排！宽恕我，米莎凯。"

他走向房门，握住门柄，感觉到内心的阵阵刺痛。他是多么渴望和女神一起离开啊。但是，在门的后面，他听到了尼柯儿的哭喊。当他把手放在门上的时候，回旋在他周围的光芒黯淡了。他朝身后瞧去。

"明天晚上，也就是万劫夜。失落要塞的神桥会向所有纯良的牧师打开。只有坚持信仰的人才能通过。"

蓝色的光芒闪烁了几下就消失了。米歇儿猛然推开大门。

尼柯儿一把拽住他"刚才你在哪里？现在你又在干什么？难道你没有听见我在叫你吗？"

"我……正在祈祷。"他蹩脚地掩饰道。

她的瞳孔中燃烧着怒火。作为骑士的女儿，她不可能理解一个柔弱的牧师，在别人都操起盾牌和刀剑的时候，他却跪下来乞求女神的保佑。

她抓起米歇儿的手奔下玄关，他跌跌撞撞地跟在后面。她穿着睡衣，长袍不断抽打着脚踝，几乎要将自己绊倒。洁白的衣裳上溅满了血污。不要多问米歇儿也知道那是谁的鲜血。

"他们把他抬了进来。"尼柯儿一边飞奔一边激动地告诉他，"我们卸掉了他的铠甲。他伤得很深，但不致命。我们要快点。他正大量失血，我把老贾尔斯（giles）留在他身边……"

不，我们再快也没用！米歇儿暗暗喊道。来不及了，我们都来不及了！但他却发现自己跑得比谁都快，似乎这样就可以逃离注定的劫难。

两人到达了地平线上升起的建筑，停在靠近入口的地方。他们不能把受伤的男子抬得更远了。

"贾尔斯！"尼柯儿叫喊着推开大门，"我已经带来了医疗者。我——尼古拉斯？你在哪里？贾尔斯！喔，神啊，不！帕拉丁，不！"

她心碎的哭喊像利箭一样穿透了米歇儿。尼柯儿轻轻地把老仆人的身子从地上抬起。

"贾尔斯！发生了什么事？尼古拉斯在哪儿？"

米歇儿跪在老人身旁。一枚地精的箭镞插在他的胸口，箭头深深地刺进肉里。

"米莎凯，医治……"米歇儿沙哑地说道。可是带在他脖子上的米莎凯的圆形徽章，曾经闪烁着女神的蓝色光辉的神圣标志，现在却漆黑一片。光，离开了。他结结巴巴的想挤出几个字，但却凝固在嘴边无法再说下去。

这时老人喘息着说道："他们……抓走了他！"

"是谁抓走了他？贾尔斯，回答我！"尼柯儿喊道。

"地精们……"

老人的视线停留在尼柯儿的脸上，可是他再也看不见了。他的头无力地垂在她的臂弯里。尼柯儿面无表情地将他放倒在地板上，在伤害和哀恸下颤抖着。

站在一边的米歇儿环视四周：碎玻璃撒了一地，窗棂被铰链牵扯着在风中疯狂地摇摆。必定有什么巨大笨重物体从那里猛撞进来，或许是一根棍子或一支手杖。而且窗台上还淌着淋漓的鲜血。

"他们是从这里把他带出去的。"他说道。

"但是为什么？"尼柯儿瞪着空荡荡的床铺和染满血渍的凌乱的被单。她把脸埋进体温尚存的床单中，用手指紧紧撕绞着它们。米歇儿靠近尼柯儿，想要安慰她，他伸手触摸着尼柯儿的肩膀。

"我的小姐——"

但是尼柯儿用一声凶狠的叫喊推开了他："你！这都是你的错！如果你早点赶来，而不是躲在你的女神的裙子后面，我的弟弟现在一定会好好的！他会活下来！他一定会打败他们——"

一个浑身血污，衣冠散乱的弓箭手出现在门口。

"我的主人在哪儿？"他粗嘎地问道，"敌人正在大规模进攻。他有什么命令？"

米歇儿直起身，准备告诉他这个可怕的不幸——他的主人已经永远离开了。

然而尖利的指甲掐进他的皮肤。尼柯儿把他推到一边。

"我的主人不久就会和你们并肩战斗，"她用冰冷平静的声调告诉他，"我们正在帮他包扎伤口。"

"祈祷帕拉丁保佑他早点回来。"弓箭手说完就急速离开了。

"凯瑟琳(katherine)！"尼柯儿喊道，"凯瑟琳——过来。"

这个做过女孩的保姆，少女的侍女的妇人听从女主人的召唤，仓促地走进房里。

"把男人的衣服拿给我，我扮成尼古拉斯的时候用得着它们！快点去哪！快点！"

凯瑟琳惶惑不安地看着她："喔，我的小姐，没有时间了！我们必须赶紧离开——"

"去拿过来！"尼柯儿对她嚷道，"照我吩咐的做！"

凯瑟琳畏惧地看了米歇儿一眼，后者同样疑惑地摇了摇头。妇人飞快地奔去，木屐敲在石板上嗑嗒作响。

尼柯儿迅速地扫视房间，找到了她想要的东西。她抓起弟弟的皮腰带，从护鞘里抽出一柄锋利的小刀交给米歇儿。米歇儿瞠目结舌地瞪着它，然后又把视线转向尼柯儿。

"我的誓言禁止我使用利器，小姐——"

"你这个软骨头！我没叫你用它来战斗！"

尼柯儿把刀子塞进他纤弱的手掌中，抬起自己又粗又长，黄金般闪亮的发辫，把它递给米歇儿。

"割掉它。割到和我弟弟的头发一样长。"

米歇儿猛然醒悟到她的目的。他吃惊地看着她："尼柯儿，你不要开玩笑！你这样太不理智了——"

"不，不理智的是你！"她转身面对着他，"这是我能救尼古拉斯的唯一的机会。你难道不明白吗？他们抓走了他。现在地精们发起的袭击是为了掩护他们逃走。我们必须把他们击退，然后我才能带领一支小队去营救我的弟弟。"

"但是你只是个女人。士兵们不会追随你的。"

"他们不会知道自己追随的人是我，"尼柯儿再次转身，冷静地说道，"他们会以为自己跟随的是我的弟弟。一旦我穿上盔甲，我们间的酷似就足以骗过他们。你不必担忧，修士，"她苦涩地补充道，"你尽可以呆在安全的地方为我祈祷。现在，动手吧。"

她的挖苦比刀锋还要尖利。米歇儿顿时看清了他们两人之间阻隔着怎样宽广深邃的鸿沟。他以前奢望过她会喜欢自己，以为她会温柔地回应他的触摸。

如果我是个贵族或者她是个平凡的女子，难道我们不会相爱么？

可是现在他从尼柯儿的眼里读出了真相。她鄙视他，为他的软弱而感到失望。

米歇儿尴尬地握紧小刀，捧起她又粗又长的发辫，感觉到手指下丝线般的柔发。

我多少次梦想过这一刻啊，他痛苦地自忖到。梦见这一刻赐予我的恩典——可以触摸她的秀发的殊荣。

这时门外传来了恐惧的叫喊。一支精疲力竭的箭矢"咻"地穿过窗扉。米歇儿的牙齿打着颤，向着那闪光的，缠编着的细丝砍了下去。

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"吾主！"一位头发灰白的中士(sergeant)抓住骑士的胳膊。鲜血从他头上的割口里不断涌出。他被新旧的伤口折磨着，走起路来一瘸一拐。"吾主！已经没有希望了。敌人太多了。你听听这溃退的声音！"

"不！"骑士狂怒地否定道，"地精们正在后撤。让我们的军队重振士气等待下一次进攻！"

"吾主，他们只是在重整队伍装备给我们毁灭性的打击。"中士谦恭有礼地说道。

米歇儿此时意识到他看穿了真相。这位中士很清楚自己追随的并非是他的领主而是他的小姐。

牧师缓缓靠近他们，想倾听他们的交谈。战斗在电光火石间就流尽了无辜者的热血。他倾其所能来减轻死亡的痛苦，但却收效甚微。而当每个人注意到牧师把标志着信仰的圆环塞进衣服里，嘴唇间不再吐露一句祷文的时候，情形就变本加厉地凄惨和混乱。仁慈的死神很快便降临了。一个恐怖的念头在米歇儿的脑海中浮现：尼柯儿可能会失败，可能会受伤。如果那个时刻到来，他又能为她做什么呢？

"您有什么命令，吾主？"中士恭敬地问道。

尼柯儿没有立刻回答。她完全精疲力竭了，凌乱的金发被汗水浸透，垂在金属打造的肩甲上。换了任何一个别的骑士都会把他沉重的头盔卸下，抹去满脸的污垢。但是这位骑士却依旧让头盔覆盖着自己的脸庞。

米歇儿走到他们跟前，越过城垛凝视着远处的树林。天色已经破晓，很容易计算敌人的庞大数目，而对方更不掩饰自己的强悍。骑士扫视着自己少得可怜的余部。

"解除他们的义务，"尼柯儿用平板低微的声音说道，"如果现在离开，他们就会平安地逃走。地精们会忙于焚烧劫掠而无暇追击他们。"

"很好。吾主。"中士鞠躬说道。

"向他们转告我的感激。他们作战都很英勇。"

"遵命，吾主。"年迈的中士哽咽道，"吾主不和我们一起来吗？"

尼柯儿没有回答。米歇儿走上前去，如果必要，他会和每个人争论，告诉他们事情的真相。只要那可以挽救尼柯儿。但是他察觉到身后的头盔下的蓝色眸子里的火焰。尼柯儿的凝视马上阻止了他，警告他保持沉默。

"不，暂时不会，"她回答道，"不用等我。我还要尽力打点仅存的细软。"

"吾主——"

"去吧，杰里弗(jeoffrey)。带去我的感激和祝福。"

骑士伸出一只带着防御手套的手。年迈的中士接过它，亲吻了一下。

"从来没有一个贵族骑士像你今天作战时那么勇敢，吾主。我祈祷帕拉丁永远与你同在。"

中士垂下头，眼泪顺着饱经风霜的脸颊不住地往下流淌。然后他转身离去，穿过硝烟，高呼着领主的命令。

米歇儿走出阴影，步上前去。"你应该和他们一起离开，我的小姐。"

尼柯儿甚至没有瞧他一眼。她伫立着，凝视着爬满邪恶生物的树林。"你的祈祷没有一点用处，修士。"

米歇儿羞红了脸。她知道真相吗？或者只是怀疑？他扭过脸去陷入不快的沉默。

"不要走，米歇儿，"她自责地柔声说道，"原谅我……并请诸神原谅我。只是一切都……太无望了！"

她倚靠在他的身上，感谢他的帮助。而他总觉得拥着一个披甲的骑士有点不自在。米歇儿牢牢抓住她的手，说道："我们必须离开，小姐。"

"是的，"尼柯儿喃喃不清地回答道，似乎眼前一片茫然，"离城堡不远的地方有个洞穴。当我们还小的时候，尼古拉斯和我经常去那里玩。那是个藏身的好地方。我们会安全的。"

"那里有什么你想带在身边的东西吗？"米歇儿绝望地问道。他望着城堡的高墙。即使是现在，它们依旧显得很结实，牢不可破。很难想象有一天连它们也会无法履行提供掩蔽的承诺。"你的侍从怎么办？"他追问道。

"我很早以前就把他们打发走了，"尼柯儿说道。现在只有他们两个了。所有的人都逃走了。她脱下头盔，脸上粘满了灰尘和混合着血汗的的污垢。"他们中有很多人在这里建立了家庭，他们会回去转告家人，这样就很能够及时安全地撤离。至于珠宝么，我们在几年前就卖光了。我想要的东西已经在我的手中。"

她深情而悲哀地凝视着手中的宝剑——她弟弟的宝剑，曾经属于她的父亲，以及父亲的父亲。

"但是我们会需要食物，水，衣服……"

树林里穿来一阵地精的可怕吼声。一波黑浪席卷着城堡前被踩坏的草坪。城门紧闭着。即使没有防卫，这也会拖延他们攻克城墙的时间。

尼柯儿绷紧双唇。她再次把头盔戴上，牢牢握住手中的宝剑。"留在我后面，跟着我拿剑的手臂。我会杀出一条血路。"

"好的，我的小姐。"

他们急速踏上通往低下的楼梯。尼柯儿突然转身抓住米歇儿的手。

"我们会找到尼古拉斯，然后你会治好他。"她说道。

"是的，小姐。"米歇儿回答道。他还能说什么呢？

她猛然点了点头就消失在幽黑的螺旋形阶梯中。米歇儿跟在她后面，心脏剧烈的绞痛着。

"这是没有希望的！"他想要大声叫出来，"没有希望！就算我们找到了他，我也医不好他！难道你看不见吗？难道你不明白吗？"

他抓住米莎凯的蓝色的神圣标志，从长袍里把它掏出来。它曾经照亮过黑暗。它曾经散发着明亮耀眼的光辉。然而现在，他被浓重的黑影笼罩着几乎无法看见它。

他让圆形徽标重重跌落到胸前。"你很快就会知道一切。现在你只是看不起我。但是到那时你就会憎恨我。"

他跌跌绊绊地跟随她穿过黑暗。

第四节

夜幕悄悄地侵蚀着大地。尼柯儿站在山洞口，注视着为烈火所腾起的刺目的红光映射在漆黑的天宇中，直到熊熊的光焰渐次黯淡湮灭。燃烧产