事情若声张出去，不论对皇帝和她本人，均乃面上无光，选在这里单独召见范仲淹，说白了，亦是为了顾及皇帝和自己的尊严。

这是一个午后。午歇洗漱完毕，皇太后便将楼内外的闲杂人员统统驱赶出了湖心岛，只留下副都知太监任中正于正楼前的门首当值，而且她还向任中正交待，非皇帝和范仲淹，便一律不准通报，更不准放入。

申时正牌，任中正引领着仁宗皇帝赵祯步入了烟雨楼。相见礼毕，赵祯揖问：“母后召皇儿至此，不知为了何事？”

皇太后没有马上回答皇帝的问话，转而向任中正吩咐道：“还不快给皇帝奉茶？”

任中正这才意识到分管司茶的宫女，亦被皇太后驱出了湖心岛。便忙奉上一壶茶，分别为皇太后和皇帝斟了一杯。

待任中正去了，皇太后这才啜口茶说：“母后这里，先后接到两份奏疏，皆是一个叫范仲淹的小吏呈上来的。览疏之后，感触颇多，今儿个亦欲请皇儿过目，母后吾欲听听皇儿的想法。”言毕，她将范仲淹的《上呈皇太后疏》和《再呈皇太后疏》一并递到仁宗皇帝手里。

做了八九年皇帝，还从未做过一次主的赵祯，对于母后，一向如仰高山，如视神灵，在崇信与膜拜中，从不肯亦不欲越过雷池半步。今日前来烟雨楼，他仍同往常一样，压根儿就没想过为了什么，只是盲目地认为，母后既有旨召他，他就有去之必要；至于为了何事？如何裁决此事？他只说上一句：“皇儿谨遵母后之命。”就万事大吉了。所以，他一听母后要他览阅范仲淹的折子，几乎没走任何脑子便接过奏疏御览起来。然而，不览则可，一览令他大吃一惊。因为，在婉转动听的“请立”与“劝进”的二重奏中，突然杂进一曲“请皇太后还政于皇帝”的异响，实在出乎他的意料。于是，他先是张口结舌的一惊，继而是愉悦的满面笑意。但当他发现母后的目光一直在盯望他时，便立马收敛笑容皱起了眉峰，而且两道浓眉越拧越高，以至于在两道眼眉之间拧出一个疙瘩。就在这时，任中正报门而入，跪禀道：“秘阁校理兼国子监祭酒范仲淹，奉旨已至，乞请皇太后召见！”

赵祯闻母后要召见范仲淹，起身欲避。皇太后忙示意他坐下道：“皇上不妨暂留一时。待范仲淹吐过心声之后，再去不迟。”

于是，赵祯复又坐了下来。之后，被宣召进来的范仲淹一见皇帝亦在这里，两腿未过门槛便跪了下来，口呼：“微臣秘阁校理兼国子监祭酒范仲淹叩见皇上、皇太后，万岁！万岁！万万岁！”

“平身说话吧！”一见范仲淹，刘太后的心头便情不自禁地燃起一股无名之火，说话的声音也就随之提高了八度。

范仲淹感受到了皇太后的不快，因为今日皇太后的声调，与第一次于承明殿召见他时的声调，几乎判若两人之声。但他有思想准备，又有晏殊方才馈赠的六字真经，所以，他谢恩起身之后，更能保持士子的斯文与从容。

“范仲淹！”皇太后冷冷地召唤道。

“微臣在！”范仲淹起身揖答。

“汝不是两次上疏，乞请吾还政于皇帝么？今儿不妨当着圣驾问问皇上，汝之乞请是适时，还是谬误？”

范仲淹的躯体，猛地激灵了一下，当即便意识到：一向机智善谋的皇太后，不经意间便为他和皇上拟出一道只能顺答不容驳辩的难题。但他不欲沿着皇太后指定的路线前行，所能做的只能是躬身垂肩，默而不答。

皇太后见范仲淹沉默不语，便又道：“吾已经将汝之两折，一并交皇上览过了。现在就请皇上裁决如何？”

范仲淹的身躯变成了一张弓，脑袋低垂，二目望着足尖，仍是大气不出一声。

皇太后转而目视着赵祯：“皇帝以为此二疏如何？”

“岂有此理！”仁宗皇帝喷火似的二目，愤怒地盯一眼范仲淹，然后转向皇太后说，“去年长宁节，儿臣带领群臣于会庆殿向母后参拜祝寿，正是这个不知天高地厚的六品小吏范仲淹，上疏儿臣曰：‘天子有事亲之道，无为臣之礼；有南面之位，无北面之仪。’胡说儿臣带领群臣向母后拜贺是‘亏君体，损主威，不可为法后世’。当时，儿臣怕母后生气，看后就将此疏压了下来，没敢上呈母后览阅。孰料，今日又是这个范仲淹，居然僭越上疏母后，奢谈什么还政于儿臣，这……简直狂妄至极！”赵祯越说越气，越说越恼，竟至激奋得喘起气来。

“范仲淹，听到了么？此便是皇帝对汝乞请还政于皇帝的裁决！”说至此，刘太后顿了一下，两眼仍不转眸子地盯视着范仲淹，“汝还有话要当面请旨于皇帝么？”

范仲淹心里念叨着晏殊馈赠的“慎言、抑情、认非”六个大字，依然保持着沉默。

皇太后见范仲淹久默不语，便又转向赵祯道：“吾知道皇上朝事缠身，一向很忙。今若对范仲淹的‘还政’之说没有他议，就请起驾回宫好了。留下这个范仲淹，由母后单独同他谈谈，若其不暂休‘还政’之议，皇帝另行加罪不迟！”

待赵祯告辞去了，烟雨楼内的氛围霎时变得平和起来。皇太后的满腔怒气，亦似乎随着赵祯的离去而烟消云散了：她依然白净靓丽却一直绷紧着的面庞上，亦似乎平添了些许愉悦的亮色。她复命范仲淹坐下，然后心平气和地道：“初看汝之疏奏，难免怒从心头起，火自胸中燃，但细细琢磨，汝如此急不可耐地接连上疏乞请吾还政于皇帝，似乎还有些不便明言的因由。是这样么？”

范仲淹点点头：“微臣以为，太后，母号也，受先帝之遗诏，方行一时之权杖。今皇帝春秋已盛，且‘劝进’之声经久不息，皇太后若为国家社稷虑，亦为皇太后想，微臣以为今日还政，恰当其时。皇太后是绝顶圣明之人，当知微臣之良苦用心。”

刘太后顿现讶异状，问：“可以就汝之高论，稍释一二么？”

范仲淹娓娓而语道：“近年来朝廷之情状，先是熙熙然‘请立刘氏七庙’，继之是攘攘然‘劝进’效法武后。若听任其风继续刮下去，卷入此风的朝臣将越来越多，顺风就势者亦将日众。这样久而久之，朝纲必乱，国将不治；皇太后几十年来的英名，亦将随风去矣！故而微臣以为，当前挽救危局大刹此风的最有效之法，即皇太后还政于皇帝。非此莫可也！”

皇太后嗔起了面孔。但她没有发作，而是侧脸儿静思一会儿，然后压抑着心火问：“此话又当怎讲啊？”

范仲淹复侃侃而言道：“皇太后诚如当年先帝笃信天书符瑞一样，对‘请立’‘劝进’中的颂扬之词，已经听顺于耳，愉悦于心。故此，欲令皇太后殄灭此患，恐心不愿而力不及也。而一旦皇太后还政于皇帝，则此风不刹自灭也！”

皇太后不屑地斜睨范仲淹一霎儿：“汝是说，‘还政’不举此风不止？”

范仲淹惶然点头：“微臣以为，确乎如是。”

“那好！”皇太后有些赌气似的边说边站起来，“汝姑且暂回秘阁，静候佳音好了！”

范仲淹告辞退出之后，偌大的烟雨楼二楼中厅里，就剩下了皇太后一人。是时，昼漏已报酉时，方才还是风清日明的大厅内，霎时昏暗了下来。她推开窗户，遥望西天，只见炎炎烈日，已为云层遮住，滚滚暗灰色的云朵，跑马般地直向近处涌来。她俯首足下的翠绿湖，只见烟波浩渺，浪起涛落，极目御花园里的亭台楼阁，但见山形松影，笼罩在沉沉的云气雾霭之中，亦非光天化日之下的形容了。它们轮廓模糊，色调暗淡，似乎眼前的一切，都失去了往日风采。

“天要变了！”她暗忖。但于收回目光的一刹那，她意识到周匝景色的剧变，与她自身的心境息息相关。是的，目光所及之处，正是范仲淹方才坐过的木杌。如今范仲淹虽已离去，而范仲淹方才那种凿凿自信、朗朗坚实的语音，似乎还在她耳际回荡着。人道：心底无私方能言行无畏。一个微不足道的六品秘阁校理，为何能在她一言九鼎的皇太后面前，如此镇定自若、口若悬河、对答如流？难道范仲淹连上二疏的狂妄与自负，真的是为国家社稷虑，亦为吾本人着想么？难道真如范仲淹所说，“请立”与“劝进”之风不刹，朝纲必乱，国将不治，吾几十年的英名，亦将随风去么？……她眼前晃动着范仲淹在这里的一举一动，脑际还不停地反反复复地为范仲淹的言行划着问号，这样一来二去，居然使她一向清醒的头脑，竟至燥热得汗流满面了。这时，她欲驱赶掉范仲淹的影子，急令热燥的情绪冷却下来。于是，她信步窗前推开东面的窗户，任凭来自东南方向的季风无遮无挡地迎面拂来。她伫立窗前，先俯望一会儿湖面上泛起的一粼一粼的波涛，继而仰观一阵儿灰蒙蒙风起云涌的天空，于不知不觉间，还真的将范仲淹的影子赶去了。然而，一个年轻士子的身影方去，两个老者的身影又蹒跚走来——不知为什么，如今已经告老还乡、身在千里之外的张咏和孙奭的音容笑貌，竟至在她的面前活跃了起来，而且是欲逐不去，去之复来。于是，足下的避暑胜地——烟雨楼，已难以令她冷静了，她匆匆传旨，急急地移驾回了她的宝慈殿。

天圣八年六月望日，亦就是皇太后于烟雨楼召见范仲淹的隔日，朝廷大朝会。仁宗皇帝赵祯、皇太后刘懿仙，并御紫宸殿。

每月的朔望两日大朝会，是太祖皇帝定下的规矩，至今已是七十余年未变了。大朝会乃君臣对答盛会，莅临大朝会的官员，要比常时的早朝多出一倍甚至两倍。由于人数众多，大朝会便只能择于大庆殿或紫宸殿这样高大的殿堂里举行。每至隆冬盛暑，本应参与大朝会的老弱病残官员，往往因其惧寒怕暑，缺席颇多。这就使得本该济济一堂的大朝会，反而显得吏员稀落有些冷清了。为此，于此次大朝会前夕，刘太后颁旨京师各暑衙：大凡可乘肩舆上殿者，一律不准请假不朝。

一旨传出，阖城摇撼。敏感于政治气候变化的朝臣们，亦为此作着各种各样的猜测。有的猜度：皇太后垂帘称制，万象求新，朝纪朝纲是否又有新变革，欲当众宣布？有的则明讲：某某某贪赃勘实，是否要当殿问罪，借此杀一儆百？还有的悄悄传言：皇太后经不住一群拍马屁者的汹汹“劝进”，终于要于此次大朝会上揭开久掩的帘纱——由垂帘听政而改撤帘称帝了。但是，不管明猜还是暗测，皆未搅乱朝廷的宁静与人心的安然——在京都汴梁的街头，依然是商铺林立，歌楼毗邻，车水马龙，人潮如涌，京城以它寻常的井然有序和雍容华贵，向世人展示着大都会的富庶与繁华。

是日黎明，伴着皇宫内特有的“六更梆鼓”的传响，从各衙门，各角落，各个不同府邸赶来的各级官吏，早于紫辰殿前分作了文武两队，就像两行黑黢黢踽踽爬行的蚂蚁，于黎明的熹微中鱼贯踏上紫宸殿的金阶，然后通过紫宸殿的左右掖门，缓缓地且井然有序地向殿堂内汇集着，汇集着。待这溪流似的文臣武将于殿堂之中汇集好了，就听唱赞太监一声宣呼：“皇上、皇太后驾到！”于是，伴着殿台上帘内的烛光晃动，皇帝和皇太后便几乎同时于帘后的两只高背龙椅上坐了下来。随之，殿堂之内便会响起一阵风鸣般参差不齐的掸衣声。掸衣声方落，“万岁！万岁！万万岁！”的山呼之声便节奏分明地鸣响开来。山呼之后，是一刹那的静寂。在屏息的静寂中，黑鸦鸦满殿堂几百名文武臣僚，终于等来了皇上、皇太后的第一声口谕：“众卿平身！”

今日的殿堂里，异常宁静。“平身”之后的百僚们，均在观察着今日的大朝会与往昔的不同。就连宰臣吕夷简、鲁宗道、陈尧佐，枢密使陈尧叟、张耆和近日方擢升为枢密使的杨崇勋等近臣高官，亦猜不出今日要发生什么事，便均将目光投向了帘后的皇太后。

今日众目睽睽之下的皇太后，似乎亦与往日不同。上得殿来她一反往常——没命群臣殿对议政，而是命内侍将一只巨大的火盆放置于殿台之上的帘前。众臣正诧异地望着火盆百思不得其解，就见低垂着的帘幕呼啦一声掀开，居然露出了皇太后的庐山真面。只见她怒颜厉色地将面前案台上的一高摞疏奏，毫不留情地向案前的火盆掷去，然后急命站于身旁的任中正：“焚！统统焚掉！”

任中正不敢怠慢。他凑近烛台先将一份折子燃旺了投进火盆，然后又将一份份疏奏向旺燃的火焰掷去，直至将一大堆臣子们呈上的疏奏，化作了一盆灰烬。

“众卿知哀家所焚者为何物么？”刘太后指着残火未烬的火盆问百僚。

文武百官狐疑地互相打望一忽儿，无人作答。

“哀家可以明白告诉汝等：哀家所焚者，均为近三年来百官所呈的‘请立’或‘劝进’的折子。自时下起，就让这些折子统统见鬼去吧！哀家既往不咎，亦一概不留其姓名。但自今而后，汝等之中若再有上疏‘请立刘氏七庙’者，斩！再有上疏‘劝进’吾仿效唐武后者，坐灭九族！”

殿堂里鸦雀无声。闪闪烁烁的烛光，将殿堂映照得一派辉煌。于此庄严肃穆静寂的氛围中，皇太后旋目打望包括吕夷简在内的几个“请立”、“劝进”者，她发现他们的面容，似乎还被强烈的震惊与恐惧笼罩着。于是她提高声音又说道：“哀家决意不做有悖祖宗之事。但对此前之‘请立’、‘劝进’者，哀家是一口唾液砸一个坑，说话绝对算数——一