站在身旁，神情关切，毕言则坐在他身后以内力替他疗伤。他酒全醒了，忽地跳起来怨道：“你们为何将我救醒？适才我死得好不快活，你们又让我看到这臭世界，看到你们这些俗物！”

江玉见他口出不逊，便骂道：“你这废物真不知好歹！适才你吐脏物，吐我兄长一身，我兄长并不怪你，你反打他一拳。如今我们将你救醒，你反骂我们是俗物，真是儒子不可救矣！”

醉汉睁眼看看郭向天，见他满身秽物，鼻青脸肿，心知是自己失态时所作，心存几分内疚。可是他对世间任何事物都已失去兴趣，一切事情在他心中都很随便平常，有即无，无即有，万般道理，诸种事物似乎在他心中都不复存在，所以他对自己的错误与郭向天的宽怀大度都一笑了之：“哈哈！哈哈！你们都是俗物，只有那酒仙才是神，哈哈！哈哈！”

他摇摇晃晃欲走，郭向天见状，觉得此人有几分面熟，但想不起在哪里见过。心想此人不凡，心中定有重大伤痕，何不邀他一叙？便叫住醉汉道：“好汉留步，既然我们相见，便是我等缘份，何不留下再喝几盅？”

醉汉听说喝酒，又陡长精神，忙止步道：“你邀我喝酒？好呀！此处洞庭春酒菜最好，我陪你痛饮一场！”

毕言、江玉心中均有不悦，心想拉这么个废物去喝酒，岂不扫兴！江玉便对郭向天道：“兄长，他适才大醉一场，又要喝酒，岂不要他命么？”

毕言也道：“他刚受伤，不宜多动，更不宜喝酒。”

醉汉怒道：“你这两个直娘贼小觑于我，我与你们再饮三斤，看我醉与不醉！”

毕言、江玉见他口出不逊，又要动手。郭向天忙止住道：“他乃醉汉，何必与他一般见识。我邀他喝酒，自有分寸。”

毕言、江玉见兄长执意如此，也就不好坚持，四人一行来到潭州城内。这潭州乃江南一大名城，历史悠久，物丰人杰，“唯楚是才”，留下了不少文人墨客的真迹，也出过不少名人才子。一路行来，只见店铺林立，繁华似锦，人来人往，好不热闹！那洞庭春座落在市井中心，招牌显赫，楼高店大，果然不同一般。

四人进得店来，选一高等雅座坐下。酒保迎上，端菜摆筷，甚是殷切。酒保端上酒来，郭向天止住道：“有好菜便请上来，这酒便不要了。”

那醉汉怒道：“你适才请我喝酒，为何又不让上酒！”

郭向天端起茶杯道：“君子之交淡如水，我们以茶代酒，岂不更好！”

醉汉见说，无言以对，倒是毕言、江玉暗地里嘀咕：“今天碰上这倒霉鬼，连酒也喝不上了。”

郭向天接着问道：“好汉，我们好生面熟，不知兄台家住哪里？姓甚名谁？”

那醉汉见问，扑地一声拜倒在地。郭、毕、江三人同时一惊，只听那醉汉言道：“大哥！你不记得小弟，小弟可早认出你来了。我是茹航！”

郭向天一听醉汉便是茹航，也连忙拜倒，将茹航扶起，两人重新落座。郭向天问道：“兄弟，你为何破落如此，流落此地？”

茹航一听，喉头梗结，一时间说不出话来。

原来这茹航是郭向天幼时最要好的朋友。茹航家里很穷，是郭家近邻。郭家殷富之时，郭向天常常偷偷拿些银两衣食救济茹家，茹家对郭向天十分感激。待到郭家破败，郭向天沦落为奴，两人再未相见。后来郭向天家乡流行瘟疫，茹航父母染病双亡，兄弟姐妹只得各自外去逃荒。茹航流落丐帮，受尽凌辱，好不凄楚。后来他拜在副帮主马文光门下，学了一身武艺，尤其是学了一套醉拳醉剑，练得出神入化，在江湖上闯出一个名头，人称“醉金刚”茹航。今日初来潭州，在那洞庭春喝了个半醉，刚出城门，便看见三条大汉匆匆而来。他一眼认出其中一人便是他失落多年的大哥郭向天。因为郭向天较为年长许多，这些年虽有变化，但基本轮廓未变，故茹航一眼便能认出。而茹航当时还是个毛孩子，此时却已长成一条大汉，故郭向天一时认不出来。茹航看郭向天似有发迹，不知他是否仍像原来义气，故此演出前面一幕，几乎丧了性命。

郭向天听了茹航诉说之后，心中也是感慨万千。他向毕言、江玉介绍，这是他幼时的结拜