不料被水中凸出的石头划破了腿。

蔡小葵把我拉上河，我看见那道口子，血慢慢渗出来，我赶紧用手捂住伤口，生怕蔡小葵看到血又晕过去。

蔡小葵见状，一下拽住自己的新棉布裙下摆，拉下一长条递给我：“快，我转过身去，你赶紧把伤口的血止住。”

我随即呆了呆，这可是蔡小葵的新裙子啊。可不容我多犹豫，我接过布条，二话不说绑在伤口上。

蔡小葵扶我回去，我看着她撕破的裙摆，过意不去：“蔡小葵，你的新裙子完蛋了。”

她戳了我的额头一下：“傻瓜，难道任你流血不止么？”

我立时感觉蔡小葵亲切无比，抱住她的胳膊，一个劲地喊：“蔡小葵，蔡小葵，蔡小葵……”却不知道要说什么。

她笑笑：“拜托，不用摆出那么感激涕零的样子吧。”

我突然露出前所未有的羞赧的笑容朝向蔡小葵，仿若一朵大葵花向着太阳崭露笑意。

蔡小葵抖了抖肩，龇牙咧嘴说：“忽地平地一股凉飕飕的风，真诡异啊……”

被奶奶勒令在床上休息几天，无聊烦闷，我翻来覆去，无所事事。

蔡小葵偷偷抱着一个包裹进来，一脸灿烂的笑。

我忍不住问：“怎么笑得那么欢？什么事？”她努努嘴答：“帮你解闷的事。”

我诧异，蔡小葵从怀里的包裹里变出一本大部头的书，竟然是《上下五千年》。我爆发出前所未有的惊叫声，是压抑已久的、彻底绝望的声音。蔡小葵一把捂上我的嘴道：“我好手好脚一个大活人，都来陪你这个家伙，你还嫌弃？太不仁慈了吧。”

“这么说，我不是大活人咯？”我斜着眼，露出类似阿布那种令人一见就情不自禁恼火的表情。

“我有这个意思么？”

“你说，我像不像是住在活死人墓里的小龙女？”

“美得你！”蔡小葵指了指我的脑门嗔怪道。

顿了顿，我哭丧着脸哀叹：“我的过儿啊，你何时才能来解救姑姑我？”

蔡小葵立即站起身，狂喊：“奶奶，薏米疯了……”分贝之大，使我条件反射出一个动作———捂住耳朵。

七月的最后一天，是令我遭遇最大惊恐的一天。比之蔡小葵的《上下五千年》、比之蔡小葵狂喊薏米疯了，更要“惊心动魄”。

第十四章 老牛(4)

我在邮箱里收到竹子的e-mail，里面塞了几张照片，背景是一片荒芜的沙漠，连带着天空也荒凉不堪。原来，所有的感觉都会传染，如果在海面，天空一定会湛蓝而开阔。其实，天空依然还是同一片天空。

我惊叫，慌忙喊住正要去钓龙虾的蔡小葵：“先别走，你快看，他去了哪里？”

蔡小葵丢下竹篓子跑过来：“沙漠！？”同样的惊讶。

信里没有任何只言片语，竹子瘦长的身形就在电脑屏幕的照片上默默微笑，皮肤晒得很黑，背后的风景在我们眼睛里格外纠结地荒凉着。其实，如果把这些看得童话一些，竹子就可以是忧伤的阿拉伯王子。可我偏偏异常现实地看，渐渐觉得他恍如又瘦又黑的某国难民。

“假使……假使他在沙漠里迷路了怎么办？”

“他会不会看到传说中的海市蜃楼？”

“他迷路之后没水喝会不会就渴死了？”

“沙漠里的仙人掌是不是长得很高大？”

“天啊，他去了哪个沙漠？要不要报警啊？”

……

我和蔡小葵你一言，我一语，我无法克制我的惊恐，蔡小葵无法克制她的新鲜好奇。

“行了，薏米，他的生命力如，呃……竹子一般，别臆想了。”蔡小葵终于开始批评我的过度杞人忧天。

“你开始是不是想说他的生命力如……小强一般？”我站起身盯住她。

“呃，今天太阳不错，我们去钓龙虾吧。”说罢，像条泥鳅般逃脱了。我曾感叹过，蔡小葵在村里待太久了，身手越来越矫健，时而如鱼，时而如泥鳅。而效果截然相反的是，我的行动则越来越像那些老牛，闲散又温吞。

“夏天的太阳什么时候错过？”我嘀嘀咕咕落在蔡小葵身后，往屋前的河边慢吞吞走去。

八月，我们终于打算回城市了。奶奶做了一大桌菜，其中还有我和蔡小葵一起钓的龙虾，虽然当时我只是躲在一旁靠着树干打盹。我们仿佛参加了某个吃东西比赛，马不停蹄地咀嚼，心照不宣，谁也不甘落后。

午后，我小憩片刻，蔡小葵却又不知所踪。临走之前，她不知从哪里哧溜一下冒出来，拎着半竹篓子龙虾给奶奶，她说中午的龙虾都被我们抢来吃完了，所以重新捉一些给奶奶。

我愣在当场，没想到平时粗枝大叶的蔡小葵，还有如此细心的一面，我不禁对她刮目相看，不料看到奶奶慈祥地夸奖蔡小葵，我挪动脚步到蔡小葵背后，小声咕哝：“别跟我抢爱哦，否则，嘿嘿……”

“奶奶，薏米疯了！”蔡小葵尤其夸张地叫嚷。喊完，拧身从我旁边滑过。我伸手抓了一把空气，不由得有点抓狂，我曾经能飞檐走壁般敏捷的身手去哪了？

第十五章 沙子(1)

学校在八月中旬组织了一次去老人院的义务劳动，一则为了让我们这些好吃懒做的家伙担负起社会责任。二则让我们不至于在假期太懒散，其实，活动举行得有些晚，因为我似乎已经懒散到极限了。

我在那里遇见了路北若，她一边削一只苹果，一边同一位白发老人说说笑笑。我走进门，面上带着诧异。

路北若抬头见到我，目光里有一霎那的犹豫与受惊，几秒后才平静下去。她伸手给我介绍说：“我外婆。”

老人扭身朝我时，我发觉她的双眼是无神的。“小若若的同学么？”外婆笑容里的皱纹，像花一样。我居然也细声细气假装乖巧地答：“是的，外婆，我是路北若的同学，我叫薏米。”

后来，我和路北若一起回家，我忍不住问：“路北若，你外婆怎么住在老人院里？”

“她眼睛不好，有几次在阿姨家，因为没人照顾，外婆很寂寞，想出门走走，结果差点掉进池塘去。至少这里还有护工看着她，我们都比较放心。”

我一时失去言词，心头沉重。我想起奶奶，独自一人会不会也很寂寞？

可惜，我仍然是没心没肺的孩子，这种沉重呼啦一下就散去，因为竹子的短信如长着无形的翅膀，飞进我的手机。

他写：“亲爱的兄弟姐妹们，我杀回来了。晚上，学校门口的冰店见。”

路北若看着我手机里的短信，突然有些酸酸地说：“可真想着你呀。”

明显是群发的消息，可是，路北若的手机一直毫无动静，是竹子无意识漏了路北若，还是刻意为之？

我为了化解尴尬，忙说：“你常常跟我们在一起嘛，他肯定知道，所以想省一毛钱咯。你不知道他有多吝啬。”

“你不用为竹子解释什么，事实上，我跟他不熟！”说罢，路北若走了，我看不见她脸上的表情。

我追上前，想说什么，却又无话好说，生怕多说多错。我心里有些嗔怪竹子，大家都是朋友，为什么要厚此薄彼呢。

一阵尴尬的沉默，好比路边沉默不语的树荫，日复一日，年复一年。我刚想，完了，我们不会也变成树荫吧。路北若首先打破了沉默。

“你跟他们和好了？”路北若皱着眉头问。

“唔？呃呃。”我慌乱地回答，一开始根本没想到路北若会主动开口，“和好了和好了。大家都是朋友，没必要记仇啦。”

“那你跟原辰和竹子的关系呢？理清楚了么？”

“这个问题很复杂。”我回答，犹豫了两秒我又说，“其实，我的心意你是知道的，我之前就说过，宁缺勿滥啊。”

“你这样想，我就放心了。有时，你跟竹子的暧昧，真让我觉得你接受他了。”路北若不知所谓地说。

“啊？不会吧？我跟竹子有暧昧么？”回顾一番，似乎好像的确有那么点暧昧了，我挠挠头，用一句话掩饰了难堪，搪塞过去，“谁让我是射手座呢，本性啊。”

晚上，我穿越大半个城市去竹子他们学校门口的冰店。之前我问路北若，要不要一起去，路北若笑着摇头说算了，但我却从她眼睛里看出些许伤感。我也感觉难过，如果换成是我，我一定会难过到死，然后跑去跟竹子说从此以后断绝朋友关系。我想我会干出这种轰轰烈烈的事情来的！

见到竹子，他已经比照片上更黑了，露出的牙齿显得很白。我的愤怒还是抵挡不过想笑的冲动，终于在忍了许久之后喷薄而出，嘴里的一小口饮料飞溅一地。

众人狂躲。蔡小葵惊叫：“薏米，你淑女些吧。”

我摆手，笑到说不出一句话。

竹子插嘴：“薏米从不知淑女为何物嘛，她是‘书女’。”

“是书蛀虫吧。”蔡小谦补充强调，“我借给她的书一本本崭新地出去，一本本不堪地回来，还包括回不来的。”

“回不来的，是我还没看完，我还在查资料嘛。别那么抠门啦，大不了下次把我的藏书送你一套。”我好不容易笑完，正经对着蔡小谦说道。

第十五章 沙子(2)

“你有藏书么？”

“小看我。蔡小葵知道，我奶奶家有套《上下五千年》，正是本姑娘的。”

“谁没《上下五千年》啊？”蔡小谦一问，全场纷纷举手抢着说：“我有，我有……”

竹子也举手起哄，我立即调转枪头对着竹子道：“请问，你是哪方来的黑———狼？”我把重音长音都叠加在黑字上。

大家都笑起来，竹子确实像一匹黑狼。

我们都催促竹子讲讲旅途中的趣闻。只有原辰一个人沉默，脸上挂着一层应付的微笑。我看见了，却假装没看见，故意同竹子吵闹，也许经过一个暑假的时间，我和竹子都真的把之前的不愉快和尴尬忘却了吧，或者说，我们都真的已经无所谓。唯独原辰，在这一刻似乎格格不入，只是我不想去惊扰他，无论他为谁而黯然，都不是我。

我依然要做那个没心没肺的薏米。我和原辰的关系僵持着，永远回不到从前，而即使不再僵持，也回不到从前。因为我们都没有勇气去捡回遗失的纯白情谊。我们都有了无法彼此知晓的秘密心事。重要的是，我们之间距离愈来愈远，无法企及。

竹子去的沙漠，是新疆塔里木盆地的塔克拉玛干，中国的第一大沙漠，面积相当于一个新西兰。我们都掩嘴惊讶，那个“塔克拉玛干”维吾尔语意就为“进去了就别想出来”。

竹子花了近两个月的时间，日日曝晒在沙漠里。他说走进沙漠他从小的梦想，那时候，他向往的是撒哈拉，那个女作家三毛生活了许多年的地方。竹子妈妈说，只要竹子每个暑假都去打暑期工，到高中毕业，就资助他去撒哈拉。我们想起那年寒假，撞见竹子穿着直排轮送报纸，原来他一直在为实现自己的理想而不懈努力。

没想到高二的竹子在我这里受伤严重，他想提前去。结果妈妈只允许他去塔克拉玛干，竹子没有反驳。

到了塔克拉玛干，竹子才知道它是怎样一个壮观的沙漠。浩瀚、广阔，沙丘高大，形态复杂。东部和西部麻扎塔格山南北地带，多为巨大复合型沙丘链，绵延数十千米；南部邻近山岭地带屹立着金字塔型沙丘；中部和西南部，主要为复合型纵向沙垄；北部塔里木河老河床以南可见高大穹状沙丘。

一望无际的沙漠里，只有沙漠边缘和河岸边分布有以红柳沙堆为主的固定、半固定灌丛沙堆，成为“沙漠中的绿洲”。

塔克拉玛干沙漠东面有一巨大的碗形地，称为吐鲁番盆地。那里的温度能连续几周在四十度左右。该盆地的东部边缘是吐鲁番绿洲。竹子在那里过了生平最热的日子，也晒出了非洲难民一样的黝黑皮肤，吐鲁番地区周围有建于公元前一世纪的城市废墟，它们处在古代丝绸之路上，竹子站在古代的丝绸之路上无比骄傲地摆pose照相。

而位于塔克拉玛干沙漠南缘，尼雅河下游，有一堆遗址，以一佛塔为中心，沿古尼雅河道呈南北向带状分布，其间散落房屋居址、佛塔、寺院、城址、陶窑、墓葬、果园、水渠等各种遗迹。竹子一一拍下来，他的摄影技术令我们啧啧称赞，如果不是我们亲眼从竹子的数码相机里看到这一切，我们真的会以为，那是某家电视台的旅游节目呢。

我忍不住问竹子，有没有邂逅漂亮的新疆姑娘。

竹子咂咂嘴，一副贪婪的模样：“新疆葡萄真的好吃，西瓜也不错。”

……

集体无语。三秒后，爆发一阵无可奈何的笑声。我瞅了瞅窗外的夜色，淡淡地说：“竹子，天都阴了，难怪那么冷。”

一个更冷的笑话，叠加在竹子的冷笑话上，引发一片与众不同