你好，”听着听着，她的神情变得严肃，“我们正在吃晚餐，我没有想到这是玩笑。你可以……什么？……谁？总统？”屋子里顿时陷入沉默。“请稍候……我……啊，晚上好！总统先生！”她一时不知所措，全家人都瞧着她，眼睛睁得圆鼓鼓的。“是的，阁下，是我。我听出了您的声音。真抱歉，刚才把电话挂上的是我的女儿，贝思不懂事，以为是维吉尔打来的。是的，阁下，万分感谢。”她笔直地站在电话机前，全神贯注。要我当什么？”她的脸一下涨得通红。爱德华悄悄走到她身后，孩子们也围上来。“一定搞错了人，总统先生。我叫玛丽·阿什利，堪萨斯州立大学的教授。还有，您读过了？感谢阁下……我深感荣幸……是的，我相信是的，”她长久地聆听着，“是的，阁下，我同意，但这并不意味着我……是的，阁下，我明白。呀，太过奖了。当然这是千载难逢的好机会。不过我……当然愿意。我同丈夫商量之后再向您汇报。”她取过纸笔，记下电话号码。“是的，我记下了，非常感谢总统。再见！”她慢慢地放下电话，站在原地，惊诧万分。“上帝，这是怎么回事？”爱德华问。“真的是总统打来的电话？”蒂姆不敢相信。玛丽坐到椅子上：是的，一点不假。”爱德华抓起她的手：玛丽，总统说的什么？他要干什么？”玛丽还是坐着，呆若木鸡。她终于明白那一系列调查了解的目的何在了。她仰起头，看着爱德华和孩子们：总统说他读过我发表在《外交事务》杂志上的文章，又读了我写的书。他认为我的观点非常新颖，完全适合于他的民间外交纲领。他提名由我担任驻a国大使。”爱德华脸上是完全不相信的神情。“你？怎么会是你？”这正是玛丽问自己的问题。但她觉得，爱德华不应讲出那么不得体的话。他应当说：太好了！你会成为一个举世无双的大使。然而爱德华不是一个虚情假意的人，为什么是我？为什么？“你根本没有政治经验！”“我完全清楚这一点。”玛丽的回答有些尖刻。这桩事荒唐之至。”“你要当大使？”蒂姆兴冲冲地问，这么说我们要去罗马？”“不是罗马，是a国。”爱德华对孩子们说：你们俩快吃饭，让你妈妈和我好好谈一谈。”“为啥不让我们投票表决！”“你们可以搞缺席选举人投票。”爱德华挽着玛丽的胳膊，把她引进图书室，他说：“玛丽，真对不起，我刚才说话盛气凌人，只是……”“不，你讲得对，爱德华。他们凭什么选中我？”根据习惯，当玛丽叫他爱德华时，事情多半不妙。“亲爱的，你说不定会当个举世瞩目的大使，一个女大使。不管旁人怎样评价，你得承认这事未免太突然。”玛丽柔声说道：晴天霹雳。”她的声音像个多情的小女孩。“我仍不相信。”她一下笑了。假如讲给佛罗伦斯听，她会骇死的。”爱德华凑近玛丽，你对这事激动万分，对吗？”玛丽吃惊地打量爱德华：这还用问吗？难道你不兴奋？”爱德华字斟句酌地说：亲爱的，这的确是了不起的荣誉。我深信他们不是轻易决定的，选择你一定有很好的理由，”他迟疑再三，“但是，我们必须认真对待此事，考虑它将给我们生活带来的深刻变化。”她摸透了他的心思。她想，爱德华是正确的，要考虑周到细致。“我不能停医，扔下我的病人不管。我只能留在这儿。我不知道你出去多久，如果长年累月的话，我想，我们不妨这样安排：你带孩子出国去，我有空来探亲……”玛丽柔情万种地说：你发疯了。你以为我离开你还能生活吗？”“可是，这是挺大挺大的荣幸呀，另外……”“作为你的妻子，天下没有比你和孩子更重要的事了。我决不离开你。这个城市也找不到另一个像你这样的丈夫，但政府却能随便找到一个比我更在行的大使，他们查查电话簿就行了。”
《众神的风车》7(2)
他拥抱她：你此话当真？”“绝无戏言。有幸被人看重，固然十分兴奋，仅此而已……”门一下被推开，贝思和蒂姆冲进来。贝思嘴快：“我已经告诉维吉尔，你要当大使了。”“你最好再给他打一个电话，说我又不干了！”“为什么不干？”贝思问道。“你的母亲决定留在家里。”“为什么？”贝思伤心地呜咽起来，“我从来未去过a国，连远门都没出过。”“我也是。”蒂姆附和道。他转身对贝思说：“我早就预言过，我们要被锁死在这个地方。”“这事别再说了。”玛丽断然对两个孩子宣布道。第二天清早，玛丽根据总统给的号码，拨通电话。她对话务员说：“我是玛丽·阿什利。总统助理，一个叫格林的先生，正在等我的电话。”“请稍候。”一个男人的声音很快响起：阿什利太太？你好！”“你好，”玛丽说，请你代我向总统转告，我对总统的栽培提携深感荣幸。由于我丈夫的工作使他无法抽身离开，因而对这一任命难以遵从，希望总统理解我的苦衷。”“本人一定原话汇报，”一副公事公办的腔调，阿什利太太，谢谢。”电话搁上了。玛丽也放下耳机，这事算完了。她刚刚还置身于一个多彩的梦，但终究是个梦。我得回到现实世界，做好在第四节课讲历史的准备。
巴林麦纳麦在数十幢式样一致的建筑群中，有一间石屋刷得粉白，它没有名称。离它不远处，有一个很大的露天市场，陈列着各种商品。房主是个商人，他同情自由爱国者组织进行的事业。“我们只占用一天房子。”一个陌生的声音从电话里告诉他。于是一切安排就绪。眼下主席正向济济一堂坐在起居室的与会者讲话。“情况不太乐观，最近通过的那项决议，执行中遇到了困难。”“什么困难？”鲍尔德问。“我们选择的那个掮客——哈里·兰茨，不幸身亡。”“死了？怎么死的？”“被人暗杀。人们发现他的尸体漂浮在布宜诺斯艾利斯码头的水面。”“警察找到线索了吗？我是说——这事会不会搞到我们头上？”“不会，我们很安全。”索尔问：我们的计划受到影响没有？还能继续执行吗？”“目前还行，我们不知道怎样找到安吉尔。不过，总监同意哈里·兰茨向安吉尔披露他的姓名。如果安吉尔对我们的提议感兴趣，他会设法与总监接头的。现在，我们只能耐心等待。”※江克欣城的《聪明日报》的通栏大标题是：玛丽·阿什利拒任大使。消息共两栏，还配了一幅她的照片。在下午和晚上的新闻时间，kjck电台为这小城的新名流发了专稿。玛丽倘若接受总统给她的职务，事情可能几天内就风平浪静。她谢绝了这个提升机会，全城为之沸沸扬扬。居民们深感自豪，因为堪萨斯的江克欣城，在这位名人眼中，原来比a国首都地位更高。玛丽·阿什利驱车去商店购买晚餐食品，她的大名不断从收音机中传出。“……早些时间，总统宣称，派大使驻a国将是他实施民间外交纲领的开端，是他外交政策的奠基礼。而玛丽·阿什利拒绝从命，势必……”她扭到另一个电台。“……她嫁给了爱德华·阿什利大夫。据说……”玛丽关掉收音机。那天上午，她接到朋友们、邻居们和学生们的无数次电话，且不论一些陌生人也趁机凑热闹，连远在伦敦、东京的记者也打来长途电话采访。这事闹大了，玛丽忧虑地想，我自找苦吃，为总统把他的外交政策成功地放在a国奠定了理论基础。这事还要折腾多久？最好一两天就结束吧。她把车开进迪比加油站，停在自助服务的油泵前。玛丽刚下车，谁知油站经理布朗特几步抢上来：“上午好，阿什利太太！我怎么能让一位女大使自己动手？让我替你干吧。”玛丽微笑拒绝：谢谢你的好意，我习惯自己动手。”“不行，不行。”油箱装满汽油后，玛丽把车子开到华盛顿大街的波克斯鞋店门口。“上午好，阿什利太太！”店员毕恭毕敬地向她请安，大使有何吩咐？”真叫人受不了，玛丽哭笑不得。她大声反驳说：“我不是大使，谢谢你。”她递上一双鞋：请把蒂姆的这双鞋再钉个底子。”店员翻看着鞋子，这不是我们上周钉的吗？”玛丽叹口气：上上周钉的。”玛丽接着去朗斯百货公司，服装部经理哈克尔太太对她说：“我刚从收音机里听到你的大名，你使江克欣在地图上有了一席之地。大使女士，我想，只有你，艾森豪威尔，还有奥尔夫·兰登，才是堪萨斯的政治大人物。”“我不是大使，”她耐心地说，我拒绝当。”“我指的就是这一点。”再解释也毫无用处，玛丽只好说：我是来给贝思买牛仔裤的，最好上面有铁制饰件。”“贝思多少岁？十岁？”“她已十二岁。”“老天爷！一晃这么大啦，不是吗？不知不觉就十几岁啦。”“哈克尔太太，贝思生下来就是个大人。”“那么蒂姆呢？”“跟贝思差不多。”这次买东西，玛丽花了比往常多一倍的时间。她在小镇惹出了轩然大波，人人都想在她面前发表高见。她进入狄龙商店杂货，刚在货架上挑选，狄龙太太就凑上来。“上午好，阿什利太太。”“上午好，狄龙太太。你有没有不含什么杂物的早点食品？”“你说什么？”玛丽瞧着手上的购货单：“这些食物，不含人造糖精，不含碱，没有掺猪油，不加糖、咖啡因，没有色素、叶酸或者香料。”狄龙太太细细研究单子，问：是不是要做某种医学实验？”“从某种意义讲，不假。这是贝思开的药方，她只吃天然食物。”“那，干吗不把她赶到大草原，让她啃青草？”玛丽哈哈大笑：“我儿子也建议这样干。”她拿起一包食品，读上面的说明，说：这是我的错。我不该教她识字读书。”
《众神的风车》7(3)
玛丽小心谨慎地驾车往家赶。顺着蜿蜓曲折的盘山公路，来到了迈尔福特湖。气温只有几度，但由于寒风凛冽，让人感觉气温仿佛是冰点以下。大平原一望无垠，刺骨狂风大逞淫威，没遮没拦地刮过来。草坪上堆着厚厚的白雪，冰天雪地使玛丽想起去年的那场席卷全区的雪暴，冰冻断了高压线，一个星期无法供电。于是，她和爱德华便天天夜里龟缩在床上缠绵做爱，也许今年冬天也有这般天赐良机。这想法使她忍俊不禁。玛丽回到家，爱德华还未下班。蒂姆躲在书房内看电视上播放的科幻节目。玛丽放下东西，径直走到儿子跟前。“你做家庭作业了？”“还没有。”“为啥不做？”“因为太困难了。”“光看《艰难的星际航程》就能做题吗？把课本拿来。”蒂姆挪过五年级算术课本。这些应用题蠢极了。”他说。“没有愚蠢的算术题，只有蠢笨如牛的学生。来吧，我们一道解这道题。”玛丽大声地念道：一列从甲地开出的火车，载有旅客149人。到了乙地，又有旅客上车，乘客达223人。在乙地上车的旅客是多少？”她抬起头，说：简单得很嘛，蒂姆。从223人里减去149人，不就求出来了吗？”“不行，不是这样做的，”蒂姆叫道，“要列一个等式：149人＋n＝233人；n＝223人－149人；解：n＝74人。”“这才愚蠢无比呢！”玛丽经过贝思的房间门，听见里面有嘈杂声。进去一看，贝思盘腿坐在地毯上，边看电视边做作业，同时还在听摇滚乐唱片。“在这种噪音干扰下，你还能集中精力？”玛丽大声地嚷道。她把电视机和唱机全关掉了。贝思惊讶地抬头看她：你干嘛这样做？那是乔治·迈克尔的演出呀！”贝思房间墙壁上贴满了歌星的宣传画。基斯呀，范·海伦呀，莫特列·克鲁呀，还有奥尔多·诺瓦，大卫·李·罗斯。床上摆满了杂志，诸如《青少年偶像》等等，而她的衣服却扔了满地。玛丽无可奈何地打量着房间：贝思，你怎么这样过日子？”贝思望着她妈妈，没听清：过什么日子？”玛丽咬咬牙：我啥也没说。”她看见写字台上女儿写的信封。“你在给一个叫里克·斯普林菲尔德的人写信？”“我恋上了他。”“你不是爱乔治·迈克尔吗？”“我把他扔了。我现在爱里克·斯普林菲尔德。妈妈，在你年轻时，没有抛弃过情人吗？”“我们年轻时，成天驾车奔波，忙于生计。”贝思心酸地叹气：你知道吗？里克·斯普林菲尔德的童年很苦。”“我绝对老实地承认，贝思，我一点不知道。”“太可怕了。他爸爸是个军人，一家人东奔西跑，颠沛流离。他吃素，跟我一样。他真让人敬佩。”贝思疯疯癫癫的节食背后，竟是这么回事。“妈妈，周末晚上，我想和维吉尔一道去看电影，行吗？”“维吉尔？那阿诺德又怎么办？”女儿停了一阵，才说：阿诺德轻佻得很，老想动手动脚……”玛丽努力使自己镇定：动手动脚？你是说……”
《众神的风车》8(1)
“我开始发育，男孩子们就认为我很放荡。你是否也感到过身体不舒服？”玛丽走到贝思身后，伸出手臂抱住她：“是的，我的宝贝女儿。当我在你那个年纪时，心里难受极了。”“月经，乳房发育，到处长毛，烦死人了。妈妈，这是为什么呀？”“每个女孩子都有这个阶段，你慢慢就习惯了。”“不，我无法习惯。”她挣脱拥抱，恶狠狠地说。恋爱可以，但我今后决不与男人发生关系。谁也别想碰我，不论是阿诺德，维吉尔还是凯文·培根……怪物！”玛丽严肃地说：是吗？你就这样决定了……”“绝对如此。妈妈，在你对总统埃利森说不出