燕飞萍摇头道：“这叫什么辛苦？只要能见到你，那便是天大的福缘。”

苏碧琼芳心一荡，道：“你还记得今天是什么日子吗？”

燕飞萍一愕，道：“今天？什么日子？”

苏碧琼道：“怎么？你……你忘记了？”

燕飞萍用心思索，却仍茫然道：“今天是什么日子？很重要么？”

苏碧琼见燕飞萍的确想不起来，心中微觉失望，脸上却丝毫不显露出来，道：“也不是要紧的事，今天……今天是我生日。”

燕飞萍“哎哟”叫了一声，伸指在自己额头上打个爆栗，说道：“不错、不错，你曾告诉过我，我怎会忘了呢。该死、该死！啊，对了，我记得当时还答应过你，在你生日这天送上一件礼物。”

苏碧琼轻轻“嗯”了一声。

燕飞萍却面带一片赧色，呐呐地说：“这千里迢迢，我吃饭、打尖全在马上，根本无暇分心，至于礼物嘛，这个……这个……，对了，日后我再为你补一份，如何？”

苏碧琼微微一笑，毫不介意，道：“礼物本为身外之物，有没有都没关系，只要你的人来了、心到了，我就比得到什么都快活。”

燕飞萍心弦一颤，爱怜丛生。他望着苏碧琼颜如琼花，白裙盛雪，如同《洛阳赋》中的宓妃那样“仿佛若轻云之蔽月，飘飘兮若流风之回雪”。此情此景，怎能不使燕飞萍为之心醉。

两人默默凝望，谁都不开口，但心声在无言中交流，目光代替了一切语言。小院沉默依旧，只是风中、月下、花间都多了一份融融的暖意。

正当两人情意缱绻之刻，忽然，院外的长街上传来一阵马蹄之声。此时夜已深沉，蹄声清脆，夹着銮铃颤响，听在耳中分外清晰。这蹄声来得好快，刚只听到声响，倏然间已到了近处。

苏碧琼一惊非同小可，“啊哟”一声，身子一晃，将琴架撞倒在地，她却恍如未觉，紧紧握住燕飞萍的手，颤声道：“谷师哥……谷师哥来了！”

燕飞萍一怔，道：“谷师哥？莫不是正气府的‘紫面少君’谷正夫？”

苏碧琼连连点头，急道：“对、对，除了他又能是谁？扬州城中只有他的那匹‘飞云骓’有此神速。”她眺首望了望院门，又道：“他一定奉爹爹之命叫我回府赴夜宴，这……这该如何是好？咱们的事我一直瞒着家里，可不能让谷师哥撞见。”

燕飞萍微笑道：“怕什么？被他撞见又能怎样？”

苏碧琼却知道父亲早有把自己许配给师兄之意，师兄也情有独钟，倘若被他撞见自己与燕飞萍约会，只怕当场就得有人溅血。一想起师兄那冷若寒冰的目光，她心底就冒出一股凉气，摇着燕飞萍的手，催促道：“你快想想办法，一定要避开谷师哥。”

燕飞萍眼珠一转，低声道：“若不然我先避开，你等在这里，与师哥回去同赴夜宴，岂不是好？”

苏碧琼明知他是说笑，但情之所钟，不由得身子一颤，将燕飞萍的手抓得更加紧了，说道：“你……你别跟我说这等笑话，这当口……快想个办法……”

燕飞萍脸上浮现一丝会心的笑意，说道：“世上既有这样一位如花似玉的红颜知己，燕某怎舍得独自离开。好吧，趁姓谷的没到，咱们现在快走。”说罢，牵着苏碧琼的手，大步向院门走去。

才走出几步，苏碧琼忽然停下身，口头唤道：“嘟嘟，嘟嘟。”

一只雪白的长毛小狗从草丛中连蹦带跳地滚了出来，汪汪叫了几声，一头扑入苏碧琼的怀中。她抱着小狗，朝燕飞萍嫣然一笑，道：“现在走吧。”

燕飞萍一皱眉，道：“想走？怕是来不及了。”

果然，只听马蹄声停在后士祠门前，一阵急匆匆的脚步声往后院而来。

苏碧琼慌道：“糟糕，谷师哥已经到了，咱们还能往哪里去？”

燕飞萍道：“这院子有后门么？”

苏碧琼摇头道：“没有。”

燕飞萍叹了口气，道：“这便没法子了。”说着用手摸了摸苏碧琼怀中的小狗，道：“此刻若要绝路逢生，唉，说不得只有干一回嘟嘟的勾当了。”

苏碧琼望了望爱犬，心中不解，道：“嘟嘟的勾当，那是什么？”

燕飞萍却一沉肩，轻舒两臂，将苏碧琼拦腰抱起。

苏碧琼吓了一跳，俏脸通红，道：“你……你干什么？”

燕飞萍一笑，将嘴贴近苏碧琼耳畔，轻声道：“嘟嘟的勾当，便是狗急跳墙呀。”他紧走几步，脚尖一点地，身子直拔而起，在半空中轻巧一个折身，越墙而过。

院外，是一条青石铺地的小巷。此时夜已深，四下寂静无人。

燕飞萍抱着苏碧琼向院外的小巷落下，他不等身子落地，左足虚踢，右足尖点在一棵矮树的斜枝上。树枝一沉，却未折断，复又弹起。燕飞萍借这一弹之力，再度冲天而起，上了小巷对面的屋檐。

他施展轻功，在屋脊上纵跃飘行，迅捷无比。虽然怀中抱着一个人，却丝毫不碍他的速度。

夜间，但见青衫飘飘，如青雁过空，一闪而逝。

苏碧琼在燕飞萍的怀中，见两旁的景物飞快地向后退去，耳畔风声呼呼不绝。一时，只觉又紧张、又新奇、又惊喜。同时，闻到对方胸膛上一股阳刚之气，她不由芳心怦怦直跳，脸上发烧，幸喜夜色中无人看见。

燕飞萍一口气奔出二里地，才停下身，把苏碧琼放下，道：“这里好了。谷正夫倘若找到这儿，除非他长了翅膀。”

苏碧琼望了望四周，道：“这……这是什么地方？”

燕飞萍耸了耸肩，道：“扬州这么大，谁知道这里是哪儿？不过不要紧，咱们只管随遇而安。走，我请你去吃宵夜。”

苏碧琼摇头道：“我不饿。”

燕飞萍道：“夜已深，你怎能不饿呢？我若让芳名远播江南的苏大小姐饿了肚子，岂不是罪过？”说到这里，他嘴角浮现出一丝神秘的微笑，道：“你在正气府长大，什么珍奇的佳肴没吃过。我却保证你从未尝过这样的宵夜，管叫你终生难忘。来吧。”

苏碧琼原本不饿，但见燕飞萍说得神秘，也动了好奇之心，当下抱着嘟嘟，随燕飞萍走去。

两人在漆黑的街巷中拐了几个弯，走了约莫一柱香的时间，前面出现了一点亮光。只见街旁是一个又小又破的铺面，铺门前挂着两盏气死风灯笼，闪着摇曳不定的灯光。

隔着老远，便闻到风中飘来一股香味，乃是焦糖、酱油混着熟肉的气味，闻在鼻中说不出的受用。

苏碧琼一看，道：“怎么？莫非是……是这里？”

燕飞萍道：“是啊，你认得这里？”

苏碧琼摇头一笑，她身为正气府的千金闺秀，被老府主苏春秋视若掌上明珠，想要什么只凭一句话，整个扬州城没有拿不出来的。平日里足不出府，自然不会光临这种下等人吃喝的小馆子。

见苏碧琼还在犹豫，燕飞萍不由分说将她拉进小店之中，找了一张靠铺门的桌子坐下。

苏碧琼打量着这间小店，见店中实在简陋得不成样子，四壁的石灰大半都已脱落，梁上结着蛛网，四边墙角挂着几盏油灯，昏暗的灯光照着几张被烟火熏得发黑的桌子，零乱摆着十余把条凳。苏碧琼心中不解，暗想这样一个又穷又破的店铺，难道能做出让自己终生难忘的食物？

燕飞萍看出了苏碧琼的心思，道：“你别小看这间小店，门面虽然差了一点，但风味独树一帜。扬州虽大，论起做卤味的手艺，除此找不出第二家来，一会儿你尝尝便知。”

这时，从柜台后走出一个身材瘦小、腰背佝偻的老人，脸色枯槁，穿着一件青布短衫，上面尽是油渍，显是这间小店的掌柜。他手中拎着一条抹布，走到两人桌前，将桌面擦拭干净，又取出两副碟筷摆在桌上。

此人不愧是做卤味生意的，身上带着一股浓重的五香料味和肉香。苏碧琼怀中的嘟嘟闻到肉味，立刻不安分起来，一会儿呜呜低哼，一会儿又去咬苏碧琼的袖口。苏碧琼笑道：“小馋鬼。”轻轻拍哄，只是哄不住 。

燕飞萍将嘟嘟接了过来，转手递给老人，道：“麻烦你拿到后面照看一下。”

老人接过小狗，连眼皮也不抬，慢吞吞地说：“还按老规矩？”

燕飞萍点头道：“对，还按老规矩。”

老人道：“一共一两七钱银子。”

燕飞萍从怀中掏出一锭元宝，足有十两上下重，扔在桌上，道：“大菜还得过些时候才上来，先给我们上四色花样的小菜，再开一坛陈年花雕，一并算在这锭元宝上，多出来的赏你当酒钱。”

在这种小店，十两银子足够整治出十桌上好的酒菜，但那老人脸上却无甚喜色，将元宝取过，在手中掂了掂，什么话都没说，转身走回后堂。

没过一会儿，他又走过来，手中却没了小狗，端着一个圆木托盘，上了四腕菜。苏碧琼一看，见桌上摆的是一碗卤鹅掌、一碗卤鸭肝、一碗五香卤汁童子鸡、一碗什锦卤八宝，果然样样都是卤味。

燕飞萍却叫道：“哎？还少了一样，我的花雕呢？”

燕飞萍却叫道：“哎？还少了一样，我的花雕呢？”

老人挟着空托盘，转身走去，边走边道：“客官见谅，小店只在初一、十五方有酒卖，您若想喝酒，下次记着自己带。”话音说完，他又转入后堂去了。

苏碧琼见老人走后，忍不住小声道：“这掌柜可真怪，大半夜还不关门打烊，见了主顾也爱理不理的，倒仿佛是咱们欠了他多少银子似的。”

燕飞萍笑了一笑，道：“他就是这个脾气，否则这间店开了三十多年，也不至破成这付模样。不过，他脾气怪是怪了一点，手艺确是扬州一绝，你来尝尝看。”

苏碧琼提起筷子，每样菜肴都试了几筷，但觉这四碗卤菜虽然料粗色重、观之不雅，然而味道却是鲜爽适口、回味甘美。她久居正气府中，平日用餐俱是美食美器，各种豪华珍异应有尽有，却从未如今这般大碗盛菜、长筷挟肉，颇有豪迈之风，更难得身畔心上人陪伴，因此这菜吃得分外香甜。

两人一边品尝美味，一边互通款曲，眉目间均是一片深情，一举一动，无不爱意无限。此刻在两人心中，小小一家破落食铺，远大于五湖四海，胜过天殿仙宫。

便在这时，外面寂静的街道上突然传来一阵零乱的脚步声，直奔小店而来。随后，只听得“咣当”一声，店门被拳头擂开，涌进一大群人。

这群人一色的青布短衫裤，头戴斗笠，坦露着衣襟，腰间的宽带中别着解手短刀、手插子、铁尺、匕首等家伙，一看便知这是贩私盐的盐枭。当时苏浙一带盐业发达，但当政者暴虐，收取盐税甚重，倘若逃漏盐税，贩卖私盐，获利颇丰。扬州一带是江北淮盐的集散之地，一帮亡命之徒便成群结队逃税贩盐。这些盐枭极是凶悍，往往一言不和，便拔刀对垒，连官府都拿他们无可奈何，往往眼睁眼闭，不加干预。

这群盐枭进店之后，把几张桌子往当中一并，胡乱坐下，叫出老掌柜，要了十五六碗卤肉，取出自带的几坛烈酒，纵酒啖肉，大快朵颐。又有几人掏出牌九、骰子，喝五吆六，赌了起来。小店中再无片刻宁静，喧叫乱耳，一片乌烟瘴气。

苏碧琼见状，大皱眉头，小声道：“这里不好，咱们走吧。”

燕飞萍却劝阻道：“别急，大菜就快好了，如何能走？”他又朝后堂喊道：“掌柜的，我们的菜好了没有？”

“好了，好了。就来，就来。”后堂中传来连声答应。不一会儿，那老人双手捧一个沙锅，锅盖上热气腾腾，快步走到两人的桌前，将沙锅放下。

燕飞萍揭开锅盖，对苏碧琼道：“快，快趁热尝尝。”

苏碧琼见沙锅中仍是卤肉，浓油赤酱，香味浓郁，上面浇过厚厚一层卤汁，香气直撩心脾。她原本不饿，但闻过香味之后，仍不禁食指大动，伸出筷子挟了一小片肉放在口中，轻轻咀嚼，但觉肉味细嫩鲜美，卤汁醇厚，滑而不肥，回味无穷。

燕飞萍见苏碧琼吃得香甜，微微一笑，说道：“我说过要让你终生不忘，怎么样？是不是口味极佳？”

苏碧琼笑眯眯地点了点头。

燕飞萍道：“在正气府中，你可曾尝过这等风味？”

苏碧琼道：“别人都以为在正气府中必是穿绫罗绸缎，食山珍海味，其实……唉……”她叹了一口气，道：“爹爹总说江湖险恶，让我整日呆在府中，闷也闷死了，哪能得空出来？便是出来，又怎能来这种小店？哪有机会吃到这种美味？”

燕飞萍道：“既然爱吃，就多吃一点儿。可惜这里的生意做得太古板，只卖卤肉，不卖酒水。不然，上好的花雕佐狗肉下餐，滋味一定更佳。”

听到这里，苏碧琼一惊，脱口道：“你说什么，这……这是狗肉？”

燕飞萍道：“自然是狗肉。这里的卤汁酱狗肉是最绝的拿手菜，一定要你尝一尝。”

望着燕飞萍，苏碧琼隐隐感觉不妥，想要询问，又不知该从何说起。

这时，小店的掌柜走上前，手中拿着一样东西，递到苏碧琼眼前，道：“小姐，您把这件东西收好。”

苏碧琼接过一看，却是系在嘟嘟颈上