恶人了。你倒是应该去安慰安慰小菊。她这会儿一定是最最伤心的了。”

“什么叫横刀夺爱？我从来就没有把小菊当成自己的女人，只是把她当成一个亲妹妹。那是另一种爱，你没有夺走，也永远夺不走。我会像以前一样的爱护她，呵护她！”

“好了，你去看小菊吧，把你的心里话对她说说！”

“我们一起回去吧！”

“我想在江边开开嗓子，为斗戏做准备。我万一要演砸了，可真成了忘恩负义的人了！”

“那你早点回去，晚上不安全。”

“你放心吧，我对付几个流氓还是没问题的。”

郑世昌离开了江边。彩云对着江面练起了嗓子。她正练着，白长起却突然来了。

“彩云！”

“长起师兄？”彩云怔了一下。“你也来练功了？”

“我来找你！”

“找我？有事吗？”

白长起突然一把抓住彩云的两只胳膊。

彩云一惊：“干什么？”

白长起用力把彩云抱在怀里：“彩云，我要你！”

彩云用力推开白长起：“长起师兄，你不能这样！”

白长起被推了一个趔趄，他揪住自己的头发痛苦地蹲在地上，还使劲捶了两下自己的头：“捷足先登！捷足先登啊！”

“你说什么？”

白长起霍地站了起来：“彩云！最爱你的人是我！你是我惟一爱过的女人！郑世昌这算什么？小菊父亲临死前把小菊的终身托付给他了。现在，他竟然见异思迁，另寻新欢，夺走了我的爱！”

“长起师兄，你胡说什么呀？我们之间除了师兄妹的情谊，不会有别的感情！你爱错了人！”说完彩云就要走。

“你等等！”白长起追上彩云，拦住道：“我的感情没来得及向你表白，因为我现在还不能完全自立，我要为了你打拼出一块天地，让你过上幸福美满的生活。”

“你的天地跟我没关系，我已经同世昌相爱了，你不要再胡思乱想了。”

“彩云，你是属于我的！”白长起又攥住彩云的胳膊：“我发誓，谁也夺不走我对你的爱！”

“你松手！”彩云挣扎，白长起紧紧攥着不撒手。

“是彩云和长起吗？”瘸腿罗忽然走过来了。“你们在干什么？”

白长起只好松开手，彩云跑走了。

郑世昌路过戏台场子门口时，罗瑞英忽然从里面跑出来拦住他：“世昌哥！”

“英子，你怎么在这里？”

“我在陪小菊，她在戏台子上坐着呢。我怎么劝她，她也不回去。”

“我来吧，你先回去。”

“世昌哥，你不能不要小菊，她受不了的。”

“我知道，你去吧！”

“那我先走了。”罗瑞英说完向马家祠堂走去。

郑世昌轻叹一口气，进了戏台场子。明亮的月光将银辉洒满戏台，高小菊抱着双膝坐在台口，下巴放在膝头上，像只无助的可怜的小猫。郑世昌走过来，坐在她旁边：“小菊，哥对不住你，你想哭，想骂，想打都行。”

女子戏班 第一章3(3)

“哥，你真要跟彩云姐走吗？”高小菊一动不动地问。

“等把戏斗赢之后我们就走。”

“这么说，你真的不要我了？”高小菊的声音里充满凄楚与无奈，眼泪跟着流了下来。

“傻话，你是我妹妹，我能不要你吗？”

“我不要当妹妹，我要当你的女人！”

“小菊，你听我说……”

“我不听！师母就要给我们办婚事，你怎么能跟彩云姐走呢？”

“我答应过彩云。”

“师父、师母也答应过我爸，你和我是磕过头的！”

“小菊，你爸死的那年，你才5岁，我也只有10岁。我父母为了让你爸走的放心，才答应了你爸的提亲。说起磕头，10岁的孩子懂什么，让磕就磕了。其实在我心里，从小到大一直都把你当亲妹妹看。”

“不，从小到大，你在我心里，除了是我哥哥，还是我男人。”

“小菊，你还小，男女之间感情的事是不能强求的。”

“我们的亲事是父母约定在先的，怎么是强求？我命里注定是你的女人！”

“小菊！”

“我不跟你说了！”小菊跳下戏台，坚决地说：“你不娶我，我就去死！”说完她就跑开了。

郑世昌无奈地摇摇头。

女子戏班 第一章4(1)

签下斗戏契约之后，送走刘师爷，左老板主动提出，要黄易廷准备一包哑药，第二天晚上带着哑药去翠花楼喝一杯。黄易廷知道左老板要给他吃定心丸了，马上答应下来。

黄易廷按照约定的时间来到翠花楼时，左老板已经在白牡丹雅间落座。无论做什么事，他都喜欢提前一步，这是他多年来形成的习惯。几杯酒下肚，左老板切入正题：“黄班主，我有两件秘密武器，保你这次斗戏必赢！”

“您快说！”黄易廷的眼睛里放出光来。“不瞒您说，这几天我是寝食难安，把宝全押在您这边了。”

“押我这儿你还寝食难安，真是没有肚量，你要知道我当年在申城……唉，不提了，说眼前的吧。第一件秘密武器，我想把我的三姨太借你3天。”

“赛西施竺杏花？”

“看来她还有点名气。”

“岂止是有点啊，江浙一带谁不知道她？我一来这里就听说了，您是拿5千块大洋把她从戏班买出来的，从此后您添了个千娇百媚的姨太，戏台上少了个红遍江浙的名角。她要肯登泰和的台，谁还去看景宏的戏？”

“第二件秘密武器，就是我让你配的哑药。药带来了吗？”

“带来了。”黄易廷将哑药掏出来放在桌子上。

“这药好使吗？”

“这药有个小名，叫立倒嗓。就是铁嗓子，金嗓子，只要喝下它，不到5分钟，就成了哑嗓子！”

“好好的人就成哑巴了？”

“不是哑巴，是哑嗓子。”黄易廷学着嘶哑的声音说：“就是这个样子。”

“好，我要把它交给一个人。”

“谁？”

“白长起！”

“小周瑜白长起？”

“正是他！”

“他欠您什么吗？”

“他欠我50块大洋的赌债！”

赛西施竺杏花加盟泰和戏班的消息，像风一样传遍古城的大街小巷，瞬时成为最具爆炸性的新闻，汇集成一块乌云重重压在马家祠堂的上空。郑世昌叫上彩云、白长起来到父亲住的房间。进屋一看，瘸腿罗已经来了。

“中人不中，明摆着是姓左的使坏！”瘸腿罗愤愤不平地说。

“我早就说过，姓黄的敢来这儿，肯定有问题。”李秋云说。“要是不签斗戏契约……”

“妈，找后账没用，” 郑世昌拦住母亲的话头，“还是商量一下怎么办吧？”

“竺杏花离开舞台3年了，她还有那么大的影响吗？”彩云像是自言自语。她和竺杏花是师姐妹的关系，曾在霓裳戏班学艺演出8年，后来戏班散了，各奔东西。竺杏花成名后被达官贵人追捧，在她最红的时候突然离开舞台，成为左老板的三姨太。戏班来这里设场子后，竺杏花曾主动找过她，姐妹俩在翠花楼吃了顿饭，不过叙叙旧情，之后再无来往。她当时感觉竺杏花过得并不开心，虽然穿金戴银，一身珠光宝气，但气色已大不如前，有如霜打梨花。论功底，当年她和竺杏花不相上下，现在说来，已经3年不登台的竺杏花应该比不过她。只是竺杏花的身份不同以往了，这对观众有着非同寻常的吸引力。

“听说县长要亲自来给竺杏花捧场。”郑世昌说。

“听谁说？”郑浩华问。

“我刚才坐洋车，听拉车师傅说的。一个吃官饭的人坐他的车去给县长订花篮，顺便跟他说的。”

“县长要去捧场，这还了得？那些当官的不都得去捧场？”李秋云着急地说。“浩华，我们把斗戏的契约退了吧？这不是在斗戏，斗的是势力，咱们斗不过人家。”

“退了就是认输，一样要赔钱散班。”

“那怎么办？”李秋云自问自答，“不行我们就连夜离开这里。”

“吓跑了？我郑浩华宁可被打死，也不会被吓死！”

“怎么能吸引住观众，是我们要解决的主要问题。”白长起说。

“你这话等于没说。”瘸腿罗不客气地说。

“没说是不好说。”白长起辩解道。

“都什么时候了，你还吞吞吐吐的？”郑浩华喝道，“你给我痛快点！”

“除非……”白长起像下了很大决心似的，语速很快地说：“除非上演《铁公鸡》、《马寡妇开店》、《叔嫂十八摸》，否则我们是拉不回观众的。”

“不行！”郑世昌首先表示不同意。“演《铁公鸡》要真刀真枪，光着膀子演。师妹们最小的都十四五了，能赤裸上身在台上舞刀弄枪吗？”

“这是吸引观众的手段，你不同意，你说怎么办？”白长起反问道。

“我上去演！”李秋云忽然说。“我是老婆子了，我不怕丢人，丢人也比散戏班强。”

“妈，您说什么呢？”

“你演，你演谁看？乱弹琴！”郑浩华斥责道。

“我不演，难道让姑娘们演？

“万不得已，也只好如此！”郑浩华忽然变苍老了，“就算我郑浩华对不住姑娘们了。”

“爸！”

“什么也不要说了！”郑浩华举手阻止道。

“师傅，也许还有别的办法！”彩云想到了竺杏花。

白长起被左老板的两个打手推进了百家乐赌场的一间密室。左老板起身笑脸相迎：“白先生，让你受惊了！请坐请坐！”

女子戏班 第一章4(2)

“左叔，没必要这样吧？欠您的50块大洋我一定会还的。”

“坐下说。”左老板坐了下来。

“容我几天，行吗？”白长起也坐了下来。

“50块大洋是不是太少了？”

“你想要多少？”白长起一惊。“连本带利，您给个数！”

“白先生误会了，我问的是你想要多少？”

“左叔，您什么意思？”白长起不解。

“香港汇丰银行的银票。”左老板将一张汇票推到白长起面前：“你只要替我演一场戏，你欠的账就一笔勾销；我再给你1000块大洋作为酬劳。这是700块，等事成之后再跟你结清。你看怎么样？”

“您是要我唱堂会吗？”白长起定定地看着他问。

“唱堂会？不，景宏戏班要同泰和戏班斗戏，我哪能让你去唱堂会呢。”

“那你想让我唱什么戏？”

“我已经打听清楚了。郑浩华把你们戏班的3根台柱子分成3天挑大梁。你排在第三天。我让你把这包药在彩云和郑世昌上台之前，给他们喝了。”左老板拿出哑药举给他看。

“药？什么药？”

“立倒嗓。”左老板将药扔到桌上。

“哑药？左叔，你想毁了郑世昌和彩云？”

“我要毁的是景宏戏班，毁的是郑浩华！”

白长起把银票推回给左叔，起身就走。

“且慢！”两个打手堵在白长起面前。

“要走可以，”左老板阴着脸说：“把欠的钱还上，你顺顺当当地出这个大门。不还钱想找痛快，我左某开的就不是这个店！”

白长起突然出手，将两个打手向两边推开，跑向门口。他打开房门，从外面又冲进来两个打手。四个打手一起动手，终于将白长起制服，并把他的手按在了桌子上。

“白先生，”左老板踱到白长起面前，阴笑着说：“我左某做买卖一向讲究公平。1根手指头10块大洋，留下5根手指头我就放你走。”

一个打手从后腰抽出菜刀，举了起来。白长起拼命挣扎，无奈他的手像被焊在了桌子上。

“剁！”左老板背过身去下令道。

打手举起菜刀就往下砍。

白长起大叫一声：“慢！”

左老板慢慢转回身来：“想好了？”

白长起愣愣地看着那包哑药，一脸虚汗浸了出来。左老板把银票推到哑药旁边，白长起浑身一软，瘫在桌下。

女子戏班 第一章5(1)

郑浩华在唐明皇的画像前点了3支香虔诚地跪拜，跪拜完毕走到桌前端起酒杯喝酒。李秋云缝着戏装望着丈夫背影欲言又止。彩云突然闯了进来：“师傅，师母，她答应了！”

“谁答应了？答应什么？”李秋云急忙站起来问。

“我去找了竺杏花，她是我的师姐。她答应只演两天。她已经多年没练功了，第一