他知道那边的尽头处有一个可怕的恶魔，名字叫作“敌我矛盾”。

两天以前，发生了这么一件事。王朝和被他的新提审提出牢房，到那边的小平房组合成的预审科时，他被安排坐在第6号预审室。那是唯一的没有进过的房间。提审刚问了他一句，院子里有入喊：“小穆，电话!”那个提审就去听电话了，从外边拉进一个人给他“照看一下。”

那个人就是原来审过他的吕提审。他曾经多方照顾王朝和，提他出去抽烟，送给他各种报纸、杂志。有一段时间，吕提审明确地表示过，再过几个星期，王朝和就可能出去了。十天以前，这个光明的前景忽然不存在了：吕提审不再管他的案子，而且，据说因为王朝和一案而惹了麻烦。

进来，坐在王朝和的斜对面，吕提审把身子扭到一边，看着桌上的一张《松江日报》。王朝和知道，这种时候，跟他说话是不合适的。但是，对自己命运的恐惧压倒了一切谨慎，他结结巴巴地问：“吕提，您怎么不管我的案子了?”没有回答。他固执地又问：“到底要把我怎么着啊?”长时间的沉默之后，吕提审忽然说了一句话，很低，而且，也没有看王朝和：“做好最坏的思想准备吧。”

困难地扭着头(他的脖子在最近的一次号里跟牢头的冲突中受伤了)，他从另一个角度看着父亲，好像只有这样他才能把要说的话说出来：“爸，你到底能不能把我弄出去了?”这句话的答复，是他此世最不敢听到的了。

有生以来，第一次，王栋的脸红了。不是为了要说下面的谎话，而是因为要对自己的亲生儿子说谎话更主要的，是这个谎话唯一的结果就是为了害了他，自己的亲骨肉。这样平静地、理智地置自己的亲人于绝境，尽管是王栋，也感到了一种毛骨悚然的怅惘。他更紧地捏住了儿l子的手，激动，难过，同时又要极力掩饰这一切，他的神情走样了，变得不像他了。他自己都意识到这一点，因而.他的声音里也有了罕闻的颤抖。“我今天来看你，就怕你不放心。你好好在这给我呆着。用不了十天半个月，我就把你弄出去。这，是一点也不会有错的。跟有关人员，我已经都说好了。”强烈地暗示他跟桓书记已然达成了政治协议。王朝和一时还没能理会，想了一刻，他的脸上忽然出现了一层辉。他明白了，父亲是要他坚定对自己的信念。而此时此刻，只有父亲的亲自出面，才能救他的命，所以父亲今天亲自来此。就是让他明白他的良苦用心。把嘴张了两张，王朝和像小孩子那样，可怜地、毫无耻心地、纵声哭了起来。“爸爸，”他叫遭，说不出话了，“啊，爸爸。”

王栋把他搂在怀里，为他抹去鼻悌，轻声安抚道：“记住，孩子，什么时候，都别失去对你老爹的信心。记住了吗?”王朝和不大明白他的真意，但是，他记住了。

为了安排他自己的阵营，用以跟桓公明对垒，王栋跑了一天。他已经公开了自己对王朝和的唾弃，因而再没有这方面的问题成为他的障碍，相反，这倒成了他无私无畏的一个明如皓月的证据，人们，尤其是省委的领导们谈论它，给了他无穷的乐趣。他跟主要领导人，尤其是崔省长，抱怨了桓公明对他的阴谋诡计，引起子那么普遍的同情，王栋从中看到了他的更辉煌的胜利。于是，他趁机从崔省长等主要领导那里得到保证，要尽快安排，听取他的出国汇报，把他的建外贸公司事排到日程上来。

半夜回到家时，他是得意的，在凌晨的被窝里更有点忘乎所以。在回答凌晨的问题：“怎么样，王朝和还有救吗?”这个时候，他的话语里不仅没有悲惨的成分，倒有了一种拔去了一 颗不好看的、不需要的、而且是疼痛了大半辈子的坏牙的快意。

“要是换成一般老百姓，公安局得把他枪毙三十回还不止，”他这样说。凌晨问：“那，这回肯定得枪毙了?”王栋半晌没有回答。他想起了白天，在看守所里，他跟王朝和的这一面，几乎可以肯定是此生相见的最后一面了。对此，他竟然不能感到那种应有的悲哀。他对自己的心肠的不正常的坚硬，也感到有些吃惊了。此时，屋里的灯是黑着的，他倒希望有个亮光，照到他的脸上，那样，他也许可以感觉到另一种心情，而他的脸上也许就能表现出来。

“朝和一死，你伤不伤心?”王栋不回答她，却这样问。他是认真的，实在是想从她那里听到更有人情味的话，用以安慰他的那颗他自己都感到难以接受的心。

凌晨的话冲口而出：“伤心?我看这是老天爷成全咱们哩。”

话音未落，屋里的灯亮了。在卧室的门口，出现了一张轮椅，朝霞妈端端正正地坐在上面，毫无表情，因而就更其怕人。在她身后，站着王朝霞。而不停地从她的衣服下面伸出头，好奇地看一下，又同样飞快地把头缩回去的，正是那个小怪物。

疾病，特别是这种使人瘫痪的、力不从心的病，对朝霞妈的心智造成了这样的影响，她不再那么相信自己的生活了，就是，她对自己的一生，开始采取一种从未有过的否定态度。她不能动，无法在面部表达怕的感情，同时，也不能作出任何手势，来加强自己的此时才有的强烈的、只有一个摧毁者才有的意识。于是，她说出的话都有了一个惊人的特点：她一定要指出问题的实质，而且，一定要用她说的那样去做。她知道自己的处境，本能使她不能再重复她的言行。

“你……你叫车，车，车，车来……把这个个婊子赶走……”朝霞妈这样说，语音不连贯，但每一个字都像刀子刻出来的一样清楚。

她的话是冲王栋而说的，眼睛却盯死了凌晨。王栋脸色比死人还白，僵硬地躺在那里，动也不敢动弹。凌晨则快要昏过去了，尽管无耻，她也没有作好这样的准备，面对着这样的一场挑战。事实上，两个人都吓傻了，都想说话，但都失却了任何反应的能力。朝霞妈不再出声，用她在这种情况下所不能有的神情看着王栋和凌晨，又好像准也没看，沉浸在自己的对过去的那个自我的反省中。她记得王栋第一次到她家来时的情景，他戴着一个灰色的小毡帽，慌乱中，把她父亲的泡假牙的水喝了，为此，她曾幸福地回忆了多少年啊。大炼钢铁的时候，他们两个确定了恋爱关系，在平顶山的矿石堆后面手拉手，出了多少汗，心跳得是多么美好啊。但是她现在比任何时候都相信，这个她曾经爱过的人，不但杀死了真王栋，杀死了梁文，而且，他可以杀死世界上任何人，只要他认为对于自己的见不得人的计划，那个人形成了妨碍。用仇恨和恐惧，已经都不能把她此时的心情来形容了。她对他已经心死；因而，已经没有了一般意义上的认识。她，没有了任何的感觉。

在这种情形下，王栋要起身是不可能的。但他艰难地爬了起来。在众人的注目下，穿好衣服，人已经死了一半了。凌晨没有什么选择余地，也跟在他后面穿好衣服，下床，已经羞得要疯子。

只看朝霞妈第一眼，便不用言语，王栋明白了她现在要干什么，而且她确实可以干得成：把王栋的丑行彻底揭出，一劳水逸地毁灭他。对这个女人的恐惧，此时胜过了他一生恐惧的 总和。王栋的心抽着，面无人色，好像在枪口下被逼着自杀一样，走到电话机边，拨响了司机班的值夜室。

穿着红色的灯芯绒裤子，并且，由于慌乱，把白色的没有洗过的纱衬衫一半塞进裤腰，一半却在外面掉着，凌晨小心地、侧着身从朝霞妈前面走过。她的女人的聪明使她明白，尽管她的婆婆是个瘫子，尽管她以自己的无知和懦弱过了一辈子，但是，现在她却是这个世界上最危险的动物。好象，是一颗已经开始冒烟的炸弹，哪怕轻轻的咳嗽也会引起惊人的毁灭。她必须像王栋那亲，战战兢兢地躲开地，尤其是现在……

车来了，王栋把凌晨安顿在后排坐好，为她正了正挨着她的、她一刻也不离开的小提包，借以表示对她的肌肤之亲，对此，她自然明白。把凌晨娘家的地址给了司机，他才放心地回到屋里。

朝霞妈和王朝霞，以及那个王栋看见就厌恶得要哼起来的小怪物，仍在房里等他。没有人说话，姿势也没变换一下。王栋不能看他们，好像，那些眼睛本身就能杀死他。但在坐下之后，他不得不飞快地扫他们一眼，等着朝霞妈对他的判决。

屋中的寂静，使朝霞妈的声音更有失真的味道。她的话是激动的、含混的，病痛使她的口腔没有了合理的构造，因而，她的表达是最困难的。本来可以在几分钟内说完的话，她却用了半个钟头。不把她的原话重写一遍，就无法领会她的意思中那动人之处。

“王朝和是该杀，”她说，“但不是由你来杀他。他坏，但他从来没有杀过一个人。你呢，王栋?你杀了多少?加上那个王栋，怕你自己都算不过来了吧?光是我亲见.你就害死了刘海 国一家四口，包括那个刘大方。”

“你跟凌晨做得好梦，要拿王朝和的命，给你们铺上个金子银子的世界，让你们达到极乐之境.就是为这，我决不答应。也就是为这，我要你出面，不管你怎么办，把王朝和给我救出来，保住他的一条命。要是你不办，我就再也不跟你拖泥带水，你知道我要干什么的——我要直接到省委，告发你，把你这个王栋的画皮剥下来，让党和人民把你干刀万剐。”

就像一棵太大的树，好像永远也不会被锯倒的，但是，在长久的外力作用下，它出人意外地倒下来了。王栋把膝盖弯曲。慢慢地、就像电影中的慢镜头一样，一寸一寸地跪下来了，直直地，他的没有腿的身子立在朝霞妈，王朝霞和小怪物的面前。

第二天，王栋是这样实现他对朝霞妈的保证的：把凌晨约出来，两个人躲到西山招待所，那是省委高层领导从事休息和非正式会议的地方。在那里，两个人商量好了自己的对策。

过了两个星期，对王朝和一伙的处理意见下来了。除了王朝和，还有另外两个同案犯，要被处以极刑。主管政法的桓公明特意同些取得了一次会面。使那个陕西老头惊讶的是，王栋的反应好像他的儿子在一年以前就被处死了，而且是他自己下的手。

王栋的这种大义灭亲的态度，虽然十分令人费解，但在机关还是引起了人们普遍的钦服和同情。对王朝和的罪行越是恨，人们就越是想为王栋掬一把父亲的辛酸泪。

通过另一个渠道，朝霞妈终于知道了的儿子的命运。这些天，王栋忙里忙外，每天回家，都告诉朝霞妈，王朝和的事有了希望，他正在作进一步的努力，相信不久就可以在家里看到儿子。朝霞妈知道他在撒谎，但是不戳穿它。她要看着最后的结果，因而，准备下了最可怕的惩罚。

判决书下达到看守所这天，王朝和正在号里下象棋.在看守所和监狱里，任何因搞女人而进去的都叫作“杆犯”。这种人是最没有地位的，即使小偷也看他不起，因此，要自动地变成“鼠米”，也就是人人可欺之的角色。

王朝和的身份天生地与众不同，这，在很大程度上帮了他这个忙：一进去，他就得到了牢头的特殊照顾，几天以后，就享受到了二牢头的地位。这使他晚上可以睡宽敞的地方，占去了“鼠米”们五个人的地块。半夜里还可以吃小灶，那牢头从每个犯人家里“打进来”的食物里扣取而得。白天，是犯人们最难过的时侯，要一排排坐好，对着前面人的后脑勺反省。而牢头和他的“柳爷”们则可以半躺在别人的好行李上，吹牛，下棋。

王朝和刚要用一只卧槽马把对手将死，铁门哗拉拉一响，管教喊道：“王朝和，出来.”他的马掉在地板上了。失神地站起，他往外走，牢头说：“好小子，要干起了。”干起就是放人的意思。王朝和这几天很有精神头，父亲那天的话给了他莫大鼓励，他相信，有他的老爹，自己总不致于把命搭进去.突然的叫号，令他热血沸腾。他不相信自己会被释放，但是，万一果真如此呢?他的老爹是副省长，这，可不是闹着玩的；这种关系，随时都可能创造出奇迹。

他被带进一间从未进过的大屋子，门口，他的几个同案正蹲在地上，手抱着头，狼狈地