江就停了下来，打发两个郎中代他回京交旨，声称有病不能回京。

新任漕运总督张兆栋在清江将郑敦谨接到督府，劝他道：“老前辈圣眷优隆，老当益壮，着实还有一番桑榆晚景，何以忽有浩然归去之志？”

郑敦谨苦笑道：“九陌红尘，目迷五色，我真的厌倦了。

早归早好。

如今还算走的晚了，若是早归一步，我的名声也不会被沾上这个污点。”

钦差大臣不回京交旨，按清制是要治罪的。

曾国藩觉得有点对不住这个湖南同乡，借巡视地方为名，到清江去看他，百般安慰，劝他回京赴任。

朝廷也迭下谕旨，命其回京。

他以有病为托词，请求开缺，并终生不再为官。

郑敦谨的名声大，慈禧虽然对他半路扔顶戴的事不高兴，但不愿意为这事在朝野上下惹起口舌是非。

她将对郑敦谨的怨气撒到了两位刑部郎中身上。

郑敦谨的两个助手回京后悄然消失。

六月，颜士璋被放到兰州，虽是给了一个没有实缺的知府，与充军流放所差无几，不久回籍赋闲。

伊勒通阿于八月十九日“给全俸以养余年”，也回老家去了。

曾国藩因将张文祥刺杀总督案办得天衣无缝，受到朝廷上谕嘉奖。

曾国藩、魁玉、梅启照等人都交部优叙。

第二年三月十二日，即同治十一年（1872年），曾国藩病逝于两江总督任上，终年62岁。

是月，清廷闻讣，辍朝三日。

追赠太傅，谥文正。

赋闲在家的颜士璋后来写了一本《南行日记》，记述了赴宁审案的全部过程。

据他的曾孙颜牧皋说，日记中写道：“刺马案与湘军有关。”

“刺马案背后有大人物主使。”

但此日记已经失传。

有情人劳燕分飞(1)

毕秀姑在正月灯会上与杨乃武相遇。

二人一见钟情，接着频频来往，最后竟私定了终身。

但两个人的事遭到杨乃武父亲的激烈反对。

同治八年（1869年）三月初八，午。

红日高照。

因为当地大户杨家在这一日娶亲，浙江省余杭县仓前镇突然变得热闹起来。

八名唢呐手高吹着“龙上天”乐曲，随着披红挂绿的迎亲车马队进入杨家所在的街巷。

那迎亲队伍浩浩荡荡，足排了一里多地。

新郎蓝轿在前，新娘花轿在后，轿后两侧“紫气东来”与“财源广进”相互映衬；一排丫鬟提着喜灯，两行执士平举“双喜”；队中锣声喧天，鼓声震地。

迎亲队伍和争瞧热闹的男女老少将杨家门前街巷挤的满满当当。

婚礼办得十分的排场。

迎亲队伍到了杨家门前，蓝轿落下，新郎官一打帘走了出来。

这个年轻人长身岳立，穿一身红府绸夹袍紫马褂，胸前大红花打着十字结，长的眉目清秀，唇红齿白，相貌端正。

娶亲的新郎官名叫杨乃武，时年二十八岁，是余杭县的秀才。

他不仅人长的英俊，在仓前镇上也颇有名气。

此人文采出众，下笔成章，圆滑老到，又好抱打不平，专揽词讼，为人出头，常常胜多败少，所以说起杨乃武，仓前镇没有不知道的，人称“刀笔”。

此时的杨乃武出了蓝轿，大踏步径直走到花轿前，将花轿引进府中。

花轿刚一入府。

鞭炮声立时响成一片，震耳欲聋，炮屑纷纷。

院内早已准备好的28只金黄色的“舞狮”也随着鼓乐的节奏，舞动起来，真个是盛况空前。

仓前镇百姓久未见到这么阔气的婚礼，都忍不住啧啧赞叹，满脸艳羡之色。

这边一派喜气洋洋之景，但就在不远的街巷里，却有一人独自饮泣。

这人便是人称小白菜的毕秀姑。

毕秀姑出身小户，童年即死了父亲，既无伯叔，亦无兄弟。

因生活无靠，其母王氏遂改嫁于一个叫喻敬天的小贩，毕秀姑亦随母来到喻家。

毕秀姑天生的楚楚动人，容貌秀丽，仓前镇上再找不出第二个俏丽如她的。

但是出身贫寒，家中十分穷困，继父喻敬天也不喜欢她。

毕秀姑照样和其他穷人家的女孩一样，每天都要早起晚睡，抛头露面，忙碌不停。

又因生得漂亮，常受市井无赖的调笑侮辱。

因她欢喜穿件绿色衣服，系条白色围裙，人又清秀，好事者给她起个绰号叫“小白菜”。

小白菜自恃天生丽质，又看过一些才子佳人的戏，心性就高了起来。

一定要凭着自己的美貌嫁一个才貌双全的如意郎君。

但她身处社会最底层，连中等人家都难以攀上，何况是想要攀龙附凤。

所以直到十八九岁，仍是高不成低不就。

恰巧在同治七年时，小白菜正月灯会上与杨乃武相遇。

一个是未嫁贫家女儿，没有什么大户人家的约束；一个是单身风流才子，更尚风花雪月。

二人竟一见钟情，接着频频来往，最后私定了终身。

杨乃武自以为找到了红颜知己，回家兴冲冲将此事与父亲说起，欲托媒去喻家提亲。

谁知父亲听了大怒，指着杨乃武的鼻子大骂道：“两家贵贱有别，门户悬殊，怎么可能结亲？岂不是要丢了杨家的脸面？真是妄想。

你也是读过几年圣贤书的，应当知道门第有别、尊卑有序的道理。

怎么会想出这样不顾孝悌、不知廉耻之事来？！我还听说喻家那个拖油瓶的女儿，人送绰号小白菜，想来也不是什么好货色。

如今却勾引到我杨家头上来。

若找了这样的人恐怕连你的前程都耽误了。

你趁早打消了这个念头，今后也不许与那小白菜来往。

把心用在读书上，中举人、考进士、做官当老爷，为祖上争气，为杨家门楣添光才是正理！”杨乃武是个孝子，见父亲坚决反对，只好先把这份感情埋在心底。

但杨父还是不放心，担心杨乃武仍放不下小白菜，收不住心而耽误学业。

便四处托媒说亲，最后与余杭一位大户人家的女儿定了亲。

这户人家姓詹，和杨家一样也是书香门第，有名的乡绅。

不仅门当户对，而且杨父还打听到这位詹家的女儿，为人最是贤淑，自幼饱读闺训，知书达理，所谓三从四德，都能确守不逾。

所以订亲不久，就让杨乃武急急将詹氏娶过门来。

小白菜听了杨乃武在仓前镇大办婚事的消息，就如头顶响了一个霹雳，腊月里泼了一盆寒水，顿时僵立无语，站在原地愣了半晌，将手中盛着几件旧衣服的洗衣盆一丢，回到自己的房中，掩了门大哭起来。

喻敬天不知其中缘故，听小白菜在屋里呜呜的哭了半天，听得不耐烦，对小白菜的母亲喻王氏道：“小妮子这几天真是奇怪，这些天来整天价无精打采，心事重重。

今天杨家办喜事，她听了炮仗声，倒哭个没完。

我看她也二十了，已经成老姑娘了，不如快快嫁出去，也省得在家烦心。”

有情人劳燕分飞(2)

喻王氏知道小白菜心性高，又不好对喻敬天讲明，叹口气道：“虽说是姑娘大了，但也要找个好人家才是。

我家姑娘生得端庄清秀，总不能随便嫁出去委屈一辈子。”

“秀姑也有几分颜色，做事情倒还勤快。

只是脾气忒怪些。

媒人介绍了多少人家，她都不愿意。

就凭咱们小户人家，她还想找个什么样的？前天街坊冯许氏又来咱家提亲。

说是太平街葛家家境还算宽裕，家主叫做葛品连，虽说是年纪大些了，比秀姑大着十来岁，但人老实能干，又开着一家豆腐店。

家中只有一母，无有负担。

我看这门亲事，倒还合适。”

喻王氏心疼女儿，道：“虽是家境还过得去，但这种手艺人家，做一天饱一天的，哪知道未来日子怎样。

再说……”喻王氏话未说完，听里屋哐的一声，小白菜将两扇门打开道：“娘，您别说了，这门亲我答应了。

让他家快快下了聘礼，择日成婚就是。”

喻敬天和喻王氏见小白菜答应得痛快，反吃了一惊，抬眼看小白菜已经哭得二目红肿，脸上却显出愤愤之色，冷笑道：“爹爹说的对，好歹总是要嫁的。

像咱们这样穷人家，又能想嫁的多好呢？即便是攀上所谓大户人家，说不定还是薄幸负义之辈，更受委屈。

既然葛家还算小康，人还老实，便答应了婚事吧。”

杨、白二人再生旧情(1)

成亲之日，小白菜乍一见相貌丑陋的葛品连，洞房之夜竟不肯与其同床。

杨乃武结婚两月之后，其父病亡。

杨乃武一等到脱了孝服，便急急赶到小白菜家，却听到小白菜已经出嫁的消息。

就在杨乃武成婚三个月后，小白菜也出嫁了。

成婚那日，一路吹吹打打，小白菜被一顶花轿抬到了葛家的豆腐店。

拜天地之后，接着便是见礼。

小白菜蒙了盖头先拜了婆婆葛喻氏，又与诸亲友都见过了礼，方回洞房休息，坐在花烛之下。

耳听外面的亲友同来贺喜，热闹了整整一天，一个个欢呼畅饮直闹得灯阑酒罄，才意兴阑珊的各自回去。

等到月上中天，三更二刻之时，豆腐店的店主葛品连，方打着酒嗝兴冲冲的步入洞房。

葛品连将房门关好，回过身见小白菜正坐在两支大红烛下，虽然披着红盖头，但仅看其窈窕身姿，便有说不出的妩媚动人。

他笑着走过去，嘴里道声娘子，将盖头轻轻掀起。

二人方一对视，都禁不住同时啊了一声。

小白菜虽然不是不出深闺的女子，葛品连也常常跑街卖豆腐。

但二人却直到大婚前，从来没有见过面。

葛品连早听说过小白菜生的漂亮，但今日一见，却比听说的还要美丽。

只见她两条春山眉，似戚非戚，一双秋水眼，亦明亦荡。

雪肤花容，琼鼻樱口，真是天仙下凡，西子再生。

所以禁不住啊的赞叹一声。

小白菜也是头一次见葛品连。

原来听媒人说，此人虽然年纪大了，但长相也还端正。

但亲眼见了，却见他生的丑陋不堪，一张漆黑麻子脸，粒粒起绉。

两条扫帚眉，一对铜铃眼，一个塌鼻梁，一笑露出一口的阔板黄牙。

小白菜一见之下，如五雷轰顶，只觉眼前一黑。

心中五味瓶打翻了四味，酸咸苦辣，一起涌上来。

葛品连正看得发呆，小白菜却忽的从床上站起来，直走到梳妆台前，背对着葛品连坐下。

她拿起梳妆镜看着自己的影子，只见镜中的自己生得长眉飞鬓，媚眼含春，端的是倾国倾城的颜色，人间无双的娇容。

可就是这副花容月貌，如今却匹配了一个相貌丑陋、举止粗俗的卖豆腐的男人。

想当初，自己是如何的心高气傲，整个仓前镇自己真瞧的上眼的男人还没有几个。

如今虽然是负气而出嫁，绝情而自弃。

但眼瞧着葛品连这般的猥琐丑恶的样子，便已经是讨厌万分，若同他共床合枕，别说是别的事情，就是半夜三更，香梦初回，在枕边瞧见了这般三分像人、七分像鬼的人儿，也得吓一个半死，如何能白头偕老，同过日子呢？再想想杨乃武雍雍华贵的神色，大方雄俊的相貌，二人简直是天渊之隔。

想到此，小白菜竟心如刀绞一般，不禁流下两行泪来。

既埋怨老天无眼，错定了姻缘，又恨杨乃武寡情薄义，使自己落得个彩凤随鸦的下场，枉负了一生。

小白菜在妆台前自怨自艾，直坐了一夜。

葛品连老实，又怜惜小白菜是个婷婷娇娘，竟也陪她坐了一晚上。

大婚的第二日，就垂头丧气的上豆腐坊磨豆腐去了。

虽然小白菜悔青了肠子，但毕竟已经嫁到葛家，生米煮成了熟饭，再怎么后悔也没有用了。

又亏得葛品连是好脾气，对小白菜体贴入微，百依百顺。

到底比以前在继父家强了许多，她只好嫁鸡随鸡、嫁狗随狗，与葛品连圆了房。

葛品连初试人伦，便尝了一遭软玉温香，早把魂灵儿飞上了半天，从此对小白菜更是尽心伺候，无微不至。

小白菜也不再嫌葛品连相貌丑恶，不堪同衾。

日子平平淡淡过了两个月。

八月的一日黄昏，小白菜刚从娘家走回，路过城隍庙，远远的看到一个人走过来。