，这万万不可。努尔哈赤说，先生不以为此时是一个大好时机？张军师摇头说，主子千万不要轻视明朝的实力，杨应龙是个鲁莽之人，他杀掉朝廷的使者，只是图一时之快，说到底，他只不过是小小的土司，根本撼动不了明朝的强大根基。以我们现在的实力，还不足以与明朝抗衡，我们现在最需要的是争取时间，发展壮大。努尔哈赤说，可将士们击败了海西四部与科尔沁蒙古等九部联盟，士气正旺。张军师说，要想成就大的霸业，就一定要沉得住气，找到最好的机会下手。如果贸然出击，万一不成，伤了元气，要重整旗鼓，就太难了。努尔哈赤说，先生说得有理，那我们就坐山观虎斗。张军师说，老夫倒是觉得，可以借此机会，给朝廷进贡，让他们吃个定心丸，以为我们是他们的顺臣，不足以构成威胁。努尔哈赤说，妙，妙，先生果然深谋远虑，不同凡响。

朝廷的军队行至娄山关。突然，密林里发出乱箭，将士纷纷倒下。有人喊，不好，我们中埋伏了。队伍顿时乱作一团，士兵们四处逃窜。这时，杨应龙的队伍突然从四面八方涌了出来。王继光的部下死伤大半。

万历皇帝看到王继光的奏折，非常生气。郑贵妃说，皇上，你怎么了？万历皇帝说，这个王继光，在娄山关遭受伏击，将士死伤过半，真是气死朕了。郑贵妃说，这样的废物留着有何用处？万历皇帝说，等王锡爵大人来了，再作商议吧。

不一会儿，王锡爵来了。万历皇帝说，王大人，你看该如何处置王继光？王锡爵说，皇上，王继光出战不力，理当受罚，皇上可将他革职查办。万历皇帝说，这不太便宜他了？王锡爵说，皇上有所不知，杨应龙诡计多端，其将满山的竹子伐去，只留下尖刀般的竹根，马跑不快，将士们行动也不便，杨应龙的苗兵，熟悉地形，神出鬼没，突然袭击，使我军将士，进不得，也退不得。苗兵们不知用了何种巫术，脚板如同铁铸的一般，光着脚，蹂在竹根上，如履平地。正因为如此，王继光才大败而归。万历皇帝一听，说，有这样的事？王锡爵说，老臣所言，句句属实。万历皇帝说，你看该如何处置王继光？王锡爵说，老臣以为，王继光已经竭尽全力，请皇上从轻发落。万历皇帝说，这怎么可以呢？王继光不死，不得已服众。王锡爵说，胜败乃兵家常事，如果因为打了败仗，皇上就要诛杀，这往后还有谁敢引兵打仗呢？万历皇帝不言语。王锡爵说，请皇上三思。万历皇帝说，王大人所说有理，就这么办吧。王锡爵说，臣领旨。万历皇帝说，王大人，你以为可派谁带兵前往？王锡爵说，老臣以为，朝鲜战争吃紧，无力分兵攻剿，可暂缓对播州的征讨。等到击败倭寇，再攻剿不迟。万历皇帝说，如若杨应龙趁机攻城略地，扩充实力，该如何是好？王锡爵说，请皇上放心，等到击败倭寇，再集中各省精兵前往，定可将其一举剿灭。万历皇帝说，现在也只能这么办了。

《万历后宫之乱》27(2)

万历二十一年，大臣们又一次提起了立太子的事。万历皇帝面前堆着折子。看着，看着，他生起气来。小顺子说，皇上，你怎么了？万历皇帝说，宣贵妃娘娘。小顺子说，贵妃娘娘，皇上叫你过去。郑贵妃说，我随后就到。小顺子说，看样子，皇上好像一肚子怒气，贵妃娘娘可得小心一点。郑贵妃说，知道了。郑贵妃进来，她说，臣妾给皇上请安。万历皇帝说，这些大臣非把朕气死不可。郑贵妃说，怎么了？万历皇帝说，这一堆都是请立东宫的折子，其中有一些，还信口雌黄，说是你从中作梗，不让朕立太子。郑贵妃说，他们怎么可以血口喷人，这话要是传到太后的耳朵里，还真以为臣妾做了什么见不得人的勾当呢。万历皇帝说，难道真的非要逼朕大开杀戒不可？朕不想杀人。郑贵妃说，皇上，千万不能开杀戒，否则，大臣又要说我在皇上面前花言巧语，这矛头全对着臣妾了，到时候臣妾是跳进黄河也洗不清了。万历皇帝说，不杀，不解朕心头之恨。郑贵妃说，皇上，你可千万不能图一时之快啊。万历皇帝说，你倒是给朕想个办法。郑贵妃想了一会说，皇上可以以退为进，先册封三王，将立太子一事拖后。就说等皇后生了皇子再说。万历皇帝说，可御医说，皇后不可能再生育了。郑贵妃说，这样不是更好吗？反正大臣们又不知道皇后不能生育。万历皇帝说，这样也好，可以暂时堵住他们的嘴，让朕得到片刻的清闲。万历皇帝喊，小顺子。小顺子说，奴才在。万历皇帝说，宣王锡爵。郑贵妃说，臣妾还是先回避一下为好。万历皇帝说，好。

不一会儿，新任首辅王锡爵来了。王锡爵说，微臣给皇上请安。万历皇帝说，平身。万历皇帝说，最近朝中大臣都在议论些什么？王锡爵说，回皇上，朝中大臣谈论最多的还是立太子一事。万历皇帝说，你的意思呢？王锡爵说，臣以为应该立皇长子常洛为太子。万历皇帝说，朕最近想了许多，所谓立嫡不立庶，皇长子常洛是庶出，不宜册立为太子，朕想先封三王，将皇长子常洛、皇三子常洵、皇五子常浩同时封王，将太子之位暂时空缺下来，等王皇后生育嫡嗣之后再册封。你的意见如何？王锡爵一时不知道怎么说。万历皇帝说，既然你不反对，就替朕拟旨吧。

王锡爵回到内阁，大臣们便围了上来。大臣甲说，王大人，皇上宣你，肯定为立太子一事吧。王锡爵说，皇上下旨说三王并封，太子待嫡。大臣乙说，所谓“待嫡”之说，自祖宗以来，从无此例。大臣丙说，“三王并封”缺空太子位，根本就是有板无本。大臣甲说，皇上言而无信，分明是在糊弄我们，不行，我们还得再做争取。

晚上，王锡爵和一大堆门生在一起喝酒。王锡爵说，所谓高处不胜寒，老夫现在终于体会到了。一方面皇上的嫡子尚未出生而要“待嫡”，庶子已经十岁有三却又不册立，实在难以让人信服；另一方面，申时行、王家屏都在这件事上栽了跟头，如果不附和皇上的意思，就得不到皇上的信任。这可真叫左右为难。门生甲说，老师，我最近听很多大臣在私下议论说，三王并封，太子待嫡是老师您想出来的主意。王锡爵说，我也有所耳闻。门生乙说，老师难道要代皇上受过？门生丙说，老师应该立刻上奏皇上，请他收回成命。否则，必将遭到群臣的围攻。王锡爵将杯中酒一干而净，将杯子摔在地上说，我可不想背一身的骂名，现在看来只能置之死地而后生。王锡爵马上给皇上写奏折。

第二天，万历皇帝就看到王锡爵的折子，忍不住叹了口气说，小顺子。小顺子说，奴才在。万历皇帝说，宣王锡爵。不一会儿，王锡爵来了。王锡爵说，老臣给皇上请安。万历皇帝说，免礼。你知道朕召见你，所为何事？王锡爵说，是为折子的事吧？万历皇帝说，你跟朕说说，朝中众臣都有什么意见？王锡爵如实禀报道，皇上，大臣都在反对，他们认为，“三王并封”缺空太子位，根本就是有板无本。万历皇帝说，说说你的意见。王锡爵说，老臣理解皇上的难处，老臣以为皇长子常洛已到舞勺之年，应该出阁读书，请皇上恩准。万历皇帝说，那好吧，不过，侍卫、仪仗一切仪注，从简从略。王锡爵说，皇上圣明。

《万历后宫之乱》27(3)

春儿把皇上恩准朱常洛出阁读书的消息告诉了郑贵妃，郑贵妃轻轻地叹了口气。春儿说，主子为何不劝阻皇上？郑贵妃说，唉，皇上也挺为难的。那些大臣一天一个折子。如果我横加阻挠，皇上固然会收回成命，只是朝中的大臣就会对我有意见了，说我蛮不讲理，我可不想有人在我背后说三道四。能进也要能退，我这是以退为进。我手上有皇上的密旨，只要密旨在，朱常洛永远也不可能当上太子。春儿说，主子果然英明。

万历二十四年的夏天格外炎热，暑气逼人，知了的声音像一张网，覆盖着紫禁城。乾清宫里放了几桶冰，宫女在打着宫扇，万历皇帝仍然大汗淋漓。郑贵妃进来，万历皇帝说，爱妃，天气如此闷热，朕觉得像在蒸笼中一般。郑贵妃说，臣妾冰镇了一些西瓜，皇上要不要尝尝，解解暑气？万历皇帝说，好啊好啊。郑贵妃说，春儿，上西瓜。万历皇帝和郑贵妃吃起了西瓜。万历皇帝说，爱妃，你想得真周到，朕觉得舒服多了。郑贵妃说，皇上，这个不宜多吃，免得伤了圣体。臣妾倒是有个凉爽的去处，去了那里，就暑气全消、凉爽非常。万历皇帝说，什么地方？郑贵妃说，琴台。皇上，可以边饮酒，边看歌舞。万历皇帝说，朕怎么就没想到？小顺子。小顺子说，奴才在。万历皇帝说，朕要去琴台歇凉，你先去准备一下。小顺子说，奴才领旨。琴台很高，上面果然凉风习习，十分宜人。

月明星稀。万历皇帝入座。郑贵妃给他倒酒。两人对饮起来。歌舞起，一个宫女因婆娑曼舞失足倾跌，指爪划在郑贵妃的粉脸上，立时起了一条绽痕，鲜血滴将出来。所有的人都惊呆了。万历皇帝大怒，站起来骂道，大胆奴才。宫女马上跪下说，奴婢该死，奴婢该死。万历皇帝站起来，乘着酒兴踢了宫女一脚，宫女从几十米高的琴台摔到园中的地上。宫女们都吓坏了，不敢相信自己的眼睛。

万历皇帝说，愣着干什么，春儿，快护送贵妃娘娘回宫，小顺子，快去叫御医。御医细细检查了一番。万历皇帝说，怎么样？御医说，回皇上，只是皮肉之伤，并无大碍。郑贵妃说，会不会留下疤痕？御医说，娘娘，这个微臣也说不准。万历皇帝说，你一定想想办法。郑贵妃哭哭啼啼地说，皇上，你会不会嫌弃臣妾？万历皇帝说，爱妃，你放心，不会的，不管你变成什么样子，朕一样会喜欢你的。

几个宫女在一起聊天。一个宫女说，知道吗？昨天晚上，有一个宫女抓了郑贵妃的脸。另一个宫女说，你的消息不准确，那个宫女，拿的是一把刀，在郑贵妃脸上划了一刀。还有一个宫女说，不是一刀，是五刀，郑贵妃的脸花得像蜘蛛网一样了。月儿正好经过，她问，你们说谁脸上被划了五刀？宫女说，你不知道？月儿说，知道，我还问？宫女说，就是郑贵妃了，这回彻底地破相了。月儿说，这话可不能乱说，要是传到贵妃的耳朵里，可是要掉头的。宫女说，你不相信，就算了。说完，便散去了。

王皇后闲着无事，也开始念经了。月儿笑着跑进来。王皇后说，月儿，宫里是不是又出什么新鲜事了？月儿说，主子，你相不相信，多行不义必自毙。王皇后说，你是说郑贵妃死了？月儿说，死倒是没死，不过，比死还痛苦。王皇后说，你就别卖关子了。月儿说，她破相了，脸上被划了五刀。王皇后一惊，谁这么恨她？月儿说，这个，奴婢也不知道，只知道是个宫女，被皇上一脚从琴台上踢了下来，当场毙了命。王皇后说，看来，我这段时间的经没有白念，这回，我看她拿什么跟我争。月儿叹了口气说，正所谓，人算不如天算。她现在这个样子，皇上看都不想再看她一眼了，这真叫生不如死。王皇后说，不过，这宫里的闲言碎语，有时候是夸大其词，你再想办法打听真实的情况。月儿说，主子，这恐怕有点难。她脸上包扎好了，奴婢总不能去揭开来看吧。王皇后说，总会有知情的人嘛。月儿说，那我们下一步怎么做？王皇后说，皇上该立太子了。月儿说，奴婢以为主子应该帮助常洛皇子。王皇后说，除了朱常洵，谁当都没关系。

《万历后宫之乱》27(4)

景阳宫里，王恭妃正在看着朱常洛习字。有人来报，皇后驾到。王恭妃十分意外，忙和朱常洛出来迎接。王恭妃说，皇后娘娘吉祥。王皇后说，常洛，过来，让我好好瞧瞧。朱常洛看了看王恭妃，王恭妃点了点头。王皇后摸着朱常洛的头说，一眨眼，洛儿都长这么高了。他读书用功吗？王恭妃说，还算用功吧。王皇后说，那就好，现在努力学习，将来才能治理好国家。王恭妃说，洛儿怕是没这个福分。王皇后说，妹妹，你放心，只要有本宫在，洛儿就一定会当上太子。王恭妃说，我是苦命的女人，是我连累了洛儿。说着就哽咽起来。王皇后说，妹妹，你不要伤心，别的事情我可以睁一只眼，闭一只眼，立太子的事情，我可不允许别人胡来，太后也不会允许别人胡来。王恭妃说，我可从来没有什么非分之想，只求他们不要欺负洛儿就好。王皇后说，你别看我不出宫，可这宫里的事情，我知道得一清二楚。你不容易，一个人拉扯洛儿长这么大，受了不少委屈。只要洛儿当上了太子，就是苦尽甘来了。王恭妃说，姐姐，你对我们娘俩，真是太好了。王皇后说，这往后，要是有人欺负你们娘俩，你尽管跟我说，我来给你做主。王恭妃说，让姐姐费心了。

郑贵妃在镜子前，春儿在一旁侍候。郑贵妃看着脸上的疤痕，叹着气说，这往后叫我怎么去见人啊。春儿说，刚才皇后差人说，七月七日，大家一起去放河灯。郑贵妃说，这分明是让我出丑，让大家一起来笑话我嘛。春儿说，娘娘放心，奴婢听说民间有一个方子，能去掉疤痕。郑贵妃说，什么方子，你怎么不早说？春儿说，奴婢也是今天早