都没注意到，军校早就不再寄来学费通知单了。

不过，早在第一次被送往军校之前很久，男孩子就偷偷跟碧翠丝建立了同盟关系。这一次，他回到椰谷之后没有联系任何人，除了碧翠丝。她答应帮他保守秘密，要不然隆娜可能就要给青少年管教中心打电话了。

也正是因为这一点，碧翠丝才会去找罗伊，警告他“不要多管闲事”。身为姐姐，她觉得保护弟弟是她的责任。

碧翠丝一边骑着车，一边把这一切都告诉了罗伊，好让他知道问题的困难程度。罗伊在冰淇淋卡车的车厢里见到了巧手，他一看到巧手的伤势就能理解，为什么碧翠丝那么着急。

罗伊还是第一次近距离、面对面地看着巧手。巧手躺在睡袋上，头枕着一个纸盒子，稻黄色的头发全被汗水濡湿了。尽管额头烧得滚烫，他的眼睛里还是燃烧着那种自由狂野的光芒。

“疼吗？”罗伊问。

“不疼。”

“骗人。”碧翠丝说。

男孩子的左臂肿得高高的，又青又紫。罗伊开始还以为是被蛇咬的。他担心地打量了一下周围，还好，那袋棉口蝮蛇不在车厢里。

“我今天去车站的时候过来看他，发现他这个样子。”碧翠丝对罗伊解释道。她转向弟弟，“究竟发生了什么，告诉牛仔妹吧。”

“被狗咬了。”男孩子转了转胳膊，露出皮肤上几串暗红色的牙印。

是挺严重的，不过比这更吓人的咬伤罗伊也见过。有一次爸爸带他去参加乡村集会，一个小丑不小心被惊马咬伤了，胳膊上血流个不停，只好用直升机紧急送往医院。

罗伊打开书包，拿出急救用具。在博兹曼参加夏令营的时候，他接受过急救员培训，所以对处理伤口并不算陌生。碧翠丝已经用苏打水清洗过弟弟的伤口，罗伊就直接把抗生素药膏挤在纱布上，仔细包扎好，又用橡皮膏牢牢粘住。

第38节：猫头鹰的叫声(38)

“还得打破伤风疫苗。”罗伊告诉巧手。

男孩子摇了摇头。“不用了，没事的。”

“狗还在附近吗？”

男孩子转过头，用探询的目光望着碧翠丝。她冲他点点头，“告诉他吧。”

“真的没问题？”

“他没问题，别担心。”她的目光转到罗伊身上，“再说，他欠我的。今天要不是我，他就死定了——对不对，牛仔妹？”

罗伊有点脸红。“先别管那么多，那条狗到底在哪儿？”

“事实上，一共有四条狗。”巧手回答，“都关在铁丝网里。”

“那你是怎么被咬的？”

“胳膊卡住了。”

“为什么？”

“没什么。”巧手岔开了话题，“碧翠丝，有吃的吗？”

“有。罗伊妈妈给的。”

男孩子坐起身来。“那就赶紧动身吧。”

“不行，”罗伊说道，“你得注意休息。”

“晚上再说。快点——它们很快又该饿了。”

罗伊看了碧翠丝一眼，但她什么都没说。

他们跟着巧手爬出车厢，钻到废车场外面。“到地方见。”巧手说完就撒腿跑了。罗伊想不明白，他受了那么重的伤，为什么还跑得这么快。

不过，他很高兴地注意到，巧手穿着一双运动鞋——正是他拿给碧翠丝的那一双。

碧翠丝跨上自行车，指了指车把。“上车。”

“不行。”罗伊没有动。

“别磨磨蹭蹭的。”

“要是他打算报复那些狗，那我坚决不同意。”

“你在说什么啊？”

“他要牛肉不是为了引狗出来吗？”

罗伊觉得，巧手一定是想在肉里放上什么不好的东西，甚至是毒药，好去报复咬伤了他的恶狗。

碧翠丝大笑起来，转了转眼珠。“放心，他才不是那种人呢。上车吧。”

十五分钟之后，罗伊在东黄莺街下了车，他发现旁边就是那辆熟悉的房车，那个秃子包工头几天前就是在这儿冲他大发雷霆的。

快五点钟了，工地上空无一人。

罗伊注意到，工地周围已经竖起了一圈铁丝网。他忽然想起来，包工头曾经威胁，要放狗来咬他。看来，巧手就是被他提到的那些狗给咬了。

“这件事情跟报纸上那次警车喷漆事件有关系吗？”罗伊问碧翠丝。

她没有回答。

“还有厕所鳄鱼事件？”

他其实已经猜到了答案，但是碧翠丝的表情仿佛在说：别多管闲事。

尽管发着烧，伤口也感染了，巧手还是先他们一步到了工地。

“吃的给我。”他抢过了罗伊手上装着牛肉的纸包。

罗伊一把夺回纸包。“不行，除非你先告诉我你打算干什么。”

巧手看了碧翠丝一眼，她摇了摇头。“别磨蹭了。”她对罗伊说，“赶快，抓紧时间。”

只用一条胳膊，巧手吃力地爬上了铁丝网，翻到另一边。碧翠丝也跟着翻了进去。

“等什么呢？赶快！”她大声催促着罗伊。

“狗在哪儿？”

“狗啊，”巧手回答，“狗早就没了。”

罗伊越来越摸不着头脑了，但他还是翻过了铁丝网，跟着巧手和碧翠丝来到了停在工地一旁的挖掘机前。三个人躲在铲斗投下的阴影里，从公路那边完全看不见他们的身影。罗伊坐在中间，左边是碧翠丝，右边是巧手。

罗伊把肉放在腿上，像橄榄球后卫护球一样双手护住。

“是你给警车喷的漆吗？”他直截了当地问巧手。

“别问了。”

第39节：猫头鹰的叫声(39)

“那厕所里的鳄鱼呢？”

巧手眯起了眼睛，没说话。

“我真不明白，”罗伊自顾自说着，“你干嘛要这么干？就算他们打算在这儿建个烤饼店，又有谁在乎？”

男孩子倏地转过头，冷冷的目光盯着罗伊。

碧翠丝开了口：“我弟弟是因为把手伸进铁丝网的时候卡住了，才会被狗咬伤的。要是你想知道他为什么要把手伸进来，问我就行了。”

“好。为什么？”

“他是在放蛇。”

“就是高尔夫球场的那些蛇？那几条棉口蝮蛇？”罗伊惊呼起来，“你们不知道有多危险吗？还是故意想杀了谁？”

巧手露出了一丝微笑。“谁都伤不到。那些蛇的嘴，我都用胶带封上了。”

“是吗。”

“我还把蛇尾巴都用亮光漆涂上了。”巧手补充道，“很容易就能发现。”

“他说的都是实话，爱波哈特。”碧翠丝说。

罗伊确实见过蛇尾巴上的漆。“可是，”他还在怀疑着，“你怎么把蛇嘴封上的？”

“小心翼翼呗。”碧翠丝干笑了一声。

“倒也没那么难，”巧手答道，“只要会做就成。我又不是想把那些狗怎么样——只不过是要吓唬它们一下。”

“狗特别害怕蛇。”碧翠丝解释道。

“对，狗一看到蛇就发疯了，只知道乱叫，绕着圈子跑。”巧手有些自豪地说，“我知道，驯狗的人一看到蛇，马上就会把狗全都带走。罗威纳犬可不便宜。”

罗伊从没听说过这么疯狂的计划。

“我惟一失算的地方，”巧手打量着受伤的胳膊，“就是不小心被咬到了。”

“那你的蛇怎么样了？”罗伊问道。

“蛇啊？好端端的。”男孩子回答，“我回来把它们都带走了，已经送到安全的地方放生了。”

“他首先得把蛇嘴巴上的胶带撕掉。”碧翠丝咯咯笑起来。

“等等！”罗伊叫道，“我有点糊涂了。”

碧翠丝和巧手都同情地看着他。罗伊满脑子都是问号：眼前的两个人简直像从异域世界来的一样。

“回到最初的问题，”他终于控制住了思绪，“这一切跟烤饼店有什么关系？或许我比较笨，反正我实在想不清楚这一点。”

巧手揉着肿胀的胳膊，做了个鬼脸。“他们就是不能在这儿开店，跟不能在这儿放狗一个道理。”

“让他看看为什么。”碧翠丝站起身来。

“好。牛肉给我。”

罗伊把纸包递了过去。巧手撕开纸包，掏了一点碎牛肉出来，仔细地用手指揉成六个小肉球。

“跟我来。”他告诉罗伊，“注意，别出声。”

巧手领着罗伊来到一块杂草丛生的地上，草地中间有一个洞口。他在洞口放下了两个肉球。

然后，他又走到工地另一侧一个形状相同的洞口前，放下两个肉球，再在工地一角的第三个洞口前重复了一遍。

罗伊看着黑乎乎的洞口。“里面是什么？”

在蒙大拿，只有地鼠和狗獾才会打这样的洞，这两种动物佛罗里达都不多。

“嘘。”巧手拉起了他的手。

罗伊跟着巧手回到挖掘机旁边。碧翠丝正蹲在铲斗上，用衣角擦着眼镜。

“怎么样？”她问罗伊。

“怎么了？”

巧手拍拍他的胳膊。“注意听。”

罗伊听到一声细细的“咕咕”声。不一会儿，工地对面也传来了同样的声音。巧手静悄悄地脱掉了鞋子，蹑手蹑脚地向前爬去。罗伊赶紧跟上。

巧手做手势让他停下，尽管发着烧，他还是咧开嘴笑了。“看！”他悄声说，一边指着刚才放肉球的洞口。

第40节：猫头鹰的叫声(40)

“哇。”罗伊张大了嘴巴。

站在洞口，好奇地打量着肉球的，是一只猫头鹰——他所见过的最小的猫头鹰。

巧手轻轻拍着他的肩。“好了——现在你明白了吧？”

“全明白了。”罗伊回答。

大卫?德林科警察已经养成了习惯，每天上下班的路上都要绕着工地巡视一圈。有好几次，他夜里出门买快餐的时候，也会特意来兜个圈子，好在工地旁边不远处就有家小超市。

目前为止，警察并没有发现过什么异常情况，除了今天早上的奇怪一幕：一个暴怒的人挥舞着一把红雨伞，绕着圈子追赶着四条大狗。按照卷毛包工头的说法，这只不过是常规训练，没什么好大惊小怪的。德林科警察找不到怀疑的理由。

尽管他渴望着亲手把破坏分子捉拿归案，还是不得不承认，铁丝网和看门狗是个不错的主意——绝对能把可能的闯入者吓跑。

到了下午，八个小时的枯燥工作结束之后，德林科警察又来到了工地。离天黑还有两个小时，他很想再看看那几条狗是什么样子。

他停了车，期待着一阵狂吠，可是周围却一片沉寂；狗全都不知道哪儿去了。警察沿着铁丝网外围走了几步，边走边拍着手，还喊了两声。他以为，狗不是在房车下面乘凉，就是在机器的阴影里睡大觉。

“喂！”警察放声喊道，“喂！哟嗬！”

没有回音。

他捡起一根钢筋，在铁丝网围栏上用力敲了几下。还是没有回音。

他吹了声口哨。这一次，回应他的是一阵奇怪的叫声：“咕咕，咕咕。”

罗威纳犬绝对不是这么叫的。

警察看见围栏里有什么东西动了一下。那东西是棕色的，他开始还以为是只兔子。然后它忽然飞了起来，从工地一边飞到另一边，最终在推土机的盖布上憩息下来。

德林科警察笑了。真是只固执的猫头鹰——卷毛曾经抱怨过。

可是狗在什么地方？

警察搔搔下巴，沉思起来。他决定明天早上路过的时候，找卷毛问个清楚。

一阵风吹过，他忽然注意到，铁丝网顶上挂着什么东西。看上去有点像测量桩上系的那种塑料带。他看清了，那是一块绿色的布条。

德林科警察踮起脚尖，从铁丝网上摘下了布条，仔细收进口袋里。他钻进警车，一踩油门，沿着东黄莺路驶去。

“再快点！”碧翠丝?利普催促着。

“跟不上，”罗伊上气不接下气地喘着，努力加快脚步跟上。

碧翠丝正疯狂地蹬着车，巧手坐在车把上，几乎已经失去了知觉。他是在翻出铁丝网的时候忽然感觉到眩晕的，结果一头从网子上栽了下来。

罗伊看得出来，巧手烧得越来越严重，必须马上去医院。

“他不能去。”碧翠丝坚决地说。

“那就告诉他妈妈。”

“绝对不行！”她骑着车就走。

罗伊渐渐越落越远。他不知道碧翠丝要把弟弟带到哪里。他有种感觉，她也不知道。

“他怎么样？”罗伊大声问。

“不太好。”

罗伊听到汽车马达声，回头看了一眼。后面，不到两个路口开外，一辆警车正朝他们开来。罗伊停住脚步，朝警车挥起手来。他只有一个念头，赶快把巧手送到医院去。

“你搞什么！”碧翠丝生气地喊道。

罗伊听见了自行车撞上人行道边缘的响声。他转过身，正好看见碧翠丝跑远，肩上扛着弟弟。她头也不回地跑着，忽然拐进两幢房子之间的夹缝，消失了。

第41节：猫头鹰的叫声(41)

罗伊站在马路中间。他得赶紧做决定：一边是警车，另一边则是他的两个朋友。

至少，在椰谷，再没有比他们俩更算得上朋友的人了。

他深吸一口气，朝着碧翠丝消失的方向奔去，只希望着警车里的巡警不会跳出来追他。罗伊并没觉得自己犯了什么错事，他只不过是担心给巧手带来麻烦。

巧手只不过是在努力保护那些猫头鹰——这能有什么错？罗伊想。