”周瑜说，“足下宽仁忠愍，州牧一职当之无愧。我可致书孙将军处，请孙将军与刘豫州同表足下为州牧。”
刘琦很紧张，悄悄地看了一眼刘备，这早被细心的周瑜、鲁肃等人看在眼里。刘琦又说：“不可不可，刘琦担不起啊。还是等击破曹军收复荆州之后再议此事！”
建安十三年是闰年，这时已是闰十二月。孙权送来令书，叫鲁肃先回去复命。
接着刘备领诸葛亮、赵云等出发南下，关羽也在安排舟舰开赴汉水，以配合周瑜攻打南郡。苏飞则仍然协助关羽，关羽名声在外，而苏飞带水军很有经验，这支船军虽然人不多，但也颇有震慑力。
周瑜则派出吕蒙、韩当领几千步骑兵北渡长江，对江陵曹仁做试探性进攻。曹仁得知吴兵来袭，便领随人登上城楼观看。陈矫望着杀气腾腾的敌军，对曹仁说：“敌军来探虚实，将军可闭而不出。”
曹仁却说：“凭何闭而不出？我正好一杀吴军气焰！”他命令选出勇士三百人，由部曲将牛金带领，迎战吴军。三百勇士冲向十倍于自己的吴军，仿佛一场意气的较量。很快，三百人陷入重围，城墙上观看的兵吏们都变了脸色。
“取我马来！”曹仁怒喝一声。
“将军不可！”陈矫说，“贼众盛不可挡！不过舍弃数百人，何苦将军以身赴之？”
“长史不必拦阻！”曹仁披上铠甲，带上几十名近身武士，骑马奔出城去。
离战场百余步，有一条小河。随从对曹仁说：“我等过河救牛金，将军在此督战。”曹仁听都不听，纵马渡河，冲进敌围中，救出牛金等人突围。这时曹仁回头一看，还有几十个士兵困在敌围中。曹仁又冲进敌围，一连斩杀好几个吴兵，吴兵顿时退散，曹仁又救出其余士兵。
曹仁被武士簇拥着登上城楼，毫发无损。随人们这才松了口气。陈矫不由感叹道：“将军真天人也！”
乌林一战加上吴军深入荆州，对附近的益州守将震动很大。不久，就有益州守将袭肃率部来附。周瑜大喜，忙向袭肃咨问益州驻军形势。然后他又考虑袭肃毕竟是新归附，便上疏孙权，将袭肃派到吕蒙手下，一来由吕蒙监视袭肃，二来也增了吕蒙的部众。
江陵守敌强劲，周瑜便与众将商量对策。众将都没发话，甘宁却一语惊人：“我愿先夺下夷陵！”
程普问：“兴霸是何打算？”
甘宁说：“占得夷陵，一来江陵失其掎角之援，二来也为日后图取益州占得先机。先前曹操得荆州时，益州刘璋已遣使来降。如今曹操败走，益州正在观望。若东吴先据夷陵，则日后无论曹操还是刘备，都休占据益州！”
程普说：“既便占据夷陵，曹仁定会派兵去攻。东吴兵少难分，到那时两端不得顾！”
甘宁毅然说：“我取夷陵，只带我那几百僮客。其余部众，交由我副将丁奉统领，于二位都督帐前听令。”
周瑜说：“既如此，我意已决。兴霸，你今日出发，间道西向，出其不意，速得夷陵！”
甘宁收拾战具，整顿人马，转眼出发上路，周瑜则出营相送。
“兴霸，你可知此战只许胜，不许败！”周瑜肃然说道。
甘宁却大笑着说：“我自荐取夷陵，是不是很合都督的心意？”
周瑜也大笑起来：“我与兴霸果然同方等契！”然后他又望着甘宁，“兴霸明白，我派你只身赴险地，你则成诱敌之饵。兴霸要慎重！”
甘宁说：“我当然明白，都督命我先取夷陵，这是出的险计，来逼曹仁对以狠招！夷陵地处偏僻，又在群山当中。我若得夷陵，曹仁必分出偏师来救，那时你我就可关门击犬！”
“兴霸果然才智过人！”
“都督过誉！”甘宁笑了，“不过是自己要办的事，就想得多些！都督放心，夷陵空虚，守将无能，甘宁往即得城！”
二十九、布兵荆州(6)
“好！”周瑜爽快地说，两人猛一击掌，又都大笑起来。
“都督不必远送！”甘宁翻身上马。
马蹄声未远，吕蒙又匆匆赶来，施礼说道：“听说都督上表至尊，将袭肃部众调归吕蒙。此大恩吕蒙心领了。来日一定报答在战场上，可吕蒙岂敢因私废公！袭肃有胆有识，且慕化远来，本应增益其人众，不宜夺之。”
“子明国士之风！”周瑜感叹道，“可我疏函已经送出。”
“吕蒙当再做上疏，万万不可凉了袭肃的心！”吕蒙说道。
曹操败走后，孙权把驻地从柴桑东移至京口。这天，他听说鲁肃从前线回来，就带着群臣诸将前去迎接。在城门前，没等鲁肃下马叩谢，孙权却扶鞍下马。
鲁肃一惊。孙权却开玩笑地说：“子敬，我下马相迎，足够显耀子敬了吧？”
鲁肃行“驱”礼，小跑到孙权面前：“鲁肃未得显耀。”
此言一出，周围众人无不愕然。
鲁肃徐徐不言，进入城中，又来到孙权殿堂内就座。他手举马鞭，对孙权说：“有朝一日，至尊威加四海，总括九州，克成帝业，以安车软轮征召鲁肃，鲁肃方得显耀。”
孙权听完哈哈大笑起来。
乘着今日兴致，孙权宣布，因曹操新厄于赤壁，而且驻守合肥的扬州刺史刘馥刚刚病故，此机难得，他要亲率大军攻合肥。又命张昭攻打九江郡当涂县，作为配合。
此言一出，张昭忙起身领命。众人却都在思忖着：张长史哪有打仗的本领？难道孙将军还在记恨当日张长史主力迎降曹操，所以有意刁难他？
“周瑜、吕蒙送来上表！”一下吏报来。
孙权先打开周瑜的上疏，原来是益州将归顺。再看吕蒙上疏，孙权摇头笑了，自语道：“一个要将袭肃兵众归吕蒙，另一个却要还袭肃兵。看来公瑾待子明厚于我！”想了想，他高声令道，“子明之言为善，就依子明！”
三十、会战江陵(1)
曹仁这些天守在江陵，正奇怪吴军为何试锋之后就没有动静。突然有部下急报，夷陵被吴将甘宁夺去！
曹仁大惊：“周瑜好狠辣！兵未交锋，竟然先去切断荆州与益州之交通！”
一旦夷陵被东吴抢走，不仅江陵危险，而且大大降低了曹操对益州的影响力。去年曹操得荆州，将夷陵、秭归、夷道、枝江等地从南郡中划出，设临江郡，就是为了开拓益州。曹仁自知夷陵不可失，派出几位部下偏将，领着五六千步骑兵，赶到夷陵猛攻其城。
曹军在城外筑起土台，日夜向城内放箭。甘宁原有八百僮客，经过乌林战场的减员，又加上新收编的夷陵降兵，总数才不过一千。曹军攻势凶狠，势在必得，夷陵的士兵们心中万分恐慌。甘宁却谈笑自若，对众人说：“诸位莫慌，周都督必然发兵来救！”然后他派勇士出城给周瑜送信求援。
周瑜得到消息，把部将们叫到身边说：“一举救下夷陵，则曹仁大挫。若败，则三军皆危。此战只可胜而不可败，非我亲自领兵去救夷陵不可！”
“本来兵少难分，舟船又都在附近。曹操走后，江陵城仍有荆州水军受曹仁督领。若曹仁过江袭我本营，夺我舟船，乌林战果将毁于一旦！主帅不可不在本营啊！”众人纷纷说道。
吕蒙在一旁观察，看到周瑜神态，心想：“周都督向来与兴霸交厚，大敌当前为兴霸一人分兵，必遭程公发难……”
于是他对周瑜使个了眼色，说道：“程公已受令守孱陵别营，周都督若欲亲往夷陵，何人可担起守卫本营之任？”
周瑜会意，问吕蒙：“子明以为……”
“吕蒙以为，可留凌公绩守营，吕蒙随左都督同赴夷陵！”
周瑜心中暗喜。凌统与甘宁向来不和，主帅前去救甘宁，凌统留守最合适，万一有失，则有公报私仇之嫌，所以凌统必然誓死守卫。其实周瑜早有这个意思，但这种处置不宜周瑜直接下令，最好由一个下属先提出。
于是周瑜不动声色，转身问凌统：“公绩可能担此重任？”
没等凌统说话，吕蒙却说：“吕蒙担保凌公绩能守十日。”
“都督三思啊！主将不在营中，必赐敌良机！”诸葛瑾、步骘等人急忙说。
周瑜不以为然地冷笑道：“就算曹操本人守江陵，未必见机决策，又何况曹仁？”
说着，他手持兵符，站起身来，严令道：“我自领万众去救夷陵。凌公绩，你要守住本营，十日之内，不可有失！”
主帅自亲去救夷陵，为防曹仁得知消息，吴军放弃水路，从陆上山道行军。加上主帅不能离营太久，一路上吴军都是疾行军。周瑜与吕蒙正并辔而行，周瑜却突然开怀大笑：“今日多亏子明！”
吕蒙也笑了，他一边观察着四周，一边说：“敌军退回江陵时必然经过此地。不如多伐树木阻于道路上，可得敌军马匹。”
“子明机敏过人！”周瑜惊赞，“我即刻分出三百人。”
终于远远看见夷陵城了，周瑜不由轻声说道：“兴霸，再坚持片刻！”
吕蒙说：“都督放心，兴霸能屈能伸，一定坚守城中，等你我来援！”
话音未落，丁奉急着说：“请都督授我作先锋！我辖下都是兴霸人马，一到城下，城中之人必士气百倍。”
周瑜点点头，布置人马进攻曹军。城内甘宁听说周瑜亲自来救，顿时率部下们奋勇杀出城外。只战了半日，敌军损失过半，只得弃营逃走，周瑜便派吕蒙追击。
周瑜和甘宁、丁奉一起登上城墙。甘宁部下中有不少新降的夷陵原守军，他们看到周瑜，纷纷指点着说：“这就是那新败曹操的江东周郎！”
周瑜听见了，对他们笑了笑。等他转身一走，夷陵守军们又议论开了：
“大败曹操的人，竟是这样年少风雅！”
“此人少年得志，美貌、才智、际遇、权势无一不有，难道真是上天专厚一人？”
三十、会战江陵(2)
“属下有难，主帅亲自来救。可赞可叹啊！”
本营空虚，不可久留。甘宁抓紧时间问周瑜：“都督看我布署可有弊漏？”
“兴霸，”周瑜转脸看着甘宁，“我再增你一千人如何？”
“甘宁守一区区小城，何须增兵？”甘宁说到这笑了笑，“都督这次来，也是为来日进取益州事先演习一遭。如此都督更是胜券在握了吧？”
“确如兴霸所言，周瑜不虚此行。”周瑜重重一拍甘宁肩膀，“如今世上，曹操、刘备都想得蜀地，却让兴霸占此先机！”
甘宁大笑：“刘表严治军备，夷陵守兵尚且如此。我自幼长在巴郡，那巴郡守兵更是不堪一击！”
城下军士们都在整装出发，甘宁叹道：“来日必有恶战，可恨我驻在偏城，不能为都督效力。唉，悔当年不慎与凌公绩结仇……，我脾气差，混不出好人缘，多亏都督和子明看顾我。”
“兴霸，别说那么多了。”
甘宁点点头：“还请都督把丁奉留在身边，也算我尽了一片心。”说着，他转过身，上上下下地打量着丁奉，开颜而笑：“你跟随左部都督，要舍身护卫！若有差错，唯你是问！多跟着都督学几招，够你受用一辈子。”
东吴的少年将士们得胜回营。路上遇到伐木断道的士兵们，清点一下，缴获了三百匹战马，于是全军上下无不精神振奋，士兵们唱着歌行军。有几个士兵大着胆子问周瑜：“年节将至，回营之后，都督能赏酒喝么？”周瑜欣然允诺了。
这一个来回只不过六七天，曹仁也曾派遣小股部队过江试探，都被凌统击退。等周瑜的主力回营，曹仁就不敢来侵扰。
夷陵被吴军占领，迫使曹仁把南郡兵力逐渐向江陵城周围收缩，周瑜则乘势把本营移到江北。过江后，周瑜先布置修建工事，高筑营垒，深挖营堑，针对曹仁骑兵多又四处布设鹿角，又作书信请孙权派船送来攻城战具。
孙权很快送来物资器具，同时却传来命令，调韩当的解烦兵去庐江接应陈兰、梅成等人。韩当是辽西支令人，在吴军中最擅弓马。韩当一走，将士们都很不满。周瑜也正寻思谁可以接替韩当，突然诸葛瑾进帐禀事，说是曹操最近遭失子之痛，已到故乡谯县过年。
周瑜一惊：“难怪至尊调走韩当？原来是曹操身赴谯县，增兵作势。”
诸葛瑾也叹息道：“乌林一战得胜，至尊雄心大振，有意从东西两边给曹操重击！”
周瑜默然不语。他突然想起，当年早就和伯符定下计划：公瑾向荆州，伯符向青、徐。可孙权用兵本事远不能和孙策相比啊！
他突然切切实实地感觉到：伯符真的不在人世了！
为什么伯符已经去了那么多年，今天才那么强烈那么真实地感觉到，那种没有伯符的失落？
转眼到了初春。刘备南下征四郡已有几个月了。四郡吏长们听说刚刚战胜曹操、声名大噪的刘