找人添木炭。
咦？怎么出房间后拐了两个弯，还没见到半个人？平时家里仆人多不胜数，今天跑到哪里去了？连半个影子都没有。经过老哥的书房时，屋内传出了刻意压抑的谈话声！不会木家有什么不可告人之处吧？我蹑手蹑脚地靠近书房的窗户，耳朵轻贴在窗户纸上，尽可能地不发出任何声响。于是，屋内两人的私语尽入耳内。
“长风，最近银庄的进出要特别小心。”是二叔刻意压低的声音。
“二叔，发生什么事了吗？”长风老哥语气中带着惊慌。
“最近朝廷的情况不妙。皇上的身体……看来挨不过这个冬天，离驾崩不远了。”茶杯被放在桌上，发出轻微的磕碰声。
“什么？”
“为叔最怕的事情，很可能就要开始了！”
“您是说……”
“自古一朝天子一朝臣哪！以后银庄的主要资金进出一定要多加注意，而且关于……”
“二叔，长风明白。”二叔话未说完，长风老哥已接过了话头。木家……一朝天子一朝臣……皇上驾崩……这之间和木家有什么联系？
“那依您看，太子能继位吗？如果他能继位，我们木家也并不需要这么费事地……”
“长风，小心驶得万年船！而且太子的为人……未必能继位啊！最近朝廷上的情况十分迷乱，局势很不明朗！”严肃的声音消失，犹如一只船桨在水面划开，留下耐人寻味的波澜。
“谁？”
为了能听得更清楚些，头不小心撞到了窗棂上，我暗叫一声：糟糕！被发现了！
书房的门“嘎吱”一声开了，两人都走出门来。这下可好了！，跑都跑不掉！
“咦，二叔！没吓着您吧！刚才我看见一只猫蹦到了窗台上，朝那边去了。”我装作泰然自若，眼光直直地迎向他们，不躲不避。实际上心里则提醒着自己：镇静，镇静，最好是脸不红心不跳地说谎话！
“哦，是美美啊！”二叔的眼神迅速地由睿智转为慈爱。我却知道这张无比可亲的脸背后一定还隐匿着一张人所不知的真实面孔。
“二叔，我房间里暖炉没炭了，正准备找人给送点过去，可出门都没看到半个人！这些个奴婢，真该好好地教训一下了！天色也不早了，二叔就在这边用晚膳吧！我回京还是第一次见到您，想亲自动手做几个小菜给您尝尝！”我也是木家人！他们也不会拿我怎么样吧？不管了，先贿赂一下再说！
“美美，你还会做菜？”老哥将信将疑地看着我。
“是啊！你来池峰找我，那家醉枫楼就有我的股份啊！要不要尝尝？我的厨艺可是大大的有名哦！”引诱一下，以美食收买一下，嘻嘻！好久没动手了，手痒痒了！
“醉枫楼？”二叔重复了一遍，继而干脆地答应了下来，“好吧！你回来，二叔还没来看过你。难得你这趟出去，学了这么多本事，今晚就留下来尝尝！”
看样子我好像过关了，真好！
“二叔和大哥先聊着，我先去厨房准备晚饭了。”我低了低身子，回头往厨房走。可不知怎么的，总感觉后脑勺一阵发凉！
“啊，你们都在这里啊？”刚进厨房，只看见一堆仆人热闹地聚一起说说笑笑，地上散落着一些花生壳。
“小姐。”一群人全都行了注目礼，脸上笑呵呵的。
“怎么都跑到这里来聚会了？刚才想找人给我房里的暖炉加炭，结果连一个鬼影儿都见不着？”
“小姐，是爷吩咐我们在厨房弄点吃的一起乐一乐！”几个男仆憨厚地笑着解释。
我当下便明白了是老哥存心支开他们，不想让他们听到谈话的内容。
“哦，这样啊！没事，回头给我加上就行了。我要动手做几道菜，给二叔尝尝，来几个人留下帮忙，其他人先去休息吧！”
“啊？”众人惊呼出声，“小姐……”
“照我说的做！”我哪有时间理会他们啊！
一大群人乖乖出去，留下两个丫头和两个男厨帮工。
一个时辰之后，配了热酒的四菜一汤就摆上了饭厅圆桌。饭厅里顿时食香缭绕。二叔、老哥和嫂子上桌坐定，一看，大惊失色。
“美美，这，真的都是你做的啊？”二叔瞪着一双老眼，一副打死也不信的模样，更别说老哥和嫂子了。
“是我做的啊，大伙都看见的啊！”想起刚才做菜的时候，一堆人站在门窗外围观的情景，我就忍不住想笑。以前的木美美从来只顾吃，根本不会做！在他们眼前消失一段时间后竟摇身一变成为大厨，令人觉得不可思议。
“对，对，叔老爷，就是小姐做的。我们亲眼看见的！”在一边侍候着的桃儿和另外两个丫头连声附和道。
“那，这盘是素白菜蒸五花肉！这是牙签羊肉，专门给您下酒的！这盘是八宝鸭。这盘是素菜红嘴绿鹦哥，还有用木炭煨出来的冬瓜杞子鸡汤！”我一一为三人介绍，心想这回还不把他们给美晕了！我可是把他们的爱好都调查好了的：二叔好酒，自然要准备下酒菜；兰花嫂子喜欢清淡的食物，素白菜蒸五花肉不肥不腻自然合她口味；老哥喜欢吃鸭肉，便特意为他准备了八宝鸭；我喜欢素菜，菠菜最适合我。最后，菜都有了，自然还得有汤了！
“开饭吧！二叔，来，我给您斟酒！”我热情地为二叔倒上满满一杯，又为老哥倒了一杯。只求二人不要因为我偷听他们谈话找我麻烦！
“嫂子，吃饭吧！”这个麻烦女人，在美食面前傻了眼，头一次没有和我斗嘴。我顺手递过去一份用浅瓦煲煲好的饭。
“好，好，开饭！”二叔开怀莫名，一口就干下一杯！看来我这顿饭没白做！
于是乎，一家四口其乐融融的温情晚餐就此拉开了序幕。可越是如此，我反而感觉到一股说不清道不明的怪。
果不其然，饭吃到一半，二叔就秉着长辈的关心之情朝我抛出了炸弹：“美美啊！你也不小了，也应该嫁人成亲了。你哥疼你，由着你的性子。为叔的说一句，现在可不能再等了！和你同龄的姑娘早就出阁为人妻为人母了，你还……”说到这儿，他停下来朝嫂子的方向望了望，原本安静得不平常的嫂子头低得更低了。嗬，我明白嫂子为什么今天这么乖了！她嫁到木家已有些年头，膝下仍是一无所出。二叔的话把她也给镇住了，估计嫂子是怕老哥再纳妾什么的。哈哈，有意思！
不过，二叔最明确的言下之意还是我应该出嫁了。我看了看他，那抹内敛的流光……果然是精明人啊！出嫁，噩梦呢！还嫁给一个古人？这不是要我命吗？好在我太胖，没有人上门求亲又不是一天两天的事了。没人娶，当然就不嫁喽！
“是呀，二叔说得对，美美，你确实应该成家了！这样，为兄为你多添置一些嫁妆就是！”老哥顺着话头接下来。搞什么？多添点嫁妆？这不明摆着是我嫁不出去，必须用钱打点嘛！当我是什么？送来送去的货品？若不是因为他真关心“我”这个妹妹，我真想给他两巴掌！
嫂子默默无闻地发扬扒饭精神，一直都没吭声，真是难得安静贤淑一回呢。
“我不嫁！”一句话干脆地回了两个人！想让我嫁，没门儿！
“哪有女儿家不出嫁的？美美，你这是小孩子气！”二叔的循循善诱在我眼里完全是算计。这只老狐狸断定我把他与老哥的对话全听了去，唯恐以后节外生枝，于是把我也给算计进去，赶紧嫁掉算了。我若不是木家人，还不知道会是什么下场呢！木家一定有什么不可告人的秘密！
让我嫁人？不愿意！古代人三妻四妾的，就算人家看上木家的嫁妆娶了我，我也落不着好下场，还不如撞墙来得直接！
“是啊，美美。这事，就这么说定了。姑娘家，哪有不嫁人的？”老哥也来帮腔。看来他们已经达成了一致的意见！
四口人，嫂子弃权，他们二比一胜我，我哪里说得过这两个男人啊？
“你们慢慢吃，我先回房了！”三下两下扒完饭即逃开，不安的情绪越来越浓。才出虎穴，又入狼窝，如何是好啊？癞蛤蟆那一万两的合约我暂时逃脱，不想却跳进了木家这个怪圈里，真是噩梦连连！
送伞还银（一）
天公作美，似乎要成全我的美丽约会，一大早就送来了温暖的阳光，真是“天意”啊。
“桃儿，今天我们得把银子和伞送还给石公子了。”恶俗的“赏雪相亲会”已过了三天，再不送还给人家，我老觉得心里疙疙瘩瘩地不舒服。我天生不喜欢欠别人东西，尤其是欠钱！那种感觉很不好，可能小时候家里欠钱都把我欠怕了。
“小姐，你知道不？”桃儿一边为我套棉衣，一边偷笑。
“知道什么？”我配合着她的动作。
“今天是你回京城起得最早的一天！”桃儿银铃般的笑声响彻整个屋子。
我看了看这个鬼机灵似的丫头，总觉得她话里有话！
“我想起早一点不行啊？难道这也犯法？”
“嘻嘻！我知道，你是想早点见到石公子！”桃儿脱口而出，促狭地笑着。
“你可真是神仙啊！别人怎么想的你都知道！胡扯！”我揶揄着，脸却有点烫。难道她说得对？不过这是不可能的。石之彦是何许人也，我木美美算哪颗葱啊？一个是天上的神仙下凡，一个是地上的叫枝麻雀，完全没可能嘛！
早在前两日我就派人打听好了。石之彦的父亲是前任丞相，府邸坐落在京城西面。
趁着今日好天气，我和桃儿带上伞和银子，知会了其他人，步行出门了。
一个多时辰后，我们到了石府。如果不是大门上方的牌匾书着大大的“石府”二字，我几乎无法相信这就是菲图皇朝前丞相的府邸：黑紫色的紫檀木大门，上面贴着两幅新年画。两只旧铜环耷拉在没有上油漆的门上，显得过分朴实。不高的院墙边稀稀疏疏地立着几颗高大的梧桐树，树上的叶子早已掉得精光，地上铺了厚厚的一层。更好玩儿的是，右边的一棵高树上,有一个巨大的鸟巢。怪不得阿福昨天对我说见到鸟巢就到了。
我上前轻叩铜环。一次，两次，三次，仍是没人应。难道这么大的石府，连应门的人都没一个？
就在我快放弃的时候，大门里有了响动。门开了，冒出一个头发花白长胡须的老者。他年纪很大，约莫六十好几，穿着青色长袍，很有些仙风道骨的样子！
“老先生，请问石公子在吗？”我朝老者行了个礼，问。
他没有回答我，只是不停地来回打量我，时而沉吟，时而顿首，面露惊讶之色——似看见什么不可思议的东西一样，就是不说话。
我上下左右看了看自己，衣服装扮好像没有什么不妥啊？为何只看不说啊？他不会是哑巴吧？便又问了一遍：“呃，老先生，请问石公子在吗？”
“哦，姑娘请进屋说话！”老者缓缓开口，将我们引了进去。
总算有反应了！我和桃儿对视一下，放下心，跟着他进屋。院落里收拾得很干净、简洁，一点也没有官家的气势，反倒像是文人的居处。左面几株正吐着芬芳的腊梅，右面是一个小小的花圃，有几株月季。
“姑娘请坐！”老者将我引入厅堂，可是他引我坐的位置竟是上座！天！谁都知道那是主人家或者长辈才能坐的位！他不会是昏头了吧！
“老先生，呃，我还是坐这里吧！”直接拣了右面的座位坐下，我四下张望，见厅堂里摆设非常简朴。墙上挂着几幅字画，角落里摆着几盆泛翠的云竹。恬淡的风格倒是极符合石之彦的个性格。
一会儿，老者为我奉了茶，动作恭敬得出奇，好似我是什么达官贵人似的。这种感觉让我惴惴不安。我揭开茶盖，沁人心脾的清香伴着袅袅雾气直入肺腑。“好香的茶！”
这时，从厅外急急地掠进来一道身影。“老爷，有客人来，您怎么都不叫我？这些端茶倒水的活儿，茶儿来做就是了！”
连珠炮似的话声刚落，我才看清来人——一个长得极为可人的小姑娘，真是人未到声先到啊！
待我完全听明白她的话，手上的茶盖“当”的一声就落下，茶水撒了出来。
“什么？老爷……”老者是……石之彦的父亲？我的妈呀！我“噌”的一声，赶紧起身。
石之彦的老爸——前任丞相刚才亲自给我倒茶！
叫茶儿的丫环和桃儿慌忙上前来整理我突然造成的杰作，连声问：“小姐，有没有烫着您？”
“没，没……”我结巴着，见老者在我对面微笑着坐下，愈发不知说什么好。
“姑娘先坐吧！能为姑娘奉杯茶，是我这个老头子的荣幸啊！”他毫不介怀地道。
啥？荣幸？他的话好像包含某种深意，让我感觉怪怪的，很不自在。“老先生，刚才……多有冒犯！”
“哪里的话？确实是我的荣幸！之彦今天上朝，得晚些时候才回。茶儿，你给这位姑娘再沏一杯云峰！”
“云峰”这茶的名字真好听，“老先生，我叫木美美。您叫我美美就行了。”
“哦！可是木尚书家？”他又问，玄妙的表情让人有点儿摸不着门道。
“木尚书是我二叔！老先生，我是专程来送还石公子借我的伞和银两