的。

所以，时常有江湖朋友由此经过，必要先拜访我们二员外，没有甚么拜访柳建才的，因此柳建才就心中不平，常在背地里辱骂我们二员外。并且他庄里护院的人，也时常欺负我们村里的人，我们二员外近年脾气又好了，总是不理他。所以，还没闹破了脸儿，可是两家人的心里就不和了。”

李慕白听到这里，便点了点头，又见陶小个子扇了扇子往下说道：“这还不要紧，想不到在上月，有柳家庄的护院夜叉鬼饶成，与淮河渡口我们船上的人打了架。其实夜叉鬼饶成也没有怎么吃亏，可是柳建才立刻就亲自来见我们二员外，百般不依，我们二员外极力忍气，才将他劝走。

可是不料又出了祸事。因为他来的时候是骑一匹乌骓马，那是他最心爱的一匹马，不知甚么时候被我们这里的猴儿手二少爷拿锥子给扎瘸了，因此又惹得柳建才在我们门前大闹，甚至于要与我们二员外动武。

算是我们二员外又向他说了许多好话，并赔了二百两银子，才算完事。从此除了柳梦香，还常来找我们五姑娘之外，柳家庄就算是与我们这谭家村绝交了。”

李慕白听到这里，心中十分不平，赶忙问道：“为甚么你们二员外不敢与柳建才争闹呢？你们二员外也是大江南北有名的英雄，难道就这样累次三番的受他们的欺负吗？”

陶小个子摇头说：“李爷你不知道，我们二员外是老江湖，他准知道柳建才的宝剑不是好惹的，柳梦香那对双剑更是无情。所以我们二员外是宁可忍气，决不肯交手吃亏。可是，你忍气，架不住他找事儿，前几天我们村子后边的刘大姐儿，又叫柳建才给强占去了。那刘大姐是找们大少爷的情人，为这件事，还出了两条人命。”

李慕白一听，这其中还有人命发生，他就更加注意的听。

只听那陶小个子指手划脚的又说：“在这谭家村外，靠著河边住著一个姓刘的，家里只有一个害著痨病的爸爸，带著一儿一女度日。儿子在城里学木匠，女儿就叫刘大姐，年纪不过十八九岁，虽然是贫家女儿，长得可真是美人儿一般。

原四五年以前，这个刘大姐就跟我们大少爷谭起相好，简直如同夫妻。只要有一天不见面儿，就得有一个生病。

我们二员外本有意娶来刘大姐当儿媳，可是员外太太不愿意，结果是娶了城里的张秀才的女儿当了大少奶奶，可是谭起跟刘大姐仍然不断来往。

在上月，不知怎么，刘大姐叫柳建才给瞧上了，柳建才就拿出五十两银子，买刘大姐作妾，刘大姐爱著谭起，她自然不愿意。她的爸爸也觉得叫女儿跟谭大少爷作妾倒可以，要是给柳建才作妾那可是不能够，因此便没有答应。不料柳建才大怒，在五六天以前，柳建才就亲自带著壮丁，把刘大姐给抢走。那刘大姐的爸爸本来就是痨病，如今女儿一被抢走，他就连吐了几口血，不到两天就死了。

刘大姐的兄弟由城里得了信，跑回家里来，把他爸爸葬埋了，他又要赶回城去学木匠。

可是这时候，柳建才也不知是由哪里得来的消息，他以为刘家的儿子回城里去是要到衙门去告状，告那柳建才抢走他胞姐，逼死他爸爸。因此柳建才顿下毒手，派了他手下的人，就在半路上截住了那刘家的孩子，用麻绳给勒死，并挂在树上，作为是他自己上吊自杀的。

这是前四五天的事，现在柳建才已把刘大姐强占在手，我的大少爷谭起可几乎要气死，要不是我们二员外拦著他，他早就找柳建才拼命去了！”

李慕白听陶小个子说到这里，才知道那柳大庄主确实是个恶霸，因之胸中不禁暴发起来怒气，脸色也变了，就问说：“这个柳建才，莫非没有人敢惹他吗？”

陶小个子看了看两边没有人来，他就说：“谁敢惹他呢？衙门里他有人情，前任的知府是他的好友，现任的知府也与他有来往。讲打架，他手下的人多。论宝剑，我们谭二员外两个也敌不过他一个，他的妹妹又是那么凶。

昨天不是吗？李爷你又给我们二员外惹了祸，李爷你在那柳家庄前，把夜又鬼饶成、铁腿金二给打了，可是柳建才当日就派了人来找我们二员外大闹了一场，并要叫我们二员外同著他去。

我们二员外自然不敢去，就托了徐九德去见柳建才。徐九德的外号，叫飞刀徐九，他来到凤阳府也有一个多月了，也曾去拜访遇柳建才。

昨天徐九到柳家庄见著柳建才，自然是替二员外向他赔罪了。可是不料柳建才不通人情，他不但立刻将徐九赶出了庄门，并在徐九的臂上刺了一剑。你说柳建才那人，有多么蛮横！”

李慕白听了，更是气愤，说道：“柳家那两个护院的，原是被我伤的，与谭二员外和飞刀徐九有甚么相干？他姓柳的若不服气，应当找我来！”

陶小个子笑了笑说：“所以我也觉得这件事有点怪呢！这里的飞刀徐九，和新近由沧州来的开路神梁子英，他们不知道你是李慕白，那倒不足为怪。因为我们二员外的嘴最严，无论见著多么靠得住的朋友，他也不能就说出你是李慕白来。

可是那红蜂子柳梦香，那天我叫她迷住了，我说出李爷你的名姓，她还直注目看你呢！可是她回去之后，竟不对他哥哥去说，这实在叫人纳闷。

可是我想柳建才倘若知道你李大爷在此，他就是不敢公然与你比武，也一定要来找些麻烦，因为他那个人实在不是个好惹的，所以现在我很发愁。”

李慕白却微微冷笑，说：“不要紧，他不来找我，我还要找他去呢！”说毕，站起身来，怀著一腔怒气，走出树林。来到溪边，觉得一阵荷香扑入鼻中，低头去看，那碧绿的莲叶，像伞似的张著许多只。莲花真像是美人的颜面那么娇丰，并且娉婷他含著一种媚态。

李慕白看了半天莲花，也不知又想到了甚么，他就仰面长叹了一口气。

这时，忽听身后一阵马蹄响，李慕白赶紧回头去看，就见是谭起带著一个仆人，两匹马驰来，见了李慕白，谭起就在马上叫了声：“李叔父！”

李慕白问说：“你们上哪里去，”

谭起说：“我到城里买东西去。”

后面骑马的仆人也说：“天气热，李大爷在这儿倒还凉快。”

李慕白点了点头，谭起那匹马就过了小溪，往北走去了。

这里李慕白又在溪边徘徊一会，觉得胸中的怒气和愁闷，实在是无法解开，心说：“何不也骑上马，在附近游玩游玩，倘或遇见那摩云鹏柳建才，那就同他斗一斗！”

当下李慕白转身又进了柳林，就见那陶小个子躺在凉席上已然睡著了，扇子抛在一旁，几个苍蝇在他的胸脯上乱爬。

李慕白也不去叫他，便一直走到了庄院内，备上了那匹白马，牵马出了村子。走过了柳林，他就上马过了小溪，一直往东北方向走去。少时到了大道上，李慕白就踪马往北，走了约有四五里路，就望见了县城。

李慕白不敢再往前走，遂转回马来，又往东南去走。走了不远，就见东面有一股很宽的道路，李慕白遂驰马走入，曲折而行。

也不知走了多远，又看见了前面的一片柳林、近处的几亩水田和远远青翠如黛的山峦。李慕白便将马勒住，往四下看了看，觉得仿佛又走到那柳家庄了。因之心中就暗暗盘算：想自己如果闯进了柳林，遇见那柳家庄的庄丁们，一定又要殴打起来。

其实柳建才既是本地的恶霸，自己就是将他杀死，也不算手下狠毒。可是自己现在是个逃难的人，盟伯江南鹤又曾嘱咐，要遇事隐忍，现在只听了一面之辞，就要去与那柳建才争斗，这未免太冒失了。

于是李慕白便不往那树林里去走，却策著马依旧往东，他打算看看前面的山峦到底离此有多远。

走下二里多地，便觉得身上这件泥污的衣裳又被汗水所浸透，并且头上因为没截著帽子，所以被太阳晒得十分难受，口中尤觉得发渴。

李慕白便暗想到：我出来算是干甚么来了？倘若中了暑，晕下马来，再叫柳家庄的人把我害了，那才叫冤呢！于是他就拨过马来，又往回走。

走了不远，就见水田之间，有一座井亭。三个农人在那里搅水灌田。

李慕白便下了马，将马拴在路旁一棵小柳树上，过去向那三个农人拱手说：“三位大哥，有水没有，可以赏一点儿喝吗？”

那农人们倒很是和气，遂接了半瓢水，交给李慕白。

李慕白一面喝水一面就问：“这里是柳家庄吗？”

一个高点身量的农人就摇头说：“不是，我们这寰叫龙王庙，南边那才是柳家庄呢！”

李慕白点头，又问说：“听说柳家庄的柳大庄主，是个很好的人？”

那农人听了，便撇了撇嘴，说，“甚么好人吧！比老虎好一点就是了。”

旁边那两个农人赶紧向这人使眼色，意思似是叫他说话留神。

那农人似乎觉得说话太不检点了，遂就问李慕白说：“你是找谁的？”

李慕白说：“我是由徐州来的，要到谭家材去找谭二员外。”

三个农人一听李慕白这话，他们就齐声说：“谭二员外那才是真正的好人呢！比柳建才强得多了。”

李慕白一听，已知谭二员外在本地的名声实在不坏，那柳建才却是这里人目中的恶霸。

当下饮毕水，又将马解下喂了喂，他就向三个农人道谢，骑上马回去。心里便想：在这里且住几日，临走之时非要斗一斗那摩云鹏柳建才不可。

往西走了不远，此时天气正热，路上没有一个行人。两旁绿莽莽水汪汪的田地，时常有小鸟飞起。走到一股岔路的前面，李慕白就拨马向南，这股小路是十分清静隐秘，只有鸟声蝉响和座下马匹的得得蹄声，一个人也看不见。

行走约有半里地，就见眼前有一座破庙，山门和墙垣坍倒了，殿宇也损坏得一根梁柱也没有。大概庙中也没有甚么僧人道士，可是断墙上树木丛生，野草高约二三尺，李慕白心中蓦想，假若这里藏著一个人，打劫过往的人，倒真是不容易防备。

正想之间，马匹就走到了庙前，李慕白便扭头向那庙中去望，打算看这庙里供的到底是甚么神，为甚么这里的神会这样的落拓。正在转头观看之峙，忽见庙中的野草一阵摇动，钻出一个人来。

李慕白一看，倒不禁吃了一惊。

只见钻出来的人是个年轻女子，身穿白短挂，红裤子，一钻出草来，她就跳上了断墙，一手扶著树，一手插著腰，向李慕白媚笑著。

原来这正是那柳大庄主之妹，外号人称红蜂子的红衣女子柳梦香。今天柳梦香虽然仍穿著红绸裤，红缎鞋。

可是上身穿著白罗衫，隐隐遴出来肌肤，头发也蓬松著，沾许多草籽。

李慕白一看，便赶紧转过头去，催马要走。可是此时那柳梦香巳然跳下断墙，飞奔过来。她一只手将李慕白的马匹揪住，一手就要去拉李慕白的胳臂，口中娇声说道：“你跑甚么，我还能够吃了你吗？”

李慕白大怒，用手一推，就将柳梦香推倒在地。可是柳梦香乘势又将马腿抱住，她扬起头来说：“你走？你除非叫马把我踹死，你才能走得开！”

李慕白心说：“这个女子真是不顾羞耻。”可是若叫自己的马将她踹死，或踢伤，那也是于心不忍。

于是就勒住马，正色问道：“你是想作甚么？”

柳梦香轻倩地笑了笑，说：“我也不想做甚么，你别以为我有甚么不好的意思。告诉你，李慕白，我若是有歹意，昨天我就不能饶了你。再说若是把你的名字告诉了我的哥哥，我哥哥他一定要找你去斗一斗。你的事我哥哥早就听人说了，你是在北京城杀死了黄骥北才逃出来的。”

李慕白一听，不禁又吃了一惊。但是他反倒镇定的冷笑说：“难道你以为我就怕你的哥哥吗？

你哥哥是凤阳府的恶霸，最近还强占别人家的女子，谋害了两条人命，我早就听人说了。这两日我还正要找他去斗一斗呢！”

柳梦香赶紧分辫说：“我哥哥他是恶霸，我可不是恶霸，就是我哥哥他与谭家结了仇，我跟谭家还是很好的。我虽是个女子，可是我也知道江湖上有好人也有坏人，像我哥哥跟谭二员外，他们都是坏人，我都瞧不起他们。我所佩服的就是在江湖上有名的年轻英雄。现在只有两个人叫我佩服，一个是江南宣城县的陈凤钧，一个就是你，北京城的李慕白。”

李慕白一听这柳梦香说出陈凤钧的名字，觉得很是生疏。因为向来没有听人说过，又听说她也很佩服自己，便不由得倒笑了，就说：“你若佩服我，那我倒是很谢谢你。不过你是个姑娘，我李慕白是个好汉，我却不愿意与你多说话！”说毕，催马又要走。

柳梦香却又将马腿抱住，她决不肯放开。

李慕白急得发怒道：“你不放我走，是甚么意思？贱……？”

柳梦香冷笑道：“你可别跟我撒气，你也别在我的眼前自充好汉子，你的事都瞒不了我。你跟俞秀莲的风流事儿，江湖上谁不知道？你还在人前装甚么好汉子！”说完，她把一双细长的媚眼，不住向李慕白的脸上去飞，遂又慢慢站起身来，一手紧紧揪住李慕白的马缆，一手去弹身上的土，并且娇嗔说：“你看，你把我推的这一身土！”

这里，李慕白听柳梦香说到俞秀莲，他就不禁心中十分难受，想自己与俞秀莲的事，不定叫