琴。”

但杜森尼说：“对不起，你们走不了啦！”回头叫人把他们绑起来。

万重暄大惊，几个人挣扎着，无济于事，万重暄申明，两国交兵，不斩来使，他抗议。

杜森尼认为那是你们中国人一厢情愿的规矩，我们法国人不予理睬。

这时椰林和鱼尾葵后叶子一动，朱丽娅从树隙中露出头来，她惊讶地看着这一幕。

杜森尼宣称，三天内，他必须占领谅山。他是奉命北进的，有他带领的强大的军队，他能直捣中国的北京。

万重暄骂他太狂妄了，太不知天高地厚了！是无耻小儿。

杜森尼向他的部下发布命令，火速向琼山开进，如果清军抵抗，就用大炮轰，也用不着再和他们罗里罗嗦地谈判，我们的大炮替我们说话好了。

万重暄又叫：“我抗议！放我们走！”

杜森尼说他从来没有押着俘虏进军的习惯，最好的解决办法当然是……他拔出了左轮手枪，对准了万重暄。

树后朱丽娅紧张地望着。

同时有十几个法国士兵向万重暄等人举枪。

一阵排枪响了，这几个信使全部倒在了石碑后面。

朱丽娅吓得闭上了眼睛，待法军离开后，朱丽娅沿河边小路快速跑去。

朱丽娅一口气跑回刘盛蛟的中军帐，把自己所见一一作了报告。

刘盛蛟气愤已极，立刻下令，按事先会商的策略准备打仗，给法国人点颜色看看。

越南观音桥炮声隆隆，枪声越来越激烈，刘永福的黑旗军，还有刚刚赶来支援的潘鼎新军，与刘盛蛟的军队从三靣堵住敌军去路，山坡上展开了空前的激战。战斗相当激烈，很快展开了肉搏，马队与步兵搅在一起，刀光剑影，血流成河。

刘盛蛟挥着马刀冲入敌群，左突右撞，一连砍倒四、五个敌兵，忽然发现杜森尼正要跨上战马逃走，他拔枪射击，击中了那匹马，把刚刚骑上去的杜森尼摔了下去，刘盛蛟纵马过去，刚要举刀，从左面拥来十多个法国兵，同时向他开枪，刘盛蛟的座骑连中数弹，倒在地上，刘盛蛟被摔出几丈远，刀和枪都丢了，他正想在尸体中间抓一件武器时，杜森尼手持一把军刀从地上爬起来，狞笑着向他逼近，他连忙向后退。杜森尼双手举刀过顶，凶狠地劈来，左一下、右一下，赤手空拳的刘盛蛟左躲右闪，眼看危机，突然侧面响了一枪，正击中了杜森尼的腹部，他咕咚一声倒地，刘盛蛟扭头一看，救他一命的竟是朱丽娅，她手里举着短枪，枪口还冒蓝烟呢。刘盛蛟跑过去，对她大喊：“快走，危险。”

朱丽娅不慌不忙，掖起枪，指指袖子上的白袖标，她是带人来战场上抬伤兵的。

躺上地上的杜森尼并没有死，他震惊地望着走过身边的朱丽娅，用法语说：“法国人？法国人在帮他们作战？”

朱丽娅走近他说：“中校先生，我是替上帝与邪恶作战。”当刘盛蛟把刀指向杜森尼胸口时，朱丽娅却又说：“放了他吧，他受了伤，手上已经没有武器了。”

刘盛蛟心有不甘，但还是没有把刀往下刺。他转身又向战阵冲去，山坡上尸体纵横，法军已经开始退却了，汤浇蚁穴一般。

不管怎么样，观音桥事变让法国总理府滿意地找到了与中国正式开战的借口。

总理茹费理显得十分兴奋，对殖民部长斐龙海说，法国期待的事情发生了，观音桥冲突，让我们握住了一张王牌。

斐龙海告诉他，米勒将军的电报里称，我们付出了伤亡98人的代价。他们心照不宣，明白这是大大缩小了的数字。

茹费理说，死伤士兵这固然可惜，可在整个法兰西的棋盘上，这点代价是微不足道的。现在，法国终于可以发难了。他已经致函给清朝驻法公使李凤苞，向他们抗议。只要法国方面一口咬定观音桥事件是中国人挑起的，是他们的预谋，法方便可以提出赔偿乃至进兵要求了。

斐龙海建议，也要叫驻在天津的代理领事法兰亭对李鸿章威胁一下。

“对，”茹费理说，告诉他们，法国的头等水师已在孤拔中将统帅下开到了中国海，他们不赔款，后果让他们自己去想。

斐龙海覚得总理的胃口太小，似乎只是要点赔款，难道不是看中了中国的港口、城市？

茹费理笑道：“我忘了你是海外殖民部长，时刻没忘为法兰西开拓疆土。这当然是我们最想要的，不过第一步先要赔款，不给，对不起，占他地盘索赔。”

斐龙海连称是好主意，问总理该开价多少？

茹费理张口就来，叫他们赔2.5亿法郎，大约折合3570万两白银。当然他们不会痛快地给，这要看我们的远东舰队的作为了。

两个人会意地笑了。

法国人的动向，中国驻法新任公使李凤苞很快用电报报告了总理各国事务衙门，只是刘铭传此时并不知道。

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第十二节

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国色天香的人物双双住进鸡毛小店，却惹得亲王登门买春，一个小女子可换二品顶戴，贵贱两相知。惺惺惜惺惺，义女救弱女，却又翻脸，全因为一个刘老圩。

刘浤带着朱守谟出了内城又出了外城，才在城东郊一家小客栈门外停下。当两乘轿子落地，朱守谟低头钻出轿子时，望一眼寒酸的客栈，说“刘公子也是堂堂四品大员的儿子，不至于这么寒酸吧？住这等鸡毛小店？”

刘浤并不是因为囊中羞涩，不显山不露水不是更好吗？一路上他连好衣服都不让她穿，不打扮都惹人注意，一上妆，不得了啦，说不定引来什么祸。

“这么说你真弄来了一个倾城倾国的尤物来了？”朱守谟的好奇心被他越煽越旺，随他往客栈里走去。

刘浤说，进奉给王爷的人岂敢等闲视之？

两人一前一后走入客栈，店主，店小二忙上来打招呼：“客官回来了？”“快去打洗脸水！”

刘浤摆摆手，不让他们忙活。

突然，朱守谟的眼睛放光，接着瞪圆了。从对面走来了一个气质高雅的绝色女子，一身黑衣服，一副凛然不可犯威的样子，更显示出她的高雅和脱俗。原来这是陈天仇。朱守谟忙问刘浤：“就是这个吗？果然艳冠群芳。”

“不是她。”刘浤也是头一次见到陈天仇，也禁不住心猿意马频频地看陈天仇，陈天仇目不斜视地走了出去。

朱守谟一边频频回首，一边问刘浤带来的那个比这个如何？

“不差，各有千秋。”刘浤带他来到了走廊尽头，房门口坐着两个刘浤带来的仆人，一男一女。见刘浤走来，二人都站起来叫了声少爷。

刘浤问小姐在干什么呢？

女仆道：“睡了一觉，现在正看书呢。”

刘浤点点头，敲敲门，里面叫“请进。”

刘浤带朱守谟进屋后，朱守谟眼睛一亮，便目不转睛地盯着蜀花看，确实很美，对比起陈天仇来，她是阴柔之美，果然各有千秋。刘浤对蜀花介绍，说这位大亩是王府里管事的朱大人，来看看她。

蜀花想起要她嫁王爷的话，羞臊地垂下头。

刘浤捅了朱守谟一下，二人走了出来。

二人来到刘浤的客房坐下后，刘浤夸耀地问他观感如何？

“是够美的了。”朱守谟说庆亲王现在有十房福晋，都挺标致，比起这个来，就都成粪土了。他说刘氏父子没留着自己受用，足见诚意。

刘浤相当兴奋地吹起来，说他是遍访苏杭，又南下福州，费了几个月的工夫才寻到了这么一位天仙啊。

朱守谟不客气地揭底说：“几个月前并无刘铭传去台湾的风声，难道你未卜先知吗？想来这小女子原来是准备自己享用的吧？”

刘浤说：“我哪有这个艳福。”

朱守谟问他用了多少银子？

刘浤伸出三根手指。朱守谟问：“三万？”刘浤点点头。朱守谟却并未咋舌，连连说值，消魂一夜也值这个数，只是平常人没这个福气罢了。

刘浤说：“货色你已经看到了，下边的戏该你唱了。还望先生玉成。”

朱守谟说，人漂亮不等于是处女，这个他倒要亲自验一验，入洞房时，万一亲王发现不是处女，他是要发虎威的，你我都吃不了兜着走。

刘浤心里骂道，你个臊狐狸，也想替油？他对朱守谟说：“我岂不知道这个理儿？早验过了。”

“是老兄亲自验的？”朱守谟不怀好意地笑。

“这叫什么话？”刘浤说。

“我却不信你是柳下惠坐怀不乱。”朱守谟说，一路上这么多天，守着这么个如花似玉的尤物，不动肝火才怪，除非他是个木头人。

“玩笑不能这么开。”刘浤说他既要办成大事，就得忍着饥渴，岂能砸自己的锅？忍也得忍啊。

朱守谟哈哈笑了，说方才是说着玩的，他不会亲自验的，那么做，刘浤也会信不着他。他会到王府里找两个嬷嬷来验一下，问刘浤行不行？

“一定要如此，也只好听便。”刘浤说

“好吧，我就试试看吧。”朱守谟说自己倒不自他的几百两银子，事成之后，他有个要求。

刘浤：“请讲，无二话。”

“实不相瞒，”朱守谟告诉他，此前王爷已经把他荐到了刘铭传那里，刘铭传也很看重他，答应委他差，对他高看一眼。现在又来帮刘家父子，等于是自己打自己的饭碗，将来不能等他人财两空呀。

“这好说，”刘浤说“到那时不是咱自己家说了算吗？给你个台湾布政使干都行。”

朱守谟嘲他昏头了吧？他老子才四品，给别人一个从二品的藩台干？

刘浤哈哈笑起来：“那就降两品，当个知府什么的。话又说回来，家父要夺了刘铭传这个差，可就是二品官了，不是四品了。”

陈天仇选择北京城外的小客栈，也是为了隐蔽，她从事的毕竟是暗杀。她从外靣回客栈时，朱守谟已经走了。

由于兴奋，陪朱守谟喝了过量的酒，刘浤喝得醉醺醺的，来到了蜀花的门口，推开房门进去，门也不关，走到她跟前说：“小娘子，你越来越时来运转了，你怎么感谢我呀？”

这时，恰巧陈天仇从外面回来，看见了这一幕。她躲在门后没有马上离去。

蜀花向后躲闪着，刘浤涎着脸说：“我若不是怕开了你的苞惹怒王爷，我早就把你睡了，你真是个可爱的小宝贝，睡不成了，来，让我搂着亲亲。”他张着双手扑过去，紧紧地抱住了蜀花，又摸又亲，蜀花大叫起来。

陈天仇在门外一跺脚，咳嗽了一声。刘浤吓了一跳，回过头来横眉立目问：“你是哪个地缝里冒出来的？跑这里多管闲事？”

陈天仇说：“我是住在她隔壁的。我哪有闲心管闲事？只是大白天的，官人有点不雅吧？”说罢，叫店小二开了自己的房门进去了。

刘浤扫兴地走了出去。

陈天仇住的是一间很小的屋子，一床一桌一凳而已。陈天仇在灯下躺在床上望着天棚出神。墙上挂着那把双刃剑，一支左轮手枪。

突然她听见隔壁有嘤嘤的哭泣声。她把头转向墙壁，发现木板上有个拇指大的洞，眼睛凑上去看，只见蜀花独自在灯前哭着。

陈天仇想了想，在纸上写下几个字“姑娘需要我帮忙吗？”然后把纸片团成个小纸团，用手敲了敲木板墙。蜀花听到了，惊恐地四下张望。

陈天仇把小纸团从窟窿里弹过去，恰好落在蜀花脚下。

蜀花犹豫地拾起纸团看看，也凑到间壁墙的小孔处，向隔壁看看，原来是她常见的女子。她放下心来，沉思了一下，背向房门，也写了个纸条，从小孔里塞了过去。

蜀花的纸团到了陈天仇手里，上面写的是“我是好人家的女儿，不幸被转卖几次，现在可能要被卖到什么王府去。求姑娘救我。”

陈天仇思忖片刻，又写了几个字“勿急，你表面上听候他们摆布，我想办法救你。”

当这个纸条传过去后，因为出了响动，蜀花屋子的门开了，监视她的女人说：“没事快睡吧。”蜀花只好答应了一声，与陈天仇的奇遇，给蜀花眼前打开了一扇希望之窗，有如落水者抓住了一块木板，开始了新的生存的憧憬。

陛见的日子终于到了。刘铭传在太监引导下进入长春宫时，西太后和奕譞、奕劻、翁同和都在，刘铭传甩下马蹄袖，伏在地上叩头说：“臣刘铭传奉旨进京陛见，听候太后懿旨。”

“起来吧，你多大了？”西太后和霭地问。

刘铭传爬起来答：“臣今年49岁了。”

“我说你这么硬朗呢，”西太后说“49岁正是为朝廷效力的时候，你十多年前就开了缺，那时三十多岁，在我大清，你是第一个年轻轻就摔耙子走人的吧？”

一听这活不中听，奕譞忙代答，刘铭传是因为眼疾请求开缺回乡的，太后忘了？

西太后：“我记性没那么不好，可我听说，刘铭传你心里又气，我看你眼睛没什么毛病啊。”

刘铭传说自己确实因眼疾请求开缺，就是现在，也是时好时犯。

“回头请林太医给你瞧瞧，”西太后说“我不怕你有脾气，我最看不惯拿糖，动不动摔耙子给朝廷颜色看。”

“这都是市井传言”翁同和站出来替刘铭传开脱说，刘铭传贤良方正，是个可信赖之人，几次淮河大水，干旱，刘铭传都倾其所有，总共拿出几百石粮食赈灾，口碑甚好。

西太后：