出的踏脚之处从开始时的二十余长逐渐增高，渐渐地没入云端，离崖顶越来越近了，周桐天缺神功的功力却也与日俱深。皇天不负有心人，这一日，他凿罢第十三个石穴，再向上一纵之间，居然一下子便跃上了这百余丈高的悬崖。

“我上来了？”周桐四下环顾，却见群山茫茫，却有些不敢相信自己的眼睛，“我真的上来了？我真的上来了！我能跟馨妹重逢了！”他仰起头来，纵声长啸，两行热泪却也随之淌了下来。

他慌忙奔至崖边，向下喊道：“星儿妹子，我上来了！咱们能出去了！”他真力充沛，震得山谷回响，但崖下云封雾锁，却没有半点回音。

“我真傻！”周桐轻轻敲了敲自己的脑壳，“这山崖这么高，即便我的声音能够传得下去让她听到，但她内功不如我，回音却又怎上得来……是了，须得赶快回去告诉她才好，免得她又为我担心。”想至此，当下不敢怠慢，将宝刀在背上背好，循着凿出的踏脚之处，缓缓地从崖边溜了下去。

哪知刚下到一半，便隐隐听到了下面廖星儿的哭喊之声：“大哥哥，你回来啊，你怎么丢下我不管了？难道你也像爹爹妈妈一样不理我了么？”

他心中不由一颤，朗声道：“星儿妹子，谁说我丢下你不管了，我不是好端端地在这儿么？”随着话音，却已然飘身落下。

“大哥哥，你可急死我了。”廖星儿叫了一声，便扑上来，紧紧地搂住了他的身子，泫然道：“我在下面听你喊什么你上去了，还以为你这就要回华山去找你的馨妹，再也不管我了呢？”

周桐被她抱着，不禁有些发窘，但见她如此伤心，却又不忍将她推开，当下柔声安慰道：“傻妹子，我这不是回来了么？要走，我也要带你一起走才是。快别哭了，总是哭的话，是会变得很难看的。来，笑一笑，你不是很爱笑么？你知道么？你笑起来的样子好看极了。”

“大哥哥，你真的愿意带我这个什么都不懂的小丫头一起出去？”廖星儿渐渐止住了哭，将脸贴在周桐的胸口上，痴痴地问了一句。“当然了，咱们不是还要一起游遍天下的名山大川么？”周桐轻轻拍了拍她纤弱的肩膀，柔声道，“星儿妹子，你想什么时候走？”

廖星儿痴痴地道：“从前不能出去之时，我总想着要出去看看，可现在真要走了，心下却还真有些舍不得这里呢……这样罢，今天你也累了，咱们先去向爹爹妈妈辞行，明天你便带我出去……反正倘若在外面玩倦了，咱们还可以回来。你说好不好？”

周桐有些茫然，点了点头，心下却想：“我带她出去对她真有什么好处么？其实倘若她没遇见我，没听说过什么华山玉女峰、玉女洗头盆，也没练什么天缺神功，就这么一个人自由自在的住在这世外桃源之中，岂不是更好？”

……

“爹爹，妈妈，你们的事情还没办完，我不敢进去打扰你们，可是……我和大哥哥明天就要走啦！”廖星儿跪在廖天枢夫妇埋骨的石洞之外，面对着那一扇厚厚的石门，轻轻念着，身上却还是披着那一件素白的狐裘。

“二位前辈放心，”周桐跪在廖星儿身旁，双手一拱，肃然道：“只要周桐有三寸气在，定不会忘了二位前辈的托付和星儿妹子的大恩，定会保她一生平安快乐。”他虽然没告诉廖星儿她父母已然去世的真相，但此时此举，却是全然出于本心，没有半分做戏的意思。

“爹爹，妈妈，大哥哥的本事大得很，已然将你们没凿完的天梯凿完了。你们办完事情，出来之后，倘若看不见我们，你们便也顺着那天梯上去找我们……我真的要跟大哥哥走啦，你们自己保重！”廖星儿说着，声音不免微微有些发颤，当下对着那石壁磕了三个响头。周桐却也随着她拜了三拜。

“火把要尽了，大哥哥，咱们走罢。”廖星儿说着，站起身来，还是像往常一样拉住了周桐的手。这个寒冰也似的石洞，他二人已不知来过多少次了，每次进进出出之时，廖星儿都会这样拉他的手，只是今天却不知怎的，握得更紧，仿佛是怕周桐从她手中飞掉似的……

出了石洞，外面却已然是暮色沉沉了。二人在草地上并肩而坐。廖星儿将头轻轻靠在周桐的肩上，痴痴地望着天上渐渐升起的月亮。“这月亮多美啊！”廖星儿痴痴地道，“……还记得你刚醒的那天晚上，你听到我的箫声，出来和我一起看月亮，那天的月亮跟今天是一样的好看……大哥哥，你还记得么？”

“怎么记不得呢？”周桐微笑道，“我还记得那天你问我嫦娥为何会飞到月亮上去，我还给你讲弄玉公主的故事来着。”“是啊，也是从那天起，我才知道那外面的世界大得紧，美丽得紧，也知道了有一座华山……大哥哥，你说我这次出去，是去做嫦娥，还是去做弄玉？”

“这……”周桐没料到她会有此一问，呆了半晌才道：“你不是嫦娥，也不是弄玉，你就是你，就是你爹爹妈妈的乖女儿，就是我的星儿妹子。”“可我真的好羡慕那个弄玉公主，也好羡慕你的馨妹……唉，不知外面的月亮也像这里一样美么？”

夜，渐渐地深了。不知怎的，两人却似乎全无倦意，只是有些近乎贪婪地看着身边的景物，仿佛是要用这最后的一夜，将这桃源中的一草一木，将这五年来的点点滴滴都深深印在心里一般。

天终于亮了。二人起了身，进屋收拾随身物品。廖星儿摸摸这儿，看看那儿，却似什么也舍不得留下。但上崖之事颇为凶险，随身物品自是越少越好。她踌躇半晌，最终只选了廖天枢所留下的那一管玉箫，让周桐替她拿着。

周桐将玉箫别在腰间，又将大夏龙雀宝刀背在了身后，把天缺神功的秘籍揣在怀里，这才和她一同向那“天梯”而去。一路上，廖星儿看着这谷中的一草一木，一花一石，恋恋不舍之情自是不必说了。

“大哥哥，这石壁这么高，咱们应该怎么上去呢？”廖星儿仰头望着这高不见顶的石壁，不禁有些眼晕。“是啊，你功力不够，怕是攀不上去的……”周桐沉吟半晌，忽然一咬牙，转头向她笑道：“我连这‘天梯’也凿成了，就不信这区区小事能难得住我！”

“大哥哥，你要……”廖星儿话没说完，周桐却已然一把揽住了她的纤腰道：“我这么带你上去，你怕不怕？”廖星儿被周桐一抱，只觉芳心乱跳，又喜又羞，当下紧紧搂了他的腰，在他耳边低声道：“大哥哥，我不怕。”

“那好，闭上眼睛，抱紧我，千万别乱动，更不要往下看！……咱们这就上去了！”周桐说着，潜运内力，陡然间长啸一声，身子已然直直拔起，手脚稳稳地扒在了凿出的石窠之中。廖星儿虽知会是如此，还是不免吓得尖叫了一声，慌忙闭紧了双眼，将头埋到了周桐怀里。

周桐资质奇佳，又身附锁鼻飞精的奇功，修炼内功本就事半功倍。加之他从前一心想驱除体内的阴寒真气，故而更是不敢怠慢，是故这五年之间，他的天缺神功已然有了一定火候，抵得上常人修炼十余年的修为。而且自从开始凿这些石窠起，他的功力更是突飞猛进，与日俱增。如今他虽然怀中揽了个廖星儿，可攀起这百丈高崖，却仍旧是履险入夷，几纵几停之间，已然轻轻易易地攀上了三十余丈，只觉四周云雾渐渐裹上了身来。

他正欲再向上纵，忽觉腰上廖星儿的手猛然一松。“星儿妹子！”他心下大急，叫了一声，手上加劲，铁箍般死死揽住了她的腰——倘若从这么高失足坠下的话，纵使你武功再高，也难免粉身碎骨。

他一连呼唤了两声，廖星儿却不回答。“莫非是桃花瘴的缘故？“他心中猛然一缩，忙转头去看时，却见她原本红润光泽的一张俏脸不知怎的已变得苍白憔悴，眼睛紧紧地闭着，嘴唇青紫，却已然昏了过去。

“星儿妹子，你挺住，咱们下去。”周桐说着，不敢怠慢，慌忙顺着原路缓缓溜了下来，将廖星儿轻轻放在了地上，忙不迭地为她推宫过血。廖星儿却依旧是口唇紧闭，人事不知。

过了半晌，廖星儿脸上渐渐又起了红晕，嘤咛一声，缓缓睁开了眼睛，“大哥哥……”“好妹子，你刚醒，别说那么多话，我扶你进屋歇歇……”廖星儿没说话，只轻轻摇了摇头，却淌下了两滴眼泪。

“好妹子，你别哭……”周桐柔声说着，伸手为她擦去了眼泪。“妈妈说的没错，我终究还是离不开这里，刚上去一点儿，我便开始头晕了。”“那你怎么不说话？”周桐急急地问了一句。

“方才我在想，如果真能和你一起上去看看外面的世界，那该多好……你那么样抱着我，我即便是死了，心里也很高兴呢……”廖星儿说着，缓缓地坐起身来，出神地望着周桐的脸，“都是我不好，害你这么担心。”

“你真傻……”周桐说了这三个字，便觉得喉头似乎是梗住了一般，再说不出话来。“没错，我真的很傻……记得那天晚上我曾对你说嫦娥傻得很，会一个人飞到月亮上孤零零地住着，可我现在却不是一样？”廖星儿说着，嘴角浮起了一丝淡淡地微笑，“我说过的，这里这么美——有山有水，有花有鸟儿，还有那么好的温泉，我却为何老是想着外面的世界？你说要带我出谷时，我心里虽然很高兴，但却总好象在担心什么；可是现在知道出不去了，却也心安了，明白了——我终究不是外面世界里的人，就像你终究不是这谷里的人一样……”说至此，她轻轻摇了摇头，幽幽地长叹了一声，眼圈儿却自红了。

“谁说的！”周桐道，“那只是你的天缺神功练得火候还不到，倘若火候到了，纵然你在这桃花瘴中呆得再久，想要出谷，也会安然无恙的……星儿妹子，你一定要信我！”

“我信你……可我那么笨，练了这么久还是没什么长进，想练到像你一样的功夫，不知要到何年何月……兴许到了那时，我便能出谷了……可是那毕竟太久了……”廖星儿有些出神，含着眼泪，痴痴地道。

“不怕，”周桐望着她凄楚的神情，情不自禁地冲口道：“你慢慢练，有大哥哥在这里教你、陪你，直到你学好功夫，能出谷为止。”

“不成的，”廖星儿道，“我已然将那书上的东西背熟，却也不用你教了。何况……何况……何况你那馨妹还在华山苦苦地等着你，你心里……你心里却又何尝不是一直苦苦地想着她……这么久了，你总是吹那首《鹊桥仙》，梦中呼唤的也一直是她的名字，这你却瞒得了谁？”说至此，声音不禁微微有些发颤。

“馨妹在华山等我！”周桐心中仿佛被一个千斤重锤猛砸了一下似的，顿时呆在那里，茫然不知所措。自从他与方腊、张叔夜在雁门关外言志分手那次之后，他再一次感到了抉择的艰难——一边曾是与自己山盟海誓“天上人间，永不分离”的邵云馨，一边却是眼前这个原本不知愁为何物，现下却为自己心碎肠断的少女——雁门关那一次却还有个归隐华山，两不相帮的逃避办法，可这一次，却是注定要伤一个姑娘的心了。

二人就那么沉默了半晌，廖星儿却忽然深深吸了一口气道：“大哥哥，我想去温泉洗澡。”“洗澡？现在？”周桐不禁被她这句毫没来由的话弄得一呆。

“是，我现在就是特别想去温泉洗澡……可我身子好软，大哥哥，你抱我去罢……”廖星儿一双水汪汪的眸子直望着周桐，满眼皆是企盼之色。周桐楞了一楞，心头猛然一热，似是想明白了什么，点了点头道：“好，我抱你去。”说着便弯下腰，将她娇小玲珑的身子一下子横抱了起来，缓缓地向着那温泉方向走去。廖星儿却一言不发，只将头紧紧偎在他怀里，任眼泪顺着两颊大颗大颗地滚落下来。

白雾，越来越浓，水声，越来越大，不知不觉之间，周桐却已抱着廖星儿到了那潭温泉的旁边，轻轻将她放了下来。

“这里好美……”廖星儿长长地吁了口气，幽幽地道：“大哥哥，你还记不记得你是怎么到这里来的？”周桐一呆，随口道：“怎么会忘了呢？我是被一股暗流带到了这里，昏在泉边，才被你发现的。”

“是啊……不过你却不知道，这么久以来，我却一直有一件事情瞒着你——那天在这里看见你时，我其实正在水里洗澡……你当时还真吓了我一跳呢！”

“是么？”周桐说着，脸上微微一红。“没错，因为你不欢喜我亲你的嘴，也不敢看我的身子，我知道如果就这么告诉你，你肯定又会不高兴……那时你的伤又那么重，我真怕你又吐出好多血来，然后一下子昏过去……”

“那你……那你今天为何又要告诉我？”周桐问道。“我是在这里洗澡时遇见你的……我也想在这里洗澡的时候和你告别。”廖星儿说着，便去解胸前的衣扣。周桐慌忙背过身去，口中却问道：“星儿妹子，你这话是什么意思？”

“大哥哥，你把身子转过来，看着我……”廖星儿停下手来，颤声向周桐道，“这是最后一次了……你出去了怕就不会再回来，我也再不会出去找你……我不想你怎么记住我，不想你出去之后怎么想着我，因为你还有你的馨妹，我只是想……只是想在和你告别之前，让你……让你仔仔细细地把我看个清楚，我心里就知足了……”

“原来她是想让我一个人出谷，才特地来此和我告别的……”周桐与她相处了五年，知道她向来执拗，决定的事情是很