官来得正好，小店正准备关门了呢！”

老仆心下奇怪，道：“你这不是客栈吗？这日暮时分正是生意忙的时候，怎么反而要关门了呢？

那小二打量着二人道：“二位不是本地人吧？那就难怪了，这是牛老爷定的规矩，一到日暮时分，除了他们牛家的客栈可以做生意，其他的都必须关门。我们这些寻常百姓只能听他的，没有办法。你看，这时间到了，我先给门关上再带二位去看房。”

小二带他们选了间上房，又为他们备了些饭菜，笑道：“二位不用担心，这几日收费都不贵，生意难做，老板正盘存点帐，准备将店面给抵出去呢！”

老仆问道：“那牛老爷是何等样人？你们为何如此怕他？”

小二道：“你有所不知，这牛家是当地的地头蛇，家里养了一批打手，整日作威作福地在镇上生事，连官府都耐何不了他们。这不，他的儿子又看上了林员外家的小姐，已经下了聘礼，说如果不从，就要杀了她们一家。唉，只可惜了这林小姐，貌似天仙，才情出众，光是一曲笛音便能听得人神魂颠倒，唉……真是一朵鲜花插在牛粪上了……”

“难道是她……”肖克龙的眼前浮现出白天在山上遇见的那位白衣少女。

小二说得兴起：“说起这林小姐，当真没人不夸赞，不单生得美貌，还聪慧过人，还只十二三岁，便棋琴书画，无一不精，很多人背后议论着，说她不是凡人，是天上的仙子呢！这牛家这一逼婚，当真是天怒人怨啊！”

肖克龙道：“听你这么说来，那林小姐年纪还小，才十二三岁，这牛家再霸道，未免也太不合适！”

小二叹道：“这牛家做事一向有违天理，他怕并未知道这不合适三个字的写法。”忿忿之情溢与言表，他接着又道：“不过，应林员外一再要求，明日午时，他们两家要就这门婚事举行谈判……”

肖克龙脱口而出：“在哪里？”

“凉风亭。”

目挂天中，凉风亭一丝风也没有。

老仆和肖克龙等得已有些心焦。

忽然，老仆拍了拍肖克龙道：“来了！”二人迅速地闪入旁边的草从里。

果见一浩浩荡荡人马朝这方而来。骑在最前方的三人身着华服，最引人注目，老仆轻声问道：“看得出这三人的身份吗？”

那三人一个是目射精光，面色凶狠的老者；一个珠光宝气，风韵犹存的妇人；还有一个十五六岁，肥头大耳的少年。肖克龙道：“这应该是那作恶多端的牛家三口吧？”老仆点点头。

走至凉风亭，众人下马，那牛家三口大模大样走进亭内坐下，立时有三人来他们身后举扇。那少年发怒道：“姓林的真不知好歹！本少爷到了，他都还未来，居然要本少爷等他，当真是老糊涂了不成？”

那女人娇声道：“急什么？他们反正是要来的，除非他们不想在牛家镇呆下去！”

牛老爷哈哈笑道：“是啊，你姨娘说得没错，富儿啊，有爹给你作主，你担心什么呢？那林丫头还会飞了不成？她啊，是给我们牛家做媳妇的命！哈哈哈哈……”

这时，对面驶来一辆马车，那少爷喜道：“定是她们来了！”马车果然停在凉风亭边，一中年文士掀开车帘下了马车，他转身又将一中年美妇迎下车来。二人身上都带着文弱之气，但神色却是一片凛然。

牛老爷满脸不快道：“你们怎么才来？令爱呢？”

林员外道：“暂时不用等她了，小女说了，适当的时候她自会出现，我们先谈吧！”拉着爱妻在亭中坐下。

那少爷牛大富双眼一瞪道：“什么时候才是适当的时候，她不来，哼，本少爷无心谈判！”

林员外一怔，望向了身侧的夫人，只见林夫人莞尔一笑道：“林公子，谢谢你对我们家弱兰的偏爱，但你知道，我们家弱兰还只有十三岁，根本未到成婚年龄。”

牛大富傲然说道：“那有何防，我还才十六呢！”

林夫人温言劝道；“是啊，你们年纪都小，何必急着谈婚论嫁呢？不如交个朋友，来回多走动些，年纪到了再提正好。”

“不行不行！”牛大富将手一摆，道：“本公子就是喜欢她，等不及要将她娶进门，你快些叫她出来，不然今日的谈判就此取消！“

林夫人轻叹一声，柔声道：“你们牛家在这牛家镇举足轻重，如今牛公子对我们家弱兰又格外垂青，按理说……”

牛大富匆匆打断她道；“什么捶不捶的，你说哪里话来？我打心里喜欢她如何舍得捶她？象我爹就不舍得捶我姨娘，老捶我妈……“

“富儿……”牛老爷老脸一红，连忙将他喝止。

肖克龙心忖：“原来这牛家少爷是个草包。”

林夫人想起爱女竟被这等样人逼婚，心下恻然，依然强颜欢笑道：“我夫妇担心小女进了牛家会不懂规矩，所以也想在家中好好调教些时日……”

牛大富忙道：“我家的规矩我才知道，我来调教她才是最好。”

林员外见爱妻周旋未果，心下着急，道：“牛公子看得起弱兰，也是她的福气，只是弱兰实在年纪太小，太不合适了。”

牛大富道：“你们老说不合适，想骗谁啊？我爹早就教我了，这才是最合适的时候，那弱兰妹子聪明无比，趁她现在不懂事，将婚事办了就办了，过得两年懂事了，定会有很多对付我的法子，到时，我到哪里找这么好的老婆？”

牛老爷只听得暗自摇头，小姨娘目光一转，望着牛大富娇声道：“大富，人家林姑娘既没出来，显然是没将这桩事放在心上，林员外，我看今日这谈判就免了吧！谈来谈去，还不是几句现话！”

林员外将心一横，咬牙道：“好吧！你们牛家既已认准了我家弱兰，我们也不便推辞了，牛家财大业大，就让我们家弱兰去享福吧！只是弱兰这孩子聪明伶俐，很惹人喜爱，你们也知道，我们夫妇就这么一个孩子，这么快嫁出去实在有些舍不得，何况她还只有十三岁？这样吧，我们先让他们两个孩子把婚订了，过个三年，他们成年了，再替他们完婚。反正订了婚，弱兰也是你们牛家的人了。”

“不成！”牛老爷将脸一沉，道：“弱兰姑娘一定要先进牛家的门，你二人要舍不得，我许她多回几趟娘家便是！”

林员外忍无可忍，忿然道：“我们林家在牛家镇好歹也是户体面人家，女儿十三岁就出嫁，你们凭什么如此欺人太甚！”

“凭什么你还不知道？”牛老爷斜睨着他，慢吞吞地道：“久闻林员外饱读诗书，明白事理，怎么见面不如闻名啊！我便教教你，我们凭的是什么？”他轻轻将手一摆，身后十余人忽然排成一排，“唰”地一声一齐抽出了大刀。他呵呵笑道：“光凭这十五人，是不是就足够了？”

林员外夫妇一震，林夫人强自镇定，笑道：“牛老爷何必大动干戈呢？其实我们家弱兰早就来了。”

“在哪里？”牛大富站起来四处张望。

林夫人道：“小女任性，她说不了解牛公子不肯允婚，今日她要躲在暗处好好观察牛公子，如若牛公子让她失望，她会……”

“怎地？”牛大富心急如焚。

林夫人咬牙说道：“她说她会宁死不屈！”

牛大富吓了一跳，牛老爷和小姨娘也是面色一变。小姨娘媚目一转道；“这小丫头的名堂倒还不小，我们少爷一身福相，家大势大，哪里还差了不成？”

林夫人道：“家势背景，外表相貌，小女倒并不看重，小女最看重的是人品，而这人品里头，她最看重的乃是重情重义的品性。”

“重情重义？”牛大富大喜道：“林小姐看重的原是这个，这便好了，我牛大富乃是最重情重义之人！三日不见到林小姐，我便茶饭不思，没有精神，就象今日，再见不到她，回去只怕要相思成病了。”

林夫人道；“公子说得不错，但这只是重情，并非重义！重义乃是明辩事非，分清黑白，只要是自己认为正确的事就当坚持已见，勇往直前，即使亲人甚至父母反对也是置之不理，这一点，林公子做得到吗？”

牛老爷眉头一皱，牛大富已答道；“何止做到，我很久以前便是这样的人！”

林夫人颔首笑道：“你如此样人，我女儿听了你的回答，也自当欢喜了。”

就在此时，忽然一阵细微的悠扬的笛声随风飘入了众人耳际。它似怨似忧，如泣如诉，听得众人一醉。

肖克龙心道：“是她来了？”

笛音如烟似雾，飘飘缈缈，并不真切一般，众人竖耳倾听，生怕错过，久而沉浸在一片忘我的遐想之中……

肖克龙沉醉在笛声中，眼色迷蒙，他仿佛看到了一片桃林，桃花清香嫣红，娇艳欲滴，彩蝶翩然，小鸟欢飞，清泉叮咚，碧草盈盈……

这时，轻缓柔和的笛声一变，变得激烈起来。众人的身躯随着笛声的变化一震，肖克龙看到一群凶神恶煞冲进桃林，他们四处纵火，焚枝毁叶，蝶散鸟飞，桃花花瓣化成碎片，散满一地，一处美妙的所在顷刻间变成废墟……

肖克龙义愤填膺，咬牙切齿，朗目中透出种种恨意——忽然肩上被人轻轻一拍，蓦然转头，只见刘叔正将食指置于唇间，示意他噤声，眼中满是似笑非笑的神情望着他，他脸上一红，敛定心神，暗道：“这小姑娘端的厉害，每次我都被她笛声扰乱。”

场中众人都深深为笛声所陶醉，此时随着笛声，个个眼中都射出缕缕恨意，

渐渐地，笛声由激烈转为轻缓，悲萦人耳，凉透人心，众人眼中恨意渐去，脸上浮出悲哀的神情。

笛音断肠，感人肺腑，渐渐地，越加轻低，若有若无，几不可闻……

笛终意未尽。

此时，众人的神色还未恢复，一个温柔稚嫩的声音飘将而来：“牛公子，我是林弱兰，势才我为你吹奏的笛声你喜欢吗？”

牛大富受宠若惊，连忙答道：“喜欢，喜欢，我好喜欢！你，你在哪里？”

林弱兰的声音道：“公子不用找我，我在看得见公子的地方。”

“我不找你便是。”牛大富泣道；“可是，我好想见你一面。”肖克龙却已听出，林弱兰就在林员外夫妇来时乘坐的马车上。

林弱兰道；“公子别急，日后还有很多机会相见。今日先听上弱兰说几句话。”

“你说你说，我听着呢！”

林弱兰道：“弱兰本以为公子是传说中人，数日来甚是惊恐，几乎存了必死之心，今日见着公子似是重情重义之人，心下顿感安慰。”她顿了顿，接道：“可怜你我未及成年，婚事便由父母操办，这等贻笑大方之事岂是你我所愿？”

牛大富呐呐道：“这个，这个……”

林弱兰道：“父母年事已高，做事糊涂，倒还罢了，我们可不能任由他们摆布。牛公子，你说是吗？”

“这个……“

那姨娘咯咯咯笑起来道：“少爷，你可别着了那小妮子的道了，说来说去，那小妮子不想嫁给你呢！”

牛大富喝道：“你别打岔！”转而又道：“林，林姑娘，那我们的事怎生是好？”

林弱兰道：“我想和你交三年的朋友。三年中，我们可以相互了解，可以一起吹笛聊天，吟诗作画。三年一过，你我业已长大，再行完婚岂不是很好？”

牛大富连连摇头道：“不成！三年太久了。”

林弱兰道；“这三年，当是青梅竹马，两小无猜的三年，如果这三年你不愿意过，那又岂是我心中重情重义的牛公子？这样的话，我万念俱灰之下，这三年的相聚只怕都没有了！”

“为何没有？今日我爹带了这许多人马来就是来抢你的，你以为我爹当真是想和你们谈判吗？”牛大富大声说道。

林弱兰缓缓道；“你爹的行为我自是不管，我看重的是你的想法和做法，如若你明明知道是错也要依从你爹，那么，我们只好来世再见了……”语毕，悲凄的笛音袅袅而起。

林夫人泪流满面，哭道：“我们的女儿……”夫妇俩相拥而泣。

牛大富道：“我……我……你让我好生心乱！”猛地一跺脚，咬牙道；“好！我听你的便是，只好等了这三年！”话虽说完，心中却甚是不舍，当下坐地号啕大哭起来。

那姨娘急道：“少爷啊，你怎么这就……糊涂啊！”

牛大富回道：“干你何事，想要我听你的不成？”复又大哭。

牛老爷一直不动声色，此时忽地立起道：“既是富儿决定了，我们先回吧！”他让两个家从扶少爷上马，自己对林员外道：“林员外，此事还待再议，我们先行告辞了！”说罢，头也不回地带领人马绝尘而去。

笛声停住，一张绝美的脸庞从车帘后伸了出来，道：“娘——”果然是肖克龙昨天所遇的白衣少