茶馆楼上，张忠良、素芬、吴家祺三人在座。桌上摆着茶水和点心。

吴家祺一脸高兴：“好，逃出来才好，免得素芬让我那个衣冠禽兽的父亲糟蹋。其实我一到上海就给忠良写信，让你带素芬来上海找我，左等右等不见回信，前不久我妈托人写信给我，才知道你们已经离开枫桥，不知去向。”

张忠良：“我去找过何文艳，她把我当叫花子打发了。”

吴家祺：“是吗？我到上海就和何文艳的未婚夫有交往，一直到他结婚那天，才知道新娘就是何文艳。可她没有和我说起你啊。”张忠良：“她早把我忘了，当然不会说起我。”吴家祺：“嗳，你们喝茶吃点心。到上海一个多月，怕是没好好吃过一顿饭吧？看你们的脸色就知道了。晚上我请你们下馆子，庆祝我们在上海重逢。”张忠良和素芬对视了一个忧郁的目光。吴家祺：“你们怎么不说话？有什么心事？”张忠良和素芬又对看一眼。素芬胆怯地：“我们逃出来的时候，在吴家放了一把火。”张忠良：“一把大火，烧得很厉害。”吴家祺爽朗地笑着：“我以为是什么呢！火烧的事我妈说了，说是烧了吴家的后半个大院。她还说，这火是忠民放的，他放火之后，就逃走了。有人说在太湖里见过他，已经当了太湖强盗，不知是真是假。”张忠良：“忠民最佩服的就是梁山好汉，怕是落草为寇了。”素芬：“三少爷，我们烧了吴家这么多房子，真对不住你。”

吴家祺端杯子的手又放下来：“对不住？为什么要对不住？我实话告诉你们，这房子烧得好！我早就想一把火烧了这鬼庄院，烧了这些妖魔鬼怪，烧他个天地玄黄，烧他个漫天星光，烧他个遍地开花！别说房子，包括吴家的人，这些个寄生虫，也应该灭了才好！”

一席话，说得张忠良和素芬目瞪口呆，奇怪地看着他。

吴家祺：“为什么这样看我？是不是以为我疯了？告诉你们，我很正常。”他仰脖喝茶。张忠良：“七奶奶……紫纶，她在上海还好吗？”吴家祺：“刚到上海的时候我到处找她，没找到，后来总算有了她的消息，没想她已经跟人走了，说是一位有头有脸的人把她赎出堂子，做了人家的外室。唉，紫纶，她好像总也摆脱不了受人摆布的命运。”素芬：“能让人赎出来，总比在堂子里好。”

张忠良：“三少爷……”

吴家祺：“以后别再叫我三少爷，叫我家祺就行了。”

张忠良：“好吧，家祺。你在哪里做事？”“我在日本人开的泰和洋行当翻译，虽说时间不长，认识的人倒是不少。何文艳的丈夫是上海顺和纱厂的经理，大家都叫他温经理，和我蛮熟的。这样吧，我介绍你们到纱厂去做事，你们看怎么样？”张忠良大喜：“那再好不过了！”吴家祺：“好，我这就打电话给他。”他站起来，往柜台那边走。张忠良和素芬喜形于色。

打完电话，吴家祺回到座位：“已经和温经理说好了，他满口答应，让素芬做纺纱工；忠良嘛，他要看了人再说。”张忠良：“看人？”吴家祺：“对，我和温经理说了，说你念过高中，所以，他大概想用你，明天你到经理室去见他。”

三百平方米的办公室里摆着一张宽大的大班桌和几张沙发，一边还摆着一只酒柜。张忠良毕恭毕敬地站在桌子前，诚惶诚恐地看着椅子里的温经理，两人一问一答。

温经理问道：“听吴先生说，你在上海念过高中？”张忠良：“是，是的。”温经理：“我的太太文艳，是你同学？”张忠良：“是的。”温经理又问：“读书的时候，你们熟悉吗？”张忠良：“熟……也不太熟，何小姐是大户人家的千金，我是三少爷的伴读，是……是被人瞧不起的下人。”温经理：“那你自己呢？瞧不瞧得起自己？”张忠良这才站直了一些：“瞧得起。”温经理一怔：“哦，为什么？”张忠良：“天生我才必有用，我相信自己不是庸才。”温经理点点头：“嗯，你还有点锐利之气。听说你做过吴家老爷的跟班，是真的吗？”张忠良：“是真的。”温经理试探地问道：“依你看，什么样的跟班才是好跟班？”张忠良回答得一点都不含糊：“事事为主人着想，不该说的不要说，不该看的不要看，该说的、该看的，也不要说、不要看。”温经理很是满意：“嗯，说得好。我想让你做我的跟班，怎么样？”张忠良站直了回道：“谢谢温经理栽培！”温经理：“另外，你还要为我开车。”张忠良犹豫了：“可是……”温经理接着说：“不会可以学。”张忠良：“是。”

纺织车间有百多米长，无数的机器全部由女工操作，声音奇响，棉絮和灰尘腾起薄薄的云雾。

素芬戴着白色帽子和围裙，拿着一把大扫帚扫尘埃，脸上的汗直直地流，上装被汗水浸湿。

纱厂办公楼楼梯上，穿着整洁的张忠良一边翻看手中的报纸文件，一边匆匆上楼。走到转弯处时，与何文艳撞了个满怀。

张忠良：“哦，对不起！”一看是何文艳，不觉愣在那里。何文艳露齿一笑：“那天生我的气了吧？”张忠良有点局促：“不，不，那天你很忙，我打搅你了。”何文艳：“过去的事，我就不多说了。你能到纱厂来做事，我很高兴，其实那天我就应该想到的。”张忠良：“现在来也不迟。”何文艳：“知道吗？现在我已经是温太太了，不过，我们是老同学，你还可以叫我何文艳的。”张忠良：“这怎么可以呢？我想还是叫夫人比较好。”何文艳又一笑：“随你的便吧，反正我是不计较的。得空请和吴家祺一起到温公馆来，我们好好说说话。”张忠良：“依我的身份，怎么可以随便到你的公馆来呢？”“什么身份不身份的？在厂里，你是经理的跟班；到了温公馆，你就是我的朋友，你说是不是？”张忠良：“是……”何文艳：“你在这里好好做事，过一段时间，我会让温经理提拔你的。”张忠良：“谢谢夫人！”

何文艳想了想，又说：“哦，后天有个酒席，是我表妹丽珍过房给大兴公司董事长庞浩公。丽珍你是见过的，你也一起来吧？”张忠良：“这……恐怕不合适吧？”“有什么不合适的？不就是大家聚一聚，寻寻开心吗？吴家祺也要出席的，再说，场面上的人，你也该认识认识。”张忠良：“好吧，我去。”

铺着白色台布的西餐桌足有二十米长，桌上点着百十支蜡烛。炫目的灯影里晃动着一张张属于上海上流社会的面孔。衣着光鲜的客人们分坐两旁，一头一尾坐着庞浩公和王丽珍。张忠良坐在餐桌一角，一边是吴家祺，另一边是王丽珍。

这时，坐在中间的白少魂端着高脚酒杯站起来，因为酒精的原因差点没有站稳：“诸位！下面……让我们为庞董事长和王丽珍小姐举杯庆贺，祝他们……祝……祝他们什么？”

众人大笑。崔经理取笑他：“白少魂，你做百货和化妆品生意，那是没得说的，至于演说嘛，我就不敢恭维了。”

何文艳站起来：“各位朋友，请允许我代表大家，祝庞董事长和庞太太有一位聪明、漂亮、爱戴你们的干女儿，祝表妹丽珍有一对生意兴隆、十分疼爱你的干爸、干妈。”

王丽珍端着酒杯站起来：“干爸、干妈，我敬你们一杯。”

“好，好，好。”庞浩公和庞太太应声站起，一饮而尽。

掌声热烈。温经理招呼大家：“各位请用菜，请用菜。”

侍者穿梭上菜，大家又动手吃起来。吴家祺与张忠良在说悄悄话。

王丽珍问：“吴先生，你怎么总在咬耳朵？能不能大点声，让我也听听？”吴家祺回过头来：“啊，我的朋友忠良，他对这里的人不大熟悉，我在给他作介绍。”王丽珍呷了一口酒，放下杯子：“那你是怎么介绍我的？”吴家祺：“丽珍小姐哪里用得着我作介绍，你表姐早就向忠良介绍过你了，而且你们是见过面的。”王丽珍：“这倒是的。我初次与张先生见面，他就留给我一个很有个性的印象。既然张先生是我表姐的同学，又是吴先生的朋友，现在又在我表姐夫厂里做事，那我们也该是朋友了。张先生，你说对吗？”张忠良欠欠身子：“不敢当……”王丽珍伸出手来：“让我们握握手吧？”“哦……”张忠良一愣，急忙用餐巾擦手，把手伸向对方。王丽珍握住他的手：“知道吗？你和这里所有的人都不一样。”张忠良：“……是……是吗？因为……因为我是小人物。”王丽珍闻言哈哈大笑，忽又觉得不妥，急忙捂住嘴巴。这惊天动地的笑声让众人都停下了自己的事情，往这边看过来。王丽珍却突然敛起笑容：“对不起！”说完埋头用餐。张忠良尴尬地笑笑。吴家祺碰碰他：“来，喝酒。”

温经理高声招呼：“干杯！干杯！”大家齐声吆喝：“干！干！干……”碰杯声、刀叉声此起彼伏。王丽珍又乐了。

小洋楼内。温经理甫一进门，紫纶就笑浸浸地迎上来。

温经理：“上次在鸿翔公司订的几套衣服已经做好了。”紫纶很是欣喜：“真的？那你怎么不带来？”“带来了，一会儿就拿进来。”话音未落，张忠良捧着纸盒进门：“经理，纸盒拿来了。”紫纶回过身来：“放在桌子……”话没说完，倏然一惊，愣在那里看着张忠良。

张忠良手中的盒子哗啦啦掉落在地。他连忙说了声“对不起”，伏身拾起盒子，捧在手里，难以置信地望着紫纶。

温经理看看张忠良，又看看紫纶，介绍道：“哦，紫纶，这是新来的跟班，叫张忠良。”紫纶回过神来：“哦，我说呢，怎么没见过。”

张忠良低下头来：“初次见面，请小姐关照。”然后放下盒子，问道：“经理还有什么吩咐？”温经理：“你把车开回厂里就行了。”“好的。”张忠良看一眼紫纶，退出门去。

紫纶看着他的背影，问：“这小伙子怎么样？”温经理：“读过几年书，人很聪明，做事也还踏实，比以前的几个跟班好多了。”紫纶有些担心：“他与文艳熟吗？会不会把我们的事情告诉她？”“怎么会呢？他是我的跟班，拿我的薪水，除非他想砸自己的饭碗。”紫纶一笑：“你要待他好一点。”“只要他做事卖力，我是不会亏待他的。走，我们上楼。”温经理搂着紫纶的腰，紫纶依着他走上楼去。

在一家日本酒馆里，张忠良和素芬对吴家祺说了紫纶的事。

坐在张忠良对面的吴家祺一把抓住他的手：“这是真的？你肯定没有看错？”素芬：“紫纶又不是别人，忠良不会认错的。”吴家祺倏地站起：“我要去见她。”被张忠良拉住：“家祺，你别着急。你先想清楚，找紫纶做什么？你想让她怎么样？”吴家祺：“我要去见她，让她离开温经理，另外找男人，好好过日子。”张忠良劝他说：“紫纶过惯了这样的生活，已经积重难返，何必再去打扰她？”吴家祺并不认同他的看法：“靠有妇之夫养着，终非长久之计，到头来，她会重蹈覆辙。为紫纶，也为何文艳，我有这个责任去和她说这番话，把利害关系告诉她。”素芬：“你的这些话，就怕她听不进去。”吴家祺：“不管怎么样，我一定要见她一面！”他摸出一张纸币摆到桌子上，离座而去。

小洋楼花园内，椅子里的紫纶架着二郎腿，一边修着指甲。圆桌对面坐着吴家祺，看上去，刚才是话不投机。

紫纶吹了吹磨下来的指甲灰：“我已经不是你父亲的七姨太，也不再是你的七妈了，何必和我说这一些呢？我们桥归桥，路归路，井水不犯河水。”吴家祺：“你是从吴家出来的人，我不愿意看你这样。”紫纶停下来，看着吴家祺：“不愿意看我这样？这样有什么不好？这样要比在吴家强多了。”吴家祺：“在吴家你是姨太太，大小还有个名分，现在你算什么？你只不过是人家的外室。我怕你这样过下去，到头来受伤害的还是你。紫纶，难道你不怕受伤害吗？”

这句话触到了紫纶的痛处，她的嘴唇嚅动了一下，乌溜溜的瞳仁如秋水寒星，一脉泪泉像要从她眼窝中送出。她站起来，微微有些战栗：“我不怕伤害？难道我的心、我的身子，是石头做的吗？我和其他的女人一样，也是有血有肉有感情的人，我也想过好日子，有个好丈夫，可我的命不好，嫁到你们吴家，还遇上你父亲这种人不人、鬼不鬼的东西。想当初，你从日本回来，我是不愿意再受这样的伤害，才求你帮我离开吴家，求你带我一起走的，可你，可你当初是什么样子？你胆小怕事，见死不救，否则的话，我能让你父亲卖到妓院里去吗？”最后一句话，紫纶几乎喊出来的。

吴家祺悚然一惊，心中震了一震。他缓缓站起，几乎要哭：“紫纶，我错了，我现在弥补，还不行吗？你和温经理在一起，不就是为了钱吗？