郑石头已被人捉住，扭送到衙门去了。很显然，都想得到那五十两赏银。
郑石头铁了心要在小寨继续隐身，可渐渐就不安分了，想谋钱。开头只是小打小闹，事先挑些好菜捆扎起来偷偷放到竹林里，用破苫子盖着，等玉英过罢秤，挑上菜走到竹林里尿一泡，趁机把菜捎带上，到了桃花镇偷偷换点钱。他有了钱，买卤肉，灌烧酒，与丁头一起美美的吃喝。丁头胆小，说被东家发现偷卖菜，连干馍都吃不成了。郑石头说菜是自己种的，用不着害怕谁。后来回数多了，俩人就做了一路，偷卖的菜越来越多，酒葫芦再没有空过。
一天傍晚，丁头喝足了酒，从菜庵泥墙上取下一个长布袋，拂去尘土，小心翼翼掏出一把胡琴，坐在井台上调弄一番，“吱吱咛咛”拉了起来。调调儿对，却拉不响亮，听着刺耳。郑石头忍不住笑道：“天下有三样声音最难听，一是刷锅，二是驴叫唤……”
“三是你爹我拉胡琴，对吧？”丁头抚摸着胡琴感慨道，“我年轻时，这胡琴拉起来好听得很，如今丝弦老了，弓子马尾也快掉光了……”
“这好办，明儿给你买点丝弦。”郑石头说。
“可马尾难寻哪！”
“骡马街骡马成群，弄几根马尾算啥难事？”
“说得轻巧，人家银子成大堆，能容咱看一眼吗？”丁头正色道，“你娃子太年轻，没经过事，不知道个轻重……”
“也是，有钱人心毒。”郑石头灵机一动，试探着说，“哎，你知不知道，以前这院里有个叫莲香的丫头，硬是被卖掉了……”
“你听谁说的？”丁头直着眼问。
血脉 第八章(5)
郑石头顺口道：“我听……玉英说的。”
“她还有脸说这个？”丁头气哼哼地说，“要从根上说，就是玉英她妈牛婶惹的祸……”
“你说说，究竟是咋回事儿？”
“唉，要说起来，那莲香也是命苦……”
那天夜里，丁头唉声叹气地道出了久藏心底的悲惨往事。
郑石头以前虽然也听娘说过当年的事情，可娘只是说个大概情形。如今听丁头从头到尾一说，郑石头不仅清楚了来龙去脉，而且得知了娘被剥光衣裳打骂羞辱的细节，羞恼得脸发烧，心如刀扎，也明白了娘为啥总说三太太可恨，牛婶是条咬人的恶狗……当天夜里，繁星满天，月光如水，怒不可遏的郑石头独自在井台上徘徊了许久。他时而望望西边朦胧的坟岗，恨不能将杜老头扯出来质问；时而又紧盯着黑苍苍的杜家宅院，恨不得一把火烧个干净……他咬牙切齿地暗暗发誓，要为娘报仇出气。
一天，郑石头送罢菜早早就回来了，没看到“令旗”，却薅把青菜去了伙房。玉英正在剥葱，责备道：“没叫你，为啥就过来了？”
郑石头放下青菜，从怀里摸出个精致的小圆盒，伸手递了过去，“东家，这个……给你！”
“啥？”玉英狐疑地望着。
郑石头说：“香粉。”
“香粉？”玉英丢了葱，站起来把双手往围裙上一蹭，接过粉盒闻了闻，说声“香”，忙打开粉盒用指尖蹭一丁点儿抹到手腕上，止不住喜眉笑眼道，“香得很，也白得很！铁蛋，真没瞧出来，你倒挺有孝心！”
“听人家说，抹了香粉，肉皮能白嫩，热天还不起痱子。”郑石头说罢，抬腿走了。
后半晌，郑石头正在浇菜，忽然瞧见了“令旗”，便要去伙房。
“铁蛋，你给我站住！”丁头走过来责备道，“人家没喊你，也没叫你，你咋老往伙房跑啊？我再给你说一遍，那玉英可千万招惹不得……”
“谁稀罕招惹她呀？！”郑石头扭身走了，气得丁头直跺脚。
郑石头走进伙房一看，玉英脸上脖子上都搽了粉，忍不住笑道：“东家，你对着水缸瞧瞧，脸又白又嫩，像个大闺女哩！”
“少油嘴滑舌！”玉英眉开眼笑地将两个咸鸭蛋递给郑石头，随口问道，“你给我买香粉，花了多少钱？你哪儿来的钱？”
“哦，忘了告诉你。”郑石头趋前悄声道，“东家，今儿这担菜没送酒楼，俺把它卖了。”
“啊？”玉英大惊失色，“你……你……”
郑石头从口袋里掏出几个铜钱放到案板上，“喏，这是买了香粉剩的钱，您收着。”
玉英顺手抄起了擀面杖，“我打死你个贼货！”
“东家，你要打，也得等俺把话说完。”郑石头泰然自若，“俺想着你好心收留了俺，天天给馍吃，是救命恩人，看着你天天烟熏火燎的，就想买盒香粉报答你。可俺没钱，就想着菜是自己种的……”
“想想想……你哪有脑子想？你惹了大祸呀！”玉英气呼呼地用擀面杖点着案板说，“这事儿要让刘妈知道了，咱俩都没个好！”
“她知道个屁！”
“你知道个啥？回回送菜，她都记的有帐！”
“啊？这……”
玉英气得脸色铁青，放下擀面杖，无可奈何地说：“贼货，你弄盒香粉害了我呀！唉，捅个窟窿，总得填补上……这样吧！明儿清早，你弄担差不多同样的菜，趁天不亮早点挑走。记住，这事儿不许对别人说！”
郑石头暗笑，合着伙瞒人耳目，等于一条绳拴了俩人的腿。他早盘算好了，先将玉英拿捏住，然后再设法整治杜家三太太……
次日，郑石头照玉英说的做了。
送菜归来，天已经快晌午了，他和丁头正喝酒，突然一阵电闪雷鸣，落下一场瓢泼似的雨。丁头喝罢酒，倒在铺上打起了小呼噜。郑石头躺了一阵，望着门外淅淅沥沥的雨雾，心里异常烦闷。他想着娘死了，朵朵走了，曹老六和高老憨.朱包子落了草，不由得暗自叹息，躲在这小菜庵里何时才是个头？倒不如也去落草……这念头热辣辣的，趁着酒劲儿不停地窜腾着，可一想到曾在娘面前起过誓，就强压了冲动。后来，他起身戴了草帽去房后尿尿，无意间扭脸一瞅，看到伙房窗外有一片朦胧的紫红，心里恶骂着，将辫子盘绕到脖子里，踩着泥巴趔趔趄趄朝伙房走去。
血脉 第八章(6)
“你咋现在才来？”玉英早已等得不耐烦了，迎着郑石头斥责道，“吃了几天饱饭，就敢端架子不听话了么？”
着石头在门口甩着草帽上的水，“哪里呀！俺刚才看见……啥事啊？”
“你清早去送菜，除了丁头，还有谁看见了？”玉英问。
“走时天还没有亮，谁能看见呐？”
“告诉丁头，不许对任何人说……”
“嘁，屁大个事，有啥好怕呀？”
玉英眼一瞪，“应该怕的是你！反正菜没过秤，是你自己偷偷挑走的。”
郑石头吃了一惊，“东家，你的意思是……”
“我的意思很明白，你不要拿姑奶奶我当傻瓜！”玉英冷笑道，“你以为我瞧不出来么？你弄盒香粉胡弄我，堵我的嘴，其实是你自己想偷卖菜弄银子……”
“你胡说！”
“贼货，你敢犟嘴了？”玉英气呼呼地说，“告诉你，香粉我留着，作证据！刘妈要是查出斤两不对，菜也不对，只用我一句话，立时就能把你捆绑到骡马街去……”
突然一个炸雷，门外暴雨如注，白茫茫一片。
“你还有没有良心？”郑石头犹如陷入绝境的孤狼，趁着酒劲儿把草帽狠狠一摔，怒不可遏地说，“你抹了老子的香粉，竟还要诬赖老子……”
“你……你敢自称老子？姑奶奶我打死你！”玉英伸手抓起了擀面杖。
郑石头扑上去扯住玉英的手，咬牙切齿道：“你不要逼我，不然的话，老子就捏死你！”
“你个贼货，想干啥？”玉英不由得涨红了脸，“快放手！你敢动我一指头，就犯下了死罪……”
郑石头知道已经没了退路，胸腔子里焰腾腾怒火勃然而发，擒拿住玉英恶狠狠地骂道：“你个贱货，老子没心招惹你，你却非要逼我……今天我要让你明白，谁才是真正的东家！”郑石头兽性大发，将玉英猛地提起来摁在了案板上，“你喊吧，让刘妈过来看看，你这屁股上搽没搽粉！”郑石头说着，将玉英的裤子扯了下来。
玉英徒劳地挣扎着，“求求你，快松手……”
“贱货！你妈害人，你也是个害人精！”
“铁蛋，求求你，别害我……”
“叫爷！老子是爷！”
“爷……咦呀！你……你……”
雷声隆隆，风狂雨猛，天地间陷入了一片灰暗的浑沌。
郑石头气势汹汹地横冲直闯一阵，发泄罢满腔仇恼和怨恨，脑子里突然空空洞洞，像枯井一样荒凉。他提上裤子，本想逃跑，可走到门口，望着门外的风雨又犯了犹豫。玉英恼羞万分，一边手忙脚乱地整理衣裳，一边紫红着脸泪眼麻花地骂着，“贼货！死冤孽！你是条吃人的狼……”
郑石头扭过头来威胁道：“你个贱货，要是不想活了，就喊叫吧！”
“我……喊给谁听啊？”玉英面红耳赤地说，“贼货！死冤孽……快抱我下来呀！”
郑石头犹豫了一下，走上前去刚一探身，就被玉英猛地紧紧搂住脖子在膀子上狠咬了一口，疼得郑石头“啊呀”一声叫。
“你已经把姐给害了，姐以后……就是你的人了！”玉英说，“你以后要听姐的话，要一辈子都待姐好……”
血脉 第九章(1)
阳城为造码头论斤论两收石磙，闹得鸡飞狗跳，打得头破血流，还出了人命案，一直是桃花镇街谈巷议的笑料。都笑阳城人缺心眼，新来个许知县，竟也是个足斤足两的二百五！
杜本正得知是彭云贵搅和出的事，并没往心里去。他很清楚，彭云贵是个贪心鬼，只要能弄到银钱，就会无所顾忌。却不料，阳城码头开工之后，总断不了有令人吃惊的消息传来，说阳城天天都有上千人在修码头，伤胳膊断腿者无数，累死了人，没工夫埋，全都砌在石磙下。又有传说，阳城专门有一拨人拚着性命沿河探查，清理水下乱石，风雨无阻，淹死的人就丢在河里喂鱼……
杜本正为了探个虚实，装扮成买卖人，带着龙飞悄悄去了阳城。走到十八里铺，果真看到有人在清理河中乱石。几条小船定在河上，人像水老鸹似地纷纷潜到水里，拚着性命将一条条胳膊样粗的麻绳扯到水下往石头上拴，以便岸上几个大绞盘将石头移离河心。
到了阳城，杜本正凑近河沿一看，更是惊心动魄。河滩里人群如蚁，或搬运石磙，或挖河挑泥，个个衣衫烂缕，泥头脏脸，狰狞如鬼；监工者如凶神恶煞，挥舞着棍棒皮鞭像吆喝牲口般不停地喝叫斥骂，对迟缓或懈怠者抬手便打……杜本正凑近一白发老者询问，监工为何如此狠毒用强？老者竟得意道，听说掌管工程的彭云贵和雷八千给许知县立了军令状，明年春天定要开码头，不下狠心下狠手怎行？杜本正在码头上看了一阵，忽然发现彭云贵被人簇拥着走了过来来，连忙扯了龙飞一把，压低了凉帽檐匆匆离去。
回到桃花镇，杜本正坐卧不安，那近乎惨烈的施工情景使他受到极大刺激，也让他止不住忧心忡忡。当初论斤论两收石磙是有点可笑，如今野蛮惨烈的强迫施工也令人所不齿，但阳城人野心毕露，意志如钢，着实令人生畏。阳城明年开了码头，南方商船被勾引过去，北方马帮也势必会在阳城落脚－－足足少走四十里路，求之不得呢！骡马街若是没了北方马帮及驮运客商的光顾，哪里还能生出银钱来？
杜本正越想越觉着可怕，遂找陆县丞说明利害危机，恳请尽快设法阻止阳城开码头，以确保桃花镇永久兴隆。陆县丞夸奖杜本正急公好义，却又劝说不要杞人忧天，即便阳城开了码头，南方商船也未必肯去，多行几十里陌生水路，土匪又多，哪有在桃花镇做生意顺手？杜本正猜测陆县丞揣着明白装糊涂是顾忌自己官小权轻，奈何不了邻县的事，铁打的衙门流水的官，他祖坟又不在桃花镇，肯定懒得伸头出力。于是，杜本正就找万老板.邢二楞子和徐老五等人，反复游说。
都知道阳城在建码头，也都看得很透－－阳城码头开起来，桃花镇就成了过路店，哪会有个好？个个暗自忧虑，却又无奈。杜本正极力劝说，不能坐等，要串通各大商号想办法，联手应对。万老板积极支持，并挑头出面奔走联络，约定了日子，在聚宝楼共商大计。
这天清晨，秋露湿重，薄雾如烟。杜本正要去街上店里整理头发，如云堵着不让走，撒娇嗔怪道：“大清早就去店里梳头，别人岂不要笑话我不会侍候爷？快坐下，我来给你弄！”
“可不就是个赖婆娘嘛！”杜本正笑着落了座。
如云给杜本正梳理罢头发，正辫着辫子，见秋燕端来了洗脸水，忙铺排道：“秋燕，爷吃过饭要出去见客议事，你把前日晒过的那个马褂儿拿出来，秋凉了咧！”如云正说着，突然