儿倒像是冲苏先生撒气，看得边上的苏妹妹直纳闷儿，弄不清这乡野女人跟哥哥到底甚关系。要知道，哥哥苏先生可是个洁身自爱，从不沾花惹草的人啊，至今，他还未婚哩。

苏先生也不理妹妹，闷声说，这斜爷，我是不识得的，不过他的蛮横和霸道却是出了名的，凉州城的人，十个有九个怕他，剩下一个不怕的，准是给他送过银子。这样吧，你先住下，我这就托人打听。说着就让妹妹收拾房间，还张罗着要给灯芯做饭。

灯芯哪有心思吃饭，一听苏先生也不识得斜爷，越发急了，猛就抓了苏先生的手，可不能拖呀，苏先生，石头，石头命苦哇……

苏妹妹一看这乡野女人竟然这般不懂礼节，还敢——咳嗽了一声，横着一张脸出去了。

苏先生搀灯芯坐下，耐心地说，我这不是拖，今儿个太晚了，找人多有不便。你放心，赶明儿正午，我就给你把实信打听来。

除恶(1)

后山中医刘松柏让少奶奶灯芯硬拽来给公公强行号脉的举动激怒了东家庄地，中医刘松柏刚伸出手，东家庄地怒不可遏地说，走远些!骂声过后，一连串的咳便响起来。中医刘松柏手在空中划了个伤心的弧，无奈收回了。冲自家女儿望一眼，黯然伤神道，他这脾气倔着哩。少奶奶灯芯冲躺着的公公道，谁想害你哩，家你不要了，儿子你不要了，连孙子你也不要了？

一听“孙子”两个字，东家庄地闭着的眼哗地睁开，惊坐起来问，你说甚？

少奶奶灯芯掉转身子，没理公公，噌噌噌出来了。东家庄地一把抓住奶妈仁顺嫂，真的有了？

奶妈仁顺嫂茫然地摇摇头，她真是不知道，这阵儿她的心思全在东家庄地上，哪还能顾得了灯芯。这时就听中医刘松柏说，灯芯有了身孕，三个月了。

东家庄地蹦地跳下炕，抓住亲家手，真的呀？!

中医刘松柏再次点点头，东家庄地哇一声蹲地上哭开了。天老爷，你总算长着双眼啊!哭完，一把抓住中医刘松柏，我喝，我喝还不成么？哟嘿嘿，你看你，还亲家哩，这大的事也不早说！

他的病瞬间好去了一半。

下河院关于中药的禁忌就在这激动人心的热闹声中轻轻松松给打破了，不出半个时辰，一股子药味从厨房腾起，久久地，久久地弥散在这百年老院上空，也许是禁忌了几十年的中药对这座院落有一种解不开的情结，这一夜，院里的中药味竟是那般的浓，一沟人都闻见了那股药香。

这个夜晚发生的事远不止这件，半夜时分，就在东家庄地喝了中医刘松柏亲手熬的中药睡下后，一条神秘的黑影儿打沙河沿那边摸出来，穿过迷蒙一片的杨树林，摸到了水磨房。一条水獭值一匹走马钱，管家六根可不想放过这个绝好的机会，跟日竿子他都保密着没说。睡在磨房的石头让踹门声惊醒，听是管家六根的声音，没敢磨蹭，开了门就听管家六根让他闸水。石头犹豫了一阵，这深的夜，闸水做甚？可他不敢问，管家六根的话就是圣旨，问得不好就是一嘴巴。虽有灯芯疼他，可见了管家六根石头还是怕，跑到水槽口放下木闸，水槽的急流不见了，齿轮咯咯呀呀停下来。

月儿很亮，天上浮着几朵白云，石头望了会儿白云，忽然就想起关于水獭的传闻，正犹豫着要不要跑去跟少奶奶报个信，就听磨塘里发出声响，跑后头一看，管家六根不见了，巨大的齿轮射出明晃晃的光，磨塘里响起扑腾扑腾的声音。

管家六根真是抓水獭哩，这可咋个是好，水獭可是宝贝啊，要是真让他抓走，少奶奶知道了还不得骂死。正急着，就听管家六根从磨塘里喊，过去把闸看好！

石头从后头绕过来，心里忽然就发出一声咒，淹死才好！他站磨沟上发了一会儿呆，心里蓦地就浮出爹惨死的场面，那场面石头一辈子也忘不了。想着想着，手不由得就摸到了闸上。熟悉水磨的石头再也清楚不过，只要他猛地一提闸，就算有十个管家六根，也会让那巨大的齿轮搅个粉碎。他站着，身子有些发抖，扶着水闸的手发出一哆儿一哆儿的颤跳，就在他觉得自个快有力气提起水闸的一瞬，另一个影子跳出来，那是他的娘。爹是让人害死了，可他跟娘还得活人。这么一想，十六岁的少年石头无力地松开手，往磨房走。心里，却是比泪还猛的东西。快要进磨房的一瞬，一个影子倏地一闪，石头刚要叫，嘴让手捂上了，绵绵的手，一股幽香沁进心肺，石头心里知道是谁了，人一下踏实。少奶奶灯芯松开手，悄声问，下去了？

谁？石头没听明白。一望眼神，旋即领会了似地点头，就听少奶奶灯芯说，开闸呀，愣着做甚？

石头吓了一跳。等弄清这声音就出自少奶奶灯芯的口中时，冷汗嗖地冒出来，头发都竖了起来。不相信地冲少奶奶灯芯眨了几下眼，等看清少奶奶灯芯坚硬如铁的目光时，他的心就不只是抖了，只觉脑子里一晕，险些跌倒。沟里的水已涨了老高，此时那已不是水，是火，是刀，是比刀比火还猛的东西。少奶奶灯芯见他还没反应，来不及犹豫，自个跳过去，使足了力气，猛地一提，水像困极了的兽，呼啸着冲进水槽，急流飞泻而下，静止的齿轮受惊似地一叫，立刻打起旋儿。石头惊叫一声，使不得呀，“呀”字还未落地，就听磨塘里发出一声惨叫，极恐怖，极凄厉。

天灾(10)

灯芯这才多多少少心安了些，抹了泪，跟苏先生道过谢，急着往客店回。苏先生留她不住，问清客店的地址，说你明儿哪也甭去，就在客店等着，这边一有信儿，我立马去找你。

灯芯转身出门时，眼睛，猛就瞅到搁在苏先生书桌上的那把牛角梳子。

拖着虚软无力的身子回到孙家车马店，草绳男人正等在大门外，见了面，一看脸色，就知道还没信儿，也不敢问，小心翼翼陪她往里走。天狗和木手子抱着头，比死了娘还痛苦，见着少奶奶，更不敢搭话，吓得躲墙旮旯里，看都不敢看一眼。灯芯一看这景儿，就知三个人准是一天没吃东西，便跟草绳男人说，事情既然出了，愁也不顶用，该吃还得吃，我看门外头有卖猪头肉的，去，切几斤来，再买几个邸家馒头，那馒头蒸得比院里的好。草绳男人哎了一声，快快去了。灯芯又冲天狗说，也甭怪我拿你出气，这搭伙出门，就该大的照管小的，咋说你也比石头大几岁，那娃虽说身子骨大，可心还是个孩子哩，加上又没了爹，你说，我能不急么？

天狗赶忙认错，少奶奶，你骂得对，我，我……哎！天狗狠狠地捶了自个一拳头。

次日，左等右等不见苏先生来，灯芯一下又往坏处想了，急得草绳男人进进出出转磨磨。这当儿就有人找进来，问棚里的牲口卖不卖，他可以帮着跟收牲口的长官通个情，价儿可稍高点，不过，得拿三只羊谢他。

不卖！灯芯冲门甩过去一句，吓得那人话没说完就溜了，边走边嘀咕，赶了牲口不卖，有病啊。草绳男人撵过去，就要揍那人，灯芯一声喝住他，还嫌惹的事不够？

日头刚偏过屋顶，苏先生坐一辆黄包车来了，一看住在这种地儿，就冲草绳男人说，这种乱地儿也是少奶奶住得的，赶快收拾东西，跟我走。灯芯诧诧问，去哪儿？

上我家住，这要是让东家知道了，还不知怎么埋汰我哩。

苏先生，你就甭着处不着，不着处乱着了，我这心，正拿火烧哩，住哪儿都跟住刀子上一样。

少奶奶灯芯眼里，早已没了下河院西厢里那股柔情，一个石头，让她完全忘记了面对的是启明星一样的苏先生，苏先生要是再不说石头的事，没准儿她还要冲他发火哩。

苏先生暗自叹了一声，道，人真是裹进了队伍里，这事多少有些麻缠，你还得等两天，我正托民团王司令周旋哩。

凉州城斋公苏先生这次真是费尽了心力，民团司令王大麻找斜爷要人，没想斜爷来了个一问三不知，王大麻知道斜爷背后有国民兵撑着，也拿他没法子。只好跟苏先生说自个无能。情急之下，苏先生又去找凉州府里的曾专员，曾专员虽在州衙里为官，但他大舅子在队伍上，还在青海马步芳手下，说话便有点分量。左托右托，才算把石头给找到，等少奶奶灯芯和草绳男人赶去时，石头已经跟着长长的队伍上了车，要是再晚半步，怕是这辈子能不能见得着，很难说。苏先生跟着曾专员秘书，交了保银，画了押，过了好几道关口，才算把石头给要回来。

少奶奶灯芯再也顾不了什么，猛地扑上去，牢牢就把瘦了一圈的石头给揽在了怀里。

两个人的哽咽声响成一片。

苏先生静静看了片刻，跟谁也没说话，悄悄走了。

石头失而复得，远比骡马卖个大价钱还令人高兴。原来，就在草绳男人跟天狗合着力往开里赶牛时，那两个人忽地跑进来，跟石头说，你家奶奶被车撞了，快跟我们去救人。石头一听，哪还敢怠慢，忙忙就跟着去了，这一去，才知是上了当。

灯芯指住他的额头，你呀一声，将他搂得更紧了。

次日，少奶奶灯芯便让草绳男人把牲口赶出去，草草卖了。这凉州城，她是一天也不敢待了。细算起来，除去这一路的开销，还有四下托人的银两，加上队伍上的压价，等于那一群羊白白扔掉了。灯芯却不管，张罗着立马回家。

路上，就见天狗死活打不起精神，吃也不吃，喝也不喝，问死他也不说一句话。草绳男人以为他还为石头的事自责哩，正要拿话劝，就听少奶奶灯芯说，天狗，你也犯不着拿冷脸子给人瞧。说着话，就让石头从包里拿出一样样东西，一看，竟是她买给各位家里人的。天狗接过买给素儿的玉镯，喜得当下脸上就有了云彩。

除恶(2)

整个夜唰地蒙上了一层暗黑。

等石头和灯芯赶到后头时，齿轮已带着管家六根旋起来。管家六根大骂石头，石头，不要命了呀，快把水闸了。管家六根喊出这话的同时，吃惊地发现，血一般的夜色下，站石头边上的竟是少奶奶灯芯。

他的头轰一下，到这时才猛然明白是上了当。可是迟了，他的衣服已卷进齿轮，紧跟着是腿。管家六根边挣扎边冲月色下狰狞的女人喊，蝎子，你是蝎子，比蝎子还毒呀……

管家六根做梦也不会想到，自己会上下河院女人的当。他多聪明的人呀，怎就会输在女人手里呢？到现在才明白，他太小看这个女人了，当他从奶妈仁顺嫂口里得知女人到现在还没跟命旺同房时，便轻而易举唆使东家庄地给儿子添二房，二房的阴谋没得逞，管家六根灰心了一阵子，可那个夜晚看到的秘密又让他兴奋，只要女人一开怀，他立刻就把二拐子跟她的丑事端出来，到那时，女人不死也由不得她了。可谁知，女人会给他下这个套哩。

管家六根惊恐地瞪住女人，撕心裂肺地喊，关闸呀。叫声响彻在空旷的沟谷里，响彻在哗哗的水声中，黑夜很快将它咬碎，他看见大片大片的血从天空中落下来。他是多么地不甘心呀。女人站在离他很近的地方，凶残的目光如一把锋利的刀子捅进他的心。管家六根知道女人预谋这一夜已经很久了，都怪自个，咋就那么轻易地相信有水獭呢？不——我不能死！管家六根挣扎着伸出手，想把恶毒的女人拉进来，一同下地狱，可他的手很快让齿轮绞了进去。剧烈的疼痛撕扯着他，他没手了，他亲眼望见齿轮像狼一样咬住他的手，很快像榨油一样榨出浓浓的血。一低头脚也没了，先是左脚，只觉咯咛咯咛几下，紧跟着右脚又绞进去，他那纵横南北二山的脚便不见了。管家六根想喊，我的脚呀，可他的头发让一双大手撕住了，硬要把他的头也要绞进去。管家六根使出平生的力气，挣扎着，呼喊着，他不想死呀，死在这个下贱淫毒的女人手里是多么的耻辱!

血从齿轮里流出来，那不是血，那是让仇恨染红了的菜油呀。管家六根绝望地看着女人，终于喊，不要呀……

这个时候，他的脑子里浮出窝儿朵，浮出日竿子，那是多么绝妙的计划呀，天衣无缝。终于，他看见了和福，老管家和福蹲在地狱门口，笑盈盈说，你咋个也来了？

他甚至看见了三房松枝，三房松枝像个厉鬼，还未等她进门，就一把撕住他，我让你搬弄是非，我让你……

不要呀……

少奶奶灯芯坚定地站着，不让自己发抖。这一天她真是等了很久，无数个梦里，她都想亲手宰了他，可一旦梦醒，一旦真实地面对这个贪得无厌的男人，她就没了法子。他把下河院牢牢地拴在手上，随便一动都能扯出一大片不宁。她忍啊忍，心想总有一天，他会自个良心发现，能少做一些坏事。可这近乎是痴想。她求过和福，让他帮她除了这恶人，没等和福答应，就已做了他的刀下鬼。在为和福发丧的日子里，这个狠毒的男人将她堵在院里说，你少得意，有一天会让你死得比他还难受。她忍住恨，忍得心咯嘣咯嘣响，她知道，他一定又握下了把柄，保不准就是她跟二拐子的事。一想这个，少奶奶灯芯便知道不能再等了，再等，死的就不只她一个。终于，老