再说，你先住在府里，有了准信儿再告诉你。”

“嗻，谢福晋，谢王爷的天恩。”墨云伏地叩首虔诚礼拜。

乌云遮月，夜色如墨。只有陈家如蒨姑娘卧室的窗户还亮着烛光。累了一天的小惠，躺在自己的床上已然入睡，还不时地发出一阵阵细小的鼾声。

如蒨合衣而卧，两眼直勾勾地望着天花板出神，继而是左翻右转不能入睡。她索性坐了起来，穿鞋下地轻轻地走到妆台前坐下，对镜凝思苦想，看着镜中的自己，才只一天的工夫，怎么会显得憔悴、苍老了许多？看着看着不觉泪盈于睫不禁潸潸。

如蒨心乱如麻思绪不宁，她慢慢走到书案前，剪了剪烛花，信手铺了一张花笺，提笔蘸墨，略一思索挥毫写道：

残烛暗，散微光，

红绳顷刻变飞霜。

好似黑夜渡迷航，

辗转费思量。

投萧寺，寻曹郎，

凄苦饥寒我能否承当？

何况地久且天长，

辗转费思量。

悔婚约，择膏粱。

自有温柔富贵乡。

负心又恐世人谤，

辗转费思量。

指迷津，求上苍，

上苍默默意彷徨，

不为弱女做主张，

辗转费思量。

五更鼓，曙临窗，

千秋信义玉尺量，

如蒨誓不丧天良，

不必费思量。

如蒨思索已定，愤然掷笔于花笺之上，斑斑墨迹溅满字里行间，她陡然而立，去推醒小惠：“小惠！小惠！趁着天没大亮，你去给我雇辆车来，可千万不能让老爷、太太知道。”

小惠睡眼惺忪地坐了起来，一阵茫然：“姑娘，您要上哪儿啊？”

“小卧佛寺。”

“小卧佛寺？……”小惠恍然大悟：“您要自己去投亲？”

如蒨向她深深地点点头。

“这……”

“我想了一夜啦，是生是死是福是祸，也只有这一条路啦，我如果悔约另嫁，得让人戳我一辈子脊梁骨。人生在世，富贵无非过眼云烟，要紧的是守一个‘信’字，言而无信，还能算人吗？”

“姑娘，就凭您这番话，我豁出去老爷的这顿毒打，也给您雇车去。”

“小惠，大恩不言谢，请受我一拜吧。”如蒨说着屈膝便拜。

小惠从床上滚了下来，跪在地下抱住如蒨：“姑娘，您这不是折我的寿吗！”两人互相依偎着，泪水沾湿了对方的面颊。

万里晴空炸惊雷。曹霑经受如此重大的打击，怎能入睡，他思前想后反躬自省，翻来覆去也想不出自己错在哪里，玉莹又错在何处？黎明时分，天已破晓。曹霑犹自面壁饮泣，他想着奶奶也许如今还尸悬梁间吧？惨哪！他如今体会到什么叫家破人亡……

突然，门外有人轻轻地敲敲窗户，继而问道：“劳您驾，有人在屋里吗？”

曹霑翻身坐了起来，抹了一把眼泪：“有人，有人，施主是来烧香拜佛的吧，我马上去给您通禀主持。”

来的人正是陈如蒨。当曹霑拉开屋门的时候，如蒨上下打量了一番对方，见他蓬首垢面、双眼红肿、服饰不整、神情颓丧，心中料定八九此人就是曹霑，别看他如今是这副模样，但是能让人觉得他身上有一种灵秀之气，脱俗之感，英雄失落之悲，同时暗暗庆幸自己，有一种知己相逢之慰。

如蒨缓缓地说：“我不是来烧香拜佛的，敢问先生，芷园曹宅的大公子霑哥儿，可是寄居在此庵？”

曹霑一愣，看了看来人一张清水脸，未施脂粉，年纪大不过二十，衣着朴素但却落落大方，体态端庄，淑贤凝重，虽然是愁云遮面，却遮不住天生的丽质、高雅的情操，真可谓神清骨俊，婉转幽柔。尽管如此，可是并不认识：“在下正是曹霑，请问姑娘？……”

“我姓陈……”

“姓陈？……”

“小字如蒨。”

“噢——”曹霑恍然大悟，这就是陈辅仁的女儿，给自己聘娶的妻室，可她怎么会在这个节骨眼儿上来找我呢？曹霑未加思索，怎么想的也就怎么说了：“如蒨姑娘，您……怎么来啦？”

这句问话真叫人难于回答，如蒨站在门边一语不发，二目低垂，泪水如注。

曹霑也像麻木了似的，站在门边一动不动，这样过了很久、很久，屋里屋外都像冻住了似的，一片冷寂。让人不寒而栗。

最后还是如蒨先开了口：“霑哥儿，有什么话……能让我进去说吗？”

“那自然，那自然。”曹霑退了几步，谦恭的肃手相让。

如蒨走了进来，解开她手里的小包袱，取出自己的婚书庚帖，放在桌上。

曹霑看了一眼，一种敬仰之情油然而生。但是敬仰归敬仰，现实归现实。岂可同日而语，曹霑想了想，搬了一把椅子放在如蒨跟前：“如蒨姑娘，实在抱歉，我这儿连口热水喝都没有，您先坐下歇歇，我去雇辆车，您还是尽早回去吧。”

如蒨眄视了一眼曹霑：“可惜霑哥儿满腹经纶，聪慧过人，您就不想想，今天的事决非探亲访友，是那么想来就来，想去就去的吗？”

“这……话虽如此，可是如蒨姑娘，曹家被抄家封门，您知道犯的是什么罪吗？犯的是附逆谋反的大罪，如此大罪皇帝岂肯轻饶，昨日籍没家资，我阿玛陷监入狱，从今而后我这犯官后裔，将是上无片瓦，下无立锥，亲朋侧目，告贷无门。如蒨姑娘，您若一步走错，就如坠万丈深渊，衣，不能遮体，食，不能果腹，有苦难伸，有冤难诉，今生今世难见青天，苦难终身，追悔莫及呀！”

“霑哥儿，你这一番话更见你心怀坦荡，人品高洁，可是你说的这些，在来之前我都想过了，只是我想，人生在世，难道仅只为的是追名逐利、锦衣玉食？倘若如此，岂不徒存人身而实同猪狗。我想人生在世，当以信义为重，既然已经下了庚帖，定了吉期，你我就是夫妻名分，理当有福同享，有难同当，甘苦与共，肝胆相照，若从家父之意，命我与你悔婚，曹家籍没查抄，陈女另行改嫁，曹霑你入你的地狱，如蒨我升我的天堂，你受你的哀愁凄苦，我享我的荣华富贵，本可以就此罢手，分道扬镳，可是……霑哥儿，不该呀！临危逃遁，背信弃义，让亲朋好友，街坊邻居，人前讥讽，背后唾骂，决非如蒨所为，我宁肯做曹家的犯妇，誓不做陈府的千金！”如蒨言罢以帕遮面大放悲声。可是她心里畅快多了，肺腑之言倾泻千里，这其中有喜有泪、有苦有涩……连她自己也说不清楚。

一席话说得曹霑心潮翻卷，激动不已，过了好半天他才吃吃地问了一句：“姑娘此来，陈大人知道吗？”

如蒨坐下来，摇了摇头。

“那……”

“那怕什么？”如蒨把桌上的庚帖婚书往前推了推：“这就是咱们的凭证。”

突然，有个男仆人在院里喊：“是这儿，就是这儿，回老爷、太太，大姑奶奶在这儿哪！”

如蒨、曹霑向院中望去，只见陈辅仁和顾氏，先后走进院来，陈辅仁怒斥男仆：“什么大姑奶奶、大姑奶奶的，胡喊乱叫，混账！”

男仆被训得莫名其妙：“嗻。”

陈辅仁夫妻走进耳房，怒容满面。曹霑神情尴尬，不知所措：“岳……不不不，陈、陈大人……”

如蒨一见顾氏悲从中来，一头扑在奶奶怀里，母女抱头痛哭。

陈辅仁拍了拍如蒨的肩头，叹了口气：“唉……孩子，别哭了，跟阿玛回去吧。”

如蒨止住哭声，双颊泛出一阵喜悦：“谢阿玛。”然后走到曹霑跟前，向他递了个眼色：“还不快去谢谢阿玛。”

不待曹霑答话，陈辅仁背过身去：“跟他有什么相干！”

“咦？”如蒨一愣：“阿玛，您不是说让我们跟您回家吗？”

“谁说让他跟你回家啦？我是说让你跟我回家，跟他悔婚！”

“使不得！使不得！”

“他阿玛是反叛！”

“那也使不得！”

“犯官后裔，得倒霉一辈子！”

“我绝不！”

“你，你敢！”

“阿玛，从小您就教我要知‘三从’，晓‘四德’。道德、伦常、气节、操守上都得一丝不苟。人生在世要以礼为上，以贤为根，以德为本。这许多道理，为什么您今日都只字不提了呢？”

“这……”如蒨问得陈辅仁哑口无言，脸上变颜变色。

“您十分崇尚程朱理学，克守‘弃私欲，而从天理’之说，如今为什么不让我嫁给曹家的霑哥儿，您看，”如蒨指指桌上的庚帖、婚书：“这就是天理，悔婚再嫁就是私欲！死生由命，富贵在天，自古皆然。阿玛，您请回吧！”如蒨说完向父母深深一安，然后转身面壁而立，呜咽声碎。

“疯啦！简直是疯了！”陈辅仁暴跳如雷，跟顾氏大声的吼叫：“你还不把她拉回去！”

“老爷，孩子刚才说的，可都是您教的呀！老——爷……”顾氏觉得自己站立不稳，只好坐在板铺上，掏出绢帕掩面而泣。

陈辅仁怒火中烧直奔如蒨：“你走不走？走不走？！”

如蒨面壁抽泣，一动不动。

“你给我回去！”陈辅仁伸手去拉如蒨，如蒨一甩袖子，甩脱了陈辅仁的手，这可是从来没有过的事。气得陈辅仁怒不可遏咬牙切齿，他抬手要打如蒨。

如蒨转过身来，面对着父亲，斩钉截铁一字一句地说：“‘饿死事小，失节事大’，这句话您何止跟我说过千遍万遍，今天您为什么要自食其言了呢？”

问得陈辅仁一屁股坐在椅子上，自悔自责：“程朱理学，又是程朱理学……”

顾氏见此光景，喊了一声：“老爷！可不能逼出人命来呀！”

一言提醒了陈辅仁，他慢慢地把手缩了回来，断断续续地说：“你，你……可别……别后悔呀！”

“是生是死是福是祸，对我说来，只有这一条路啦！”如蒨语气温和，意志坚定。

“好，好……好！——”陈辅仁眼里噙着泪花，“程朱理学，断送了我的亲生女儿……”一步一挪地走出房门。

顾氏站起身来，从手腕儿上褪下一只金镯子放在桌上，跟在陈辅仁的身后走了。

夜阑人静，旧方桌上点着半支残烛，桌上摆着一些素斋。曹霑和如蒨对坐桌边，显然谁也没有吃饭。默然良久，还是曹霑先开了口：“如蒨姑娘，令尊大人出于一片爱女之心，决无恶意，而且说的也是实话……您还是再好好想想吧。”曹霑说完慢慢地站起来，走出房门。

曹霑也无处可去，信步来到大殿上，借着高悬梁间海灯的微光，但见三十九尺长的卧佛，侧着身子，一手撑着头，笑眯眯地看着自己，此时此刻的曹霑真是感到欲哭无泪，欲笑无声，过了很久很久，他自觉心中一阵酸楚，以低沉的声音，叫了一声：“奶奶！——”便扑倒在蒲团之上。

月落星沉，晨曦微露，一线曙光霞色射入大殿。

曹霑曲蜷着身子睡卧在蒲团上，当他渐渐醒来时，发现如蒨的一件夹袄覆盖在自己的身上，他翻身坐起来把夹袄抱在胸前，铭感五内，荡气回肠。

曹霑站起身来，想去看看如蒨这一夜是怎么过的，但他没走了几步，就发现如蒨瑟缩着身子在殿角假寐。曹霑的脚步声惊醒了如蒨，她想站起来，可是因为屈膝瑟缩过久，一时又站不起来，如蒨只好把手伸给曹霑，这是她有生以来，第一次接触男人的手，几多羞涩，几多信任，几多依赖，几多给予，都蕴涵其中。

曹霑把如蒨扶了起来，如蒨从手臂上褪下顾氏留下的金镯子递给曹霑：“把它换了钱，买点粮食和家用的东西吧。”

当天的晚上，天街如洗皓月初升，曹霑寄居的两间小耳房，被如蒨整饰得干净利落。新购置的简单用具，也都摆设得井井有条。

方桌上一对小红烛被点燃，一壶酒四盘小菜，还有两碗喜面都放在中央。

曹霑、如蒨对面而坐，两人默然相视，如蒨被曹霑看得有点不好意思，她先举杯在手：“新婚之夜，让我先敬霑哥儿一杯。”

曹霑闻言连忙站起身来，整理了一下自己的衣服，接过酒杯放在桌上，然后面向如蒨两膝跪倒，恭恭敬敬一个头磕在地下：“如蒨姑娘，临危受命，大义凛然。请上受曹霑一拜。”

如蒨急忙跪倒相扶，四目相触百感交集，他们相互拥抱在一起，热泪沾襟悲不自胜。

月朗主持用托盘端了一碗素馅的饺子，走了进来，见此状况颇为感动：“阿弥陀佛，一对患难鸳鸯，劫后相聚，让我这界外人也要动容，吃了这碗子孙饺子吧，我祝福贤伉俪白头偕老，儿孙满堂。”

数日之后，曹霑和如蒨正要吃午饭的时候，门被猛的推开，墨云一步闯了进来，一眼看见如蒨，先是感到一阵茫然，她转过脸来看着曹霑：“这位是……”

如蒨听曹霑说过墨云如何如何，今日一见料定八九来的就是她了，所以如蒨主动的站起身来，迎了上去：“我叫陈如蒨，广储司的陈大人便是家父，曹宅被抄之日，也该是我们成亲之时，我誓不二嫁，所以自来投亲，为此竟致父女反目，骨肉成仇。”如蒨说到这儿，眼圈