从没遇上过敢跟他下黑手的对头。孰知狂风恶沙中，岗上突然冒出一股土匪，也不问青红皂白，就冲麻五下手。麻五当下毙命，连同他手下一个不留地葬到了黑风滩。厮杀声响起时，二婶林惠音知道没命了，便奋力挣开手上的绳索，撕去嘴里的棉套，刚要扑过去解三婶的绳子，风沙中就见一把刀朝她劈来。当下，二婶林惠音双眼一闭，等死。孰知刀在眼前唰地停下，就听有一个声音穿过沙尘，朝自个响来，我不忍杀你，你逃命去吧，但要记住，这辈子，千万不可再回菜子沟，不能让东家庄仁礼看见你！

隐隐中就觉这声儿有点熟悉，等睁开眼，果真就是平阳川的刀客、人称华一刀的华老五。此人只要收了人的银子，必是一刀取其仇家性命，绝无二刀之说。二婶娘家跟华家有点交情，加上在下河院也曾见他出入，算是相识。当下，二婶林惠音便对下河院突遭的这场血光之灾心中明了。可恨的庄仁礼，先是借土匪麻五除去两个弟弟，然后又让华一刀杀人灭口，他做得真是狠毒啊——一路的猜测一旦得到证实，二婶林惠音顿时万念俱灰，对下河院，对庄家，包括对小他三岁的侄儿庄地，心中顿无半点眷恋，甚至连恨也不再有，伸过脖子说，你了结掉我吧，甭让我带着这深重的仇恨苟活在世上。华一刀刀起刀落，接着丢下一句话，你可以留，她不能留！说完，风一样掠走了。

天灾(4)

要是这么相持下去，是能相持到天亮的。

怪只怪花犍，花犍是牛群中最猛的，平日三头牛也不是它的对手。它能独自拉着犁铧犁掉三亩山地，驮起东西不比骡子少。灯芯本是舍不得卖它的，又怕它吃得太多，养不住。牛跟狼对峙中，公狼有点怕花犍，可又不甘心，终于试探着往前挪了几步。花犍以为公狼要进攻它，猛一下窜了出去，尖利的角瞅准公狼肚子抵了过去。本想伺机而动的公狼一看花犍扑向它，凶狠地迎了上来，立时，沟里展开一场搏杀。狡猾的公狼早已具备跟牛对抗的本领，抓住牛转身慢的缺点，在花犍四周打旋，惹得花犍急火攻心，四个蹄子乱舞，踩出一团尘。公狼瞅准时机，狠狠冲花犍脖子上咬了一口，疼痛惹怒了暴躁的花犍，它的生命中哪吃过这等亏，遂瞪圆一双怒眼，直视住公狼，两只长角更像两只锋利的长矛，直直地就冲公狼刺去。

霎时，嘶叫声响彻起来，惊得黑夜抖了几抖。

公狼一出击，整个狼群哗地扑了过来，牛跟着四下散开，跟狼形成一个包围圈。狼被牛围在里面，已没了逃路。就见十几只狼齐齐地跃起，露出狰狞的牙齿，冲牛脖子扑。狼跟牛斗，聪明的牛不会抬头，只是抵住身子死死盯住狼，一等狼发起进攻，瞅准狼肚子将角抵过去，一角就能将狼穿破肚皮挑起来。沟里的狼都经历过搏杀，自然不会轻易上牛的当，可牛也绝不示弱。在沟里，每一个生灵首先学会的就是如何保护自己，生命受到威胁时，发出的反扑往往是致命的，也是超乎想象的。两相争斗中，就有一只狼被挑破了肚子，让牛甩出老远。更多的狼扑过来，齐齐地围住那牛，要给同伴报仇。果然在稍稍的怠慢中那牛让狼咬住了脖子，怎么也甩不开，狼恶毒的牙齿远比刀子锋利，牛发出一声吼，震得山摇地动。

沟谷里寒光逼人，少奶奶灯芯吓得缩在石头后边，魂都出来了。草绳男人趁牛围住狼的空，快快地跃过来，一抱子抱住灯芯，将她护在身下。这空儿就有聪明的狼瞄准他们，想避开牛向他们下手。草绳男人握刀的手忍不住抖，心里一个劲给自己打气，一定要沉住气。可还没等他定下心，一只狼便猛扑过来，草绳男人腾起身子，明晃晃的刀直插狼的心窝。狼一个扑空又折转身子，二次腾起时遇到了花犍尖利的角，花犍见狼冲主人发狠，一个斜刺冲过来，正好对上纵身的狼，只听狼啛厉地嗥叫一声，便让花犍重重甩出五尺远。草绳男人不敢怠慢，趁狼甩昏的当儿，跃过去，一刀结束了狼命。

被狼咬住脖子的那头黑牛还在挣扎着，顽固的狼任凭黑牛怎么甩也不肯掉下来，黑牛殷红的血从脖子里流出，它快要让狼咬断气了。只见花犍狠狠地扑过去，借着甩蹄的劲，一只角斜刺里猛地插入那狼的肚子，扭头就甩。可花犍用力过猛，牛角同时刺穿了黑牛喉咙，就听黑牛发出一声啛叫，轰然倒地。

在所有的动物中，最见不得同类死亡的怕就是牛了。一见黑牛倒下，四个蹄子艰难地挣扎，牛群齐齐地发出一声悲吼，那声音，让整个沟谷都摇晃起来，牛群疯了，完全不顾自个安危，向狼发起猛攻。

沟谷里响彻着绝命的哀嚎，那是牛群向死去的同伴发出的哀嚎，也是向狼群发出的复仇的声音。这声音到了人耳朵里，就成了悲天恸地的绝唱，成了凄婉哀绝的呐喊。

血腥四溅，咆哮震耳，天地不见了，沟谷不见了，看见的，只是一场血杀，一场生与死的较量……

终于，公狼让三头牛合力挑上了天，牛头一摆，凶残的公狼被分成三大块，血像雨一般降下来。一见领头的公狼毙命，狼群顿时乱做一团，没战几下便仓惶逃命。

花犍完全疯了，一双眼睛布满了血，见狼群四散，扬起蹄子要追，草绳男人冲上去拦住牠。

天慢慢变亮，东方渗出鱼肚白时，狼群没了踪影，沟谷里血腥一片，惨不忍睹。草绳男人软软地倒在地上，一点力气也没有了。

直等天大亮，灯芯才松开手，石头这才有了知觉，立时疼得大叫起来，草绳男人挣扎着爬起来，到跟前一看，石头肩上的肉几乎就要让少奶奶灯芯咬下来了，两排深深的牙印扎在肉里，一股紫血渗出来。

这夜里他们失去了两头牛。

人祸(7)

这场灾难，就因了三婶一句话。有天老三打油坊回来，许是累了，偏巧又身子不舒服，就当着老二一家说了句怨气话，这么没明没夜的，为了甚，挣的家业将来都还不是老大家庄地的，我们图个甚？

老二刚要张口斥责，就听三婶说，咋，你是嫌我们留不下后还是嫌挣的家业太大了，没准你还想分家不成？

本是一句玩话，偏是让老东家庄仁礼听了去，自此，下河院原有的平静不再，等林惠音带头阻止老东家庄仁礼娶偏房，老二老三合着劲阻止纳妾的事在下河院发生，仇恨，就在老东家庄仁礼心里越种越深。他终是没阻止住心头的罪孽，干下这天理不容的事！

等沙尘彻底褪去，黄花岗再次出现太阳的光泽时，已是三天以后，二婶林惠音三天里跌跌撞撞，不知道是逃命还是寻死，一双脚完全是下意识的乱走。她真想就这么走死，径直走进地狱，走进已经死去的男人怀里。可她偏是死不了。家没了，男人没了，就连一同落难的妹妹三婶也没了，她还有甚活头？想着，一头栽进枯井里，再也不想在这血淋淋的人世上多活一秒钟。

二婶林惠音是让一个老羊倌救下的，老羊倌打枯井里救出她时，她已不知晓日子过去了几日，或是几十年。反正，她又从阴间回到了阳间，回到了这个再也不留恋的荒唐世界。

枯井里留下了一条小生命。

二婶林惠音自个都不知晓，她竟有了身孕。天呀，她竟有了身孕！

要是远在百里之外的老东家庄仁礼听见这个信，没准就得一头撞死在黑柱上。他还咋活，白白地害去一个后人，他还咋个活？黑柱是甚，八又是甚？八是数字中最最吉利的呀，黑色又是所有颜色中最最能镇得住鬼神的。当初庄家祖先立这八根黑柱，可是煞费了一番苦心哟。

谁知道，谁能想得到！

等想得到时，迟了，老东家庄仁礼只能在南北二院悄悄供起两个弟弟的灵位，逢初一十五，烧香磕头，祈求宽恕。

罪孽一旦植下，又有谁能宽恕得了？下河院南北二院涌进抢舍饭的饥民时，东家庄地一头撞在了黑柱上。

他没能替爹守好二位叔叔的灵位啊……

灾荒还在持续，下河院真的没一颗粮食了，就连大病初愈的东家庄地，也断了锅。

万般无奈中，灯芯跟草绳男人去了趟油坊，油坊早已关闭，包括马巴佬在内的巴佬们年前就打发回家，自个活命去了。油坊尚有不少油渣，丰收年间用来喂牛喂猪的东西这时派上了关键用场，一沟人能否活命全指望它了。

少奶奶灯芯指挥着将油渣一一粉碎，按沟里人头每人每天半碗分下去。院里上下，也都靠油渣度日。少奶奶灯芯又去了趟后山娘家，从半仙手里硬是缠了五升麸皮，还有二升面，让公公和马驹吃。东家庄地却不顾一家老小反对，天天坐太阳下嚼油渣。这时他才明白，当初媳妇做主卖掉牲口的举动多么富有远见。对媳妇在大灾面前表现出的仁义和宽怀更是佩服得五体投地，主动舍弃麸皮啃食油渣算是对媳妇无声的支持。孙子马驹一拿到油渣就表现出惊人的好食，扔开命一般金贵的馍，抢着跟下人争夺。

下河院孙子马驹大口吞吃油渣的举动着实令全院人惊讶，放着馍不吃却吃这比毒药还难咽的油渣，真是令人费解。少奶奶灯芯望着三年里身子蹿出老高的儿子，无不悲哀地叹息，兴许天生就是吃油渣的命。

院里大小牲口全都杀尽，惟一的枣红走马数次犹豫中侥幸活到现在，此时它的口粮已成问题。这个秋日的后晌，少奶奶灯芯到沟里走了一趟，狼一样发着幽幽蓝光的大小眼睛再次戳痛她的心，回来便断然做出一个决定。

院里的屠夫一听要宰枣红走马，吓得连油渣也拿不住，眼睛里透出的光简直比杀亲爹娘老子还恐怖。少奶奶灯芯无奈地叹口气，让草绳男人去沟里问问，看谁做得了这营生。没想饿红双眼的沟里人一听要宰下河院至高无上的走马，全都哆嗦着逃开了，宁可饿死也不吃这一口呀。

这时候就有一人趾高气扬走进来，手提明晃晃的刀子说，他可以帮这忙。少奶奶灯芯瞅瞅满眼绿光的日竿子，心想他来的真是时候。可眼下她已顾不得忌恨日竿子了，走马多活一天，人的希望就少去一天，便不假思索点了头。见日竿子兴冲冲提着刀扑向走马，又说，杀了赏你一副下水。

天灾(5)

二天夜里，谁也不敢睡，守牲口旁喧谎。灯芯再也不敢让帐篷搭远，紧挨着他们搭下了，帐篷四周燃了火。木手子吸取昨夜教训，没再绑牛腿。风刮得吼儿吼儿响，夜晚发出的声音令人头皮发麻。几个人缠着让草绳男人喧谎儿，草绳男人想半天，说，我这辈子，就记住一个谎儿，还是老东家喧给我的。一听这话，木手子抢着说，怕又是王哥放羊吧。

嗯，对着哩，王哥放羊。

一听王哥放羊，少奶奶灯芯来劲了，非要草绳男人唱，她知道草绳男人会唱。草绳男人推不过，挠挠头，一咧嗓子，唱上了。

正月大来二月小

王哥放羊过来了

王哥穿的是黄香戴

茵茵姑娘耍人才

你耍人才我不爱

一心心想走个西口外

西口外呀地方大

挣不上银钱难回个家

往前一看是嘉峪关

往后一看是戈壁滩

半碗儿凉水嘛三个钱

你说我王哥难不难

二月里来草发芽

我跟王哥把话搭下

大门道里搭了个话

二门道里说乱话

说完珍珠说翠花

说了金花说银花

王哥王哥你坐下

茵茵你给说个心上的话

……

打正月唱到了十二月，直唱得黑夜里弥漫上一层沉甸甸的心事。少奶奶灯芯早就抓紧了少年石头，莫等草绳男人唱完，她就哭成了个泪人儿，半个身子依在石头怀里。惹得草绳男人说，不唱了，不唱了，一唱，心就恓惶得很。

沟谷再次静下来。

终是白日里太累的过，加上快出沟了，狼是不会有了，人心便有所松动，半夜时分便都一个接一个打起盹。灯芯头枕到石头怀里睡了，发出均匀的鼾。草绳男人挣扎着抬了下眼皮，还是抵挡不了困意。不知过了多久，木手子头一个醒来，一瞅牲口，吓得大叫起来，惊起的人全傻了眼，一群羊不见了。木手子睡时，还特意拿根绳子，把脚跟头羊拴在一起，心想羊一跑就能醒来，谁知绳子竟给剪断了。

羊呢？羊呀!灯芯慌得没了神，扯着声音叫。草绳男人进土围子一看，知是贼趁他们睡着从后头赶走了，不敢犹疑，叫上木手子和天狗，顺脚印追。灯芯懊恼得没法跟自个交待，石头抱住头一言不发。

夜冰凉冰凉的瘆人。

灯芯不停地绕火堆转磨磨，转得石头想哭，心里想劝劝少奶奶，让她甭着急，可又不敢劝，那可是一百三十只羊呀，要是找不回来，咋个跟东家交待，又咋个有脸回去？过了两个时辰，天都快亮了，才听见远处有说话声，紧跟着传来咩咩的叫声。石头一把抓住灯芯，找来了，找来了呀。灯芯也听见了，一抱子抱住石头，美美在他脸上亲了几口。

他们是在南山根撵上贼的，木手子真敢玩命，扑上去当头一棒，一个便趴下了，另