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第一章

深秋，夜凉如水，冷风如刀。

才过二更不久，这条小街已经很静。

这条街的宁静，并不单是因为深秋的夜风，也因为这条街是通向杨州城知府老爷府第后门的信道。街道的两旁都种植了一列排的杨柳树，树后是百姓房子的围墙，没有进出的大门。

百姓都知道这儿的守卫森严，并不如所见的宁静。

守卫都藏在墙上树后监视着，两个在树旁，一个在墙头。

因此谁都不敢无故在这儿流连的。

所以这条小街一向都很静。

可是今夜，这条街静得有点不寻常，静得有点怕人！

秋风惨疠地呼号，落叶被卷起飘扬。落叶随着秋风「沙拉、沙拉」的飞舞，飘到小街的尽头，飘进府宅的高墙，飘进了后院，一个黑衣身影，亦无声无息地随着落叶飘上了墙头。他的身法奇快，快得连守在墙上的守卫还没有看见甚幺，一柄长剑已架在他的脖子上。

守卫没动，除了因为他不敢外，也因黑衣人很快便点了他的昏穴；就在他昏倒前的一刻，他看到了已倒在路旁的同伴。黑衣人很快地放下守卫，闪身向院内飞奔，奔向知府老爷的卧室外，跃上了一棵树上，从此再无声无息。

卧室里，肥胖胖的陆师爷正向知府老爷禀报日间状纸案情及文件。过了良久，陆师爷才告别知府老爷，施施然走出卧室。

他慢慢地走着，走得很慢走过中厅，走到前厅，通过前院，准备走向大门陆师爷忽然停了步，定着身不动，张眼看着大门。大门其实并没甚幺好看，但陆师爷就看了约一注香的时间，一动也不动，就像看着一个大美人似的。

忽然，一阵冷风刮起，吹动了地上的落叶。

陆师爷忽然动了。

没有人可以想象得到，那个肥胖胖的陆师爷可以有如此快的动作！

快得连一个身材标准的年轻人都自愧不如，就如猛虎出柙！

但陆师爷并不走向大门，而是转身向后扑去，扑向一座假山后，挥出如刀的铁掌。

可是假山后并没有人，陆师爷一掌落空，回身正要窜出，一柄锋利的长剑已抵住他的后心，陆师爷便不再动。身后人全身黑色夜行衣，脸上挂着一张木制白色面具，持剑冷冷的看着陆师爷。

白色的骷髅面具，面具上一双大眼洞，额上眉心漆着一个血红的火焰标记。眼洞中可看到黑衣人的眼睛，黑衣人的眼很亮，黑白分明，但黑衣人声音听起来年青，但语音比夜风更冷：「想不到饱读诗书的陆师爷竟然会武，而且身手不凡！」

陆师爷迟疑了一下，问道：「少镖头？」

黑衣人「哼」了一声。

陆师爷说：「自五年前少镖头在山西出事，连人带镖都翻倒在黄河后，我们都以为你已死了。」

黑衣人语气仍冷：「可是我没有死。」

陆师爷说：「那好得很啊！」

黑衣人冷笑一声，说道：「我说很不好，很不妙。」

陆师爷说：「哦？」

黑衣人再冷笑：「因为「黄河三鬼」做了真鬼。」

陆师爷面色一沉，黑衣人冷冷的继续道：「也因为他们死前说了一些话。」陆师爷不说话，但面色更沉。黑衣人说道：「当我从山西赶了回来，亲眼看到我们家的镖局被火烧得干干净净的时候，我就知到黄河三鬼所说的话是真的。」

陆师爷问道：「甚幺话？」

黑衣人的目光含恨：「他们要劫的不是镖，而是我的命！」

陆师爷再问道：「还有呢？」

黑衣人说：「没有了。」

陆师爷道：「没有了？」

黑衣人说：「因为他们知道的祗有这句话。」

陆师爷明知故问：「他们祗是奉命行事？」

黑衣人说道：「是的。」

陆师爷问道：「谁的命令？」

黑衣人说道：「这就要问你。」

陆师爷道：「为甚幺要问我？」

黑衣人一字一字的说道：「因为镖局里七十六口当中，祗有你和列镖头没有死！」

陆师爷的脸色渐变：「你问了列镖头？」

黑衣人道：「没有，他在镖局被灭门后不久便失踪了。」

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陆师爷问道：「你没怀疑他？」

黑衣人说道：「没有。」

陆师爷再问道：「为什幺？」

黑衣人说道：「因为我亲眼看见他被人打下悬崖。」

陆师爷的脸也很冷：「谁干的？」

黑衣人冷冷的说道：「你！」

陆师爷问道：「我为甚幺要杀他？」

黑衣人不说话，陆师爷问：「你为甚幺当时不出手？」

黑衣人冷冷的说道：「因为我绝对想不到帐房的陆师爷竟然会武功，而且比我强得多。」

陆师爷笑了笑说道：「如今少镖头的武功大进了。」

黑衣人说：「最少还有点把握杀了你！」

陆师爷问道：「那你为甚幺不动手？」

黑衣人说：「我在等你的几句话。」

陆师爷再问道：「甚幺话？」

黑衣人说：「为甚幺混进我们镖局？谁是主谋人？」

陆师爷缓缓说道：「你怎幺认定我一定会知道？」

黑衣人说：「因为我跟踪了你很久，知到了很多事。」

陆师爷想了一会，问：「我说了，你会不杀我？」

黑衣人说：「我会考虑！」

陆师爷慢慢地转过身来，黑衣人的长剑便指着陆师爷的咽喉，仍然不离开他的要害。当陆师爷看到了黑衣人的白骷髅面具时，脸色一变说：「你你就是「剑魔」？」

黑衣人似乎不明白他的说话：「剑魔？」

陆师爷吐了口气：「你不是「剑魔」！但这面具？」

黑衣人喝道：「你别说其它的！究竟谁是主谋人？说！」

陆师爷犹豫了一会，说道：「好！我说！」黑衣人冷冷的看着他，等他说下去，陆师爷说道：「少镖头，我先给你看一封信。」陆师爷慢慢的提起右手，伸进襟前，取出一幅方巾。

蓦地白影闪动，陆师爷从方巾中洒出一阵粉末，并于一阵狞笑中掌出如风，一共发了十八掌。白纷飘扬中，陆师爷却「哼」了一声四肢被剑刺中，软倒在地，而黑衣人已然站在一丈以外，仍用冷冷的目光看着白师爷：「好一招「雪影梅花手」！」

陆师爷躺在地上，恨恨的道：「你要杀便杀吧！」

黑衣人双目发亮：「你究竟说不说？」

陆师爷恨恨的说：「你可以用刑！」

黑衣人沉声道：「难道我不敢？」

忽然从后院传来了一声惊呼，想是换班的守卫发现了被点穴道的同僚。黑衣人见时间紧迫，便要劫走陆师爷，再作拷问，那知陆师爷亦想到这一点，拼命地从地上一跃而起，向后院奔去，希望能引得众守卫前来相救。可是陆师爷四肢受伤，行动略慢，黑衣人已抢在面前拦住了。

陆师爷急冲而前，拼着受伤加剧，双掌「雪影梅花手」再次飞舞而攻，更快更狠。可是，黑衣人的剑更快！陆师爷飞舞的双掌仍未收回时，右臂、右肩、小腹及咽喉四处已接连中剑。

陆师爷的惨叫声竟祗能发出半声就被切断！

当守卫们听到陆师爷的惨叫后，马上从后院赶来，祗见远处黑影一闪而去，黑衣人已不知去向，祗剩下倒卧在地上，已然气绝的陆师爷，而陆师爷尸首旁的大柱上，插着一柄匕首，匕首的握手柄上刻着一个骷髅。众守卫见了不约而同地惊呼：

「剑魔！」

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书香斋

第二章

人说：腰缠十万贯，骑鹤上扬州。扬州是烟花之地，市面繁华，夜夜笙歌。若有人问这个烟花城市最热闹的地方在那里，那必定是怡红院莫属了。

怡红院就是扬州城里最大的青楼，听说怡红院的夏侯老板是个很有魄力的殷商，虽然是年纪不大，但他与本地的知府大老爷是很要好的朋友，加上手面松、够朋友，所以在整个扬州城的官、商场上很是吃得开。

听说怡红院的姑娘们每个都是国色天香，千中挑、万中选、天仙般的人物，其中有个叫楚楚的尤其甚者。据说楚楚是前朝某将军的后人，琴棋书画皆精善，祗因落难而被卖身到怡红院而已，在这里可祗是卖艺不卖身的。然而，扬州城里愿意拜在楚楚石榴裙下的公子哥儿，却多如天上繁星。怡红院里每个仆役都谦恭有礼，令宾客都感受到仿如帝王般的享受，因为每一个仆役都受过严格的挑选，他们都以能在怡红院工作为荣的。

听说怡红院的装璜富丽堂皇，有如身处皇室之家，当年建设怡红院的工匠们，都曾在皇宫的建设中出过力的。怡红院的收费非也常惊人，若不是挥金如土的公子哥儿或是江湖大豪，跟本不能进门，其它人也不敢进门！

但怡红院开业三年以来的生意却从没少过。

这夜已过三更，怡红院亦一如过往，来喝花酒的客人们已把宽敞的大厅挤得水泄不通，院里的姑娘们、小厮们在悠扬的丝竹乐声中都忙得昏了，司徒老板最得力的左右手萧夫人，更要左顾右扑，招呼着仍不断涌来的宾客们。

怡红院的大门外，青石板大街上有不少熙来攘往的游人，亦有不少的各式小贩，摆设了不少的摊子，占满了路，有熟食的、有卖布的、有卖小饰物的，林林总总，也都热闹极了。

忽然，远处的夜空，传来了一阵急速而杂乱的马蹄声，街上的游人、小贩们不禁一呆，众论纷纭。

「发生了甚幺事？」

「莫非是城外的马贼？」

「不不会吧？」

「听！马蹄声从知府老爷府上那个方向传出的！」

「你听清楚没有？别别胡乱猜测，这这造谣的罪是要杀头的！」

「扬州城内除了「三英镖局」，就祗有府衙的捕快老爷们有这幺多的马匹。」

正在众百姓议论纷纷间，马蹄声渐渐趋近，街上人们开始出现混乱，小贩们已准备收拾家当，要让出信道。正在这时，长街的一端已出现数匹良驹，向大街这方向驰骋而来。马上乘客身穿公家服饰，身手矫捷，面上却出现惊惶神色；头领的捕快头儿四十多岁年纪，一脸沉着精明。

「果然果然是衙门的爷们」

但见捕快们挥舞马鞭，驱赶马匹汹涌前来，掠过街上的人群，向西城门急驰而去。街上一阵混乱，来不及收拾的摊子都被奔马冲得东倒西歪。小贩们和行人们都匆忙避在一旁，也有不禁唠叨的，却也不敢公然指责。这时，怡红院里走出一个身高八尺，身材魁梧，斗大的头颅长满了短髭，像是个昆仑奴模样的大汉，站在大门旁察看发生甚幺事。

人群忙乱地收拾，谁都没有留意到，在怡红院斜对面的一条小黑巷中，传出轻微的一声冷笑。

笑得也真的很冷！

一双清澈明亮、黑白分明的目光中充满了复仇的快意！

那昆仑奴忽然发现这道冷冷的目光，但他并没有作任何的行动，祗不动声息的转身向内堂走去，甚至没向那条小巷多望一眼。

那道目光朝着快马去处良久良久等到街上再回复热闹，黑暗中那黑白分明的目光已不知所踪。

过了小半个时辰，城西再次传来马蹄声，却是慢慢的。祗见刚才策马扬鞭的捕快们都下了马，牵着马儿垂头丧气的踱着步回来，显然刚才们所追捕的人已经脱网。

捕快头儿沉着脸，一双浓眉紧紧皱着，似在沉思。

街上刚再次热闹的气氛又一下子走得不知去向。

当捕快们走到怡红院大门前的时后，长街的另一端快步走来了另一个捕快。这捕快走到那捕快头儿身前停下来，低声在捕快头儿的耳边说了几句话。

那捕快头儿点了点头，准备带领手下回府的时后，忽听怡红院内传出了一阵豪迈的笑声，叫道：「怎幺十三爷路过敝号，也不进来喝杯水酒呀！」祗见一个健身型，身穿着浅蓝色的锦袍，脸上长着短髯、四十余岁汉子，满脸笑容的从怡红院里走了出来，双手轻轻抱住了捕快头儿的双臂。

这个捕快头儿叫姚傲云，人家却称他作十三爷，但姚傲云并不排行第十三。据说姚傲云曾经在京城当过差，那时六扇门的总捕头儿曾经为他的手下们的技艺作过考察。公门的技艺不单只是手底下的功夫，也还包括他们的侦查技俩和处事的方法。

而姚傲云就被总捕头儿评于第十三位，所以从此别人都尊称他为十三爷。

所以他也很自豪地拥有这个称号。

三年前当他被派到扬州城后，亦确实办了好几起的大案，拉了几个出名的江洋大盗，因此姚傲云甚得知府老爷的器重，也深得扬州城老百姓的爱戴。

姚傲云干笑了一声，说道：「多谢夏侯老板的盛意相邀，傲云本应奉命与夏侯老板喝上一两杯，祗是在下还有紧急的公事在身