你在道上这么多年，应该知道一个杀手最倚仗的并非掌中的利刃，而是冷静的头脑。”

楚寒山点头道：“是。”

燕飞萍又道：“杀手的性命是在刀尖下搏来的，每一个细微的破绽都可能引至杀身之祸。陆天涯太相信自己的刀了，这恰恰犯了杀手的大忌。”

楚寒山道：“不错，若要对付倪八太爷这等武学宗匠，只能三分靠武，七分靠心，刺杀毕竟不是堂堂正正的比武，只有要效，可以不择手段。”

燕飞萍不无忧虑地说道：“陆天涯这一身傲胆，既成就他一世雄名，终也害他非浅。”说到这里，他望了一眼桥头凤无双的尸体，道：“他的刀法虽凌厉无俦，但这次刺杀凤无双已属勉强，自然更不是倪八太爷的敌手。倘若他仍如今日这般冒然出手，只怕倪府就是他的葬身之地。”

楚寒山也叹道：“凭他一只独臂，能在道上闯出盛名，实为不易。但愿他能在倪八太爷掌下逃得一条生路。”

燕飞萍幽幽说道：“我一向不信菩萨，但这次却希望苍天能保佑陆天涯平安！唉，经过这些年，道上的高手凋零欲尽，每当回首自己走过的路，顿觉一种江湖寂寞的感伤。我想，如果这次能侥幸得手的话，我与陆天涯或许可以成为朋友。”

楚寒山心念一动，脱口道：“如果你们二人联手，试问天下谁人能敌？成功的把握定然会更大。”

燕飞萍却淡淡一笑，摇头道：“不，这不可能。”

楚寒山道：“为什么？”

燕飞萍道：“陆天涯刀快心傲，素来不屑与人联手，我也独来独往惯了，此事我们还是各干各的。”

楚寒山又道：“你打算怎么干？”

燕飞萍目眺远方，沉默了好一会儿，才说道：“我要了解倪八太爷的一切事情，从他的武功路数到日常起居，越详细越好。只有知己知彼，方能出手有功。”

楚寒山道：“这事由我去办。”

燕飞萍又道：“听说每年四月初十这一天，倪八太爷必去城外慧光寺进香，十几年来无一例外。”

楚寒山一想，道：“是有这回事。慧光寺主持心澄方丈与倪八太爷是方外之交，每年四月初十，倪府都要在慧光寺做一场大法事。怎么？莫非你想在寺中……”

燕飞萍道：“对。倪府戒备森严，已有五大杀手命丧其中，此乃前车之鉴，我岂能步入后尘？若想刺杀倪八太爷，唯有等他出府之后动手，方有一线成功之望。”

楚寒山道：“好，我即刻去布置。”

燕飞萍道：“也不必急。现在凤无双与铁彪先后毙命，倪八太爷定然全力防范。咱们索性耗他十几天再说。六哥，我还有点私事需要离开洛阳一阵子，不出意外的话，二十天后我再与你联系。”

楚寒山奇道：“这当口你还要走？你去哪儿？”

燕飞萍深深吸了一口气，望着飘过街巷的牡丹残瓣，道：“洛阳的牡丹败了，扬州的琼花才初开，自然不能错过观赏。”

楚寒山疑道：“去扬州？观琼花？”

燕飞萍点了点头，目光中又流露出那种浓浓的柔情。

楚寒山微微一笑，道：“我看是花美不知人艳，六哥是过来人，猜得出这里面一定有一位姑娘的故事。”

燕飞萍也笑道：“六哥好眼力。我是什么也瞒不过你。”上前拍了拍楚寒山的肩膀，返身走去。

这时，天色开亮，旭日一跃上了云头，红晖遍洒大地。

城中的浓雾变淡、变薄，楼檐上的燕飞萍与楚寒山也仿佛随雾气而散，不见了踪影。空荡荡的长生桥上，只有一张张沾血的银票，被风吹上半空，四散飞扬，把血腥带往城中的每一个角落。

扬州城是江南首屈一指的繁华胜地，从隋炀帝开凿运河，扬州地居运河之中，水路交通极为便利，为苏浙漕运的必经之路。往来的富商大甲络绎不绝，殷富甲于天下。故此古人云人生之乐事，莫过于“腰缠十万贯，骑鹤下扬州”了。

每逢暮春，扬州城最著名的事，便是后土祠中的琼花开放。整个扬州，乃至整个天下，只独存这一树奇花，无双无伦，在众芳中独占鳌头。宋人韩琦作诗曰：“维扬一株花，四海无同类。”

又据《扬州志》云：“宋庆历，淳熙间，两移植禁苑，比愈年而枯。送还扬州，荣茂如故”。由此可见琼花只有在它的故乡扬州，才会开出繁盛出雪的白花，散发出浓郁醇雅的清香。这一传闻，使天下人对琼花不忘本源、只爱故土的节概深表敬意。

今年，又逢琼花盛开。

月夜，夜深人静。明月洒下淡淡的光辉，把整个天地映成一派澄净洁白的世界。高大的琼树，生满轻薄晶莹、娟秀美丽的琼花。微风轻荡，树枝摇曳，洁白的琼花如雪片般婆娑起舞，风标韵致难以言诉。

树下，曲栏边，站立着一位少女，凤鬟雾鬓，青丝微垂，天然娥媚中，隐约含着一种醉意。她望着满树琼花，幽然神往，那神态直如不食人间烟火的花仙一般。

少女身后，站着一个小丫环，穿着一身鹅黄短袄和裤子，头上梳着双鬓，模样甚是伶俐可爱。她见少女在树下怔怔地出神，便轻声唤道：“小姐，小姐。”

少女正想着心事，冷不防被唤声打断了思路，不觉一惊，回头道：“玲烟，什么事？”

玲烟提醒道：“小姐，你别忘了，今天是你十九岁生日，老爷在府中大摆夜宴，正等你回去呢。”

少女又转回身，依然望向琼树，淡淡道：“不去。”

玲烟忙道：“小姐，你看天色已这么晚了，咱们再不回去，老爷定要生气啦！唉，这次为了让小姐开心，老爷可是费了不少心思，请来天南地北各路客人，光贺礼就装满三间屋子。小姐，你还是回去吧，大家聚在一起，风风光光，有多么热闹，不比你一个人在这儿守着一棵孤树……”

不等玲烟把话讲完，少女幽幽道：“你们喜爱热闹，我却只爱这份无人打扰的宁静。你若不耐烦，就先回府去吧。告诉爹爹，说我还想清静一会儿，就不赴夜宴了。”

玲烟一听，连忙摆手道：“我与小姐一同从府中出来，哪有先回去的道理，不行，这可不行。”

少女道：“既然不回去，你就老老实实地站着，别再多嘴。”

玲烟扁了扁嘴，道：“是。”往后退了两步，垂手不语。可是，她是小姑娘心性，平日里心直口快，让她把话憋在心里，可比登天还难。过了片刻，她向前蹭了一步，小声道：“小姐，你不回府，是不是在等人？”

少女“嗯”了一声，并未回答。

玲烟又向前蹭了一步，道：“小姐，你是不是在等那位姓燕的公子？”

少女闻言，柔肩一颤，猛地转过身，道：“你说什么？”

玲烟吓了一跳，慌忙向后退了两步，连声道：“奴婢又多嘴，知罪、知罪，该死、该死，请小姐饶过这一遭。”

少女却没有动怒，只幽幽叹了一口气，望着月斜西天，道：“他……他答应过我，要在琼花开时赶来看我。可是……可是夜色已深，他却……唉……”叹息之后，她忽然想起什么似的，沉声道：“玲烟，你是怎么知道的？还不从实招来。”

玲烟见小姐并未生气，胆子也大了起来，说道：“小姐瞒得过别人，却怎瞒得过服侍你十几年的贴身丫头？自从三月前咱们在瘦西湖游船赏梅，你见过那位燕公子之后，人就变得魂不守舍起来，那付神情啊，又是欢喜，又是害怕……”

少女被人说中心事，脸上一红，啐道：“小鬼头，你懂得倒多。”

玲烟嘻嘻一笑，接着道：“后来没过几天，那位燕公子便在深夜偷偷登上了小姐的香闺，接你出府而去，直到天色初晓再送回闺中，一连大半个月，天天如此。嘻嘻，你只道我已睡着了，其实我全都看在眼中，只是怕惊扰了小姐，所以一直装睡不醒……”

少女听着玲烟的话，脸上露出一丝深深的笑容，心中暗想：“你又怎会知道，那半个月的时光，我们不是做人，是在天上做神仙，其实就是神仙，一定也没我们这般快活。每天半夜里，他到闺中接我出府，在瘦西湖畔的荒野芦丛中漫游，我们从没半分不规矩的行为，然而无话不说，比天下最好的朋友还更知己。”想到这里，她忽然心中一紧，对玲烟道：“你见到的这些事，千万不能说出去，若被爹爹和谷师哥知道，我受责骂不说，你也别想再在府中呆下去。”

玲烟忙应道：“是、是，我岂能不知轻重？这些话除了小姐，对旁人是杀了我的头也不会说。”她望着小姐，想了一想，说道：“小姐，我还……还有一句话，也不知该讲不该讲，说出来请你千万不要怪罪。”

少女道：“你想说什么？”

玲烟小声道：“你与燕公子这般偷偷摸摸的约会，终不是一个长久之计，总得让老爷知道这件事，媒妁聘礼，婚配嫁娶，一定得由老爷出面才是。”

一句话，却牵动起少女心中的愁绪，轻声一叹，心想：“爹爹是江南武林魁首，师哥是名满天下的少侠，我……我却私下里结识了他这江湖浪子，若被父兄知道，定然痛恨我辱没了门楣，动起怒来，只怕非杀了他不可。”她摇了摇头，自言自语道：“现在也只能走一步看一步了，今夜等他来了，再商量吧。唉，怎么他还是不来……？”少女眉头微蹙，心中的牵挂之情溢于言表。

玲烟口快，道：“燕公子这时辰还不到，会不会是忘了……”

她的话还未说完，少女心头一震，嗔道：“玲烟，你胡说什么？”玲烟自知失言，见小姐面色不善，忙将后半截话咽回肚里，垂头道：“奴脾胡说，请小姐恕罪。”

少女喃喃道：“他既然说来，就一定会来。倘若未到，便是一定出了什么重大变故。唉，我就是担心这个。”

玲烟安慰道：“小姐不必担心。我看燕公子为人极是精明，本事又大，料想不会出什么意外。”

少女瞥了玲烟一眼，道：“你只见过燕公子一面，又没说过话，怎么知道他为人精明，本事又大？”

玲烟嘻嘻一笑，道：“这还用说么？扬州之大，谁不知道正气府的千金名姝苏碧琼苏大小姐的芳名？你爹爹是大名鼎鼎的‘君子剑’苏春秋老府主，你师哥是威风八面的‘紫面少君’谷正夫谷少侠，小姐身边之人均是名士人杰，眼光怎能差得了？被你相中的情侣，自然也是出类拔萃的人物。所以我劝小姐不必担心，燕公子定然没事的。”

苏碧琼点了点头，道：“但愿如此。”话虽然是这么说，心中还是忐忑不安，她在树下踱了几步，总是不能平静，于是对玲烟道：“摆上香案，我要抚琴。”

玲烟虽然喜欢多嘴，手脚却勤快，听了小姐的吩咐，立刻铺锦毡、架琴台、置瑶琴、燃檀香，不一会儿，琴已置好，香炉中升起三袅轻烟。

明月、琼花、瑶琴、香鼎。

月色下的后土祠后院，清晖似水，树影婆娑，极是静谧安宁。

苏碧琼坐在琴前，调素弦、静心绪，十指如玉，拨动琴弦，先弹了一曲《玉楼春》，又弹了一曲《燕归吟》。

琴声清脆悠扬，如一道泉水流过，声音幽婉不绝。

不知不觉，月过中天，玲烟靠在曲栏边，迷迷糊糊地睡着了。

苏碧琼渐渐忘情于琴声，指尖在琴弦上跳动，口中轻声唱道：“飞花时节，垂杨巷陌，东风庭院。重帘尚如昔，但窥帘人选。叶底歌莺梁上燕，一声声伴人幽怨。相思了无益，悔当初相见。”

歌声幽咽，琴声缱绻，把少女的情之深、爱之切、思之苦全在歌中表现出来。

一曲既终，余音不绝，炉中的香也焚成残烬，化烟而散。

寂寞的小院，寂寞的花树，寂寞的月光，独坐着寂寞的痴心少女。

望着空旷的院落，心上人迟迟不到，苏碧琼触景生情，忍不住一阵悲从中来，泪水在眼眶中打起了转转。

正在这时，一只手从背后轻轻放在苏碧琼的柔肩上，一个低沉的声音道：“月明风清，花艳琴雅，如此佳风、佳月、佳人、佳境，好端端的怎么伤心了？”

苏碧琼闻声又惊又喜，忙转过头，见身后不知何时站着一位面容清瘦的男子，双目炯炯有神，仿佛有种说不出的魔力，一下子深深印入她的心中。

见到心上人，苏碧琼喜极而呼：“你来了，你……”

才说出这四个字，燕飞萍将手在她口上轻轻一按，低低“嘘”了一声，用手指了指依着曲栏而睡的玲烟，小声道：“声音轻些，别吵醒了她。”

苏碧琼脸色一红，羞涩地点了点头，微带娇嗔地说：“你怎么才来，害人家等了你半夜，急都急死了。”

燕飞萍淡淡一笑，不无歉意地说道：“我心中何尝不急？只是六天前在洛阳实在有事分不开身，了结之后我立刻赶来，一路星夜兼程，总算没误了琼花的花期。”

这番话若叫旁人听到了，非惊佩得五体投地不可，从洛阳到扬州一千五六百里地，纵是星夜兼程，短短六天赶到，也是了不起的神速。但苏碧琼久居正气府中，从未出过扬州，洛阳距此多远全然不知，燕飞萍轻描淡写的说来，她也只轻描淡写的听着。待燕飞萍把话说完，她轻声道：“可辛苦你啦。”