也不知放哪儿合适了。

兰香硬着头皮柔声问道：“俺们是来找四方的，有点儿急事。”

“再急也不能这么鬼催似的硬往里闯嘛。”服务员的脸色缓了下来，往里边的院子一指，“进去吧，往后得注意点儿哦。”

兰香赶紧领着仨人向后院走，一边回头应道：“哎，哎。”

走进后院，兰香愤愤地说：“厉害啥嘛。看我不对四方说，让他好好修理修理这几个骚妮子。”

四方的宿舍是两间大屋子，里面安放着六张床。临门的地方用红砖和水泥板垒砌了个饭桌，上面堆着牙缸牙刷、水杯、毛巾及散碎的大饼和几块酱制的咸菜。屋里散发着一种汗味儿、酱菜味儿和臭脚丫子味儿混合在一起的怪怪的味道。

同宿舍的人正围着一张床吆吆喝喝地打着扑克。见四方村里有人来了，就知道是四方本家的侄儿今天来相亲了，便一个个知趣地让出了屋子。

待人都走了，兰香便生气地向四方告状，说大厅里的服务员怎么怎么蛮横无理。四方马上打个阻止的手势，往屋外瞅了瞅，悄声说：“大嫂，你可不准在这儿瞎嚷嚷。那几个服务员的家都是住在公社大院里的，老子都是公社干部，惹不起的。”

兰香无奈地住了嘴。本以为四方是杏花村唯一一个在外面做事的人，就应该像在村里传闻的那样风风光光的才对。谁知也不过如此。又有雪娥等人照着面，这脸面上就觉得失了好多光彩。

闲扯了一会儿，女方的人来了，只有一个老妇女陪着，就俩人。那女子羞答答地靠在门框上，任凭兰香等人怎么让座，就是不肯坐下。老女人老老实实地介绍说，女子叫香草，从小就没了娘，是他爹一手拉扯大的，懂事又乖巧，是过日子的一把好手。

雪娥们心里叹道，天下竟有这么水灵的女子，身材匀称，皮肤白里透着红，泛着亮亮的光彩。鹅蛋型的脸上，嵌着双大大的黑眼睛，忽闪起来，像是要说话似的。越看越耐看，越看越好看，看得人心里舒坦。

雪娥们的眼睛锥子似的盯住香草的脸盘身段看，看得香草愈发羞怯，头低到了胸前，两只手绞缠在一起，脖颈上渗出了细细的汗。

雪娥也把银行推到前面，把他的家境和人品夸张地数说了一遍。还说，今儿就是巧，俺们陪着来相亲，这女娃儿名字里有个香字，兰香的名字里也有个香字，看来两家有缘分哟。

中午饭是四方安排的，在大厅里吃了香喷喷的汇菜和刚刚出锅的热饼。喝茶的时候，双方各自把银行和香草偷偷叫到外面，问看的咋样。俩人也都看上了对方。双方又互相交换了各自的意见，觉得俩人也挺般配的，只等两方老人的表态，这个亲事也就成了。

事情办的异常顺利。送走了香草后，雪娥们都很高兴，直夸银行好福气，碰上这么好的闺女，真是烧了八辈子高香啦。

在雪娥夸赞的当口儿，四方悄悄把兰香拽到一边，说：“大嫂，你回去得劝劝金花，脾气咋愈来愈大咧。心里只有娘家人，从不把咱爹娘放在眼里。上次回家，我就是把吃剩的大饼头子送到老家，她就不依不饶咧，跟我没完没了地赌气不说话，还在爹娘跟前摔摔打打的，太不像话哩。”

兰香瞥一眼满月，悄声说：“不像话的事多咧，是得好好管管了。不的话，她可要作上天边呀。”

四方有些迷惑地问：“咋？又有啥事么？”

兰香发觉自己一时情急说漏了嘴，赶紧圆道：“哪儿有啥。就这个事还不够人焦心咧，要再有事，还不得把你给闷死哩。”

下午返村的路上，雪娥们都很轻松愉快，一路上唧唧喳喳地说笑打闹着。特别是银行，快步如飞地走在最前面，忽而拾起地上的石子打山上树枝里的山雀，忽而跳到路边的山涧里洗头洗脸，欢快的心跳让他难以安稳下来。

雪娥调侃道：“银行的心早被香草勾走了，魂儿不附体咧。”

银行就憨憨地笑，红扑扑的脸上挂满了喜气。

兰香偷偷地扯扯满月的衣襟，笑着悄声问道：“喜桂对你还是那么贫么？还是让你整夜不得安生觉睡哦？”

满月想起以前曾对兰香诉过苦，说喜桂床上的瘾大得让人心烦，弄得自己总是睡不好觉，白天干活儿也没精神。现在兰香又拿这话儿头来笑话自己，就使劲儿地拧了把兰香，骂道：“骚婆娘，哪儿骚就往哪儿引，不怕银行听见，也不怕四季撕烂你的骚嘴呀。”

兰香满脸嬉笑地躲开，不再言语。

落日的夕照泛出橘红色的光彩，一层又一层地均匀涂抹在山林里和山林里隐没的小路上，由淡渐深，由深渐浓。四周一片霞彩流动。流到脸上，光彩熠熠；流到身上，浑身沾满了暖意。

除了满腹心事的兰香，每个人都沉浸在这霞彩里，享受即将逝去的难得的暖意和温馨。

第二章 疯狂的杏林 五

木琴被提拔为妇女生产小组组长兼计工员，是在她生钟儿的一个月前，由茂林力排众议一手提起的。

所以要急于选个小组长，来统领这群整日家长里短婆婆妈妈无事生非的生产小组，茂林是有苦衷的。

杏花村百十户人家，除却男劳力外，还有为数不少的不能下地干活的老婆子小姑娘。真正能够上工干活的妇女，也就只有四五十人。别小看了这四五十人，尽是难伺候的主儿。每到集合上工的时候，热闹就来了，不是她的孩子没喂奶，就是你的锅碗瓢盆尚未刷洗完。早来的等上一会儿，见人还未凑齐，便偷偷溜回家捣鼓这儿捅鼓那儿。晚来的就赌气地等，等上片刻不见动静，索性也溜回去磨蹭一会儿。于是，等这个，叫那个，直到男劳力已经在地里干了一阵子活儿了，这边的妇女还未挪到地头上。酸杏多次批评茂林，说妇女组简直就是个磨洋工组，整日介骗工分不出活儿路，你这个生产队长是咋当的？真要干不了，就言语一声，想干队长的都踢破了门槛儿排长队候着呢。茂林就诉苦，说这群婆娘如何如何胡搅蛮缠不好摆弄。酸杏不愿听他解释，撂下句“要是好摆弄，要你个队长干啥哩”，掉头就走。茂林哑巴吃黄连有苦说不出，就绞尽脑汁儿地想法子。

首要的一条，就是选个合适的组长。这是最让茂林头疼的事了。最初，茂林还尽挑些身体棒实能领着带头干的人当组长，试图以榜样的力量带动起这支散兵游勇般的队伍。不出几个月，人家找上家门来，一把鼻涕一把泪地辞职，说，就是打死也不敢干了，再干的话，全村的老少娘们都得得罪尽了。那就再换，不出一个月，又是上门诉苦辞职，有的还是婆婆公公或是自己的丈夫逼着辞职的。辞职的原因就是一条，管不了，净得罪人。到后来，茂林就召集妇女开会，鼓动说，谁要是能挑起组长的重担，就给谁多加一个人的工分。也有眼馋多出的工分的，就自告奋勇地干上一阵子，或是几个月，或是个月二十天，甚至有的仅仅干了一天不到头，就撂挑子不干了。

茂林没有办法，就自任妇女生产组长，整日黑唬着脸，带着她们上地生产。还使出杀手锏，对这群妇女实行扣工分制度，谁要是迟到或是早退，统统扣半天的工分。要是旷工，就扣两天的工分。刚开始，女人们都被唬住了，勉勉强强地凑合着上工。时间长了，就有使奸耍滑的，不是头疼，就是腚疼，今天一个请病假了，明天就会跟着有两个或三个也要请病假。茂林一个大老爷们家，哪里能认得清她们的真假虚实，就一律不准假，不来的按旷工处置。

这样一来，茂林就惹下了众怒。村里的老婆婆老太太们接二连三地找上茂林的家门，说一个男人家不懂女人的事，你老婆的事也不懂？这女人一月来一回的事，不注意着点儿，要是落下啥病根儿，你茂林能承担得了？茂林明知没有她们说得那么严重，而且为这事他还专门求教过雪娥，知道这些人被自己管严了，受不了，就有意让自己的老妈子们夸大其词地来教训他。来的都是长辈，甚至还有本门的老祖宗，茂林不好发作，只能好言相待连连称是。

这样闹还不算完，女人们竟齐了心地耍弄茂林。先是与茂林见缝插针地插浑嘻笑，讲一些连男人也不好随意说出口的事。茂林以为是自己真的管住她们了，便也投桃报李地回应她们，试图缓解一下自己严格管理造成的僵局。渐渐地，女人们的言行举止就开始出格了，工余时间的说笑打闹越来越大胆，令茂林时而尴尬，时而又措手不及。这种真真假假地嬉闹，叫茂林气不得恼不得，不能认真对待，又不得不认真对待。直到有一次，女人们看似无意似乎又有预谋的行动，把茂林想管理好妇女生产组的信心和决心彻底摧垮了。

是春耕的时候，男女社员们正在地头休息。本来茂林想到男人中间去拉呱，却被一群女人围坐在中间，脱不得身。女人们真话假话好话孬话尽往他身上拾，并不时地有些小动作。不远处的男人们就起哄，说你们是不是看上队长了，他的家伙可是能应付你们一群的。茂林就摆出一副自得的样子，一个劲儿地傻笑。四季媳妇兰香就喊，是啥家伙呀，这样厉害，咱给他勾腚裤看看耶。茂林知道大事不好，赶紧起身要跑。四周的妇女立时一拥齐上，扯胳膊拽腿地把他摁倒在地，竟真的把裤子扯了下来。茂林的家伙一露相，反倒把女人们下了一跳，接着又引起更闹的骚乱。有人喊道，这家伙千万不敢叫它露头，得用牛屎糊住呵。果真就有人在地头上捧起一堆耕牛刚拉的鲜屎，一股脑儿地摔倒茂林的腿裆里，弄得臭不可闻。

茂林在妇女生产组苦心经营起来的良好局面顿时化为乌有，连生产队长的威信也一败涂地了。甚至回到家里，在雪娥的面前，他的男人尊严也在一段时间内遭到了极大挫伤。那就是，在长达半个多月的日子里，茂林多次要求与雪娥行房事，均被雪娥以那里太脏太臭为由，断然拒绝，让他白白做了半个多月的和尚。

至此，茂林不愿意再管妇女生产组上工生产的事。女人们又重新过起了先前的松散日子，一个个不亦乐乎。但是，长此以往，最终也不是个办法。而且，酸杏又隔三岔五地训他，嫌他办事不力，连几个臭婆娘也领导不了，还能领导好全村生产么？弄得茂林是猪八戒照镜子里外不是人。万般无奈之际，他把眼睛瞄到了刚来不久的木琴的身上。

他看重木琴的原因有三：一是木琴是高中生，在全村里文化水平最高，心眼儿也应该多；二是木琴平时说话做事总是透出一股子逼人的英气，似乎比男人还有主见，且稳重持诚合情合理；三是他心里怀有一种不可言说的私情，就是隐隐地对木琴怀有说不清道不明的好感，觉得木琴身上除了优点外，连一点儿的缺点也没有。当然，他到酸杏家里力荐木琴时，略带夸张地盛赞了一番木琴的前两个长处，只字未提后一个理由。

酸杏开始时不太放心木琴，毕竟还不了解她的为人做派，能不能挑起这副担子。但看到茂林言之凿凿的样子，也就默许了。

茂林出了酸杏的门，立刻马不停蹄来到了木琴的家。

这些日子，茂生正与木琴闹别扭。闹别扭的起因，是关于西屋的安置问题。

当时，茂林把村里研究的意见说完后，就急急地走了。回到屋里，木琴开始埋怨茂生太不会算帐，说：“队里也太欺负老实人啦，平白无故地占了这么多年的房屋，就算租用，也得给租钱呐。不给也就罢了，人家都回来了，好歹也得痛快地让出来吧，还理直气壮地继续占用，用几个工分就给打发了。这便宜让生产队占尽了。你也是，也不征求一下意见，就急着表态，弄得我连插话的机会也没有，让队里把我俩当成了一对十足的傻子来愚弄，还好像我们欠了队里多大恩情似的。”

茂生摸摸头顶，憨憨地笑道：“生产队能热热地接咱，又周全地替咱安置下家，咱也该知足哩。”

木琴说：“这是两码儿事，怎能乱搅合在一起呐。不行，明天我得去找酸杏叔，理论个明白。集体要尽量想着为百姓谋福利，怎么能够不明不白地占个人的便宜呢。”

茂生坚决不同意去，木琴执意要去。为了去与不去，俩人都有了气。茂生脾气倔强，认准了的事，九头牛也拉不回来。木琴刚硬，抓住的理儿，轻易不会放过。要不是木琴顾虑初来乍到不摸深浅，场面上还是要给男人留足面子的话，早就去找酸杏理论了。

接下来，俩人似乎真正动了气，晚上个人睡个人的，没有了往日的恩爱缠绵。白天也是各自忙活着份儿内的活儿计。也就是说，茂生自打回归故里激发起的亢奋与激情，自此暂告一段落，由高潮迭起转入低迷回环。

茂林是第二次踏入木琴家的大门。与上次不同的是，木琴依然热情地接待了茂林，而茂生则淡了些。似乎他把与木琴的冷战责任全都推到了茂林的身上，就是他的到来，才引发了家内的争执，这次又不知会引来啥样的事端