。因而，茂生就以戒备的心态，略显淡然地招呼着茂林，递上烟，稍微紧张地猜测着茂林的来意。但出乎意料的是，茂林给他带来了一个振奋的消息，就是村里提议让木琴当村干部，这是打死他也不敢想的好事。想他刚刚立足老家，千头万绪地没个着落，家中突然冒出个出头露面的人物，腰杆儿硬了不说，在人面前说话的底气也硬，做啥事心里也会有底儿呀。于是，茂生待客的热情一下子高涨起来，殷勤地递烟倒茶儿，还一拍大腿故作恍然状，说，你看我倒忘嘞，从南京回来，还剩一盒烟，拿给你尝尝哦。

茂林丝毫没有察觉到茂生的细微变化。他正在紧张地急转着脑筋，想把今儿的来意周全稳妥地表达给木琴，让她顺利地接下这个烂摊子。他已经吃够了其中的辛苦，急于找个替代自己的人来摆脱当前的困境。他是真的怕木琴一推了之，弄得自己再受二茬儿苦，遭二茬儿罪。于是，他边刻意夸大地大讲特讲村领导如何如何器重木琴的学问、见识、人品、能力和群众急切地呼声，边带有鼓动的语气色彩极力怂恿木琴尽快接下这个担子。似乎天降大任于斯人也，除了你木琴，谁又能挑起这副重担呢。而且，这也是组织上经过慎重考察，下一步要把你木琴列入重点培养的对象哦。

木琴始终不说话，坐在桌子边静静地听着茂林的话，心里却是折腾得紧。经过一段时间的生产劳动，木琴大致了解了些妇女生产组的现状，也明白茂林的想法。但是，她明白自己必须要认真地考虑，慎重地选择。一旦草率地接了，却收拾不了局面，自己将陷入是非之地而不能自拔。

待茂林喋喋不休地罗嗦完，木琴笑着对茂林说：“看你说的，我哪儿有那么大的本事呀。这事对公对私都是好事，又承蒙村里看得起我，我得先谢你和村领导了。不过呢，这事也不算是小事。干好了，对集体对个人都能有个好交代。万一要是干不好，集体受了损失，我可承担不起。你让我考虑考虑再说，行吗？”

不惊不喜不软不硬款款落落的几句话，说得茂林心里既受用又着急。他认准了，只有木琴能收拾这个破烂摊子。这个受气的行当，也只有木琴能把自己囫囵个地替出来。他又说了些鼓励怂恿的话，明天一准儿要木琴的回音儿，便忐忑不安地离开了。

茂林的前脚刚迈出家门，茂生就急不可待地悄声问木琴：“你是咋想的，咋不一口应承了呐？”

木琴瞪他一眼，说：“你不懂里边的厉害，得掂量掂量再说。”

茂生想不出这事还有什么厉害的，简直就是有百利而无一害么。

不管怎么说，在茂生看来，这次茂林的到来，竟意外地捎带着办了一件大好事。那就是，茂林头次前来作下的祸端，这次自己又来给平息了。茂生俩口子在相互憋闷了一小段时日后，终于能够通话了。

夜里，茂生又恢复了先前的良好状态，死皮赖脸地撕缠了木琴半宿，闹出的动静比原来还大。木琴一直小心地提醒他小点儿声，别让西屋听见。茂林哪儿能顾得上，依旧肆无忌惮地张狂着，没把西屋惊动了，反倒把同床熟睡的京儿惊醒了，哭啼不止。茂生只得匆匆收场，愉快地盘算着木琴美好的前景，渐渐酣睡过去。

第二天，茂林主动找到木琴，催问她考虑的结果。

木琴说，非要叫干的话，得答应我几个事。她提出了三个要求：一是考虑到女人在家里的特殊位置，妇女集合上工要比男劳力晚半个小时，收工也要早半个小时；二是女人每月都要有两天假期，可以按个人的实际情况随时休假，工分照拿；三是仍然沿用茂林制定的扣工分制度，但扣除的工分不能就没了，得挂在妇女生产组的账上，用于奖励那些出工多出满勤的人。要是需奖励的人多了，就平均分配，但组长不享受这个待遇。而且，组长也不多拿一个人的工分，只享受其它组长同一的报酬。

茂林一时不能马上答复，就立马找酸杏汇报。

酸杏在完全同意木琴提出的要求的同时，心里暗自吃惊。这个女人可不简单，万不能小看了她。

待茂林屁颠儿屁颠儿地给木琴回话去了，他还没有从思虑中拔出头来。凭着敏锐的直觉，他隐隐感受到一丝隐忧，一种威胁。这种潜意识里涌出的隐忧和威胁，俱来自尚未真正了解过甚至还没有认真打过照面的茂生媳妇木琴。

第二章 疯狂的杏林 六

木琴的生产期快到了。按正常的产期公式计算，再有十多天，小家伙就要面世了。

早上临出门上工的时候，茂生还不放心地说：“这些日子，就别去上工了，请个假在家呆一呆呀。”

木琴不以为然地回道：“还早呐。再说，组里的人心刚安顿下来，生产那么忙，事情又那么多，不去咋能放得下心哦。”

经过近一个月的努力，木琴的三条意见都得到了顺利实施。刚开始的时候，还是有个别人怀着抵触情绪，故伎重演地搞一些小动作，指望着像搞倒茂林等人那样，也把木琴乖乖地搞垮。但是，这样的算盘并没有拨响。原因很简单，木琴的出任，并没有把个人的利益得失放在眼里，主动削去了茂林许诺的多出的那部分工分，且把自己划出了奖励的圈子，在很大程度上消除了人们惯有的忌妒情绪，不平衡的心理状态得到稍许的修复。再一个，给女人每月两天的假期，按现今儿的说法是属于人性化的管理贴心式的关怀，彻底打动了山村女人狭隘的心扉，赢得了绝大多数人的理解和拥护。同时，奖勤罚懒的措施，是山村里最认可最见效的办法，能够极大地调动那些出工多出活儿多的人的积极性，生产效率明显提高。

让木琴不放心的，不是生产的问题，而是女人间一些鸡毛蒜皮的小事，东家长李家短的琐事，以及长舌头短尾巴的屁事。虽说不是什么大事，但真要闹将起来，必会直接影响到组里的生产。

这几天，也不知什么原因，四季媳妇兰香与四方媳妇金莲俩亲妯娌正在暗地里较着劲儿。表面上还人模狗样的，有说有笑，背地里互相揭短诋毁。还各自拉拢了几个人，渐渐要形成了小圈子。

这个季节，正是漫山遍野的杏林里累累的杏果由小变大由青泛黄的时候。

工间休息的当口儿，木琴拐进田边杏林里，四处采摘熟透的杏，以止住胃里冒出的强烈的想食酸性东西的欲望。她正一边满树搜寻着熟透的杏果，一边大口地吞咽着既酸又甜的杏肉，就听到林子外面有大声争吵的声音，接着就有雪娥跌跌撞撞地跑进林子，四处喊叫木琴的名字。木琴应着声找到雪娥，问是咋的了。雪娥上气儿不接下气儿地说，是兰香和金莲妯娌俩扭打起来嘞，拉也拉不开，劝又劝不住。木琴赶紧向林子外赶去。

地头上，兰香与金莲正紧紧地撕扯在一起。俩人各扯住对方的头发，头顶着头，一动不动地对峙着，脸色紫青，嘴里低声地嘶吼着，像一幅电影画面的定格。一帮女人唧唧喳喳地围在四周，不停地劝导。附近干活儿的男爷们也来了几个，想把俩女人分开，却又顾虑碰撞了女人的身子，一时不好贸然下手。

木琴一路小跑地赶到跟前，厉声喝叫俩人松手。看没起到作用，就上前奋力掰扯俩人的手。金莲把肩膀向木琴一顶，意思是不叫木琴管。谁知用力大了些，木琴的身子也太笨了些，禁不住金莲暴怒时不顾好歹使出的力量，木琴当场跌倒在地上，爬了几下，竟没有爬起来，并感到腹内一阵阵的疼，裆内湿滑一片。

女人们顾不上兰香和金莲的厮打，围着木琴一叠声地问是咋的了，要紧不。金莲知道自己闯下大祸了，就主动松了手。兰香也就势放下手。俩人怔怔地看着人们的忙乱，一时不知如何是好。

木琴是过来人，知道肚里的孩子要出世了，就摆摆手，说让我躺一会儿，可能是要早生了。

这生孩子可是大事，现在又在荒山野外，离村子还有好几里的山路，更是非同寻常的大事了。女人们一下子炸了营，有喊酸杏婶子或大娘的，快来料理准备接生呃；有叫在附近劳动的丈夫的，快去砍树做担架，送木琴回村呀；也有到处找茂生的，说你老婆要生了，快去照顾哦。整个工地上顿时乱了套儿，人人像没头的蚂蚱，四处乱窜乱蹦。

酸杏老婆察看了一会儿，说：“来不及了，羊水都大破了。不等抬回村，娃娃早生路上了。”

杏花村虽然深处大山腹地，交通又极为不便，但从未因生孩子而出过人命的。这都归功于酸杏一家人。酸杏的奶奶是一把接生的好手，不仅懂得接生，还明白正胎位什么的。是故，杏花村几十年来的妇女生孩子，就没有一个是难产的。他奶奶死前把这手艺传给了他娘，还嘱咐道：“这手艺万不能丢呀。有了它，就有了人场，有了功德，也就有了饭吃，有了安稳日子过哦。”他娘一接手就是二十几年，现在老了干不动了，又传给了酸杏老婆。由此可以推测，酸杏能够在村里两大姓的夹挤冲撞中，稳稳当当有滋有味儿地干着支书，与贺家女人一辈辈积攒下的功德不无关系。试想，现今儿一个个活蹦乱跳的大人孩芽儿，哪儿一个不是贺家女人亲手从自己娘的肚子里掏出来的，谁又能忘记了贺家的好处呢。

酸杏老婆慢条斯理地料理了一下木琴，对聚拢过来的男爷们道：“男人们该干啥儿都去干啥儿去，没有你们的事。连茂生侄子也不用呆这儿，放心地干活儿，没事的哟。”又吩咐女人们把木琴搀到杏林里，用队里烧水喝的大锅，烧了满满一锅滚水凉着。又叫妇女划拉来一堆干草，烧成细灰末候着。她只叫雪娥和四喜媳妇桂花给她当帮手，其余的都让到地里去干活儿。

兰香和金莲吓得还是愣怔怔地团团乱转，不知所措。知道是自己的过失让木琴早产了，便懊悔得直抹眼泪。见酸杏老婆不慌不忙地安排料理，心里多少安稳了些，就一致要求也留下来照顾木琴。酸杏老婆安慰道：“用不了这儿多人哦。茂生侄儿媳妇也到该生的时候了，没事呀，别担惊。”

果然顺利，没到一顿饭的工夫，杏林里就传出一阵婴儿响亮的啼哭声。工地上正伸长了耳朵听动静的男女老少，顿时不由自主地发出一片欢叫声。有人大声对茂生说：“肯定又是个带把儿的，要不声音没这儿响。”

茂生小跑着赶过去，看到大人孩子都没事，心里喜开了花，一连声地向酸杏老婆道谢。

酸杏老婆擦抹着额上的细汗，说：“给孩芽儿起个名儿吧。”

茂生“嘿嘿”地笑着回道：“娃儿的命是婶子给接来的，你就给起个嘛。”

酸杏老婆说：“接了这儿多娃儿，还没哪个哭得比他响，跟敲钟似的，长大了一定会弄出点儿动静来哩，就叫钟儿吧。”

众人都讲，这名儿好听，叫起来脆铮儿，听起来响亮。

护送木琴回村的时候，兰香坚决要求一同回去帮着照顾，说就算今儿记我个旷工，我也得去。金莲也想跟着回去帮忙照看，见兰香抢先了一步，便无可奈何地留下了。

男人们在木琴生产前极速捆绑好的担架还是派上了用场，由茂林的亲兄弟茂青和茂山哥俩儿抬着产后虚弱的木琴，兰香抱着钟儿，与茂生一起回到了村子。

安顿好木琴母子俩儿，茂青和茂山急着赶回去劳动了。茂生屋里屋外地忙活着烧水做饭。

瞅见屋里没人，木琴问兰香，今天咋与金莲动起手来了。

兰香撇撇嘴，不屑地说：“谁知道她做下了啥子事嘛，又丢人现眼，又叫人恶心反胃。”

木琴说：“有啥大不了的事呀，不能说开了嘛，非要撸胳膊挽袖子地大打出手。还是亲妯娌呢，也不怕外人笑掉大牙。”

兰香回道：“哼，有叫人笑掉大牙没地儿找的，可不是我哦。”

“你今天咋阴阳怪气的，说话像打哑谜。”

“今儿不是说这事儿的时候。你好好躺着歇歇，我家里还有点儿小米和鸡蛋，拿来给你补补身子。今儿听不明白，以后就会明白了。”兰香说完，匆匆地回家了。

木琴猜测了半天，始终想不明白兰香话里有话的怪腔调儿。但有一点儿她能感觉到，兰香与金莲的事还没有完，恐怕乱子还在后头呢。她隐隐有些担心，随后又宽慰地想，还能有啥乱子吔，不就是妯娌间鸡毛蒜皮的琐事嘛。等自己出了月子，好好替她俩撕扯撕扯，没有解不开的疙瘩。

一阵困意袭来，她翻转过身去，迷迷糊糊地睡着了。

第二章 疯狂的杏林 七

酸枣放牛回来了。

这个时候，各家各户的烟筒里都在冒着青烟，正是家家赶做晚饭的时辰。

站在山岗向下望去，高低不平的山坳里，错错落落地散布着一座座农家院落。高的据守在山半腰上，俯视着脚下这个绿荫浓郁的村子，把自己赫然的地势坦荡荡地炫耀给人看。低处的人家，就像个娇怯的婴儿，伏