登时信心大增，右臂一起，食指伸出，疾点盐枭胸口的“膻中穴”，噗的一声，点个正着。但手指触处有如铁板，只觉指尖奇痛，连手指也险些折断，不禁“啊”的一声呼叫，再不敢出手，拔腿向店门跑去。

盐枭出奇不意被点中穴道，吓了一跳，随即发觉对方内力平平，毫不足惧，顿时放下心来，大喝道：“往哪里逃？”顺手抄起一把椅子，运劲掷出。

苏碧琼耳听呼呼风响，吓得往地上一伏，椅子从头顶急掠而过，砸在墙上摔得粉碎，疾风刮得颈中生疼。

趁此机会，盐枭大步抢到铺门站定，冷声道：“你武功是谁教的？是什么家数？”经过刚才的一招交手，他已看出苏碧琼武功虽然低微，招术却非同小可，显然出自名门，因此语气中已无傲慢轻视之意。

苏碧琼惊骇之下，方寸大乱，张大了嘴，却一个字都说不出。

这时，忽听得店角传出一个声音：“盐帮的人几时吃了熊心豹子胆，连正气府的千金都敢动，失心疯了么？”随着话音，从倒塌的柜台后慢吞吞站起一个白发老人，斜眼睥睨着屋中的二人，冷笑不语，竟是店中的老掌柜。

盐枭想不到屋中还藏有旁人，登时吃了一惊，再看这老掌柜虽然形貌落拓、衣饰寒酸，但偶尔眼光一扫，锋锐如刀，只是这霸悍之色一露即隐，又成为一个久困风尘的潦倒老人。盐枭不禁倒吸了一口冷气，口中却道：“阁下是什么人？何出此言？”

老人淡淡说道：“亏你行走江湖多年，连正气府名震天下的三十六路小擒拿都看不出么？就凭你们几人的本事，给人家提鞋都不配，这事若传到‘紫面少君’谷正夫耳中，怕不要了你们的命。”

盐枭哼了一声，冷笑道：“你吓唬谁？我闯荡江湖十几年了，什么样的风浪没见过？想放倒我，只怕没那么容易。”

老人摇头叹道：“此时此刻，你还吹什么大气？且不说谷正夫威震江湖，自然胜你万倍，就是这女娃娃再多三成内力，亦能将你置于死地。”

盐枭初时听老人如此说，极是恼怒，但越想越觉心寒，自忖：“他的话一点不错，这女子若有三分内劲，点在我胸口的一指便能要了我的命。”想到此处，不由得出了一身冷汗，口中却强辩道：“一派胡言，盐帮与正气府虽同在江南武林，却井水不犯河水，谷正夫为何要与我过不去？”

老人道：“盐帮势力遍布苏浙道上，你们去哪里发财不好，偏要欺负到正气府苏大小姐头上，岂不是自寻死路？”

盐枭奇道：“正气府苏大小姐？什么苏大小姐？”

老人向苏碧琼指了指，道：“这位便是苏春秋老府主的掌上名珠，苏碧琼苏大小姐，你将她欺负得还不够吗？”

盐枭“啊”的一声，惊得面上失色，但一瞬之间，便恢复了常态，笑道：“她是苏碧琼？笑话。谁不知正气府苏大小姐内秀外娴，知书达理。嘿，可她却深夜和一个江湖浪子外宿不归，跑到这里杀狗啖肉，哪有一点儿大家闺秀的样子？再说，今夜苏老府主为女儿大摆生日庆宴，咱盐帮大龙头还备了一份厚礼相贺。她若真是苏碧琼，就应该在正气府中，却不是在这里。”

此刻，苏碧琼当真是有口难言，自己怎么都无法解释清楚。她眼中的泪水盈满长睫，空自焦急，却无可奈何。

老人依然不紧不慢地说：“老夫不打诓语，你信也罢，不信也罢，待到大祸临头的时候，别忘了我曾提醒过你。”

盐枭见老人语音从容，一付胸有成竹的模样，心中也无法断定此人的话是真是假。倘若这女子真是苏碧琼，自己岂不是惹下了滔天大祸？但对方若不是苏碧琼，自己就此罢手而去，面子上终究过不去。一时举棋不定，不知该如何是好。

老人又自言自语道：“今日之事传了出去，纵然正气府不与你们一般见识，只怕盐帮大龙头也饶不过你。若将我换作了你，还是尽快料理一下后事才对。”

盐枭又惊又怒，心想此人之话只要有一分是真，自己的人头便危险了，暗忖一不做，二不休，你既然把话挑明，索性将你二人尽数杀了，人死灭口，也免得留下祸根，言念及此，不由得眼中露出凶光。

老人见他突然面目狰狞，便知其意，面上却丝毫不惧，淡淡说道：“你眼下命在旦夕，老夫指点你有两条路可走。第一条，立即将我与苏大小姐杀了，人死灭口，任凭正气府手眼通天，谁又猜得出是你下的手？”

盐枭心中正在盘算这件事，听得对方一语道破，凶焰大炽，心道事已至此，唯有你死我活一途。当下他双拳紧攥，身形一张，作势就要扑出。

老人见状不惊，踏上一步，朗声道：“阁下既然要伸量于我，那只有舍命陪君子了，请！”

一个“请”字说出，他腰背一挺，一股锐气直冲而出，随后左足一点，喀喇一声响，脚下方砖齐碎。这一蹬之力好不骇人，不单着脚处的青砖被他踏碎，连邻近的四块方砖也被这一脚之力震得粉碎。

盐枭一见，仿佛一瓢冰水当头淋下，杀气立敛，忙道：“晚辈绝无冒犯老人家之意，您不可多疑。但不知您说的第二条路是什么，还请开恩指点。”

老人听他口气软了，慢吞吞地找了一把椅子坐下，说道：“第二条路，那就须得阁下屈尊陪罪。以苏大小姐的雅量，自然也不会为难你一个粗人。老夫与贵帮大龙头尚存几分情面，届时替你讲些好话，便将此事揭过去了。日后行走江湖，大家依然不伤和气。”

一番话只把盐枭听得心花怒放，急忙深深一揖，说道：“若得老人家在大龙头跟前美言几句，晚辈永世不忘老人家的恩德。”

老人道：“我已一大把年纪，也不缺你这些礼数，罢了吧。今日苏大小姐却被你欺负得狠了，还不赶快赔罪。”

盐枭此刻已对苏碧琼的身份深信不疑，暗想自己今日惹下的祸着实不小，若不赔以大礼谢罪，只怕不能消却苏碧琼心头之气。于是，他赶忙走上两步，双膝一弯，跪倒在地，磕头道：“我们糊涂该死，被猪油蒙了心肝，累得苏大小姐受了惊吓，真是猪狗不如，只盼您念在不知者不怪，放过我们这一遭。”

苏碧琼刚才还见盐枭气势汹汹，这时忽然跪地拜叩，大出意料之外，慌得向旁边一闪，不受他的大礼。

盐枭连磕五个响头，咚咚有声，跟着从怀中拔出一柄牛耳尖刀，双手捧着，沉声道：“苏大小姐若不放我一马，江湖中亦无我的活路。左右都是死，索性奉上此刀，请你赏我一个痛快，终也落个全尸。”

苏碧琼望着明晃晃的牛耳尖刀，吓得心惊肉跳，向后连退几步，颤声道：“不……不……你快收起来……”她哪里见过这阵势，早已乱了手脚，只得将求助的目光望向老人。

老人叹了口气，对苏碧琼道：“救人一命，胜造七级浮屠。看在他已认错赔罪的份上，你便饶了他这一遭吧。”

苏碧琼本无主意，当下依言说道：“我饶过你这一遭，你快把刀收起来吧。”

盐枭大喜，站起身来，又向老人深深施了一揖，大声道：“多谢老人家美言，日后有用得着我的地方，只管吩咐一声，我兄弟刀山火海，万死不辞！”说完，他身形微晃，飞步出了铺门，没入漆黑的夜色之中。

苏碧琼心头有一句要紧话要问盐枭，只是一直没有机会开口，这时刚要询问，哪知他说走便走，竟无片刻停留，吃了一惊，急忙追了出来。

那盐枭走得好快，待她追出，已在十余丈外，顷刻间便消失了踪迹。苏碧琼暗暗叫苦，眼见追赶不及，只得回转。

老人见她垂头走回，微微一笑，道：“苏大小姐心头不畅，想必是想知道你那位同伴的下落吧。”

苏碧琼一听，心头突跳，她已知道这位老人定然是游戏人间的风尘侠隐，眼前顿时闪过一线希望，盈盈施了一礼，恳切地说：“老伯，您若知道他的下落，烦请告知。”

老人站起身，道：“你想见他就随我来。”说着走出小铺。

苏碧琼随后跟出。

老人挥了挥手，领着苏碧琼绕到铺后，拐进一条小巷，只见巷中停着一辆三马拉的乌篷车。他上前拉开车门，回头对苏碧琼道：“上车吧。”

苏碧琼问道：“去哪儿？”

老人却道：“别问。你只管随我去，少时自会见到他。”

苏碧琼心中虽有疑虑，但此刻已顾不了许多，就算把自己拉到天涯海角，只要能与燕飞萍相见。于是，她几乎想都不想，低头钻入车门。

车厢中一片漆黑，甚是窄小。苏碧琼一上车，车门便“嘭”的一声关上了，马车随之向前奔去。

马车越奔越快，颠簸得也越来越厉害。苏碧琼在车厢中喊道：“老伯，你要带我去哪里？还有多远？”

哪知，她连喊了几遍，车外却全无回声。她用力擂门，才发现车门被从外锁上。她又去摇窗，车窗竟也被封死，没留下一丝一毫的缝隙。

小小的车厢，仿佛一个闭紧的棺材，载着苏碧琼向前驶去。

不知过了多久，马车停下了。

苏碧琼坐在车中，心情忐忑不安，她不知身在何处，不知前途凶吉，更不知等待自己的会是什么事。今夜经历的事太突然、太离奇，她几乎不敢相信这是真的，直到现在，仍觉得恍若一场惊梦。

这时，蓦地听到车门一响，吓得她一惊，将身子向后缩去，却没人进来。

一阵冷风从车外吹入，车门“吱”地一声打开了。

车外一个人影都没有。

等了片刻，仍是一片沉寂。

苏碧琼按捺不住惊奇的心情，轻轻探身，走下马车。

车外夜寒料峭，她四下一望，人影皆无，风中只剩下孤零零的她与马车。

这是哪儿？

为什么把我一个人留在这里？

苏碧琼猜不出老人把自己带到此地是何用意，只想赶快找路离开这里。她顺来路向前望去，望见一座宅院。

这是一座荒宅。朱红的大门，油彩斑剥，门前的一对石狮，一只躺倒一旁，另一只不知去向。青石铺成的台阶大半都已碎裂，台缝中杂草蔓生，一副荒凉颓败的样子。唯有高大的院墙和门楼的飞檐依然完整，保存了几分当年宅子的威严。

苏碧琼见院墙后隐隐有红光射出，她听老人们曾经讲过，这种荒宅多半与鬼宅沾边。鬼宅，那是万万碰不得的。忙又回头向来路望去，却被一片树林挡住视线。

她一长身，跃上车厢，站在车顶向远方一望，见树林外是一条狭长的河，在月光下银白如一条玉带，缓缓流着。

瘦西湖。

原来此地就在瘦西湖畔。

如烟的薄雾笼罩着湖面，暮春的夜，月色也带有寒意，撒在河滩上，分外的凄冷。

苏碧琼心中暗喜，只要走出树林，到了瘦西湖畔，便识得路途，先回正气府，再差人打听燕飞萍的下落。主意一定，她跳下马车，快步走入树林中。

林中光线幽暗，月光全被树影遮住，路上一片漆黑。

苏碧琼脚下磕磕绊绊，走了约莫一柱香功夫，竟走不出这片树林。小小一片林子，方圆不过里许，却把她绕得不辩南北，原地打了好几个转转，就是走不出去。

天哪！

苏碧琼在心底叹了一声，她侧耳倾听，清晰地听到湖风拂荡，吹动岸边的芦苇，瑟瑟作响，不时惊起栖息在苇丛中的鸟儿，飞进飞出，啾啾鸣啭。一切声音如在耳畔，树林与湖水距离不过一步之遥。

然而，就是这一步之遥，苏碧琼拚了全身的力气，却始终可望而不可及。

左拐右绕，转了几个圈子之后，她又回到了出发的地方。前方，巨大的荒宅展开两侧的院墙，象一只狰狞的蝙蝠，伏于夜色之中。背后，黑莽莽的树林寂静苍凉，从中仿佛渗出丝丝鬼气。

苏碧琼进也不是，退也不是，彷徨无计。猛地，她又发现一件怪事，停在空地上的马车不见了。

方圆一片沉静，任何细微的声音都能传出好远，如果有人将车赶走，她绝不会一点声音都听不见。

莫非，这里真的有鬼？

鬼！

一想到这个字，苏碧琼全身一阵发毛，心象被一只无形的手紧紧抓住。

此时此刻，害怕是毫无用处的。苏碧琼定了定神，壮了壮胆气，向着那座巨大的荒宅走去。

风渐寒，夜渐深，不知何时，林中飘起了淡淡的夜雾。

苏碧琼走到门前，微一迟疑，拿起门上的黄铜饕餮门环，轻轻敲了两下，声音清脆的传入院中，良久，院中却寂静无声。她一推门，门未锁，“吱”的一声打开了。

门一开，顿时一道红光从门缝中射出，照在她的脸上。刹那间，但觉光芒夺眼，惊得她目瞪口呆。

只见院中长满一株株古松，树枝上扎满一个个大红灯笼，几百个、上千个灯笼照得林中红光飞泻，宛若置身在流霞之中。更妙的是，在每棵树的枝杈下悬着无数面明镜，有的长、有的扁、有的圆、有的方，各式各样，映着灯辉从不同的角度射落下来，恰似九天繁星落入凡尘。

一阵林风吹过，树枝在摇，灯笼在晃，明镜在颤，流光也在不停地变化出奇异的色泽。当真是火树银花，五彩缤纷，奇光流彩，美不胜收