火舌在高高的上空吐向曹军的船帆。如同十条张牙舞瓜的巨大火龙，借着强劲的风势，飞一般扑向曹军。

曹军的船只冒死冲撞着来阻拦，却瞬间着了火，大风又使火苗转眼蔓及全船。

这时吴船的火焰越来越大，火舌向前吐出十丈之远。曹军根本无法接近火船，更何谈跳梆上吴船作战？情急之下，徐晃一声严令：“泅渡上吴船！”顿时，一群士兵跳入江中，游泳过来，踩着棹孔往吴船上爬，或者攻击棹卒。不过大多是无功殒身。

黄盖的士兵也死伤不少。有的士兵战衣已经起火，却仍然在作战。没有人上走舸，将士们都不求生还，只求将火船送到曹营。

甲板上也四处起火了，同船兵士们对黄盖说：“黄公请登走舸！”

黄盖却说：“令棹卒与尔等先走。我亲自掌舵，将火船送到老瞒脚下。”

棹卒和战卒都是平日黄盖厚待之人，听了他的话却没有一人离开。黄盖再看四周，发现自己早已经被敌船包围——敌军无法从正面攻击火船，有的绕到吴船后面发弩矢，有的从船尾跳梆而上，与吴兵白刃相见。吴船已经烧焦的甲板，不时被厮杀的士兵们踩陷下去。有的曹兵去放碇石，才发现碇缆早已割断。

黄盖衣服已起火，却仍奋力迎敌。突然一箭射中他的左肩，他身子一歪，落入水中……

水寒刺骨，黄盖努力浮上水面，伤痛和寒冷使他处于半昏迷状态。他在水中沉浮中，看到曹营处处是火光。再看南边，接应船队也到了，韩当部又发出一批新的火船冲向敌军。

二十八、千古一炬(5)

再远处，擂鼓声已经响起，想必是周瑜的主力舰队也渡过江心了。喜欢音乐的周瑜曾命将士们精演军鼓，又为这次出战新备鼓角无数。那鼓声虽然还远，但黄盖听起来很悦耳，声如十万巨雷，江天震动。又有气势又有错落，仿佛百万之众由四面八方压来，足以慑敌心胆。黄盖想：“大事成也！”

突然间，一只橹伸给了他，他本能得紧紧抓住，吴兵将他拉到船上。这时的黄盖，须发衣甲都烧得不成样子，冻得不能作声。吴兵战士不认识他，先把他安置在船舱。

黄盖渐渐清醒，抬头望去，心中一惊：在上面指挥作战的不是韩当么？他用尽全身力气，终于喊出了声：“义公！义公救我！”

“像是公覆声音？”韩当也一惊，问：“公覆，你在哪里？”

“义公啊，我在此处！”

韩当奔到舱中，一看果然是黄盖。他猛扑过去，抱住黄盖痛哭流涕：“我以为公覆已经……”

“医士快来！”韩当高喊道。他又脱下自己战衣，为黄盖换上。

不用曹操下令，自然有人去惩办黄盖的信使梁星。梁星听见营中骚动，说是黄盖施火，他便夺了看守的刀，杀掉两个看守，趁乱在曹营中四处放火。一名曹军下吏带着几十个士兵追杀而来，梁星终被乱刀砍死。

这时江面上，周瑜率领的主力已经攻了上来，一边进攻，一边随宜施燃。鼓声震天，令敌人胆寒。

周瑜乘坐的长鲸斗舰有十余艨艟前后左右护卫着。长鲸有十五丈长，比一般的斗舰大得多，几乎赶上楼船，船上有两层楼庐，上层可供指挥观阵用，但比楼船轻巧快速得多，而且船身狭长，涂饰着黑漆，故而得名。

曹操的船军虽然人数占绝对优势，而且将士劲勇，奋不顾身。但卒不及防、四处升起的火光，使他们乱了方寸。不过，曹军即便乱了方寸，战斗力仍然顽强。“长鲸”很快成为曹军注意的焦点，好几列连舟驶过来，将“长鲸”和它的护卫艨艟船死死围住，一连围了好几层。这时，吴军艨艟里冲出一队队身着双层铠的战卒，他们咆哮着跳梆上敌船，奋力杀出血路……

“今日败矣！”曹操呆立在船上，自语道。

“报丞相，火势已蔓延到陆上营寨。”下吏向曹操报告。

“报丞相，吴将甘宁由西南攻来！”

“报丞相，曹洪水军遭刘备、关羽进攻，力不能敌，已向乌林营中撤来！”

曹操好像没听见，他环顾着四周——

——四周都是大火熊熊。成百上千的船只同时起火了，平生没见过这么大的火！火焰竟冲到半空。远在后方的曹操，都不时感到一股股热浪扑来。张扬的黑烟弥漫了整个天宇，大江哪里还是大江啊？仿佛成了巨鼎里滚烫的沸水，空气里全是令人窒息的硝磺和炭烟。

看不远处，吴军的斗舰编队已经冲出敌围，后面的船队列阵整齐。能征善战的将士，精心筹划的连舟，败给一场措不及防的东南风。无数威风漂亮的战舰化成焦炭，歪斜着沉入江中。无数士卒衣服起火，惨叫着跳到水中……从没见过如此惨烈的沙场。

“此天意，非人算也！”曹操唉道，然后问，“尚有多少船只未起火？”

军吏说：“尚有近半数舟船完好无损！”

“俱烧之。即刻由陆上退兵。”曹操决然地说。

“丞相！”军吏惊道。

“不烧，难道留给周郎么？！”曹操冷冷地说。

他回头看一眼江面，毅然说道：“吾不羞走！”

吴军已攻进曹操的水营，由于曹操下令烧毁剩余战船，就形成一道火墙，使吴军寻不到合宜的登陆地点。周瑜自语道：“难怪古人姜尚曾说‘以火制火’，曹操今日即是如此。”

这时战马纷纷从底舱牵到甲板上，周瑜严令一下，骑兵纷纷跳上马。马儿又跳上燃烧的连舟，冲过火阵，驰往陆营。

转眼，三千名轻装的选锋骑士都已上岸，他们将弩矢、锋刃和烈火一起施加给敌军。他们越过曹军一个又一个营区。安在树林中的营区给放火带来极大的方便，转眼陆营中也是火光冲天了。借着猋火和激烟引起的混乱，三千人驱逐着、追杀着数万大军。

二十八、千古一炬(6)

曹军一番又一番派来阻挡部队，分头阻截吴军，东西南北，不时冒出一股新的部队。周瑜领着部下与之苦战，一次又一次将其击退。周瑜心里暗暗吃惊：“曹操果然是曹操，连败走时都如此狡诈！”

他觉察到形势不对，急忙传令下去，吴军开始减慢速度，收缩队列，将阵型压扁。

周瑜的担心一点没错。曹操早已布置好退兵中的反冲锋，由徐晃和曹纯接令实行。

徐晃对曹操说：“明公请先退。我等定斩周瑜首级！”

曹操执意留下，他摇摇头说：“我要看看这东吴主帅到底何人！”

这时周瑜发现，敌军已对他构成半围之势。再看正前方，足有五六千铁骑，战马都披着马铠，战卒都穿着鱼鳞玄铁甲。在火光照下，就像一座银山横亘在眼前。

东吴本来少战马，装备着马铠的重装骑兵，很多吴兵还是第一次见识。吴军们明白，这一定是虎豹骑了——正是那护卫曹操安全、并由曹操亲自率领执行机要重任的虎豹骑。

幸好事先有所备，调整了阵型，周瑜最担心事情——也就是敌军将他前后阻隔成两段——终可得以避免。面对危险，一个野心却在周瑜心里滋长起来，他想：“既然虎豹骑在，曹操必定就在附近！”

前面的曹军重骑兵已经冲了过来。周瑜回头对自己的战士们高喊：“向西北突围，则曹贼可擒！诸位休要慌张，吕子明不久来接应！”

一个是梁沛真人超世之杰，一个是江南才子万人之英。都把最精锐的部队相拼一处，都是平日骄养厚遇的上等兵卒，都在一片火场中拼死奋战。

然而吴军毕竟寡不敌众，渐渐力不能敌，周瑜也不得不持械自卫。可就在这时，周瑜突然隔着几层兵众看见了曹操。曹操身着甲胄，坐在高大的大宛马上，甚至能看清他的脸，他好像正凝望着自己。他身边那个身材巨伟的护将该是许褚。

周瑜招呼着自己的贴身武士们，几十人向着曹操猛杀上去。

曹操自然看见了周瑜：他正向着自己策马而来，在人群中很容易辩认出来。骑着赤色烈马，鞍下有华美的障泥。身穿轻便的鱼鳞银明甲，披粹白轻裘衣，一只衣袖被火燎过，碎衣随风而飘。

曹操掉转马头，在武士护卫下跃马退走。一群士兵跟在他身后，周瑜看不到他了。

“只差一步！”周瑜狠狠地叹息着。就在这时，一层又一层曹军围住了周瑜和他的亲兵武士们。亲兵们则纷纷冲上前，用身体挡住他。

“吕子明来援！”不知何人一声喊，吴军顿时精神倍增。只见敌围撕开一个缺口，吕蒙的骑兵汇合到周瑜这里，步兵尾随其后。

“都督何在？吕蒙前来助阵！”吕蒙一脸是汗，纵马奔到周瑜面前。

“多谢子明！子明幸助我！”周瑜说。他转头再看曹操，更是早无踪影。

“你我已身被重围，寡不敌众，吕蒙在后挡掩，都督还是速速退回船上！”吕蒙说。

周瑜扬起脸，淡淡地笑意映着火光：“子明，兵者诡道也。我料定曹操早已悄然调重兵，布置在我身后，以击我于归路！我若后退，正入老贼划中。子明啊，推算路程，甘兴霸将由左侧追上，你我可向西北突围，与兴霸合兵。”

二十九、布兵荆州(1)

刘备军队同样以火助攻，向西进入监利县寻击曹军。这一带人称夏泽，到处是水泽河汊。在向导带领下，刘备的船队先在苇荡里蜿蜒穿梭着，然后渡过汉水的分支夏水，经由小道，来到乌林通向江陵的道路上。刘备勒住马，四下观望地势，只见西为夏泽，东为云梦泽，只有这里是旱地山林。

“此真用兵之地也！”诸葛亮叹到，“曹操一败，军士四散北逃。经过此地十有八九是曹操主队，我料不过万余人。”

刘备赞许地点点头：“若失此机，擒曹无日也！”

“然亮以为，”诸葛亮略一停顿，小声对刘备说，“曹孟德宜留不宜除！”

“为何？”刘备不解。

“此人一死，许昌必大乱。中原难免重蹈分裂，汉帝不知将流离何人之手？东吴亦可趁机做大。而于明将军，又有何利益？”

刘备紧锁双眉，沉默了很久，半晌才缓缓说道：“我自起义军，唯以汉室为念，何时在意一已之私利？贼在此而不除，非刘备所为！”

这里的东南风比赤壁、乌林一带要弱，天气也阴湿得多，天上彤云密布，似乎要下雨。关羽向刘备报告：“此地像是曹军别营。”

刘备点点头，凭着多年军旅养生敏锐直觉，他赞同关羽这种推测。于是下令：“云长，与汝两千兵卒，到那边打探。”

剩下几千步兵、骑兵，刘备亲自带领向北面进发，打算邀击曹操。刘备边走边寻思诸葛亮的话——这几个月来发生的事情足以证明，诸葛亮虽然年轻却见解超群。可诸葛亮毕竟常年在荆襄，不知许都情形。若曹操死，许都必是人心归汉！而刘备自己，正好可收编荆州，坐镇襄阳。或许朝中拥帝一派会迎请他去许都……。但是，东吴不会坐视不管，少年气盛、好大喜功的孙权、周瑜定会乘胜以武力相拼……唉！曹操究竟是除还是留？

就在刘备犹豫的时候，东北面不远处响起了两军对阵的暄嚣声。刘备知道这是关羽与曹军遭遇了。他忙下令救阵，然后又发觉，北面、东北面、东面都是曹兵。

“为何竟有这么多曹军？”连糜竺、糜芳两个老部下都糊涂了。

刘备叹息道：“曹操果然胜我远矣！他在此处安置一处营屯，平日可警戒我与周瑜间道偷袭。退走之日，还可作为支援。你二人看看那边，还置鹿角拦马障。我就算多有骑兵战马，今日也不得而过。今日我见不到曹操了！”然后决然下令，“放火！”

士兵们身后都背着一捆草苇，一边作战一边点燃曹操营寨和工事。然后毕竟实力远不敌曹军，刘备只得退兵。他边退心里边想，如果不是一时犹豫，或许能与曹操战上一战……

曹操远远望见身后烟火，不觉笑了：“刘备本是我同俦英雄，可惜见事稍迟，得计亦稍迟。此人若早放火，我则性命难保！”

吴军步骑兵渐渐从各个方向汇合过来，与刘备合兵一处，共同追击曹操。曹操不敢稍有停留，骑兵、步兵全速前进。时辰已近黄昏，阴霾的云气使天幕更昏黑。风向突然转成西北，接着雨雪交加，各处火场纷纷熄灭，使周瑜刘备追击不利。

到了华容，寒风夹裹着雨雪扑面而来，道路泥泞不能行走。曹操命令老弱羸兵砍柴草填道路，主力才得以通过。而羸兵为人马踩踏，死者无数……

几天后一个清晨，曹操坐在江陵城下的营帐中，程昱、贾诩、曹仁等人来禀事：“明公，自舟舰为刘备所烧，吏士四散。如今归者已数万人，只是有人不敢回江陵，直接逃到襄阳……”

“自舟舰为刘备所烧……”他心里喃喃地念叨着——属下都很懂他的心思，不提败于年少的周瑜，只说为刘备所破，照顾了他的脸面。可越是这样，隐痛越在