而信使的下一句话让包括春妃和白希夷在内的人都大大地吃了一惊：“芸妃被害身亡。”

青王清任不语。杯中的清酒已经被冷风吹起一层薄冰。他抓起酒杯，一饮而尽。

春妃大骇。

清任淡淡道：“回宫再说吧。”

城中的兵乱，立刻传到了宫廷中。夏妃采蓝面色惨白，不停地祈祷，希望青王此次的行动只是针对首辅。她的父亲只是个快要退休的庸碌官吏，或者不至于招来灭门之祸？然而，当芸妃的死讯传来，她心中最后一丝侥幸也熄灭了。

夏妃咬了咬嘴唇。她叫来心腹宫女嘱托后事，又向身边跟随的人一一交待完毕，然后整妆一番，才赶往芸妃的紫竹宫。

芸妃庆洛如的死状很惨。据紫竹宫的宫人说，芸妃早上起来，并无任何异状，还吩咐侍女为她沏了一杯“芸钟”，就是当初夏妃母亲的配方。饮下之后，不到一柱香的功夫，就看见她倒在了地上。众人把她抬上床，只见她下身不住地流血，竟是无论如何也止不住。等到太医匆匆赶来，说是小产引起的大出血，方子还没来得及写出，芸妃就断了气。

夏妃远远地望过去，卧房中那张雕龙刻凤的大床，被庆洛如的血染透了，红红的，好像一只巨兽张开了血盆大口。

那个早夭少女的遗体，就像一张薄纸一样在血泊中浸透，湮没。

夏妃缓缓地在房中踱步。庆洛如用过的那只杯子还放在桌上，杯中尚有半盏残茶。夏妃把茶杯端起来嗅了嗅。她本来就精通茶艺，“芸钟”这一品茶，本来就是她的杰作。只这一闻，她就知道这杯茶水之中有蹊跷。

忽然间，她想起了什么，顿时一阵冰凉窜上背脊。

“你可以把罪证放下了。”身后传来青王清任冷冰冰的声音。

夏妃的心，猛地沉到了冰窟深处。

她不敢相信，甚至不敢回头看清任一眼。她死死地攥住手中的那只黄杨木杯，浑身剧烈发抖，“臣妾不明白主上在说什么！”

“我说——你可以放下你的罪证了。”

像是被火烫了一下，夏妃猛地扔开了黄杨木杯子。她跪步过来，连连给青王叩头，“主上误会了，这杯毒茶并不是臣妾所沏，臣妾是冤枉的，臣妾是冤枉的啊！”

清任没有答理她。他沉默一阵子，慢慢地说：“我一直很奇怪，你为什么那么热心地把芸妃引入宫中。这不像是你采蓝的为人哪。”

夏妃瞳孔一缩。清任诡异的语声，令她流出一身冷汗来，“主上，您到底在说什么？”

清任道：“你不明白？”

夏妃摇摇头。

清任眯了一会儿眼睛，忽然道：“那么你原原本本告诉我，为什么要引荐芸妃？”

夏妃沉默片刻，道：“正如主上所怀疑的那样，是应了庆首辅的请求。他……他以家父官职和家母的病情来要挟我……”

“那么说，你心里也是不会太喜欢庆洛如了？”

夏妃茫然地点头。

“这不就是了。那么，你还打算乞求我的宽恕吗？”清任冷冷道。

“臣妾没有做错什么！”夏妃急了，语无伦次道，“臣妾自从接替故庆王后掌管后宫，步步深渊，如履薄冰，惟恐一件事情做得不够好，就要给主上添麻烦，这些年没有一个晚上睡安稳了的。臣妾扪心自问，从来没有做过一件对不起主上、对不起宫中姐妹的事。即使是把芸妃引荐到宫中这件事上，虽然是庆首辅的希望……但臣妾自认……也没有做错。芸妃天生丽质，性情淳和……难道……难道主上心里就不喜欢芸妃吗？主上当时，不也动过要把她立为王后的念头……”

夏妃忽然停住了，她发现清任根本没有在听她的哀告。说什么都不再重要了，她终于领悟到了什么。于是她站了起来，直面清任。

“那么，臣妾的罪名，是什么？是……妒杀芸妃，对吧？”

清任转身背对着夏妃。他发现了夏妃眼睛里，忽然多了一种前所未见的冷洌的东西，直楞楞地刺向他。他感到一丝恐惧。即使从未对其有过感情的女人，居然也具有洞察他心思的能力，“难道你没有这样想过吗？”他按捺不住心中的恼怒，用一种几近恶毒的语气说。

“主上猜得不错。”夏妃道，“臣妾当真有过这等想法。宫里的女人，从庆王后往下，谁不想把别的女人统统踩死，只剩自己。我这样回答，主上可满意？”

“放肆！”清任喝止道。这么多年，温顺内敛的夏妃，从来没有在他面前这样讲过话。

“我想没想过有什么关系呢。芸妃不得不死，谁让她是首辅的孙女。即使她怀了主上的骨肉，即使她昨天还在侍寝，她今天一样要陪她的家人去死。”夏妃心知自己已然无幸，从来不肯轻吐的话，此时滔滔而出，“只是，这样一个可人儿死了，主上心里也有些气恼吧。可这总不能是主上的错，所以总要找个人来担这个责任的，宫中既然已经没有王后，那么——这个人不是我，又能是谁呢？能够再次替主上分忧，是臣妾的荣耀啊。”

清任冷然道：“你未免想得太多了。你身为庆氏一党，无论如何是洗不掉罪名的，何必又扯出这么多因果来。本来罪不致死的，难道要逼着我杀了你吗？”

“说得好听，主上不会有放过我的心，我说什么都是一样的。”夏妃笑道，“今日全家大难，我也不指望逃出生天。我们这些王后妃子的，在主上的心目中从来只是傀儡而已，该陪葬的陪葬，该送死的送死。可是主上何必又给我的死亡安上莫须有的罪名？难道把芸妃的死归咎于我之后，你就真的能相信自己的手是干净的？”

清任皱紧了眉头，“你说我不干净？”

“哈哈，你干净么？谁相信！何苦还要惺惺作态，你也只是一个又自私又虚伪的人。”

此时夏妃心中忽然升起的快意，正在微微烧灼着她的兴奋。其实她早已打定主意要平静赴死。可是清任的言行却深刻地刺激了她，让她戴了多年的恭良世故的假面，在一瞬间迸裂了。

但是她快活了。她看着惊讶的拼命保持平静外表的青王，甚至想，不知死去的庆王后，是否也曾经有过这样的机会扯开青王坚硬的外壳，把毒针深深地刺到他心里去呢？

“你退下罢。”清任有气无力道。这是他这一生，对这个妃子说的最后一句话。

夏妃毕恭毕敬地向青王行了一个大礼，敛衣而退。

青王也终于转过身，对着她点了点头。夏妃缓缓退到门边，一只脚跨在门槛外，忽而又回过头露出一个极其傲慢的笑容，“您就算杀尽了我们这些人也没有用的。您最想要的那一个，永远也不会属于你。”

清任没有理她。

那只毒死芸妃庆洛如的黄杨木杯子，犹自在地板上打着旋儿。

清任掀开帐子，盯着庆洛如惨白的脸看着，不知在想什么。血腥的味道在这间精美绝伦的绣房里缭绕不散。

夏妃回到自己的寝宫后，悬梁自尽而亡。也就在那一日，在绿波宫和紫竹苑两处供奉的宫人，全部依刑律处死。

那一日的婵娟，依旧去神殿读书。中午归来的时候，城中一路兵荒马乱。在街对面，她发现自己的家已经被御林军包围了。她立刻调转身，朝神殿奔去。

婵娟的突然造访使得朱宣吃了一惊。此时城中事变的情况，他已然有所耳闻，却不知道事变如此之大，以至于殃及婵娟。他躲在客厅旁的一间耳房里，听见那熟悉的语声从巫姑的客厅中传来，婵娟向巫姑讲述了城中兵乱的情况，请求巫姑收留她。

巫姑沉吟片刻，说：“我这里，也无法作为你的避难所。”

婵娟几乎不相信自己的耳朵，“师父？”

巫姑说：“如果他们找不到你，一定会想到是在我这里，所以你还是躲不过的。”

“可是，师父，”婵娟说，“谁又能上神殿来抓人的？”

“我不知道他们会不会。世道已乱，什么事情都会发生。我不能冒这个险。”巫姑说，“如果神殿被外人搅乱，后果不堪设想。所以从来就没有人能够留住在神殿里，你是知道的。”

婵娟明白了。如果抓她的人上神殿来搜查，那么朱宣的秘密将会被捅破。那是巫姑无论付出什么代价，也要维护的秘密。相比之下，她的安危算不了什么。

“不能为我例外么？”

巫姑歉然道：“不能。我会向青王请求，让他赦免了你。然后你可以名正言顺地到我这里来。”

这只是稍微委婉一点的拒绝。婵娟听在耳中，心里又空又乱，就像溺水的人好不容易踩到了河底，却发现那只是深陷的泥沼。她迷惑地望着自己的师父，似乎一瞬间被伤心失望所击溃，不再认识这张熟悉的脸孔了。然而她那与生俱来的理智，立刻冒了起来。

婵娟咬住了嘴唇，道声“谢谢师父”，径直走出了神殿。

巫姑看见婵娟已经走远，便道：“朱宣你出来吧。”

隔壁的朱宣早已是心如刀绞。他盯着巫姑平静的脸，不知说什么好。

“你是否觉得我狠心呢？”

朱宣不语。

“我像她这样年纪的时候……”巫姑叹了一声，并没有说下去，“家破人亡算得了什么呢。”

“师父，”朱宣忽然道，“刚才婵娟说，青王和白定侯捉拿庆首辅一家，用的是云浮飞车？”

“是啊。否则，怎么可能将他们一网打尽。”

“我是说，是我们冰族的云浮飞车么？是您——给了他们图纸？”

“是的。”

朱宣沉默了一会儿，说：“因为庆首辅知道了我的存在，所以他们家就得被血洗？”

巫姑意味深长地看了他一眼，不作回答。

少年被她的沉默所激怒。有生以来第一次，他因她的作为而感到彻头彻尾的不解和悲哀，“也许，在您看来，家破人亡真的是不算什么。”

“彻底血洗庆家是青王的愿望，我只是促成了他罢了。”巫姑淡淡道，“你忘了，只有人的愿力才能够真正做成一件事情，其他的方法不过是推动了它，咒术也是如此，权谋也是如此。如果不是强烈的欲念吞噬了人心，那么再厉害的诅咒也无法发挥作用。”

他盯着她半晌说不出话来，只是紧紧地攥住了拳头。

巫姑注意到，他的手腕上多了一根珠灰色的丝带。那一刹那，她想起了什么，仿佛受到了当头棒喝。她想要唤住朱宣，可是他头也不回地走了。

婵娟跨出了神殿的大门。年轻的她，第一次发现整个世界都已背转身子，弃她而去。她目光僵直，沿着长街漫无目的地晃荡，等待着路过的士兵将她捉拿归案。雪越下越大，埋没了她跋涉的双脚。这时候有个细细的声音从墙边传来。

“采小姐……”

循声望去，墙角躲着一个年轻女子，穿一身明显不合身的粗布衣裳，面孔似乎有些熟悉。婵娟正要问询，那女子已经凑了过来，“采小姐您果然在这里，夏妃娘娘临走前，要我把这个交给您。”

她只觉得手里忽然多了一个冰凉的东西，那女子就倏忽不见了，仿佛只是一场旧梦留下了一个哀伤的片影。低头一看，手中的东西，原来是一把亮闪闪的黄铜钥匙。

婵娟再一次落下泪来，姑母已经不在人世了，一切发生得这样快。

那钥匙极硬，极细，几乎能割破她细嫩的手指，但却是她眼前最后的救星。她下意识地捏紧了它。

因为一个偶然的伏笔，使得婵娟逃离了命中的第一场真正的劫难。她独自走向荒芜的郢都城北，高唐庙如太初遗留的一块顽石，兀立于冷漠和遗忘之间。她怀着复杂的心情，用黄铜钥匙试探着生锈的大锁。令人惊奇的是，那门居然一捅就开了。她张皇着钻了进去，于是整个颠覆了的世界就被她远远抛在了身后，遁入了另一个永远静止的时空里。

刚刚踏入这个领地，她就感到了一阵逼迫。她发现高唐庙的天空与众不同。湘夫人遗留的法场，甚至可以把漫天大雪都阻隔在外。这里是永久不变的阴天，连云彩都是永不变换的铅色，似乎有着异常凝重的质地。好像千万年的牺牲骸骨，历经烧灼焚炼，淘洗挫扬，最后都积压于此，成为一色的沉甸甸的炉底香灰，压在头顶上，令人喘不过气来。就连日光，也在这香灰的阻隔下，变得晦暗冰冷，有如冰峰的背影。

婵娟打了个寒战。

她不免揣想，很多年前，十五岁的巫姑被囚禁于此时，又是什么心情呢？她在这间庙宇度过了全部的青春岁月，老来仍是性情诡秘。这高唐庙中究竟发生过什么样的可怕事件？那时的婵娟，那时的朱宣，都还没有降临这个世界。只有眼前这座黑塔，曾经如神灵一样俯瞰过这一切。

婵娟仰视黑塔，叹为观止。平日在城中的某些角落，可以偶尔瞥见黑塔的身影，除了黑黢黢惹人生厌，并无太多触目的特别处。可是真正来到塔下，她才发现它竟然高不可测。塔顶没入云层而不可见。她毫不怀疑，如果坐在塔顶，定可鸟瞰整个青夔国土。原来它才是郢都真正的内核，