找了多日没找到，如今已是身无分文……”

丁头听了郑石头一番诉说，十分同情，“唉，没爹没娘，没地没房，又没找到妹妹，你回去可咋办？”

“大爷，你是个好人，求你帮俺找个活做做，无论啥活都行！”郑石头异常恳切地说，“俺有的是劲，不怕吃苦，工钱分文不要，只求给碗饭吃。俺一边做活，一边慢慢打听妹妹的下落。”

丁头很为难，“一时半会儿，到哪儿去找活啊？”

“帮你浇菜也成。”

“这个……我当然愿意！”丁头翘起下巴朝四合院一指，“东家三奶可难说话，你没根没秧的，肯定不让收留。”

“东家三奶？”

“就是杜家三太太呀！”

郑石头觉得脑袋嗡地一声响，真是冤家路窄。闪念间，他更坚定了要留在小寨的决心，思谋着说：“大爷，要想有根有秧，其实很容易，你就说俺是你的儿子嘛！”

“儿子？”丁头尴尬苦笑，“我哪有儿子啊？谁都知道，我老丁头是个绝户头。”

郑石头暗喜，果然是丁头，便说道：“你把俺认下，不就有儿子了？”

“你……你情愿？”丁头似乎不敢信。

郑石头扑腾跪下磕个头，“干爹！”

“哎哟，我的铁蛋儿！”丁头喜得龇着豁牙笑，一把扯起郑石头，“来来来，快给你干娘也磕个头，叫声娘！”

郑石头跟随丁头来到菜庵后，面对一个小坟头跪倒，磕了头，叫了一声“干娘”。丁头喜得直抹眼泪，从菜庵里拿出一个干馍，一个酒葫芦，对郑石头说：“铁蛋，我看你是饿了，先垫垫肚子吧！”

郑石头坐在井台上吃馍时，丁头拿着酒葫芦嘴对嘴小口嘬着，咂摸得有滋有味儿。郑石头狼吞虎咽吃罢馍，眯眼瞟着酒葫芦，馋巴巴地说：“干爹，你……可别喝醉了。”

丁头咧着嘴笑，“铁蛋，你会不会喝酒？”

郑石头伸手抓过酒葫芦，“咕咚”就是一大口，不由得蹙额皱眉，“咦，咋是凉水呀？”

血脉 第八章(2)

“嘿嘿，是剩酒根……兑了点水。”丁头红脖胀脸道，“赶明儿，爹去桃花镇送菜，灌上满满一葫芦酒！”

郑石头龇牙笑笑，起身摇辘轳提水浇地。丁头望着一桶桶水倒进水槽里，顺着地沟汩汩流淌，乐得满脸皱纹开花。突然，郑石头眼角一亮，瞅见四合院门前走过来一个女人，灰衣黑裤，左手挎个篮子，一扭一扭的挺好看，便问道：“那女人……是不是东家三奶？”

丁头望了一眼，“这是玉英，侍候三奶的。”丁头折身蹲到地里，一边薅草，一边说，“铁蛋，这玉英可不是善茬子，能不能收留你，她在东家三奶面前说话挺算数的……”

“东家三奶听她的？”郑石头觉着奇怪。

“也不是听。”丁头解释说，“玉英她妈牛婶，在小寨一直把杜家老太太侍候到老，功德高……”

“她妈是牛婶？”郑石头暗吃一惊。

“哎呀，你快浇菜吧，不要多话！”

玉英一扭一扭走了过来，不远不近地站下，直瞪瞪地打量着郑石头。她高挑个，细溜腰，倒也不咋难看，只是瓜子脸灰土土的泛青，外带高颧骨，薄嘴片，柳眉杏眼有点冷冰。

“玉英姑娘，想要点啥菜？”丁头慌忙站了起来，捧着笑脸问。

玉英很气势地质问道：“丁头，你咋让别人替你浇菜呀？”

“玉英姑娘，我正要对你说呢！”丁头弓着腰迎上去说，“这是我干儿子，叫铁蛋……”

“干儿子？”玉英牙一龇，“你啥时候认的干儿子？没听说过嘛！”

“早就认下了，铁蛋一直在老家……”

“俺是来帮忙的。”郑石头怕丁头说不圆，抢着开了腔，“俺想着一开春，菜要种，地要浇，怕干爹手脚不利索，耽误了东家吃新鲜菜。”

玉英撇嘴冷笑道：“你当姑奶奶我傻呀？荒春上跑过来帮忙，分明是想混馍吃哩！”

“嘿嘿，真让你猜着了！”郑石头故意憨笑，“听俺干爹说，你是菩萨心肠，俺想着来了就掏力气干活，你肯定会给馍吃，不会让俺饿死。”

丁头忙趁机央求说：“玉英姑娘，求你给三奶说说，我快老得不中用了，让铁蛋留下帮我做点事吧。这孩子在老家没爹没娘，没地没房，啥瓜葛也没有，只有一身力气，人又特别老实，保证不惹你生气……”

“快割点韭黄吧，三奶想吃炒鸡蛋！”玉英不耐烦地说。

“好嘞！好嘞！”丁头忙接了篮子去扒马粪，割韭黄。

玉英狠剜了郑石头一眼，没吭声，扭身跟了过去。郑石头心里七上八下的，不知道能不能留下来。他听娘说过，牛婶是杜家一条狗，恶毒得很，此时冷眼望着玉英的背影，心里日日操操地恶骂着，恨得咬牙。丁头割罢韭黄，玉英提上篮子要走时，忽然扭头对郑石头说：“铁蛋，挑担水，等着淘菜哩！”

“铁蛋，快……快挑水！”丁头激动得扯嗓子喊。

玉英挎着小竹篮刚走到伙房门口，郑石头就挑着水快步追上了。玉英指引他将水挑进伙房，倒进水缸，突然冷冷一笑，“铁蛋，你在哄骗我哩！”

郑石头一愣怔，“我……我咋敢哄骗你呀？”

“丁头要真有你这样一个干儿子，恐怕早就吹塌了天！”玉英冷哼一声，继续说道，“我最恨的，就是说瞎话诓骗我的人，你要是想留下来吃馍，就要对我说实话。”

“好，俺说实话。”郑石头可怜巴巴地说，“俺姓贾，叫铁蛋，北山野狼洞人，爹娘都不在了。因为俺妹子被人贩子拐骗走，俺是出来找妹子，弄得身无分文，走投无路。原本刚才是求丁头给找个活做做，混口饭吃，慢慢打听妹子的下落，可丁头说没根没秧的，怕东家不收留，所以，俺就认了他当干爹……”

“你妹子叫啥名？今年多大了？”玉英追问。

郑石头随口应道：“虚岁十三，她……名叫朵朵。”

“要留下做事，你得听我的话。”

血脉 第八章(3)

“一定听。”

“出了错，要挨打。”

“任你打。”

“好吧，明儿天亮后，日头出来之前，你挑担水送过来。”玉英说罢，从一个筐子里拿出几个干馍，往空水桶里一撂，“去吧！”

郑石头一回到菜园，丁头就迫不及待地问：“她给你说啥了？”

“没说啥，就给了几个馍。”郑石头朝桶里指了指。

丁头连忙将馍拿出来，乐得咧着嘴笑，“给了馍，自然就是应允了！我就说嘛，你是我老丁头的干儿子，她肯定得高看一眼……”

当晚，丁头在菜庵里支起小锅馏了馍，煮了一锅青菜汤。吃罢了，丁头在黑暗中乐滋滋地自顾唠叨着，早已疲惫不堪的郑石头往地铺上一倒，很快就睡着了。

次日清早，郑石头醒来时，天已亮透了。他走出菜庵伸个懒腰，舒展着筋骨，眼瞅着东方彩霞红嫩，村里炊烟袅袅，猛然想起挑水的事，慌忙打了两桶水，挑起来一溜小跑去了伙房。

玉英正在灶前小板凳上坐着烧火，等郑石头把水倒进水缸，扭过脸来龇牙一笑，“铁蛋，为啥挑水挑晚了？”

“没晚呐？！”

“我昨儿咋说的？天亮后，日头出来之前……”

“是啊，日头现在才刚露头！”

“你眼瞎呀？门外地上不是日头是啥？”

郑石头忽然明白了，这女人是有意找茬。要是桃早了，没准会说天不亮呢，横竖都有错。郑石头讪讪一笑，“玉英姑娘，明儿清早我早点挑……”

“咦？”玉英将烧火棍一抡，“你算个啥东西？臭嘴穷舌头，竟敢叫姑奶奶我的名！”

“那……叫你啥？”

“东家！”

“东家……不是三奶吗？”

“三奶是你东家的东家！”玉英脸上闪现出一丝得意的笑，“你今儿水挑得晚，又胡说乱叫，犯了两个错，得打两下。”

“要是想打，你就打吧。”

“你站过来，提起裤腿，敢动弹一步，就要加打一下。”

郑石头挑着空桶走过去，站在玉英身边提起了裤腿。他眼瞟着玉英黑油油的头发淹着圆润精巧的耳朵，止一住在心里暗笑－－乡间有俗语：掏钱难买女人打……没容他多想，玉英竟从灶膛里抽出冒着青烟的烧火棍，迅速扎在了他的小腿上。郑石头疼得猛一哆嗦，止不住脱口而出：“我操！”

“你说啥？”玉英仰脸喝问。

郑石头怒目圆睁，“要打便打，干嘛拿火棍戳我？”

“我想咋着就咋着！”玉英扭脸望向灶膛，“要是受不住，你就走吧，没人拦你！”

郑石头眉一拧，“不就剩一下了吗？来吧！”

玉英从灶膛里抽出一根燃着火苗的木棒，往灰堆里一戳熄掉明火，抬手就按在了郑石头的腿上。像是被恶狼猛咬了一口，郑石头疼得吸口凉气，咬牙硬撑着没动弹。

玉英将木棒丢进灶膛，拧身站起趔开两步，目光闪闪地紧盯着郑石头说：“铁蛋，我是为你好，让你长个记性，以后要听话！昨夜黑我给三奶讲了，答应让你留下，只是你得好好做事……”

玉英正说着，伙房通往院里的内门突然被推开，刘妈闪身走了进来，“玉英，等着泡茶呢，水咋还没烧开？”她一眼扫见郑石头，猛一愣怔，“这是谁呀？”

玉英连忙说道：“刘妈，他就是我昨夜黑说的铁蛋，丁头的干儿子！”

“你说是个半大娃子……”刘妈忍不住吞口笑，“我看他……壮实得像牛犊子哩！”刘妈转而对郑石头说，“铁蛋，留下你做事，要守规矩，不许偷懒，不许偷东西，也不许随便到院里去。”

郑石头死死盯住刘妈，说道：“三奶，我记住了。”

“她哪儿是三奶呀？她是刘妈，侍候三奶的！”玉英急赤白脸道，“你个蠢货，快去把地扫干净，再把墙根几个木头疙瘩给破开……”

郑石头被留下后，终日在菜园干活，丁头美得眯着眼睛笑，说有儿子就是好。玉英经常喊叫郑石头，支使他做这做那，虽不再打了，却一直没有好脸色，总是骂。后来，她连喊也懒得喊了，悄悄给郑石头规定了，要看她的“令旗”行事。她的“令旗”是根细竹竿，拴着一块紫红色的破布，要挑水劈柴掏灰扫地，或是想弄把青菜薅根葱，就将“令旗”伸到窗户外。郑石头在菜园里时常往伙房门口张望，一看见“令旗”，便马上匆匆跑去听候吩咐。

血脉 第八章(4)

郑石头很快就摸清了玉英的底细，其实也是个挺可怜的女人。出嫁三年，惹男人不耐烦，加之没能生出娃来，被休掉了。她妈牛婶正病着，添气加愁，撒手而去，临死时交待玉英去投靠杜家三奶金兰。三奶金兰刚搬来小寨，正缺人手，既可怜玉英，也念着牛婶侍候老太太有功，就将玉英留在身边，说好了后半辈子陪着养老。

然而，玉英却又是个极其可恶的女人。也许是她被男人休过，似乎有满腔的仇恨要发泄。她总能找出郑石头的毛病，不是说来晚了，就是说事情没做好，摆着“东家”的派头，骂郑石头只会吃，是猪，是狗。郑石头怕惹恼她，总是龇着牙不吱声，只在心里暗恨着。玉英往往更来气，气得用手指戳着郑石头的额头，说他连猪狗都不如，狗能“汪汪”叫，猪还会“哼咛”几声呢。玉英往往骂罢了，可能是觉着痛快，有时会拿出熟肉或熟鸡蛋让郑石头吃，悄声交待，不许对别人说。只有在那一刻，玉英才有了女人样儿，眼仁儿亮亮的，青灰色的脸上能洇出些许红润……

菜园的菜吃不完，要送到骡马街杜家开的酒楼里。不白送，酒楼过秤记帐，银钱返回小寨，用于补贴日常开销。这是当年老太太定的规矩。三奶金兰对银钱看得重，也防备得紧，让玉英掌管着丁头，回回送菜，样样都要先过秤，并要把斤数报给刘妈落帐，以便刘妈月底去酒楼拿钱时对帐核数。如此一环扣一环，互相监管，玉英挨不着银钱的边儿，暗自有点气不忿儿，可最受气的还是丁头。刘妈每回结算银钱回来，总嚷嚷着说斤数差得远，折秤太多，言外之意是丁头贪了菜。丁头有口难辩，早厌烦了送菜。于是，他便说动玉英，将送菜的事儿交给了郑石头。

郑石头巴不得能去送菜，可趁机打听消息，却担心碰上熟头熟脸。因此，每回去送菜，他总是用破草帽遮脸，匆匆来到骡马街，把菜挑进酒楼过罢秤，立即就走。他常在关帝庙门前逛，专找阳城来烧香的人攀谈。东一耳朵，西一耳朵，听说了不少事儿－－阳城正用石磙建码头，当初因为石磙闹事的，有的被抓去罚做苦力，也有的迫于无奈进山为匪，这其中就有曹老六和高老憨及朱包子。阳城一直贴着官府告示，悬赏缉拿杀人嫌犯郑石头……让郑石头十分吃惊的是，竟有人绘声绘色地讲说，前几天