伞指责卷毛：“你！想杀我的狗！”

包工头摊开了双手。“你在说什么啊？”

卡洛开门走了过来，卷毛犹豫着，不知道是不是该捡块石头自卫。卡洛好像怒火中烧，脖子上青筋凸起。

“蛇！”他恶狠狠地说道。

“什么蛇？”

“你！你知道什么蛇！到处都是。毒蛇！”卡洛摇着手指，“彩色尾巴，发亮光。”

“不是我说，你肯定是受刺激了。”卷毛从来没在施工现场见过蛇。要是他见过，一定会记着的，他最怕这类爬行动物了。

“我受刺激？”卡洛一把架住卷毛的胳膊，扯着他来到房车跟前。就在房车的台阶上，盘着一条粗大的蛇，颜色斑斑驳驳的。是条棉口蝮蛇，佛罗里达南部最常见的毒蛇。

第34节：猫头鹰的叫声(34)

卡洛没有错，这种蛇的确毒性强烈，而这一条的尾巴也的确是彩色的。

不过，卷毛还是有点不以为然。“我想，你的反应有点太过激烈了。”

“我？反应激烈？”

卡洛又拽着他来到铁丝网前，指着地上的另一条蝮蛇——然后又是一条——又是一条。一共有九条。卷毛目瞪口呆。

“我受刺激？你说！”

“我也没法解释。”卷毛还没有从惊吓中恢复过来，“可能是这场雨，把沼泽地里的蛇给冲过来了。”

“没那回事。”

“听我解释——”

“你，听我解释。三千块钱，一条狗值。四条狗，一万二千块。蛇咬，狗死了，怎么办？”

“我真的不知道这儿有蛇，我发誓——”

“狗没出事，真是万幸。扑克脸，差点咬着了，这么近！”卡洛比划着大约一米远的距离，“拿雨伞，我才推开。”

正比划着，卡洛忽然一脚踩进一个猫头鹰洞里，扭伤了脚踝。他拒绝了卷毛的搀扶，单脚跳着回到了篷车边。

“我走，再也不来这里。”

“我说过，我很抱歉！该付你多少钱？”

“两张账单，我发给你。狗一张，脚一张。”

“别这样……”

“要不，我找律师，那也行。”卡洛的灰眼睛冒着火，“脚这里，伤很严重，驯狗，可能再也不行。你看着办！”

“看在上帝分上……”

“宝拉大妈，大公司，有的是钱！”

卡洛的篷车开走了。卷毛小心翼翼地走到房车旁，台阶上的蝮蛇已经不见了，但是他可不想有任何闪失。他搬来一架梯子，从车窗爬进房车里。

还好，他记下了上次那个爬行动物处理员的电话。处理员正在外面处理一起蜥蜴事件，但他的助手保证，他会尽快到达工地。

卷毛在房车里躲了差不多三个小时，处理员才到。他一手拿着枕头套，一手握着一根头上有叉子的铁杆，仔细检查了工地的每一个角落，寻找着棉口蝮蛇的踪迹。

不过，他一条也没有找到。

“不可能！”卷毛惊讶地叫道，“今天早上还到处都是呢！”

处理员耸了耸肩。“蛇的动向总是不可预测，谁知道它们跑到哪儿了。”

“这可不是什么安慰的话……”

“你确定是蝮蛇吗？我从来没见过彩色尾巴的蝮蛇。”

“多谢你的帮忙。”卷毛嘲讽地说，一边重重把车门关上。

现在，轮到他做嘲讽的对象了。“你还是训练那些蛇来替你看门吧。”查克在电话里说，“既然狗都不行。”

“没那么好笑吧。”

“你说对了，布拉尼特先生。这件事一点都不好笑。”

“蝮蛇一口就能咬死一个人。”

“能咬死推土机吗？”

“嗯……应该不行。”

“那你还等什么？”

卷毛叹了口气。“好吧。周一一早就动工。”

“这还差不多。”查克挂断了电话。

体育馆的门卫小屋里漆黑一片，充斥着漂白粉和洗涤剂的味道。

达纳就埋伏在这里，罗伊从门口跑过的时候，达纳伸出胳膊把他拉了进来。罗伊的反应很快，就在达纳关上门的一瞬间，挣脱了他汗湿的手。现在，他悄悄地伏在地板上，听着达纳像只没头苍蝇一样四处乱撞。

罗伊发现一丝亮光，应该是门缝下面透过来的。他小心翼翼地爬向亮光的方向。旁边传来一声巨响，然后是一声痛苦的嚎叫——达纳应该是全力一拳打在了一只铁皮桶上。

第35节：猫头鹰的叫声(35)

罗伊摸索着，找到了门把手。他一把推开门，朝外冲去，可是头刚伸出门，达纳就抓住了他的后背。罗伊用力抓着门框，高声求救，可是达纳的力气比他大得多。门又一次在他面前砰地关上了。

达纳把他拎了起来。罗伊拼命摸索着，想找个东西当作自卫的武器。他的右手抓住了一根木棍，好像是根扫帚柄。

“逮着你了，牛仔妹。”达纳嘶哑地笑着。

他用双臂抱住罗伊，拼命收紧。罗伊肺里的空气都被挤了出来，双臂像被铁箍箍住一样，两脚无力地晃动着。

“现在，开始后悔了吧？”达纳得意地说。

扫帚柄从罗伊无力的手中掉了下来。达纳的擒抱让罗伊眼冒金星，但他的小腿还能自由活动。他聚集起最后一点力量，狠狠地踢了出去。

有那么一瞬间，一切仿佛都静止了——然后，罗伊忽然跌落在了地板上。还好，他跌下去的时候仰面朝天，书包吸收了大部分冲击力。黑暗中他看不清楚，但从达纳咝咝的喘气声中，他知道自己成功踢中了某个敏感部位。

罗伊得抓紧机会赶快行动，但是方才的窒息让他很虚弱，连翻个身都没法做到。他就那么无助地躺着，好像被翻了个底朝天的乌龟。

他听到了达纳的吼叫，闭上眼睛，等待着可怕的事情发生。达纳扑在他身上，肥大的双手紧紧卡住了他的喉咙。

完了，罗伊想，这个畜生真的会杀了我的。

他不禁流下了两行热泪。妈妈，真对不起，或许你跟爸爸还能再生一个……

突然，小屋的门开了，罗伊身上的重压一下子消失了。他睁开眼睛，刚好看到达纳被拎在空中，四肢舞动着，满脸惊骇的表情。

罗伊又在地板上躺了一会儿，一边大口大口喘着气，一边琢磨着刚才发生的事情。或许是瑞安先生听到了打斗的动静。以他的身强力壮，完全可以轻而易举地把达纳拎起来。

罗伊总算挣扎着站起身来，摸索着打开了灯，又找回扫帚柄握在手中，以防万一。他打开门，体育馆里空无一人。

罗伊丢掉扫帚柄，朝最近的出口冲去。可这一次，他又没有到达目的地。

“我错过了校车。”罗伊咕哝着。

“这有什么。我还错过了足球训练呢。”碧翠丝安慰他。

“达纳怎么样了？”

“还活着呢。”

拯救罗伊的不是瑞安先生，而是碧翠丝?利普。她把达纳扒了个精光，只留一条内裤，然后把他绑在了崔斯中学大门口的旗杆上。然后，碧翠丝“借”了辆自行车，逼罗伊坐在车把上。现在，她正拼命蹬着车，也看不出她要去什么地方。

罗伊不知道，就法律意义而言，这算不算绑架。肯定有某条法律禁止一个孩子强行把另一个孩子从校园里带走。

“我们这是去哪儿？”他并不期望碧翠丝回答。他已经问了两次，都被她忽略了。

但是这次，她开了腔：“你们家。”

“什么？”

“闭嘴好不好？我正烦着呢，牛仔妹。”

她的声音听起来有些焦急。

“你得帮我个忙。”她告诉他，“就现在。”

“当然啦，怎么都行。”

他还能怎么说？他的手紧紧握住车把。碧翠丝左弯右绕，在熙熙攘攘的车流中间快速穿行着。她的技术相当不错，但是罗伊还是捏了一把汗。

“绷带，橡皮膏，随便什么防止感染的东西。”她忽然说，“你家有吗？”

“当然啦。”罗伊妈妈收在家里的救护用品够开个急诊室了。

第36节：猫头鹰的叫声(36)

“不错。不过还得编个借口。”

“到底是怎么回事？为什么不回你自己家拿？”

“跟你无关。”碧翠丝闭紧了嘴巴，蹬得更快了。罗伊开始担心起来，他越来越觉得，一定是碧翠丝的弟弟出了什么事。

妈妈在门口迎接罗伊。“我都开始着急了。班车晚点了吗？噢——这位是？”

“妈，她叫碧翠丝，是她载我回家的。”

“你好，碧翠丝！很高兴认识你。”这不是客套话，罗伊这么快就有了能一起回家的朋友，妈妈真的很开心——尽管面前的女孩子看起来有些不修边幅。

“我想去碧翠丝家里做作业，行吗？”

“在这儿做就挺好的，家里没人——”

“我们要做的是个化学实验。”碧翠丝插了进来，“可能会搞得乱七八糟。”

罗伊强忍着不笑出来。碧翠丝居然一眼就能看出，妈妈是那种特别爱整洁的人——她一想到满地的烧杯烧瓶，里面装着各色的化学药品，就禁不住皱起了眉头。

“实验安全吗？”她问道。

“噢，不要紧，我们不会忘了戴手套的。”碧翠丝立即回答，“还有护目镜。”

罗伊发现，碧翠丝在对大人撒谎方面很有一套。妈妈丝毫都没有怀疑。

妈妈给两人准备零食的时候，罗伊悄悄溜出厨房，钻进了浴室。急救箱就放在洗手池下面的柜子里。罗伊拿了一盒纱布，一卷橡皮膏，还有一管抗生素乳剂，一股脑塞进书包里。

他回到厨房，发现碧翠丝正一边和妈妈聊着天，一边吃着饼干，腮帮子塞得鼓鼓的。饼干散发着诱人的香气，他也情不自禁地拿了两块。

“走喽！”碧翠丝从椅子上跳起来，“等着完成的任务还不少呢。”

“一切准备就绪。”罗伊回答。

“等等——刚才我们说什么来着？”

他完全不知道她在打什么主意。“噢，对了，是什么？”

“牛肉呀。”

“什么？”

“实验用的牛肉嘛，你忘了？”

“噢，对了。”罗伊立即反应过来，“还真差点儿忘了。”

妈妈果然上了钩。“冰箱里还有两斤牛肉，够不够？”

“足够了，爱波哈特夫人。”碧翠丝笑得特坦然，“真是多谢。”

妈妈拉开冰箱，拿出用纸包装的牛肉。“能不能告诉我，这究竟是什么实验？”

罗伊还没开口，碧翠丝先抢着说：“细胞腐蚀。”

妈妈的鼻子抽动了一下，仿佛闻到了腐烂的气味。“那就抓紧时间吧，”她说，“汉堡包都要凉了。”

碧翠丝?利普跟爸爸一起住。她爸爸曾经是个职业篮球运动员，赛场生涯留给他的是一对伤痕累累的膝盖，一个好胃口，还有一颗安定不下来的心。“瘸子”李昂?利普当年在克利夫兰骑士队是个相当不错的得分后卫，后来又转到迈阿密热队。现在，他从nba退役已经十二年了，却还在犹犹豫豫，不知道下半辈子该干什么。

碧翠丝的妈妈不能算是缺乏耐心的，但是李昂实在犹豫得太久了，她终于还是和他离了婚，开始追求她自己的事业，在迈阿密的旅游胜地鹦鹉丛林干起了鹦鹉训练师。碧翠丝决定跟着爸爸，一方面是因为她对鹦鹉过敏，另一方面也是她担心爸爸一个人没法生活下去——他照顾自己的能力实在太差了。

不过，离婚两年后，李昂?利普忽然石破天惊地跟一个在高尔夫球赛场上认识的女人订了婚——隆娜是球场上的服务员，当时正开着电动饮料车从他身边经过。直到婚礼那天，碧翠丝都不知道继母的姓；她也是到那一天才知道，继母还为她带来了一个弟弟。

第37节：猫头鹰的叫声(37)

隆娜到教堂的时候，身后跟着一个身材瘦削、满脸忧郁的男孩子，黄色的头发，皮肤晒成了棕褐色。男孩子穿着正式的衬衫，还系着领带，这样的着装让他看上去可怜巴巴的。李昂刚把结婚戒指套上隆娜的手指，男孩子就蹬掉脚上的皮鞋，跑出了教堂。在后来的日子里，这样的事情发生了很多次。

隆娜好像总跟儿子过不去，经常挑他的毛病。碧翠丝觉得，她一定是怕男孩子古怪的行为让丈夫感到不舒服，虽然李昂?利普并不在乎。偶尔，他还会试着对男孩子亲密一点，尽管两人没有什么共同点。男孩子对李昂的爱好——运动、垃圾食品、电视连续剧——一点都不感兴趣，宁可整天待在林子里。李昂则对户外运动毫不感冒，而且讨厌任何动物——除非它戴着项圈，还有“狂犬病毒检疫合格”的证明。

一天晚上，隆娜的儿子把一只失去父母的小浣熊带回了家，浣熊立即爬进了李昂的拖鞋里，还在里面撒了泡尿。李昂只是有点惊奇，隆娜却大为光火，都没跟丈夫打招呼，就把男孩子送去了军校——这就是她试图“改造”他的开始。

每次被送去军校，最多不过两个星期，他要么逃回家，要么被开除。最后一次，隆娜故意没告诉丈夫，而是骗他说，儿子的成绩开始有了起色，表现也越来越好。

然而事实却是，她根本不知道儿子去了哪儿，也不打算去找他。她“实在受不了那个小兔崽子了”——至少碧翠丝偷偷听到，她在电话里是这么说的。至于李昂，他对男孩子的一切都漠不关心，妻子告诉他什么，他就信什么。他甚至