家的话如一股暖流在他体内涌动，事实上他并没恨过他，哪敢恨呀，亏是他及时赶来了，要不，那晚能弄下啥事自个也难保证，毕竟……再说了，千错万错，还是他和福的错，是他和福抱了东家老婆，说到哪儿也过不去。这些年，为这事，他心里有过疙瘩，这疙瘩，一半是为自个，一半，为三房松枝。她不该死呀，多么好个女人，咋就偏偏命短哩！

一路上听了东家的话，心里疙瘩算是解开了一半，解开好，解开就不堵了呀。可一听东家又让他回去，犹豫了，不言声了。

是怕六根？东家庄地问。

没点头，也没摇头。他问自个，怕，还是不怕？

他是个人祸呀。终于，他跟东家庄地说了。

东家庄地等的就是这句话，其实对六根的种种猜疑，只有从和福嘴里得到证实，东家庄地才敢确定。

老管家和福一口应承下来，令东家庄地高兴万分。他真是没想到，和福是这么一个念着旧情的人。不说了，和福，啥也不说了，往后，这下河院，也就是你自个的家。

使不得，使不得呀东家，这话，折和福寿哩。

两个人客套一番，便收起话题，开始用上心儿办年货。这一年已是民国十四年，比庄地小三岁的光绪爷离开人世已经快二十年了，想想，也是一晃眼的事。自打有了民国，这凉州城的事，也是一天一个景儿，尽让人看了稀奇，单是这钱币，今儿个用银元，明儿个用铜元，闹得东家庄地心里着实不安，他还是觉得那白花花的银子实在。和福便笑他，你这是让银子闹出病来了，要叫我说，最好的法儿还是拿菜子换，看上甚换甚，谁也不觉吃亏。

对，对，这话对着哩。和福呀，你还记得我们拿菜子换走马的事么？

记得，咋个不记得。要说，那回我们是赚了，多好的走马，瞅瞅你骑上那个威风。

两人说着，把凉州城大大小小的商号转了个遍，一沟的年货，就在这轻松的说笑间陆续置办下来。

民国十四年腊月初一晨六时，天还蒙蒙儿黑，菜子沟下河院东家庄地带着老管家和福，站在了千年古刹海藏寺山门下。之前，东家庄地已托凉州城的好友如意老居士将带来的捐赠还有一百斤上好的酥油供奉了进去。

海藏寺又名清化禅寺，位于城西五里处，这座有着“梵宫之冠”美誉的千年古刹是下河院东家庄地每次到凉州城必要朝拜的圣地，菜子沟下河院每年挣得的白花花的银子，有相当一部分贡献到了这里。东家庄地虽然未皈依佛门，但在大仁大慈的菩提面前，却也有一颗虔诚的护法之心。大约是因了百年老院那风风雨雨的沧桑历史，还有院里那血腥不断的一件件往事，东家庄地对佛事是越老越热衷。有一阵子，他还吃斋念佛，真就当起了俗家弟子。老管家和福曾劝过他，借用六佛的话说，智人求心不求佛，愚人求佛不求心，智人调心不调身，愚人调身不调心。一席话说得庄地又放弃了。不过，对这海藏寺，东家庄地是这辈子都绕不过去了。

老管家和福知道，东家庄地的佛心，原本不在佛上，是因了两个人，一个，东家庄地倾其心血，已请到了南山天堂庙，另一个，至今仍还杳无音讯。大约这番来，怕还是想从方丈口里打探点信息。

这海藏寺，和福来过，前些年遵了东家庄地的命来接惠云师太。和福嘴里的那些个词，也都是跟惠云师太学的。只记得那时是夏天，寺院周围林木茂密，碧波荡漾，犹如海中藏寺。日出时分，牌楼东侧一缕青烟袅袅直上，盘旋于白杨、垂柳之间，缥缥缈缈，使得古刹平添了一份神奇绝妙的气氛，仿佛置于烟柳雾海之中。

晨光沐浴着这佛家慧地，山门前两棵年代久远的枯柳树，斑斑剥剥，一片沉默，仿佛两位看尽人间浮华的智者，再也不肯为这喧嚣烦躁的世界眨一下眼睛。东家庄地叩了下门，赶这么早来就是想在法会前见到寺里的方丈。这一次，东家庄地说啥也要打听到那个人的下落。

进入山门，迎面是大雄宝殿，威严壮观，气势震人。应声而来的小僧一看是下河院的庄大世主，阿弥陀佛后，引着二人依次到地藏殿、三圣殿烧过香，磕过头。绕过大殿，走过角楼，来到8米高的灵钧台上。登上灵钧台，周围山色一览无余，只可惜此时是深冬，满目尽是萧条。凉州城的雪落得远没有菜子沟厚，甚至连枯萧的山色也掩不住。灵钧台上有一眼水井，世人称海心。相传和西藏布达拉宫的龙王潭相通，喝了井中之水可免灾消难。借着微薄的晨光，和福接过小僧手中的木钵，俯身取水，两人痛饮一通，一股清洌冰凉的井水润心而下，通体立刻清洌洌的冷爽。喝毕，和福又让小僧亲自往随身带的器皿里赐了水，这才向天王殿和无量殿而去。

谢土(7)

庄家人丁兴旺的希望眼看要落空，老东家庄仁礼深感如此下去对不住列祖列宗，更对不住这百年老院，遂在一个秋日的夜晚做出一项惊人的决定，他要给自己续弦，娶的就是曾经打算说给二叔当偏房的后山小财主陈谷子的二丫头，听说那丫头长得个大体圆，浑身的力气，尤其那肥硕的屁股，更是了得，一走起路来，简直就像一座山在动弹。见过的人都说，光凭那屁股，就是个下崽的好手。可惜脸是差了些，鼻梁上的麻子也多，而且睡觉还打呼噜，一打起呼噜，全后山的人都让她惊得睡不着。

此语一出，下河院一片惊讶，先是庄地的娘闹得死去活来，说胆敢把陈谷子的丫头娶来，她就一头撞死在黑柱上。接着，二婶林惠音冒着犯上的危险，斗胆跟东家庄仁礼也就是她的大伯哥谏言，说与其冒着让全沟人耻笑的危险娶一个脸上有麻子的偏房，还不如早点给庄地成亲，早成亲早得子，这样下河院的香火才能续上。经过一番唇枪舌战，二婶林惠音的意见占了上风，下河院的六位长辈就有五位同意及早给庄地成亲，老东家庄仁礼面对众口一词的反对，只好把续弦的念头悄悄藏在心底，开始张罗着给儿子庄地成亲。

庄地的婚事便在这样的背景下大操大办了，成亲后的庄地一度很不适应有了家室的生活，常常背着爹妈溜到二叔那里，跟二婶林惠音一喧就是一个整天，这事后来不知怎么传到了爹娘耳朵里，娘倒是没说什么，爹却鼻子哼了一声，冲他恶恨恨地说，再敢往那屋跑，打断你的腿！

东家庄地隐隐觉得，爹跟两位叔叔的隔阂就是那时有的，或者在两位叔叔还有二婶合上劲反对爹续弦时便有，只不过在他成亲后变得更为明显。明显的例子是，爹不再跟一家人吃饭，一向一家人不吃两锅饭的下河院那一年有了小灶，专给东家庄仁礼一人做饭。娘和二婶做的饭爹更是不吃，饭桌上常常是娘和二婶陪了他吃。两位叔叔那时一个在油坊，一个在南山煤窑，回家吃饭的顿数很少。这样的日子持续了两年，原本指望着能因南山煤窑的红火而有所改观，却突然地遭遇了一场劫难，那是一场空前的灾难，对下河院来说，劫难带来的打击是致命的，下河院从此便再也没了欢声笑语，东家庄地的心灵上，自此蒙上了厚厚一层暗影。

土匪麻五是东家庄地这辈子最恨的人，年轻时他曾无数次发誓，要亲手宰了这个可恶的畜牲。就是现在，只要一提麻这个姓，东家庄地也恨得牙齿格格响。沟里因此有了一个规矩，凡是流落来的麻姓人，不管跟土匪麻五扯得上扯不上边，一律拿乱棍打出去。包括沟里人娶媳嫁女，都不得跟麻姓人做亲家。气得方圆百里的麻姓人家一提菜子沟就吐唾沫，吐完了还不解气，还要跟上一句，挑了合该，全挑掉才干净！

麻姓人说的“挑”，就是指那场劫难，土匪麻五跃过丈二宽的墙头时，菜子沟下河院居然没听到一丝动静，直到土匪麻五打开车门，众土匪呼啦啦涌进来，二叔那边才忙忙地喊了一声，来土匪了！可是二叔的声音还没落地，就让土匪麻五一长矛挑了。

挑了。

那一场劫难里，土匪麻五挑了的，还有三叔，还有几个闻声赶来救东家一家子的长工，其中就有中医李三慢的爷爷和大伯。

土匪麻五拿毛线口袋装了二婶三婶要走时，东家庄仁礼这才从上房走出来，冲麻五喝了一声，敢！没想，土匪麻五的长矛直直冲东家庄仁礼挑来，若不是东家庄仁礼眼疾手快，怕那一长矛，他也就没命了。但，尽管命是保下了，可那一长矛不偏不倚，挑在了东家庄仁礼裆里。

东家庄仁礼废了。

爹临死的时候是这样跟庄地讲的，爹讲得很伤心，每讲一次，就痛悔一次，说他应该想到土匪麻五，他偷觑下河院已很久了，可他偏是喝了酒，偏是给睡着了……

但，院里传得不一样，沟里也传得不一样。都说，土匪麻五是爹招来的，爹是借土匪麻五的手，除了两个偷觑他东家地位的亲兄弟。

这话庄地不敢信，可又不敢不信。

要不，土匪麻五自那次后，咋就突然失了踪，生不见人，活不见鬼？难道他挑了下河院，这辈子就不再做土匪？

要不，被土匪麻五掳去的二婶三婶，咋就一直寻不到半点踪影？

天灾(12)

女人芨芨现在跟二拐子住在北厢，北厢本是下河院堆放粮食的地儿，当初腾出一间来，安顿了凤香，没想二拐子说，她能住我咋就不能？东家庄地念他是新管家的份，默许了。谁知他竟把正中两间堂屋腾出来，大落落住了进去，还从后院拿来毡条被窝，炕铺得那个绵软，人陷进去近乎找不着。少奶奶灯芯看了一眼，气恨恨说，也不怕绵死！你猜芨芨咋说？她瞪了少奶奶灯芯一眼，就算绵死也比让男人抓死强。

那天，少奶奶灯芯正好让男人命旺抓过，脸上还染着几道清新的血口子。

芨芨这女人，要说也真不是东西，白吃白住倒也罢了，谁让灯芯跟公公当初眼瞎哩。你猜她咋？她把沟里那些不三不四的人全给引进来，整天坐在北厢院里，好茶好菜的招应着，大话二话谝着。灾荒一来，沟里人的日子便格外寡淡，巴不得能有个机会溜进下河院蹭一顿呢。这下好，下河院北厢成了沟里最大的一个闲话窝了。

这天，少奶奶灯芯正在后院里忙着，就听草绳边走边骂，吃里扒外的东西，还算个人么？灯芯问骂谁哩？草绳恨恨道，还能骂谁，是人的不是人的都往里来招惹，这下河院又不是她家的皮货铺子。

又招来哪一个？

李三慢！

灯芯一听，当下停了手里的活，就往北厢扑。反了你了，不识抬举的东西。刚进北院，就听中医李三慢恶话连天，好像是说下河院那连年不散的药味儿。你猜这药味儿跟别人家的药味儿有甚不一样？中医李三慢问。

咋个不一样？有人接话道。

有股骚味儿。

中医李三慢刚说完，院里腾地喷出一股子浪笑。问话的女人差点把刚吃进嘴的一块馍吐出来。

少奶奶灯芯在院门口站了站，见芨芨敞着怀，正在给怀里的老二喂奶，一对奶子明晃晃暴露在李三慢眼前。想了想，转身走进后院，拿起铁锨，打猪圈里铲了泡猪粪。没等草绳几个辨明白，就听北院里腾起芨芨挨刀的声音。

少奶奶灯芯把一泡猪粪倒进了芨芨怀里！

芨芨不依了，跳起来，边抖衣裳边吼，你眼馋了，你心口子不平了，有本事你也一个接一个生啊。

少奶奶灯芯没理芨芨，转身提起扫帚，冲李三慢坐着的地方扫过去，哗一下，被芨芨抖下来的猪粪一点不剩地扫到了李三慢脸上。李三慢刚要说句甚，就听灯芯冲撵进来的木手子几个喊，给我打，见一个打一个，我看这野狗野猫的还敢到这院里来。

木手子几个早就咽不下这口气，一听少奶奶发了话，立马提起手里的家什就冲李三慢扑去。中医李三慢本来还想跟少奶奶灯芯讨个公道，不就到院里坐了坐么，凭甚要往脸上扫猪粪？哪料她来这一手，当下，抱了头逃命。快出车门的时候，还是让撵上去的天狗美美擂了一棒，一个狗吃屎趴车门前了。

事情传到东家庄地耳朵里，东家庄地默半天，跟草绳男人说，多备几根棒，这院，怕一次两次的，打不尽。

谢土(8)

东家庄地揣着这一肚子谜，从二十揣到了现在，还是解不开。直到他在海藏寺法会上无意中瞅见惠云师太，这团谜才隐隐的，像是要解开。可惠云师太到天堂庙这都六年了，那张嘴，除了阿弥陀佛，东家庄地啥也听不到。

谜呀。

苏先生深夜摸进南院，就是答应替东家庄地解开这谜。

东家庄地说，南北二院，有谜，有谜呀，可我解不开，我解了一辈子，还是解不开。求你了，你把它解开吧。

南院和北院的谜，让爹带进了坟墓。东家庄地只记得，爹临死时抓着他的手，要他答应，无论遇上多大的难，都不能打南北二院的主意，每逢初一、十五，替我把里面的香烧好，逢年过节，纸钱烧厚点，烧厚点……

两院里，放了两口铜鼎。东家庄地每次去，都要把鼎烧满，可下次去，鼎又空了，一点纸灰也没留。

难道