一千两银票去拜托你，你叫我拿去找鲁大人，门外却有武财神的八大高手在等我，把我掳去关外，可惜我没死，回来却听说我是双哨命案的凶手，还说我贿赂公差，这些都要你来解释个一清二楚。”

蜡竿子张脸色发绿，张口结舌，说不出半句话，额上的冷汗，像黄豆一般，滚滚而落。小王冷笑道： “你若不肯解释，嘿嘿！我就让你永远说不出话。”

他手已作势微微抬起，蜡竿子张吓得狂吼一声：“我说……我……”

“说呀！干脆一点，我不会为难你。”

蜡竿子张急惧交进，扑通一声，跪下哀求道：“是我不对……我只是受了马武之托。”布帘又掀起，只见艳红闪身出来了，娇笑道：“张二爷，大家都是自己人，你何苦矮了半截，把话说开了，没人会为难你……到底马武给了你多少好处？”

“一……一万两银子……”

艳红故作惊讶道： “唷！这么大的数目，正好是武财神悬的赏格，难怪财帛动人心啊！”

话刚说完，门帘晃动，只见鲁捕头带着一干手下涌了出来。他的脸气成了猪肝色，冲到蜡竿子张面前，指着他鼻子骂道：“你……你简直把老子的脸丢尽了……”“老……大……”

“不要叫我老大，来人啊！把人给我押回衙门。”鲁捕头转首大喝：“我要在大老爷面前参你一本。”

“喳！”一干手下吆喝着，把跪在地上的蜡竿子张架了起来。

艳红却在一旁道：“鲁爷，张爷既说了实话，你也甭为难他了，不过小王兄弟的黑锅，你要把他洗刷干净。”

小王接口道：“我要请鲁大人帮忙，替我辞了城丁的缺。”

“好，一切包在我身上，弟兄们，回衙门。”

鲁捕头表现得很干脆，带着人架着蜡竿子张，匆匆地走了。狗子敞开大门恭送，高声道：“各位慢走，有空再过采玩玩。”

艳红风采迷人，得意极了：“狗子，辛苦你了，叫人把灯火熄了，去休息吧！小王哥，屋里坐。”

表面上一场风波已经平息，可是小王心里还有一片情涛在翻滚，他跟着艳红进入雅室，倏然向艳红半跪叩首道：“承你一再援手，无以为报，只能向你磕个头。”艳红一惊，慌忙把小王扶起来，道：“你这是干嘛？我只是报答你挽救红宝石的大恩大德……好了，好了，咱们不该聊这些废话，你坐下歇歇，我叫人弄些宵夜来！”“不。”小王阻止道：“我立刻要走。”

艳红吃惊道：“这么晚了还要去哪儿？”

“我还要找人。”

艳红一怔。道：“你能确定那块绢帕真是你相好的？”

小王从怀中取出绢帕扯着二角一扬，灯火下可以看得很清楚，下角绣着一只金黄色的元宝。

没错，武财神所有的店铺东西，都挂着“元宝”标帜，在江湖上没有第二家。艳红轻叹一声道：“我真羡慕那位妹子的福气，竟有你这样的男人，死心塌地爱着她。”她顿了一顿又轻柔地道：“假如有这样一个人如此爱着我，我艳红就是为他死，也不会有半句怨言。”

这番触情伤感的话，却使小王怔了一怔。因为他从她的表情中，可以知道她在感情上，必定有过一番沧桑，一种同病相怜的感觉，油然而生。

可是他默然无言，也不知道说什么好。

同是天涯沦落人，相怜何必相慰。

艳红却又道： “小兄弟，我是女人，太了解女人的心理，一个女人若要躲着你，你就很难找到她，能不能把你与她相识的经过说一说，让我这个过来人替你分析一下，或许对你找人有所帮助。”

小王暗暗一叹，颓然坐落椅中，望着跳跃的灯火，往昔与艾梅影相遇的情景，仿佛又在眼前：“事情应该从我父亲说起……”

艳红点头道：“这段江湖恩怨我听人说过，令尊到武财神的赌场去，一手赌技，连丢五十六把‘至尊豹子’，几乎在一夜之间把那间赌场赢垮，武财神一怒之下亲自带了高手，把令尊架出赌场，砍断双手，以致伤重不治。”

小王接口道：“那时我苦练武功，矢志报仇，却被我老娘教训了一顿，阻止我报仇之念。”

“那是为什么？”艳红感到诧异不解。

“我老娘数说我老爸不务正业，靠赌为生，咎由自取，叫我汲取教训，从今以后，订下了二条诫规：一、不准报仇，二、终生不能涉足赌场。”

艳红叹道：“这位老人家的气度胸襟，的确非常人可及。”

“但是我的心理却极不平衡，以致终日酗酒，时常深夜不知归，有一天我喝得酩酊大醉，还付不出酒钱，结果被酒店伙计打一顿，把我摔在路上，我浑身污秽，躺在水沟边上，却遇上了贵人搭救，等我醒来，才发现一个秀丽的姑娘，正在侍候我，她就是艾梅影。”艳红注意地听着，这时问道：“你当时不知道她是武财神的独生女儿？”“不知道。当时我心情坏透了，一直有一种逃避的感觉，所以我既没问她身世姓名，她居然也没问我，我们就这样的畅游江南，等我想与她分开时，彼此都已发觉到了难分难舍的地步。”

“结果呢？”

“到了这种地步，自然有了解彼此身世的必要，当我发觉她竟是仇人的女儿，那时的惊愕与痛苦，是无法形容的，可是她在想了一夜后，毅然告诉我，不管上一辈的恩怨，要跟我厮守一辈子。经过一阵感情上的挣扎，我无法挣脱这张网，只能答应。

她为此写了一封长信禀告她父亲，希望求取她父亲的谅解，哪知却招来一波又一波的追杀，于是她毅然陪着我老娘，三个人开始流亡生涯，一直逃到这里。”

艳红听到这里，忍不住插口问道：“你老娘知不知道她身份？”

小王叹道：“我始终不敢告诉老娘，这件事她老人家至今还蒙在鼓里。”艳红叹息道：“那你们又怎么分手的？”

“到了此地，刚住满一个月，有一天她突然告诉我，要到关外某一处去拿一株千年何首乌，可以治好娘的病，我当然高兴，嘱她早去早回，哪知就这么一去三年，为了等她，我只有去当城丁，希望能够早些看到她……”

整个故事已经结束，小王也浸润在无边的忧郁中。

艳红道：“小兄弟，有些话我不忍说，说了会伤了你的心，但是老姐姐有句话要告诉你，经过考验的感情，才是真正的爱情。”

小王怔怔道：“你是指梅影经不起考验？不会的，我相信她不会的……”“唉！你太执着，所以伤害亦深。”艳红不但在叹息，而且充满了怜悯：“其实我倒可以告诉你一件事，奇迹式的爱情，必须要有条件来支持。”

“条件？”

“嗯，你是应该知道的，武财神富可敌国，这位大小姐的生活不想可知，一定是锦衣玉食，呼奴唤婢，这样的身世，又怎能耐得住长期清苦。生活的变质，逐渐侵蚀了感情，你只是没有发觉其中的变化，所以她离你而去，是理所当然的事，唉！小兄弟，你应该想开一点，执着下去，只有苦了你自己。”

“我不信……我不信……”小王喃喃说着，脸色在灯火下，倏然苍老了十年。艳红看到他那种萧索落寞的表情，更加怜惜，想起自己当年，何尝不是跟他一般痛苦过，走近用无限温柔的语气道：“不论你信与不信，你找不到她的，依我之见，何不让她来找你。”

小王抬头道：“她会来找我吗？我要等到几时？”

艳红叹息道：“情之为物，最是伤人，你又何苦，现今之计，你应该在这儿住下，好好休息一阵子，我下面的人手多，先帮你去打听你老娘的下落，顺便也查访她在何处……”“他娘就在我那儿，用不着你派人找。”

这是女人的声音，话声从门口响起。艳红吃了一惊，蓦然转首，只见一个俏丽而充满冷峭的姑娘，掀起布帘，正倚在门边。

她秋水为神，冰雪为肤，七分秀丽中却有三分傲骨，那深邃的眼波中，似有无限的魅力，是以让任何男人倾倒、迷恋。

“你是谁？”

艳红刚出声叱喝，小王却已从椅子中跳了起来，叫道：“是你……梅影……你快进来……”

他想迎上去，但看到她那寒霜笼罩的脸色，却又举步维艰。

艾梅影冷冷道：“这儿有我的位置吗？”

最尴尬的是艳红，但她终究老于世故，格格笑道：“说哪儿话，大妹子，请快进来坐，只怕我招待不周。”

“免了。”艾梅影冷冷道：“我也要讲个故事给你听。”

艳红笑道：“好啊！”

“故事就从他故事的尾巴接下去，有一天我突然看到了昔日的侍儿妮妮，她带来了一个不幸的消息，我爹手下的高手已风闻我在玉门关，正往这边追查过来，这种事只有我自己去解决，为了不让他担心，我只能找个借口，独自去布置疑阵，两年之中，我跑遍了中原与大江南北，故意到处暴露形迹，与我爹的人马捉迷藏，不久前才回到此地。”小王急急道：“那你为什么不跟我见面，不回家……”

艾梅影冷冷道：“我的住处就离开你不远，但我不能露面，因为我爹在玉门关也有眼线，我不露面，你还能隐姓埋名地混下去，我一露面，我爹的人马立刻会追踪而至。除非再亡命天涯，但你娘的身子能支撑吗？我也过厌了居无定所的生活，你现在分析一下，我是为了谁？”

艳红暗暗一叹，这真是孽缘。

小王亦听呆了。

艾梅影又接下去道：“今天你没站岗，我就知道必定有事故，为怕你娘担心，我立刻去把她同周大婶一齐接过去住……”

说到这里，目注艳红道：“这位大姐说得没错，没经过考验的感情，的确不能算爱情，才不过离开三年，你们二位就这么亲热，如今我又算是什么？”

艳红脸色象一块红布，想不到刚才的话，都落在对方的耳里，急急道：“大妹子，你千万别误会。”

小王也急急道：“你千万不要误会……我与艳红姐认识才不过一天……”“嘿！一天就这么亲热，那岂不是抵过了我跟着你三年。”

“这就叫一见钟情嘛！哈哈哈！”

这次说话的又是另一个人，三个人齐都一惊，转眼望去，只见在里面那扇门户出来一个人。

这人一身白衣，手执玉骨折扇，俊朗丰神，犹如玉树临风，那副风流潇洒的神态，不输于百年前的妙僧无花。

小王与艾梅影虽然吃惊，可是艳红的吃惊程度，不知超过了多少倍，粉脸变成铁青，又惊又惧地喝道：“你来干嘛？”

白衣人哈哈笑道：“我为什么不能来？别忘了，你还是我的老婆，我的情人，我不能来，谁又能来？”

“不要脸，谁是你的老婆？谁是你的情人？”艳红气得脸色发绿：“我的丈夫早已死了，情人也死了，你给我滚！”

白衣人又是哈哈一笑，道：“你要这么说，我也没有办法，而今天我来，也不是想找你叙谈旧情的，所以你不用害怕。”

艳红厉声道：“那你来干什么？”

白衣人目光却望着小王与艾梅影，道：“我似乎该先介绍一下自己，昔年酒色财气榜上，区区名列第二，二位应该知道我是谁了吧？”

小王心头一震。

从刚才他跟艳红的谈话，他已知道这人就是艳红的伤心往事，但绝没料到竟是江湖上赫赫有名，而且排名尚在武财神之上的“风流才子”唐寅。

脍炙人口的唐伯虎点秋香，连娶九房娇妻，绘了一幅九美图，唐伯虎的名字就是“寅”字。

小王倏感到滑稽，对方取古人之名，莫非也要效法唐伯虎，到处风流？难怪艳红感触良深，碰上这种花心萝卜的男人，只能自认倒楣。

只见“风流才子”唐寅刷地一声，摇开折扇，扇上一幅裸体美女，在灯火照映下，鲜滴得透纸欲出。

他轻挥折扇，神态潇洒已极，笑道：“听马武说，今天这里热闹得很，果然一场好戏在上演，所以我也想凑凑热闹。”

小王怔怔望着“风流才子”，艳红心头却一震，道：“原来你是为他们来的，莫非也贪图武财神的赏金？”

小王再笨也听得出话头，心头不禁一沉。

第一次他感到真正的压力，虽说手中的骰子，发则必中，可是面对酒色财气榜上，列名比武财神还高的唐寅，有必胜的把握吗？

他不能确定，因为他头一遭碰上这种高手。

却见唐寅已道：“这种银子不赚白不赚，六万两银子也不是一个小数目，何况我与马武是朋友，又想攀攀财神这条阶梯。”

艳红一哼，道：“既然你不是来找我的，我走！”

她说完话，转身夺门欲奔。

可惜她刚转身，“风流才子”就已身影闪动，横扇拦住艳红，脸色一沉道：“你不能走。”

“这可奇了。”艳红道：“我让开地方让你办事不好吗？”

唐寅冷笑道：“你肚里有几条蛔虫，我岂能不清楚？”

他顿了一顿，接口又道：“别人不知道你的秘密，我可知道，你是不是要去搬人马，把你手下的‘三子’狗子、钩子、驼子，统统找来？”

心事既被揭穿了，艳红也不否认，冷笑道：“你怕了？”

“无所谓怕