上才听人说起的，具体是什么方子，奴婢也不清楚。郑贵妃说，快差人去民间寻找。春儿说，奴婢这就去办。郑贵妃说，等一下。春儿说，主子还有什么吩咐？郑贵妃说，最近宫里都在议论我这张脸吧？春儿说，奴婢不敢说。郑贵妃说，说吧，本宫不怪罪你。春儿说，确实如此。郑贵妃说，皇后一定幸灾乐祸了吧？春儿说，这个奴才不清楚，不过，皇后昨天去了景阳宫。郑贵妃说，她去景阳宫干什么？春儿说，听说她去看常洛皇子，还拉着王恭妃说了老半天。郑贵妃说，看来，她是没病装病啊。春儿说，主子，奴婢不太明白，皇后为何要装病？郑贵妃说，她以为自己一装病，我就会把她视若无物，等到一有机会，就会出来叫嚣。她此次去景阳宫，如此违反常理，定是有什么阴谋诡计。春儿说，奴婢怎么越听越糊涂。郑贵妃说，王恭妃是个软弱的人，如果皇后暗中使计，让常洛当上了皇子，这往后，王恭妃肯定会把她当成恩人，事事顺着她。所以，她一定会帮常洛的。春儿说，主子难道怕她吗？郑贵妃冷笑道，我怎么可能怕她，但是她跟李太后如此亲密，如果李太后开口就麻烦了。春儿说，李太后现在一心念佛，应该不会管这些事情的。郑贵妃说，她不管当然最好，如果管，麻烦就大了。春儿说，现在，我们应该怎么办？郑贵妃说，只有一个办法。郑贵妃在春儿耳边嘀咕起来。春儿害怕起来，忙跪道，主子，这，这，可是要掉脑袋的。郑贵妃说，你害怕了？春儿说，一旦失手，后果不堪设想，奴婢命贱，不足一提，可是，到时候，连主子和小主子都要跟着掉脑袋的啊。郑贵妃说，怕什么，本宫这次就要跟她玩个鱼死网破。春儿说，请主子三思啊。郑贵妃说，这都是她逼的。春儿说，主子——郑贵妃说，照我说的去做。春儿无奈地说，奴婢领旨。

几天之后，郑贵妃脸上的疤消掉了，她还用古书中记载的秘方进行调养。她取一个新生的鸡蛋，在蛋上凿一小孔，去黄留清，装入丹砂细末，然后用蜡封固小孔随同其他待孵的鸡蛋一同放入窝中，让母鸡孵化。等到小鸡孵出，就可取用，使用此膏涂面。她兴冲冲地来到乾清宫，一见到皇上就说，皇上，你看看臣妾有什么变化？万历皇帝看了看说，爱妃，你脸上的疤痕没有了。郑贵妃说，是啊。臣妾从民间找了一个秘方。万历皇帝说，爱妃，你比以前更美了。郑贵妃说，皇上，让臣妾陪你喝酒吧。万历皇帝说，好。酒菜上来了，歌舞起来了。

《万历后宫之乱》27(5)

夜色之中，有两个人鬼鬼祟祟。王皇后说，月儿，什么时辰了？月儿说，主子，时候不早了，该歇着了。王皇后说，我今儿个心神不宁，怕有什么事情发生。月儿说，主子也许是太疲惫了，休息一会就好了。

打更的人喊，天干物燥，小心火烛。没过多久，坤宁宫突然起了大火。值事的太监喊，不好了，着火了。大家开始扑火。突然，一阵大风，火势向乾清宫蔓延。小顺子听到声响，醒过来，发现乾清宫也烧起来了。小顺子喊，快，来人啊，救驾。说完，几个人冲进了屋子。屋子里浓烟弥漫。几个太监把皇上救了出来。喝醉了的万历皇帝醒过来，看到眼前的一切，马上问，贵妃呢？小顺子说，还在里面。万历皇帝二话不说，就冲了进去。小顺子说，皇上，里面危险。火势很大，浓烟呛得人眼泪直流。万历皇帝找了很久，才找到郑贵妃。他把郑贵妃抱出来。几个时辰后，乾清宫已成了一片灰烬。郑贵妃软软地躺在皇上的怀里。万历皇帝说，爱妃，你没事吧？郑贵妃说，我没事。

坤宁宫烧完了。月儿问，见到皇后娘娘了吗？宫女摇头。月儿说，还不快去找？月儿喊，皇后娘娘，你在哪里，你在哪里。大家分头去找，都没有找到。月儿一屁股坐在地上，哭着说，完了，完了，全完了。

张鲸闻讯赶到乾清宫。张鲸说，奴才救驾来迟，请皇上恕罪。万历皇帝说，怎么无缘无故就起了火？张鲸说，回皇上，这火是从坤宁宫过来的。可能是烛台烧到了罗帐。万历皇帝说，你速去查明缘由。正在大家四处查找的时候，王皇后回来了，看到这片灰烬和忙碌的人，问，这到底怎么了。月儿看到王皇后忙跑过来说，娘娘，你没事吧？王皇后说，我觉得心神不宁，一个人去宫后苑里走走。这里怎么就成了这样？月儿说，这个，奴婢也不清楚。

郑贵妃在宫里，有些焦急。不一会儿，春儿回来了。郑贵妃说，怎么样？春儿摇了摇头。郑贵妃说，这怎么可能，坤宁宫都成了灰烬了，她怎么还可以活？春儿说，听说她一个人去了宫后苑。郑贵妃把手上的杯子往地上一摔，两行眼泪就流了下来。春儿说，主子，你消消气。郑贵妃说，为什么，为什么，这到底是为什么？春儿说，主子……郑贵妃说，你先出去吧，让本宫一个人安静一会儿。

劫后余生的王皇后在李太后面前哭哭啼啼。王皇后说，有人要加害臣妾，太后娘娘可得给我做主啊！李太后说，谁敢如此大胆？王皇后说，肯定是郑贵妃。李太后说，你有证据吗？王皇后说，这后宫之中，除了她，还有谁敢如此大胆？李太后说，没有证据，可不能随便乱说。王皇后说，只要我一死，她就可当上皇后，她的儿子就可顺理成章地当上太子。李太后说，你也别哭了，只要有证据，不管是谁，哀家定不轻饶。王皇后说，要想找证据，哪有那么容易？李太后说，此话怎讲？皇上不是让张总管调查此事了吗？王皇后说，张鲸不过是郑贵妃的一条狗，怎么可能调查出什么事情来？李太后说，你先下去吧，哀家有点累了。

这段时间，万历皇帝的心情很不好，一是乾清宫一场大火，把他收藏的宝贝都烧掉了，另一个是由贵州巡抚江东之派都指挥使杨国柱进剿播州的军队，与杨应龙之子杨朝栋迎战于飞练堡，中了包围圈，全军覆灭了。万历皇帝看完折子，骂道，又是一个蠢货。小顺子在一旁不敢说话。万历皇帝说，宣王锡爵。

不一会儿，王锡爵来了。王锡爵说，老臣给皇上请安。万历皇帝说，王大人，平身。王锡爵说，谢皇上。万历皇帝说，江东之也吃了败仗，该如何处置？王锡爵说，老臣以为应当立即革职查办。万历皇帝说，那派谁进剿杨应龙？王锡爵说，老臣以为，都御史李化龙可担此重任。万历皇帝说，李化龙，化龙，正好，可以化解杨应龙。好。王锡爵说，皇上放心，李化龙出手，定能成功。皇上可让李化龙兼兵部侍郎，总督川、湖、贵三省军事，并急调东征诸将南征，并增调浙、滇、闽、粤之师前往会剿。万历皇帝说，这次只许成功，不许失败。

《万历后宫之乱》27(6)

李化龙带领的队伍浩浩荡荡向播州进发。杨应龙正在囤中饮酒，探子来报：报告将军，李化龙的部队已到重庆，现在正在集结各路人马，然后发起总攻。杨应龙说，看来决战就要开始了。一个将领说，大人，我们应该怎么办？杨应龙哈哈大笑说，那我就来个先发制人，先占官坝要塞，破坏湖广、贵州入川通道，阻止两省的增援。杨应龙对下官说，谁愿意前往？杨朝栋说，让我去吧。杨应龙说，好，你带八万人马，明日一早就出发，不得有误。杨朝栋说，是。

李化龙正在帐中，探子来报。探子说，李将军，杨应龙之子杨朝栋的人马已占领官坝。李化龙马上查看地图。李化龙说，这个杨应龙，果然厉害，意欲阻止我们的援兵。旁边的将领说，我们该怎么办？李化龙说，我军人多，杨的人少，可对其薄弱处攻击，到时候，他顾首顾不了尾，这样，他就一定会改变布阵。将领说，高，高，高。

万历二十四年，李化龙在重庆大会各路文武官员，开始进兵。官军兵分八路，计二十四万人，分进合击，压逼播州。五月十八日，八路官军齐集海龙囤下，筑长围，轮番进攻。每当官兵发起仰攻之时，杨应龙则令士兵以滚木、礌石阻挡。官兵屡屡败退别无他法。

李化龙夜读兵书，读着，读着，昏然入睡。梦中，他遇到一个仙人，他问仙人，如何攻克，仙人只留下“以羊克杨，龙死凤亡”之语便飘然而去。李化龙醒来后反复寻思其意，久久未获其解。第二天早上，下人端来一盘羊肉。李化龙一击掌说，有办法了。他立即召集将领。李化龙说，我有办法了。他马上叫人把方圆几十里内的山羊均赶至营中。又嘱道，这些羊不许喂草，饿上两天，并将小灯笼捆于羊角之上。马将军说，末将不太明白李大人的意思。李化龙说，到时候，你就知道了。

夜色很黑，伸手不见五指，士兵将所有小灯笼点亮，然后打开圈门，驱羊上山。饿了两天的山羊，在士兵驱赶之下，拼命爬向青草茂盛的海龙囤。囤上士兵见山下灯火攒动，以为官兵发起夜攻，急忙禀告杨应龙。杨应龙举目四望后，淡淡一笑道，此乃李化龙故伎。待其爬至关下，只管放滚木、礌石和乱箭，然后放心休息就是了。士兵遵命而行。夜色之中，传来将士们撕心裂肺的叫声。杨应龙心满意足地回去睡觉去了。

谁知天刚一亮，就有人来报，大人，不好了，我们上了李化龙的当，山谷里全都是羊。这时，城下鼓声喧天。李化龙趁机发起总攻，万炮齐鸣，飞龙关顿时缺去一角。杨应龙事先准备的滚木、礌石、羽箭已告罄尽，士兵折腾一夜又疲惫不堪，此时哪有抵抗之力？眼见大势已去，杨应龙偕其爱妾田雌凤双双自缢而死。海龙囤遂被攻克了。

《万历后宫之乱》28(1)

万历皇帝正在榻上与郑贵妃缠绵。小顺子进来说，皇上，播州之乱已平，杨应龙自缢而死。万历皇帝一听，开心极了。郑贵妃起身，端起一杯酒说，恭喜皇上，臣妾敬皇上一杯。喝着喝着，郑贵妃却突然哭泣起来。万历皇帝说，爱妃，你怎么了？郑贵妃说，皇上，你要给臣妾做主啊。万历皇帝说，快给朕说说是怎么回事？郑贵妃说，最近宫中流言四起，说是臣妾差人放火烧掉了坤宁宫，意欲加害皇后。万历皇帝说，真是岂有此理。朕要割了他们的舌头。郑贵妃说，他们说得可是有鼻子有眼，说我想将皇后取而代之。这样，洵儿就可以顺理成章地当上太子了。万历皇帝叹了口气说，又是立太子的事。郑贵妃说，皇上，你要是立了洵儿为太子，一切就都可以平息了。万历皇帝说，爱妃，你不知道我的难处，我如果贸然立洵儿为太子，大臣们肯定不会罢休的。郑贵妃说，皇上贵为天子，何必如此多虑？万历皇帝说，这事还是等以后再说吧。郑贵妃说，皇上，你是厌倦臣妾了？万历皇帝说，你不要胡思乱想了。郑贵妃说，我看皇上分明就是，以前，臣妾想要什么，你都会答应臣妾的。万历皇帝说，可这回不同，立太子可不是儿戏。郑贵妃说，洵儿虽然不是长子，可比洛儿要聪明得多，如果，他当了皇帝，对国家也是有好处的。为什么大臣们硬要搬什么礼仪伦纲出来？万历皇帝没有说话。郑贵妃说，皇上——万历皇帝还是没有说话。

东暖阁的折子堆得高高的，万历皇帝连翻都懒得翻。郑贵妃好奇地翻看折子。她翻开了顾宪成的折子，上书“郑氏蒙蔽圣聪，希图废长立幼”。郑贵妃的脸色铁青。万历皇帝说，爱妃，你怎么了？郑贵妃把折子递给万历皇帝。万历皇帝大怒，说，顾宪成无礼，若不惩他，恐廷臣将蜚语迭出，朕必不胜其烦。于是在原疏上批了“革职”两字。万历皇帝说，爱妃，这下你该满意了吧？郑贵妃说，这不过是治标但不治本。万历皇帝说，这个朕心中自有分寸。郑贵妃说，臣妾觉得，皇上如果能说服太后，这事情就成了一大半了。万历皇帝说，那朕就去听听母后怎么说。

万历皇帝进来时，李太后正在念经。万历皇帝说，儿臣给母后请安。李太后说，皇上，你最近气色可不太好。万历皇帝说，儿臣会好好调养的。李太后说，酒不是好东西，要节制一些。万历皇帝说，儿臣谨听教诲。李太后说，外廷诸臣都说该早定太子，你打算怎么办?万历皇帝说，儿臣正为这事烦心呢。李太后说，这有什么好烦心的，按照祖制，就应试立长哥洛儿为太子，难道皇上要违背祖制，废长立幼不成？万历皇帝含糊地回答说，洛儿只不过普通宫女的儿子。李太后脸色突变，说，你说什么？万历皇帝吞吞吐吐地回答，他，他是，普通，宫女，生的。李太后正色喝道，你，你，真是气死哀家了，跪下。万历皇帝只好跪下。李太后说，想当年为娘也是一个宫女，你也是宫女的儿子。万历皇帝哀求道，儿臣一时失言，请母后宽恕。李太后说，只要哀家还有一口气，不允许谁坏了祖宗的规矩。万历皇帝说，请母后息怒，儿臣知错了。

万历皇帝回到宫中说，小顺子，拿酒来。小顺子说，皇上，时候不早了，该歇着了。万历皇帝说，大胆奴才。小顺子说，皇上息怒，皇上息怒，奴才这就去拿。不一会儿，郑贵妃来了。郑贵妃说，皇上，太后怎么说？万历皇帝一口把杯中的酒喝完了，并不言语。郑贵妃说，皇上，你倒是说句话啊？万历皇帝叹了口气说，朕还没提到立太子的事情，就被母后责骂了一顿。郑贵妃说，太