林惠音，更是对他疼爱有加。二婶林惠音嫁到下河院三年仍不开怀，一度也引起下河院的恐慌和内乱，爹主张给二叔续弦，甚至连对象也瞅好了，可二叔死活不从，他宁可搬出下河院另过，也不愿娶个小让二婶林惠音受气。这事闹了几年，终因二叔的顽固和二婶林惠音对庄地亲如母子的疼爱让东家庄仁礼放弃了念头。遂把多子多福的希望寄托到三婶身上。三婶倒是比二婶争气，娶过来三年，接连生了两个儿子，可惜一个也没抓养成。一个闹天花死了，一个，接生时先出了一条腿，等接生婆大汗淋漓费了九牛二虎之力将他拽出时，人已成了两半，三婶一见，当即昏厥过去，从此落下毛病，听不得人生孩子，也见不得孩子。一见，脑子里就冒出被接生婆撕成两半的血片。

阴云(1)

没谁说得清，这沟的历史有多长。更没谁说得清，这南北绵延起伏重重叠叠的二山，最终去了哪里？就连东家庄地，对这沟也是陌生的，对这山也是陌生的，甭看他在沟里活了六十年。

这沟深着哩。

沟从遥远处的马牙雪山来，据说古时那儿曾有个樵夫，为救老母，上山砍柴，在山上遇到一对下棋的神仙，樵夫是个棋迷，一看见下棋，便走不动路。蹑手蹑脚走过去，站边上看，云里雾里，刀光剑影，这一看就是七天七夜，一盘棋还没杀出个胜负。樵夫没累，神仙累了，想歇会再下，这才发现身后还有个站着看棋的人。神仙一问，樵夫竟站了七天七夜，神仙不相信，樵夫遂发誓，神仙道，你也用不着发啥誓，快下山看看吧。樵夫这才记起老母，记起上山是为采药来的，神仙说山中方七日，世上几千年，你采药还有何用？樵夫揣着一肚子疑惑下山，山下哪还有过去的影子！这变化，怕不只是几千年！樵夫想起病榻上的老母，想起自个为一盘棋误了老母性命，泪哗哗流下来。没想，这泪一落地上，平展展的地立刻开了道口子，泪顺口而下，冲开一道河，这河便成了沙河，这水便成了终年不断的沙河水。

东家庄地听这个传说的时候，才五岁，躺在爷爷怀里。爷爷的胸脯又绵又软，跟奶妈仁顺嫂的没啥两样。只是，爷爷边讲边抚着他的头，地儿，记住了，将来这沟是你的，河也是你的，南北二山，还是你的。你要让沟变得更像沟，河变得更像河，山变得……

更像山！五岁的庄地抢着说。

爷爷笑了，爷爷那一笑，含着对下河院这惟一的孙子无限的爱意，还有深深的担忧和不死的期望。活了六十年的庄地到现在才明白，爷爷那笑是有无限深意的，那深意，便是指望着这沟能为庄家曲幽，这河能为庄家绵延，这山能为庄家起伏，这天呀，能为庄家蓝。只是，这怕是个梦，真的是个梦。

可人有梦多好。

要是没梦，他庄地能活到现在？要是没梦，他庄地能单枪匹马地将偌大的下河院撑到现在？要是没梦，他庄地还能在危机四伏的下河院装没事人似的，轻轻松松，该咋受活还咋受活？

人得有梦！

东家庄地的梦是让六根那一声腾给惊醒的！

奶妈仁顺嫂猫一样溜进来时，庄地的心是起伏的，跟沟里的菜子地一样起伏，跟南北二山的脉络一样起伏。这起伏，不只是充满了对奶妈仁顺嫂的等待，活到今儿个，这等待越来越不那么急切，也不那么揪人。他是想到了媳妇灯芯，想到了因媳妇灯芯带给这个家的希望。

是的，希望。还能有啥比希望更能令人起伏不定的呢？

奶妈仁顺嫂打里掩了门，跟惯常一样，边解扣子边到炕上。这个动作有点急，而且一次比一次急，这也由不得奶妈，自打灯芯进了门，她的心思一天比一天重，怕也一天比一天多。对东家，奶妈仁顺嫂就有了更急更切的想法。只是，这想法她没法说出来，也不敢说出来，只能以这种方式表达，或者，也只有这个方式，才是她仁顺嫂的方式。奶妈仁顺嫂抖着身子偎过来时，东家庄地并没动，他还沉浸在刚才的妄想里，那妄想里有他的儿子命旺，更有媳妇灯芯。一想媳妇，东家庄地就没法把心思集中起来，甚至，常常是飘飘忽忽的，头重脚轻的，是云里雾里的，是带了某种罪孽的。这罪孽，还是在后山半仙刘瞎子那句话上。谁都不知道，媳妇灯芯娶过来第十天，东家庄地偷偷去了趟后山，下河院没一个人知道，包括跟他最近的奶妈仁顺嫂。他去不为别的，只问了后山半仙一句话，我要是给你二十石菜子，外加一匹走马，能不能让她给我冲好，而且只冲这一回！

后山半仙没正面回答他，捻着胡须沉吟半天，道，不要你的菜子，不要你的马，只要东家一句话。

啥话？

要是媳妇做了啥犯禁犯忌的事，你饶得了她？

庄地不语了。

这可是个难咬的核桃，不但难咬，还难咽。下河院的规矩是铁，禁忌是钢，纵是他庄地自个犯了，怕也到黄泉下还要挨祖宗的惩罚。让一个新娶过门的媳妇犯，犯了还得饶过，庄地不敢想。

那好，东家请回吧，这事，你另请高人。半仙捻着胡须的手停下来，猛地指住门，指住让东家庄地死心的路。

冲喜(11)

那夜六根一进门，先是美美捶了一顿柳条儿，柳条儿刚生下娃娃，身上还染满血，人更是个气丝丝。六根不管，抓住就捶，边捶边骂，我叫你活，我叫你这个害人鬼活着回来！捶累了，捶得柳条儿没气了，六根才看见炕上的血泡泡，那是柳条儿刚生下来的货，隐隐约约的，像一团血肉。六根这才明白，女人柳条儿给他又添了一张嘴，六根扒过血泡泡一看，双腿中间那光片片立刻让他心灰意冷，不由得就又来了气，比先前更大，更猛。他再次抓过柳条儿，我日你柳家的先人，你成心让我断后哩，你比后山的刘狐狸还狠毒。骂着，拳头雨点般落下，后来竟连脚也用上了，直把柳条儿从昏死中再次捶过来，六根听见闷腾腾一声喊，你个断后鬼，想让老娘死，没那么便宜！

那个夜晚六根气急败坏地想了一夜，他实在想不出哪儿出了问题，上苍再保佑也不可能再把松开的绳结给系上，就算是神仙，也不可能知道他六根做了什么。天明时他忽然想到了二拐子。

这个畜牲!

六根猛地跳下炕，惊乍乍就往下河院跑。一进院，就歇斯底里喊，二拐子，二拐子，你个挨天刀的，死哪儿了！

六根那天打定主意要狠狠收拾一顿二拐子的，敢跟我玩心计，敢坏老子的事，看我不弄死你牛日才怪。

二拐子哈欠连天揉着惺忪的双眼进来，问，管家你喊我？

二拐子！管家六根切齿道。

啥事？二拐子问话间掰下一块眼屎，拿手里细玩。他的样儿漫不经心，一点没把管家六根的脾气当回事。

管家六根啊啊了几声，却忽然想不出惩罚二拐子的理由。是啊，总不能把那夜的事说出来，说是他发现的活扣，救了少奶奶灯芯？

你个牛日，干的好事！管家六根咬牙骂了一声，心里急着想主意。

二拐子伸了个懒腰，昨黑他睡在了马房里，跟马房的伙计吹了一黑牛，期间还说到了少奶奶灯芯。他跟伙计打赌，说少奶奶的奶子有瓷碗大，伙计不信，说顶多喝茶的青花碗那么大。二拐子骂，青花碗那么大，那种奶子是猪奶子，少奶奶的一定是马奶子，说不定比马的还大。两人为此争了半宿，后来还打赌，真要是有伙计吃饭的瓷碗那么大，伙计冬天穿的那双毛袜子归他。因为睡得晚，这阵还糊里糊涂的，想不起做错了啥，惹得管家清早八时扯狼声。

管家六根这阵已想起花轿上路时东家庄地跟他说过的话，这趟回来，就打发了他。猛地一黑脸，底气很足地说，二拐子，你牛日没安好心，下河院这份钱，你挣到头了。卷起铺盖，回你的猪窝去。

二拐子一惊，凭啥子？

凭啥子？就凭老子看不惯你牛日！

二拐子从迷浑中醒过神，知道管家六根没说玩笑话，他黑紫的脸还有一大早就没明没白发出的驴脾气让二拐子懂得，这叫驴在冲他撒野。二拐子并没急，甭看他有时也是个驴脾气，关键时刻，他却比管家六根沉得住气。

嘿嘿，嘿嘿，管家，你看你，二拐子笑道，清早八时的，你跟谁摆威风？

跟你！

嘿嘿，你女人没本事，一下一个母猪，赖我？

二拐子的话捅到了管家六根痛处，六根最怕别人提这个，二拐子偏偏又哪处疼咬哪处，一句话就把管家六根咬得失去了理性。二拐子，我日你娘，你个有日生没人养的，嘴里喷个啥粪？

这话骂别人行，骂二拐子，重了。且不说二拐子的娘就在下河院，说不定这阵正躲在某处听哩，单是有人生没人养这句话，就足以让二拐子把杀父之恨发泄出来。果然，管家六根的骂刚落了地，二拐子猛一个老虎扑食，恶毒地就冲六根裆下扑来。二拐子人瘦，力气也不是太大，但自小受惯了沟里孩子的欺负，也练就了一手防身本领。特别是他扑人家下身的功夫，更是不一般。如果他真要要你的命，老虎扑食就是先兆。

管家六根还没看清，裆里便被狠毒地一捏，妈呀一声大叫起来。二拐子大约也是平日里积攒了不少对管家六根的恨，苦于找不到机会发出来，今儿个这一出手，便格外有点狠。一头撞向六根肚子时，手已牢牢捏住了六根的命根子，六根再想骂，就力不从心了。他疼得嗷嗷叫，六根那东西过去就伤过，还不止一次，若不是当年后山中医刘松柏给了他一服祖传的药引子，怕是那玩艺儿早成了废物。这阵让二拐子连抓带捏，就觉整条命儿让他拿捏到了手里。他拼足力气，喊，二拐子，放开我，你再敢捏，我……我……

谢土(7)

庄家人丁兴旺的希望眼看要落空，老东家庄仁礼深感如此下去对不住列祖列宗，更对不住这百年老院，遂在一个秋日的夜晚做出一项惊人的决定，他要给自己续弦，娶的就是曾经打算说给二叔当偏房的后山小财主陈谷子的二丫头，听说那丫头长得个大体圆，浑身的力气，尤其那肥硕的屁股，更是了得，一走起路来，简直就像一座山在动弹。见过的人都说，光凭那屁股，就是个下崽的好手。可惜脸是差了些，鼻梁上的麻子也多，而且睡觉还打呼噜，一打起呼噜，全后山的人都让她惊得睡不着。

此语一出，下河院一片惊讶，先是庄地的娘闹得死去活来，说胆敢把陈谷子的丫头娶来，她就一头撞死在黑柱上。接着，二婶林惠音冒着犯上的危险，斗胆跟东家庄仁礼也就是她的大伯哥谏言，说与其冒着让全沟人耻笑的危险娶一个脸上有麻子的偏房，还不如早点给庄地成亲，早成亲早得子，这样下河院的香火才能续上。经过一番唇枪舌战，二婶林惠音的意见占了上风，下河院的六位长辈就有五位同意及早给庄地成亲，老东家庄仁礼面对众口一词的反对，只好把续弦的念头悄悄藏在心底，开始张罗着给儿子庄地成亲。

庄地的婚事便在这样的背景下大操大办了，成亲后的庄地一度很不适应有了家室的生活，常常背着爹妈溜到二叔那里，跟二婶林惠音一喧就是一个整天，这事后来不知怎么传到了爹娘耳朵里，娘倒是没说什么，爹却鼻子哼了一声，冲他恶恨恨地说，再敢往那屋跑，打断你的腿！

东家庄地隐隐觉得，爹跟两位叔叔的隔阂就是那时有的，或者在两位叔叔还有二婶合上劲反对爹续弦时便有，只不过在他成亲后变得更为明显。明显的例子是，爹不再跟一家人吃饭，一向一家人不吃两锅饭的下河院那一年有了小灶，专给东家庄仁礼一人做饭。娘和二婶做的饭爹更是不吃，饭桌上常常是娘和二婶陪了他吃。两位叔叔那时一个在油坊，一个在南山煤窑，回家吃饭的顿数很少。这样的日子持续了两年，原本指望着能因南山煤窑的红火而有所改观，却突然地遭遇了一场劫难，那是一场空前的灾难，对下河院来说，劫难带来的打击是致命的，下河院从此便再也没了欢声笑语，东家庄地的心灵上，自此蒙上了厚厚一层暗影。

土匪麻五是东家庄地这辈子最恨的人，年轻时他曾无数次发誓，要亲手宰了这个可恶的畜牲。就是现在，只要一提麻这个姓，东家庄地也恨得牙齿格格响。沟里因此有了一个规矩，凡是流落来的麻姓人，不管跟土匪麻五扯得上扯不上边，一律拿乱棍打出去。包括沟里人娶媳嫁女，都不得跟麻姓人做亲家。气得方圆百里的麻姓人家一提菜子沟就吐唾沫，吐完了还不解气，还要跟上一句，挑了合该，全挑掉才干净！

麻姓人说的“挑”，就是指那场劫难，土匪麻五跃过丈二宽的墙头时，菜子沟下河院居然没听到一丝动静，直到土匪麻五打开车门，众土匪呼啦啦涌进来，二叔那边才忙忙地喊了一声，来土匪了！可是二叔的声音还没落地，就让土匪麻五一长矛挑了。

挑了。

那一场劫难里，土匪麻五挑了的，还有三叔，还有几个闻声赶来救东家一家子的长工，其中就有中医李三慢的爷爷和大伯。

土匪麻五拿毛线口袋装了二婶三婶要走时，东家庄仁