戴蓄待要再行阻止。坐他旁边的斗越椒先行发话道：“戴先生勿须着急，柳侍长武艺高超，绝不会给你丢脸的。”戴蓄干笑两声，只得作罢。

宛春心中甚是气愤，没想到会有人在他受赏的时候出头挑战。转身看到是戴蓄的亲随柳侍长，他不屑地摇了摇头，决定速战速决，折辱一下不知好歹的吴人。

两人交起手来。宛春沿用大力砍杀的招式，妄图在柳直格挡时击落他的兵器。不料柳直根本不与他的长剑相触，而是在快速闪避的间歇攻击他的剑式空挡。

这样一来一往，战斗情形与上一场大相刭庭。因为双方都形如趁隙攻击，两剑不触却险象环声，以致全场听不到半点兵鸣铁激声。只有沉重的喘息和嗖嗖四射的劲风让众人愈感惊心动魄。

宛春越战越心惊，感到对方的剑式如风絮飘萍，根本无从琢磨，已让他连连遇险。而他的剑式虽猛，却无一给对方造成威胁，只是空费力气。

柳直看到宛春的额头沁出细汗，觉得时机已到，认准宛春的剑式轻巧地用力一抵，使用卸劲粘住了宛春的长剑。

宛春力量放缓，柳直贴着剑刃疾削向他的手腕。

刹那间，宛春心里知道：撤剑已是无力，回挡不成，他如果不弃剑收手，手腕必被削断。此种情形不容迟疑，宛春只得弃剑退避，长剑“哐啷”一声落地。众人都不禁惊叫起来。

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戴蓄脸色尴尬；成得臣似笑非笑；商臣面无表情。

宛春且羞且恼地冷声道：“柳侍长好武艺啊！”他拾起剑，大吼一声把剑折成两段，愤然道：“受辱之剑，要它何用！”

斗越椒突然起身道：“柳侍长的剑艺殊不简单啊！就让本将也来领教一下。”

柳直忙抱拳道：“小人武艺微末，断不是斗将军的对手。刚才与宛将军一战，不败已属侥幸，诸位请看——。”他举起持剑的右臂，众人赫然见到他的袖腋间有一个不知何来的被利器刺穿的窟窿。

龙破暗暗吃惊，心道：“连我都没有看出他是何时在自己肋下刺出一个窟窿的，这个柳直的剑术之高、心计之深让人不可小视啊！”

柳直解释道：“当小人的兵器与宛将军的长剑相击时，宛将军压住小人的剑势从臂下直刺小人的腋窝。不得已之下，小人冒着断臂之危反削宛将军的手腕，想要保个平局。可惜那时小人已力不从心，剑式缓慢，宛将军本来可以在小人出剑之前废掉小人的右臂的。不想他为免伤我，竟止剑收手，以致被小人击落兵器，如此大仁大义令人折服。可以说此战小人是虽胜犹败，自愧不如宛将军。”

众人错愕万分。龙破不禁拍手道：“好！好！好啊！”

其他人纷纷跟着鼓起掌来。在场的文官自然是相信柳直的话，真心鼓掌喝彩，但只要是稍懂武艺的人都心里雪亮，知道柳直的言之虚实以及其中的深意。

宛春见这场面，只得压下怒气，虚笑不语。

这时，柳直又向商臣道：“公子殿下，小人在吴国时曾素闻龙国使的副将卫严剑术高超，却惜未能与他尽兴一战，此刻想借机再邀他做个比试，不知殿下可否允准？”

商臣的脸色缓和下来，扫视众人道：“哪个是卫严？”

卫严从龙破的后座站起，道：“殿下，卫严在此。”

商臣点一下头，问龙破道：“柳侍长点名邀战，国使愿意让卫严出场一较吗？”

龙破正色道：“比武较技事关各人荣辱，战与不战还是让卫严自己决定吧！”

卫严离座入场道：“在下接受挑战，但此是我个人和柳侍长的比试，胜负与他人无关。”他朝龙破微微示意。龙破点了点头。

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交手之前，柳直先抱拳道：“既然这是一场私人之间的比试，那卫兄可要注意了。比武场上剑不长眼，如有伤及卫兄之处，还请见谅。”

卫严恍若未闻，持剑严阵以待。柳直邪笑，出剑直袭卫严的下盘。卫严使剑拨去。柳直突然改变招式，剑走偏锋刺向卫严的左肩。卫严不退反进，侧身大劈，敞开身手与柳直缠斗下去。

柳直的剑式依然形如前场，精巧诡秘，不做格挡，只寻空挡攻击。或如灵蛇吐信；或如金蜂探蕊，变化万千，不可全喻。

卫严则以攻辅守，剑式大开大阖，伸缩自如。只见剑影如花，在身前粲然盛放。但他的招式始终不如虚靖的犀利，总是找不准虚靖的要害之处，长此以往必先受制。

龙破曾见识过柳直的武艺，知道他的力量比起卫严实有过之，不明白他今天为何要弃优势而取巧。再细细观察下去，他发现只要卫严一攻击柳直的左半身，柳直必稍做退避。先前没有留意，竟不曾发现这一丝异常。“沙兔无耳，所以要用脚探敌；狴犴无睛，所以要退远击近。这柳直若不是身上有缺陷，岂会不以实力相拼！”他心道：“看他的动作，必是左半身带伤，我须想个法子提醒一下二弟才好。”

龙破正要开口，忽听到一个脆嫩的声音响起：“柳直左腰有伤，卫严便是胜了也胜之不武。”

话音落下，满座皆惊。龙破寻声望去，认得那是年仅十四岁的韦吕臣的儿子韦贾，他侧脸而语似是对同座说话。

卫严灵犀一通，顾不得思虑韦贾说的是真是假，当即变换招式，改砍杀为刺击，直取柳直的左腰。为防柳直使诈，他在进攻的同时又留下了收势。

柳直的腰部是在数年前护卫着戴蓄从吴国逃亡时受的伤，至今未曾痊愈。但今天既然遇上卫严，他忍不住要报过去的断剑之仇，便不惜改变剑式出场邀战，没想到腰伤会被人点破。他心神一恍，正卫严刺向他的左腰。

闪避已来不及，柳直只得用剑往卫严的兵器上压去，借力一个翻身腾跃，凌空削向卫严的脖颈。姿势翩然，如羽鹤化仙。

这招绝技让在座众人都看得瞪大了眼。

卫严心有防备，遇惊不变，撤剑上挥的同时仰身闪过。

然而，柳直的这一招剑式用得实在太快。卫严躲闪不全，胸前衣襟被划开一道口子，但他的剑也不落空地削下了柳直的一块衣服下摆。

双方都险险受伤，倏然退后两步，稍做调整，欲要再战。

成得臣不想家中染血，见战到此处，忙起身击掌，喝道：“两位武艺非凡，让我等大开眼界。如今各有微损，可以说是旗鼓相当，就不用再比试下去了。你们都可算是真正的勇士，应该各赏黄金十镒。”

两人见是成得臣出面劝阻，不便再争，施礼谢过退回原位。

柳直的表情冷酷生硬，卫严则感激地朝韦贾微一拱手。

龙破看那韦贾的面相，大眼细眉、脸小额隆，无端地给人一种福浅命薄地感觉，不禁思道：“年纪轻轻心智便开，不一定是件好事啊！”

此次聚会众人文争武斗，一时不休，晌午都在府里用餐之后才各自辞去。

第五卷 周游 第六章 仇人再现

龙破的马车驶离成府不远，听见后面有人直叫：“龙国使，龙国使。”他停车看去，原来是斗越椒追了上来，便问道：“斗将军唤小使何事？”

斗越椒恭敬地道：“国使可愿到府上小坐，越椒有事请教。”

龙破心念稍转，笑道：“将军不必如此客气，若有事相问，即刻便可道来，小使知无不言。”

斗越椒大嘴一裂，面相显得极为丑恶。他虚笑道：“国使智慧深远，让小将打心坎上佩服。小将想请教一句：国使看我斗越椒可是个成大事的人？”

龙破正经地道：“将军有万夫不挡之勇，天下无人能敌，又胸藏大志，何患不能建功立业！可惜将军受屈在被人误以为有勇无谋，其实依将军才智，若能把握机遇，争做一代霸主也必可实现。”

斗越椒喜笑颜开，兴奋地道：“谢国使指教，他日有成，定然重谢。”他鞭马离去，一副志满得意的样子。

车行不远，龙破突然感到不安。他环顾大街，见到街左边的酒肆门口站着楚王的少子子职，在面色阴沉地盯着自己。他心神大惊，脑海里现出一些画面：被流氓欺侮的软弱少贾；当街倒毙的官差尸体；屋檐下的冰冷眼神和漫天的夕阳余辉。

子职见龙破望了过来，马上转身进了酒肆。

龙破浑身发冷，似乎看到一场大火，离合镇在燃烧，大批训练有素的士兵正在屠杀着手无寸铁的镇民。他心中惊叫：“是他，一定是他！”稍后又不解地思道：“但为什么呢？莫非是因为那镇上的人见过他请我吃了一顿饭……？”

龙破伸手搓着额头，感到脑袋发涨得厉害，胸口隐隐作痛，望着明晃晃的大街，忍不住冷笑起来。

卫严奇怪地看着龙破，问道：“大哥，你怎么了？”

龙破拍拍前额，道：“想起一件事，咱们先不要回去，到旁边的酒肆坐坐。”

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两人进入酒肆，见里面雕梁画柱，装潢高雅。酒桌与酒桌之间俱都放置着屏风做为间隔。

一个衣着整洁的店伙计迎过来，招呼两人道：“两位客官请里面坐。”

龙破扫一眼各处，道：“我们找楚公子子职，不知他在何处。”

店伙计更显恭敬，道：“两位请随我来。”他引着两人来到正

上方的座位前。这里只有子职一人面对着满桌子酒菜自斟自酌。他目光冷峻、双眉紧锁，显得满怀心思，见到龙破出现，露出一脸震惊之色，当即站起了身。

龙破拱手笑道：“公子可是在成将军府上未曾喝得尽兴，所以要来此处一人独酌？不如由小使陪公子多饮几杯，公子意下如何？”

子职收敛表情，道：“本人正喝得郁闷，有国使作陪，是再好不过。请坐！”他叫店伙计添上了一些酒菜。

龙破趁行酒之际，对子职道：“公子可知，你极像我认识的一位故人？”

子职的脸色一阴一晴，淡笑道：“哦！不知国使的故人叫什么名字？是哪里人氏？”

龙破答非所问道：“他是一个商人，家资巨富，天下罕有。”

子职面无表情，道：“那这个人我定然不认识了。”

龙破微笑道：“行商做买卖可收天下财富为已用。小使卸任之后有心跟随这个故人学习经商，公子认为可行吗？”

子职冷笑道：“经商岂是易为之道，不知行情必然亏损无疑。”

龙破眼珠一转，道：“这么说公子也曾经过商了，可否教授一下其中的门道。”

子职倒酒的手势有些放缓，垂着眼皮道：“我不懂经商，只是听人谈起过。经商并不是买进货物再卖出那么简单，你不但要熟知行情，还有打理好各方关系。不论是守关士兵，还是地方无赖，甚至是山贼强盗，都必须有路可寻，才能行得通畅。”

龙破笑道：“如果是公子外出经商，想必全然无虑。谁人敢惊动楚国公子呢？除非那些人不想活了。”见子职冷笑无语，他又道：“小使在前往楚国途中，曾经路过一个叫离合镇的地方。那里不知为何被人焚毁，此等大事必定流传甚广，公子可有耳闻？”

子职不动声色地道：“民间俗事，不曾听闻。”

龙破不再提问，与子职对饮几杯酒，辞去时道：“公子不是想知道小使那位经商的故人是哪里人氏吗？小使可以明言相告：他叫楚颖，正是贵国郢都人。”

子职闻言端坐不动，甚至忘记起身礼送龙破和卫严。

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走出酒肆，卫严问龙破道：“楚颖是谁？怎么从未曾听大哥提起过？”

龙破道：“此人已逝世多年，不提也罢。”他沉思片刻，道：“我又想起一位当年流落到楚国时的患难之交。你随我到伍原伍上卿府上走一趟，打听一些旧事。”

两人来到伍府。伍原将他们恭迎至客厅，问龙破道：“国使突然造访，不知有什么要事？”

龙破的目光变得悠远深长，好象在遥望远方，言道：“伍上卿可还记得你的妻弟元易？”

伍原讶异地道：“我这位妻弟已逝世多年，国使怎会问起他来？你们——曾经认识？”

龙破神情肃穆地道：“不曾认识，但小使当年听到过他的威名，对他的事迹略知一二，现在是受一位朋友所托前来打听的。”

伍原微微皱眉，问道：“你的这位朋友名叫——。”